「くそ、これしきの傷」宋六が飛び上がり、影丸に襲い掛かるが、影丸は難なくこれを避けると、縄を投げ、宋六の脚を捕らえた。［ドタ］宋六の体が地面に落ちる。「おのれ、こんなもので」宋六が刀で縄を切ろうとすると、その腕にも別の縄が絡みついた。「うう」尻もちをついた状態で自由を奪われながら影丸を見据える。「もう観念しろ、黒脛巾の忍者よ」影丸の声に「どうしてそれを」宋六が目を丸くする。「調べはついたのさ、どうして高田藩に害をなそうとする。目的はなんだ」影丸が問いかける。「答えるわけがなかろう」自由の効く左手でくないを取り出すと、影丸に投げつける。影丸が避けるや、もう一本くないを取り、自らの喉を刺した。「あ」影丸が近寄るともう絶命している。「容易に命を捨てるとは。黒脛巾衆はこういう連中なのか。こうなれば自分の手で解決させるまでよ」影丸は家老の屋敷へ戻る。
雷凌堂と九尾丸は町屋も抜けて、山の迫るが林。まできた。「ここならよかろう」凌堂が刀を抜き九尾丸を迎え撃つ。九尾丸が刀で応戦し、凌堂は手裏剣を投げる。九尾丸は刀で跳ね返し、左へとまわりこむ。凌堂も同様に移動し、互いの位置が入れ替わる。九尾丸がいくつも綿を周囲に舞わせ、そこに火がともる。「忍法狐火」「なに、はっははは」凌堂が笑いだした。「そんな弱弱しい火で何ができる。忍法鳴神」凌堂が右手を伸ばすと火花が散り、地面に火が走り九尾丸の立つあたりでいくつもの火柱が立った。［ドーン］「うわー」爆風を浴びた九尾丸は吹き飛ばされ、後ろに斬り立っていた崖から転落した。「わー」「ふむ、片付いたか。さあ、早く家老の屋敷に戻らねば、侍たちが騒ぎ出すだろう」凌堂は飛ぶように帰って行った。

筆頭家老小栗正の屋敷は門前に篝火が煌々と炊かれ、そこへ鎧櫃を担ぎ槍を手にした藩士が入っていく。身分の高い者は鎧櫃や槍を供に持たせている。「これは、戦支度か」影丸が塀の陰から窺う。「大ごとになってるな」後ろから九尾丸が声をかける。「裏から忍び込んで、中の様子を見よう。」影丸らが屋敷に忍び込む。塀を乗り越えようとすると手裏剣が飛んできた。
「だれだ」手裏剣の飛んできた方向を見る影丸。「うるさい犬がここまでやってきたか。」夜猿の宋六が塀の屋根に立っている。「こいつをなんとかする。あとは任せた。」影丸が九尾丸に告げると、宋六にむかって斬りこんでいった。「こしゃくな」宋六は影丸の一撃を刀であしらうと塀から飛び降りる。「梶原庄助を斬ったのは俺だ。悔しかったら俺をたおしてみろ」「貴様だったのか」影丸は走り去ろうとする宋六を追った。これを見届けた九尾丸は屋敷内に忍び込む。天井裏を音もなく進むと、家老の部屋の上にきた。小栗正重は陣笠をかぶり床几に腰かけている。一人の武士が挨拶にきた。「勘定奉行吉原宗衛門にござる。我が部下の弔い合戦、まことにいたみいります。」「大義であった。いつなりと出陣できるよう支度せよ」「はは」勘定奉行が退出する。家老が左右に控えていた用人にも退出するよう命じた。部屋に家老一人が残る。突然、真上に飛び上がり天井板をこわして、天井裏にやってくる。「大きな白鼠がやってきたな」「え？おまえは家老じゃないのか？」「家老に化けておるが、黒脛巾伊呂波組頭領雷凌堂よ。すべてを知りたくば、儂を捕らえてみよ」凌堂が家老の姿のまま天井裏から屋根に移り、走っていく。九尾丸がそれを追った。凌堂は屋根から隣の屋敷の木へ飛び移り、木々を伝って西へ移動する。九尾丸もそれを追う。
影丸と宋六は林の中にやってきた。「お前の最期」だ宋六は不気味に笑うと真上に高く飛び上がっていった。「うわ、なんという跳躍力だ」四、五十尺も飛び上がったか、高木の枝の茂みに姿が見えなくなった。「忍法ましら落とし」おそろしい速度で地上の影丸目がけて落下してくる。影丸も応戦しようと飛び上がる。「おうりゃ」［ガツ］二つの刃が空中で激突する。影丸が樹上の枝の上に立ち、下を見ると宋六の姿がない。影丸は咄嗟に木の葉の渦を身のまわりに舞わせ姿を消した。忍者の戦いで敵を見失うのは致命的に不利になる。
数秒と経たず、宋六が降下して刀を振り下ろしたが、むなしく空を切った。「い、いない」着地した宋六があたりを見回す。ここで宋六は直ちに跳躍すべきだった。［ましら落とし」は着地したら目にも止まらぬ速さでふたたび跳躍し、体制を立て直している敵の視界から消える術である。宋六はそこを誤った。相手を探そうとしたともろへ手裏剣が飛んできた。「おお」これを避けようとしたが、足に一本手裏剣が刺さった。「しまった」「影丸はここだ」木の幹の模様の布がめくれて、影丸が姿を見せた。

「左源太と俺が長崎に隠密として潜入したとき、表向きは医学を学びにきた医師の息子と弟となって南蛮人や唐人の文官と付き合ってた。そのとき、唐人から雛をもらい、左源太が育てたんだ。
八哥鳥より賢い九哥鳥とか呼んでた。ほんとに人の言葉を声色まで正確に真似るんだ。」九尾丸が説明する。「しかし鳥の言葉を鵜呑みにしていいのかね。」霧の介は懐疑的だ。
「俺は見たことあるがな。おや？おい、あれを見ろ。」影丸が指さす方向の空に無数の烏の群れが舞っているのが見える。一里もない距離だ。「いって見よう」三人が走り出す。
「ううむ」炭焼き小屋の中で槍十郎が苦しそうに唸っている。装束の至るところが穴だらけで、擦り傷、刺し傷だらけだ。烏たちがその上を飛びまわっている。影丸たちがそこへやってきた。「そこに隠れてるのは左源太と戦った忍びだな。今度は我々と勝負しろ」霧の介が叫ぶ。小屋の斗が開いた。「三人か、きずついたとはいえ、この槍十郎そう簡単には倒れぬぞ。」槍十郎が刀をあまえる。「三人ではないぞ、後ろを見ろ」「アッ」小屋の上に数えきれぬほどの烏が止まっている。「ええい」なりふり構わず槍十郎は影丸に向かって行った。その時、烏は一斉に槍十郎に襲いかかる。槍十郎は身動きが取れない。「いまだ！」三方から手裏剣が飛ぶ。「うわっ」叫び声があがった。「む、無念」槍十郎は倒れ、烏は山へ去った。
「今のあいつの声を聞いたか」影丸が霧の介に問いかける。「ああ、確かに。そっくりだ。あの九哥鳥とか九官鳥とかいうのは大したもんだ。」霧の介も納得がいったようだ。
もう日が暮れてきた。この日はいろいろなことが起きた。庄助の死に始まり、敵の本拠地の発見、その正体まで。
「だが九哥鳥は最後に物騒なことを言ったな。高田藩をこわすって、やつらはなにをするんだろう」九尾丸がいぶかる。
影丸は朝の出来事を思い返していた。「主席家老と次席家老だ。黒脛巾の忍者が煽って、城の中は二つの派閥が一触即発になってるかもしれん。主君光長殿を差し置いて両者が抗争になるかもしれんぞ」「それは大変だ」「どうすれば」「もう休む間もないな、手分けして家老の屋敷の様子を探ろう。」
影丸と九尾丸は主席家老小栗正重の屋敷へ、霧の介は次席家老荻田長磐の屋敷に向かった。

左源太はくないを、槍十郎は細い短槍を構える。短槍は背中にあと５本ほど負っている。左源太が真っ向から斬りこむと槍十郎は横へかわし、斜め後ろから左源太を突こうとする。左源太は飛び上がって槍を跳ねのけ、そのあと地面を蹴って樹上の枝の茂みに姿を消す。「逃すか」槍十郎が手裏剣を投げるが手応えはない。［ガサガサ］別の木の枝が揺れる。「そっちか」手裏剣を投げたが、烏が飛び出してきた。さらに複数の木の枝が揺れ出す。「むむ、俺を疲れさせる気か。」今度は地上の草叢が揺れた。槍十郎が槍を投げるが、こちらも烏が飛び立つ。［カーカー］「うーむ、おれは烏に惑わされている。騙されるな。人の気配を探るんだ。目を閉じ精神を研ぎ澄ます槍十郎。［読めたぞ。」槍十郎が右の茂みに向かって背負ってた槍を全部投げつけた。「忍法千本槍」茂みに身を隠してた左源太には言葉通り無数の槍が飛んでくるように見えた。「うわ」［ドスドス」飛び出す左源太。槍の一本が左源太の太ももをかすめた。鬼面丸の目つぶしで片目を潰され、目測を誤ったか。「アチチ、やられたか」出血する太ももを手で押さえる左源太。槍十郎の投げた槍は５本だった。そこに黒い竹ひごのような細い棒がいくつも混じってる。相手方にはそれが全部槍のように見えたのだ。
「得意の槍を全部使っちまったな。これで五分か」「ふ、今度は剣のうでを見せてやる」槍十郎が初めて刀を抜いた。「いくぞ」再び斬りあいが始まる。くないと刀では左源太の部が悪い。しかも傷を負ってる。それでも必死に渡り合う左源太だが、体に異変を感じた。「う、こ、これは・・」左源太の動きが鈍くなる。「ふふふ、槍には毒が塗ってある。聞いて来たな」「な、なに」左源太は立っていられなくなった。地面に這いつくばる左源太。「あーあ負けちまった。この闇烏の左源太を破るなんて大したもんだぜ。どこの忍者だい。」次第に生きが荒くなる。「冥途の土産に教えてやる。俺は伊達家に仕えた黒脛巾衆の伊呂波組の忍者、槍十郎だ。
ま、主家とは縁が切れてるがな。」「な、なにをしようとしてたんだよ」「さあな、お頭がこれから急いでこの高田藩をぶっ壊すとよ」この時左源太は動かなくなった。「くたばったか。ふざけた野郎だぜ」槍十郎が左源太に近づいたとき。「あ」左源太が槍十郎の足首をつかんだ。「何をする」「忍法死出烏」左源太はここでこと切れた。槍十郎の足首に左源太の太ももの傷の血がべっとりとついた。
槍十郎がこの場をはなれようとしたとき、頭上で数多くの烏が舞っていた。
影丸が九尾丸と霧の介を連れてきた。「このへんで左源太が待ってるはずだが。」そこへ一羽の烏が飛んできた。「あれは左源太の烏だな。」烏が三人を導くようにとんでいく。「屋敷の方じゃない。どこへ行くんだ？」烏を追って、影丸らは左源太の死体を発見した。「左源太！これは、毒にやられたのか」体に斑点がある。小さな烏が左源太の上にとまる。「おや、よく見たら烏じゃない．九官鳥だ』『俺は伊達家に仕えた黒脛巾衆の伊呂波組の忍者・・』九官鳥が槍十郎の言葉を寸分たがわずしゃべりはじめた。

登場人物
　幕府隠密　　伊賀の影丸　　×梶原庄助　　九尾丸　　闇烏の左源太　　×団三郎　　霧の介
　謎の忍者　　雷凌堂　　槍十郎　　×石仏十左　　紅蜘蛛　　×鬼面丸　　×白天魔　　夜猿の宋六　　×影無
　　　　（×は既に倒された忍者）
闇烏の左源太が倒した鬼面丸の処理を考えてたとき、［ピピ　ピピ］仲間の合図の鳥の声がした。声のする方へ行く。「おう、影丸。」「左源太、目印を見たぞ」「そうか、実はこの先に敵の本拠地らしき屋敷を見つけたぞ」「ほんとか？」「そこにいた女忍者をたおしたが、敵に悟られぬよう隠そうとおもうんだ」「わかった」二人は鬼面丸の焼死体を移動させ土の中に葬った。
「こんな森の中には似つかわしくないな」影丸が木の上から屋敷を見おろし呟く。「どうも表向きは絵師の屋敷のようだ。」左源太が別の木の上で答える。「まだ俺たちが見つけたことは気づいてないだろうから、仲間を集めて作戦を立てよう」「そうだな、だが、留守番がいなくなったことを怪しむかもしれん、なるべく早くな」「それじゃ俺は霧の介と九尾丸を呼びに行く。」「おれは烏を使って、少し離れたところで見張ってる。相手が何人いるかわからんからな」左源太はここに留まることにした。「気をつけろよ」影丸が飛び去る。「そっちもな」二人は別れた。
「さて、ここで待つか」枝の上で寝転ぶ左源太。しばらくして［カーカー］「お、勘太郎の声だ」左源太は起き上がり、屋敷近くへ移動する。屋敷の前にいるのは、槍十郎と紅蜘蛛だ。「大変だ鬼面丸が殺されて埋められてた。隠密が近くにいるかもしれんぞ」「よくも、しかしお頭と宋六は例の作戦で屋敷には戻らん。俺たちで何とかせねば」「とりあえず、この周辺を知らべよう」二人が別れた。「アチャ、もう見つかっちまったか。よし、一人ずつやっつけるか」左源太は槍十郎の方を追跡する。
少しして槍十郎が歩みを止めた。「おい、鬼面丸を殺ったのは貴様か」樹上に向けて語りかける。「そこにいるのは、わかってるんだ」そう怒鳴ると、背負ってた数本の短槍の一本を投げつけた。［カツ］木に槍が刺さり、その後ろから左源太は飛び出した。「見つかっちまったか、しかし、俺を簡単に倒せるかな」林の中で二人の忍者が対峙する。

森の中、烏が舞ってた真下に、一軒の大きな屋敷があった。
左源太がこれを発見する。「留守か、人の気配がないな。」
庭先に毛皮の羽織が干してあった。「烏はこれを気にしてるようだな。血の匂いがついてるのかな」
庭に面した座敷の床の間には、美しい女性の絵が飾ってある。高貴な姫君で胸元に手をあて、何かを隠し持ってるような仕草だ。囲炉裏の間には火が入っている。「やはり、住人はいるな、たまたま家を空けただけかもしれん、早々に引き上げるか」奥には寺の本堂を思わせる大広間があり、書きかけの屏風絵がいくつも広げてあった。これを一瞥して、左源太は屋敷を後にする。
屋敷を離れて間もなく、鬼の面をつけた忍者が左源太の目の前に立ちはだかった。「泥棒猫め、人の留守宅で何をやってた。」「いや、ちょっと迷い込んだだけで」後ろに下がる左源太に「ふざけるな」手裏剣を投げる鬼面丸。「おう」これを飛び上がってかわした左源太。「どうやらあの屋敷は、おまえらのねぐらのようだな。大発見だぜ。」「うぬ、生かしては帰さん」鬼面丸が鬼の口から吹き矢を飛ばした。「あぶない」これを避けた左源太にさらに炎を吹きかける。「くっ」左源太が刀を抜くと、鬼面丸も刀で斬りかかる。［ガキン］唾競り合いとなって二人の顔が近接した瞬間、［フッ］鬼の口から目つぶしの粉が抜き出た。「うわ、これは効いた」左源太が飛びのく。片目をつぶされた。「死ね」鬼の角が飛んできた。「させるか」左源太は手づかみにして投げ捨てる。「忍法八面鬼。まだ手段はあるぞ」そこへ烏が襲い掛かる。鬼面丸の頭を突く烏。思わず刀を取り落とす。［シュー］煙を吐いて撃退する鬼面丸。それでもひるまぬ烏に今度は毒霧を吹く。烏は飛び去るが、左源太が切り込む。「覚悟」振り向いた鬼面丸の面は鉄の牙を持った口を開き、刃に食らいつく。鬼面丸の両腕は左源太の両手首をつかむ。「ぬぬぬ」左源太は力任せに刀を振りきった。「えーい」［バキッ］刀が折れたが、鬼の面も吹き飛んだ。「あ、おまえは」面が外れると現れたのは女の顔だった。面で声がくぐもり、男のように聞こえたのだ。
「まだ勝負はこれからだ」鬼面丸がくないで左源太に飛び掛かるが、左源太は縄を投げ鬼面丸を捕らえた。「女を斬る気にはなれんな。」「なにを、情けなどいらんわ」鬼面丸の全身が火に包まれた。鬼が火を吹くときに使う油に火をつけたのだ。「一緒に死んでもらうよ」鬼面丸が左源太に飛びつく。「あーーー」悲鳴は女の声だけだった。［バサバサ］羽ばたく烏の足に紐が結ばれ、下に焼け焦げた着物が下げられている。鬼面丸が飛びついた相手は烏を使った左源太の変わり身だった。「ふー、いくら美人でも心中はごめんだぜ」

「何者だ？」庄助が提灯をかざす。猿のような男の顔が浮かびあった。「俺が倒した忍者の仲間か」庄助が提灯を投げ捨て、地べたに落ちた提灯は一気に炎をあげた。「夜猿の宋六、影無の仇討たせてもらうぞ」言うが早いか宋六は高く飛び上がり、周辺の木々に飛び移る。「むむ」刀を構えた庄助は、目で追うのが精いっぱいだ。「忍法ましら落とし」［ザー］宋六が真上から切り込んできた。庄助は飛び上がり刀で受けて、近くの木の枝の上に飛び移る。「あ、いない」見おろすと、地上に着地したはずの宋六の姿がない。［ザー］また真上から宋六が切り込んげ来る［ガキン］庄助が応戦して、地上に降り立つ。しかしまた相手を見失った。「もらった」三度上空から飛び降りてきた宋六は庄助の背中を短刀で深々と切り裂いた。「うう、無念」庄助が地面に伏し、そのまま息絶えた。この時、宋六は手裏剣は一度も使わなかった。庄助に刀傷だけ与えるのが目的だった。
宋六は庄助の死体を担いで、城の堀へ放り込む。［ザブン］
「これでよし」宋六はこの場を離れた。
朝になり、城の門番らに庄助の死体は発見され、引き上げられた。登城した藩士らが集まる。「背中から一太刀か」「闇討ちだな、これは」「なんと卑怯な」「そういえば、次席家老荻田殿の配下と争っていなかったか」中間姿の男が妙な噂を流している。宋六だ。宋六は庄助が次席家老の一派に闇討ちされたと偽装するために、手裏剣の余計な傷をつけぬようにしたのだ。藩士らが騒ぐなか、宋六が姿を消した。だが、これに気づいた者がいる。深編笠姿の影丸と左源太だ。「追うぞ」「おう」『庄助、なにもしてやれなくてすまん。』影丸は心の中で庄助の成仏を祈る。「いたぞ」武家屋敷の連なる屋根の上を飛び跳ねていく宋六。「だいぶ離されたな」残念そうな影丸。「いや、まだだ」左源太が指笛を吹く、数羽の烏が飛んで行った。「これで、奴の行先を突き止めてやる」左源太は烏の帰りを待つつもりだ。「おれはもう少し後をおってみる。」影丸は宋六の飛び去った先へ走っていった。
一時も経ったであろうか、二羽の烏がかえってきた。「九郎に唐助、どうだった。」二羽の烏が左源太を案内するように飛んでいく。左源太は影丸のために目印を残していく。
影丸の方は宋六の姿を見失い徒労に終わったようだった。
左源太は烏に導かれるまま三里もはしっただろうか。行く手の森の上で仲間の烏が飛び回っているのが見えた。「あそこに何かあるのか」左源太は慎重に森の中を進む。

「うわ、あいつがどこにいるのか、わかれなくなった。」今度は石仏十左のほうが焦りだした。「くそ、ここで逃してたまるか」十左は煙の中に飛び降り巨石を押し動かす。［ズズズ］「どうだ、押し潰してやる。」「何をしてる、おれはここだ」後ろから声がする。「うぬ」十左が振り返り手裏剣を投げるが、岩壁に跳ね返るだけだ。
「ええい」十左はもう一度上に上がり煙霧があふれる中、周囲を見回す。「ふふふ」そこここで煙が盛り上がり人影が現れる。「これは？」「忍法霧分身。」いくつもの人影が霧の介の姿に見えてくる。「このまやかしが」十左が手裏剣を手あたりしだいになげる。「ははは」分身は笑いながら消えていく。煙がすこし薄れてきた。「今度こそ倒してやる。」十左が煙の薄い場所をのぞきこむ。下から手裏剣が飛んできて
十左の喉に命中した。「ど、どこに」下から白い布を被った霧の介が姿を見せた手ぬぐいで口を押えてる。あまり煙を吸うと幻覚症状がおきるようだ。「うう、罠にかかったと油断した。」十左が岩の上から転落した。
霧の介はようやく出口を見つけ、巨石や岩の林立する石方陣から脱出した。見ると間口、奥行き其々十間程度の広さだ。
「思ったより狭いな。こんなところで俺は彷徨っていたのか」霧の介はため息をつく。「だが、立派な墓石になったな。あばよ」霧の介はその場を走り去った。
その日、敵忍者と遭遇したのは霧の介だけだったらしい。「そんなことがあったのか」と影丸。四人でっ水車小屋の中で報告しあう。「やつらの目的が読めんな」「正体だけでもわかれば」左源太や九尾丸も腕組みをして考えこむばかりだ。
夜遅くなり、城の務めを終えた梶原庄助が城門から出てきた。新たな屋敷が決まったようなので、そこを見に行くところだ。下級武士の屋敷の多くは借家である。その夜は曇って月明りはなく、庄助は提灯を提げている。行く手に黒い影が立ちはだかる。「梶原庄助、貴様が城から出てくるのをまってたぞ。」黒い影が殺気を漂わせる。

翌日、早速影丸たちは手分けして領内の調査に乗り出した。
霧の介は深編笠に旅の武芸者のいでたちで、城の北方へ足をのばした。平野に恵まれた高田だが、北西は海も近いが山が迫り、その奥にはかつて春日山城も存在した。麓の農村で百姓たちが言い争いをしている。
「これこれ、穏やかでないのう。なにを争っている」霧の介が近寄る。「これは、お武家さま、いや、わしらの田んぼは西の山から流れる小川の水を引いてますんですが東の田んぼの水が涸れて、西は水がたんまりなんで、なにか細工をしたかと」「言いがかりです。わしらはなにも」百姓の話に、「まず源の様子を調べてはどうかな」霧の介が提案する。「おっしゃる通りで」百姓が霧の介を案内する。田んぼへの用水の小川が合流するあたりで大きな岩が転がって、川の流れを変えているようだ。「こりゃひでえ」「俺たちがやったんじゃねえぞ」「悪かった。だがどうしたもんかなあ」百姓たちが思案にくれる。「代官所に行って人足を集めてもらうんだな、稲が涸れぬうちにな」「そうすべえ」百姓は帰っていく。
「しかし、自然にころがったとも思えんのう。」小川の上流を見ると、その先にも大きな石や岩がどこからか運んできたかのように並んでいる。「なにか変だな」霧の介は川の上流へ足を踏み入れる。さはど高くはないが崖が迫る岩場に行きついた。みると高さ八尺以上もありそうな縦長の岩がいくつも並び立ち林のような形状を呈した奇妙な場所がある。
「ふふふ、隠密よ、よく来たな」岩の上に立つ大男は石仏十左だ。「なに、もしかして俺を誘い込んだのか」霧の介が深編笠をすてる。「そのとおり、この儂の作った岩の砦で勝負するかね」そう告げると十左は岩の群れの中に飛び降り姿を消した。「まて」霧の介も岩の林の中へ足を踏み入れるが
「いや、これは敵の思うつぼだ。」引き返そうとすると、上から大きな石が落ちてきた。［ドスン］「危ない」素早く飛びのく霧の介。すると背後の岩がせまってくる。「いかん挟まれる」奥へ退避する。いつのまにか霧の介は岩の林の中に奥深く足を踏み入れてしまった。「上へのぼるか」飛び上がって岩のうえへ乗ろうとすると、「うわ」［シュー］手裏剣が飛んできて、危うく身をかわす。「上へ行かせぬ気か」「ふふふ、その通り。お前は完全にこの罠にひっかかったのさ。忍法石方陣、ゆっくりと味わえ」十左が上から顔をのぞかせる。「くそ、出口を見つけるぞ」霧の介が歩を進めるが「あ、行き止まりだ」行きつく先は岩の壁が立ちはばかるばかりだ。「アッ」［ドスドスドス］時々手裏剣の雨が降ってくる。
「うぬ、このままやられてたまるか」霧の介の体から煙が噴き出し、次第にこの岩の林の中に充満してきた。

槍十郎が白天魔の死体に触れる。「まだ温かいし、血も乾いてない。やられたばかりだぞこれは」「まだ、隠密はその辺にいるんじゃないか」鬼面丸があたりをみまわす。「栗装束姿でやられたということは、『星落とし』が敗れたか」と石仏十佐。
白天魔が『星落とし』をつかうときは、まず、白装束を空蝉のように脱いで低木か枯れ木に着せ、敵にそちらに注意を引かせ、自身は黒装束になり、夜陰に乗じてひそかに敵の頭上に飛び上がり銀色の棒手裏剣を眼下に投げ落とすのである。手裏剣が月などの光を反射し、敵には、星が落ちてきたように見えるのだ。ところが白天魔は九尾丸の前では、白装束が燃えたことで平常心を失い、黒装束になるや、すぐ飛びあって棒手裏剣を投げた。狐火に照らされた中では一部始終が丸見えで、九尾丸は容易に手裏剣攻撃をかわすことができたのだった。
「隠密は４人か。勘定方の梶原庄助と合わせ５人だな」紅蜘蛛がうなる。
「さて、これからどうする？」夜猿の宋六が問いかける。「また事件や騒動をおこせば、嗅ぎつけて調べにくるのではないか」石仏十佐が提案する。「そうだな、それと梶原庄助のほうは俺が監視する。城内では警護の忍者もいて、手が出せぬが、出てきたら討ち取ってやる」夜猿の宋六が申し出る。「よし、それでいこう」槍十郎の声に「おう」全員が頷き、解散する。
城の裏手の神社の森では影丸たちが庄助と合流してた。「いや、助かるぞ。よろしく頼む。城中も勘定奉行と郡奉行が言い争いしたりで大変でな。」庄助が４人の手をとる。「これからどこに潜むんだ？」庄助がたずねる。「うむ、城下から南に外れた先で水車小屋を見つけた。そこを使うことにする。」「そうか、おれももうすぐ新しい屋敷が決まりそうだ。そちらせてもらうぞ」影丸らと庄助もここで別れた。

長岡の旅籠に三人の忍者が到着した。「やあ、よくきてくれた」影丸が三忍を出迎える。「早速で悪いが、高田で庄助が首を長くして待ってる。今夜一晩でひとっ走りしてほしいんだが」「造作もないことだ」霧の介が二つ返事で応じる。
宵闇の中、四つの影が一路高田を目指して街道を走る。高田藩の領内に迫ったころ、［シュー］四つの赤い星が上空に輝いた。「なんだ、あの光は」「俺たちのものじゃないぞ」影丸が叫ぶ。そこへ十字手裏剣が飛んできた［ドスドス］地面に突き刺さる。「しっぽを巻いて逃げたかと思ったが、戻って来たようだな、街道を見張ってて正解だったぜ」四人の行く手の道端の松の木の上に白天魔がいる。
「よし、俺がこいつの相手をする。おまえたちは先へ行け」九尾丸が影丸らを促す。「気をつけろ、そいつは団三郎をたおした奴かもしれん」影丸がそう告げて他の二人とともに走り去った。
「よし勝負を急ごう。やつの仲間が合図でやってくる前に」
そこで九尾丸は綿のようなふわふわしたものを周囲にいくつも、ちぎって飛ばした
その綿のようなものは空中に漂いながら火をともし、一尺ほどの無数の火の玉と化した。「忍法狐火」九尾丸が火の玉のうしろに姿を隠す。「お？」木から飛び降りた白天魔は九尾丸が隠れた火の玉へ手裏剣を投げる。しかし手裏剣は素通りした。左側の火の玉の後ろから手裏剣が飛んでくる。「うぬ、小細工しおって」白天魔がそれをかわすと。右側の火の玉の後方から九尾丸が切り込んできた。白天魔が応戦したとき、白天魔の白装束に火が燃え移った。「いかん」白天魔が白装束を素早く脱ぎ捨てると、黒装束に変わった。「えーい、これでもくらえっ」白天魔が高く飛び上がり、数多くの棒手裏剣を九尾丸に投げ下ろす。それを見ていた九尾丸は、その場を走り去り、棒手裏剣はむなしくすべて地面に突き刺さった。「くそ」白天魔が着地したその瞬間、無防備になったところへ九尾丸の投げた太刀が白天魔の腹部に深々と刺さった。［ドスッ］「うぐっ、し、しまった」白天魔が倒れる。九尾丸が白天魔から刀を抜き取ると、周辺の火の玉は次第に消え去り、九尾丸の姿も消えた。それから数刻もせぬうちに、五人の忍者が同じ場所に姿を現した。「しまった、一足おそかったか」白天魔の死体を見て、夜猿の宋六が吐き捨てるようにつぶやいた。ほかの四人も仲間の死体を見おろす。

朝になり、屋敷の焼け跡に影丸と庄助が佇んでいる。「死者やけが人が出なかったのがせめてもの救いだな。雷が落ちたことになってるようだが」周囲には近隣の住人らも来ている。「しかし団三郎が帰ってこないな。心配だ探しにいくか。」二人は少し離れた林に向かう。「ここで二手に分かれたのだが」二人は団三郎のむかった方向に向かう「お、木が削られた跡だ。」「この辺で戦ったのか。でも鎖分銅は林の中では不利だな」「この辺から野原に出たかもしれん」「おや、金蠅だ。」二人は蠅がたかった団三郎の死体を発見した。「なんてことだ」「銀色の棒手裏剣がたくさん刺さってる」二人はその場で暖三郎を葬った。
「これから、どうする？」影丸が問う。「おれは城内の長屋で寝泊りする。そのうち普請奉行が空き屋敷を紹介してくれるだろう。あそこなら警護の忍者もいて、怪しい忍者も簡単には近づけないだろうからな」「そうか俺はここを出て長岡藩あたりで草の忍びか隠密と渡りをつけ、半蔵様に援軍を仰ごうと思う」「そうか、なるべく早く頼むぞ」
焼け跡に戻った庄助は使用人らに暇を出す。「給金は心配するな。屋敷の手配が済んだラ呼び戻すからな。」そして庄助は城内にはいる。
数日後、江戸の半蔵屋敷に三人の忍者が呼び出された。一人は九尾丸。髪を後ろに結び長い馬の尾のように流し、左右側頭部の髪だけ獣の耳のように跳ねた、白装束にすこし目のつりあがった色白の美少年。二人目は、闇烏の左源太。ざんばら髪で少し太い眉の凛々しい顔立ちの青年。両肩に大小の烏を乗せている。庭にも飼い馴らした烏が数羽飛び交っている。三人目は霧の介。細面に目も細く鋭い、短めの髪を後ろに結んだ、他の二人よりはすこし年配の忍者である。三人は半蔵の命でまず、影丸の待つ長岡へ向かう。

屋敷の使用人は慌てふためいている。手桶で火を消そうとする者、箪笥や長持ちを運びだす者。「無理をするな。安全な場所に避難しろ。」庄助が指示する。もはや、消火は困難な状態だ。
屋敷の外へ飛び出した影丸と団三郎は怪しい人影が２つ隣の屋敷の屋根の上から飛び去るのを見た。「追うぞ」「おう」影丸らは追跡する。２つの怪しい人影は、黒装束と白装束。二人は屋敷町を屋根伝いに飛び去り、林のほうへ向かった。途中で二手に分かれる。「影丸、おまえは黒いほうを追え、おれは白いほうだ。」「よし、気をつけろ。」影丸と団三郎も別れた。
黒装束の忍者は鬼の面をつけ、少し小柄だ。鬼面丸である。「追いついたぞ」影丸が木面丸を追い越し、行く手を塞ぐ。
「うぬ、こしゃくな」［ブー］鬼の面から大量の含み針が跳び、影丸は飛び上がってかわす。「今度はこうだ」［ボー］
火焔が噴出してきた。「うむ」影丸は後ろに飛びのき、近くの木の枝の上に飛び移る。「上に向けて緋や針がとどくかな」影丸の挑発に「なんの」鬼面丸も樹上に飛び上がり、刀を抜くと影丸に襲撃してきた。［ガキン］影丸も刀で空中でこれを受ける。着地するや鬼面丸は手裏剣を投げ、影丸は刀で打ち返す。そこは風上だ。すぐさま木の葉が風に乗って鬼面丸のほうへ飛び交う。「なんのまねだ。む？これは・・」
鬼の面ごしでも、痺れ薬は効いてるようだ。「おまえを捕らえて聞き出したいことがある」風に渦巻く無数の木の葉の向こうから影丸の影が語り掛ける。「うう」地面にうずくまった鬼面丸は動けないようだ。影丸が一歩踏み出したとき。［シュー］奇妙な白い縄が飛んできて影丸を捕らえようとした。「あぶない」これを避ける影丸。「いろいろ聞き出したいのはこちらのほうだぜ」一方の手で木の枝に縄を絡ませてぶら下がり、もう一方の手で縄を振り回すのは紅蜘蛛だ。スーと地表におりてきた紅蜘蛛が枝にからんでいた縄をほどき、両手で２本の縄を振り回す。林の中では大きく振ることもできないが、白い縄を影丸に投げつける。「おう」縄を刀で受けると絡みつく。もう一本投げると影丸は左手でこれを受け、右の刀の刃で縄を切り、さらに刀を地面に深く突き刺し、飛び上がって「伊賀十字うち」両手で手裏剣を投げつける。「うわ」紅蜘蛛はもんどりうって倒れ、その周囲の地面に手裏剣が刺さる。２本の縄を手放した紅蜘蛛だが、起き上がって一本の縄を拾い上げると、倒れている鬼面丸の体を抱え上げて樹上へ飛び上がる。影丸は地面の刀を抜き、絡んだ縄をほどいて、追いかけようとするが、紅蜘蛛は縄を遠方の木の枝に投げてからませ、これにぶらさがってそちらへ移動していく。さらにもう一本なわを取り出し同様にして、鬼面丸ともども林の奥へ消えていった。「逃げられたか」影丸は追跡を諦めた。
団三郎は白天魔と対峙する。そこは林から外れた広い荒野だ、「ふふふ」団三郎は鎖分銅を振り回す。「それ」分銅を投げつけると白天魔が飛び上がってかわす。ところが分銅は軌道をかえて、白天魔の足元をかすめる。「な、なんだ？」着地した白天魔があせる。「もう一度だ」団三郎が投げた分銅が一直線に白天魔を襲う。「うぬ」左へ身をかわした白天魔だが、分銅も左に曲がった、［ガキッ］刀でこれを打ち返したが、刀身が折れてしまった。「なんと」「ふふ、忍法黒鉄舞い」団三郎の鎖分銅には、鎖のほかに鋼の糸がついていて、これを操り、分銅を敵の予想外に動かすのだ。「うむむ」少し移動した白天魔が動きを止めた。「ふふ、観念したか」団三郎がまた鎖分銅を投げようとしたとき、「忍法星落とし」頭上から声がしたかと思うと満天の星が団三郎目がけて落下し、全身を貫いた。「ば、ばかな」団三郎はあおむけに倒れた。

庄助はあたりを見回した。遠方の田んぼで農作業をしている農民は気づいていないらしい。近くには人はいない。庄助は急いで影無の死体を担ぎ、近くの里山の林に駆け込み、死体を隠した。
夜になり庄助の屋敷でまた三人が今日の成果を報告しあう。
「すると、謎の忍びの一人を倒したのか」影丸が庄助に話しかける。「うむ不気味な術を使う奴で、こちらも奥の手を出すしかなかった。」「奥の手とは？」団三郎が尋ねる。庄助が着物をはだけ腹を見せる。腹には金で縁取られたような穴がある。「おれはガキのころ、竹藪で遊んでいたら転んで、竹の尖った切り株が腹に刺さり貫通してしまったんだ。家にに運び込まれたが。両親はもう助からんと諦めていた。しかしいつまでも泣き止まんので医者に見せると内臓、血管には傷がなく竹が貫通してるとわかってな。」「それで？」「草の忍びで表向きは金継、金細工の職人だった親父は大枚はたいて金を集め、刀が通るほどの金製の筒を、俺の腹の竹を抜いて、そこに埋め込んだんだ。将来、忍びとして役に立つと考えてな」「なるはど、役に立ったな」「俺は、お前らと違って大した術も使えんしほかにとりえはないがな」着物の袖に手を通し身なりを整える庄助。そのとき「火薬のにおいか？」団三郎が気づく。
「危ない、逃げろ」影丸が叫んだ。3人が屋敷から飛び出したとき、［ドドド−］大きな火柱が梶原庄助の屋敷の屋根を吹き飛ばした。
少し離れた屋敷の屋根の上でこれを眺めているのは、雷凌堂と夜猿の宋六だ。「仲間の仇、討たせてもらうぞ」凌堂が呟く。

この日、影丸と団三郎は、高田城下の市中を深編笠姿で見回っていた。「おい、つけられていないか？」「そうらしいな」団三郎の問いかけに影丸が応える。行き交う人々の中で、荷物を背負ったほおかむりの行商人が、二人の後ろを着かず離れずついてくる。「よし」二人は示し合わせ、左右にわかれてそれぞれの路地裏へはいっていった、行商はあわてて左の路地へ追っていったがだれもいない。右の路地も誰もいない。行商は元来た道を戻る。二人は着流し姿で碑や柳の木のかげから姿をあらわす。「追うか」二人がつけようとしたとき。荷車が前を横切り、姿を見失った。
影丸が骨董屋の店の前を通りかかり、奥に立派な屏風が飾られてるのに目をつけた。「主、この品はこの店に似つかわしくないほど見事だな。」「へい、４０年ばかり前に、おやじが仕入れまして」角に施された金具に竹と雀の紋が彫られている。「この懐刀もいい拵えだ」これにもおなじ紋が。「いや、いい目の保養になったよ」影丸は店を出た。「４０年前で伊達家といえば、当時の藩主、松平忠輝公の奥方がそちらの方だ、国元へ返されたというが、そのとき処分した品か」団三郎が説明する。「なるはどな、立派すぎて値が張るようだな」話し合う二人を屋根の上から見張る白装束の男がいた。凌堂の部下白天魔だ。「二人では分が悪いな」そこへ梯子がかけられ、屋根屋がのぼってきた屋根屋が白天魔に話かける。「一人ずつに」引き離しましょうか」「とせよせ、おまえらには無理だ。居場所は突き止めてるから、あわてることもない」白天魔は影丸らを見送る。
梶原庄助は高札を確認しに稲田の里を訪ねていた。「今日は何事もないようだな」田園風景を眺める庄助。また背後に異様な気配を感じた。振り返るがだれもいない、「気のせいか」少し歩いて水が張られた田んぼをのぞきこむ。「よく育っているわい」そのとき水面に映った自分の姿の後ろにもう一つの顔が浮かんでいた。「だれだ」庄助は振り向きざまに抜刀して自分の背後を切り払う、黒い影がこれをかわして飛び上り空中で消えてしまう。「いない」周囲な隠れる場所もない。「くそ」庄助は全速力で駆け出し「はー」力の限り飛び上がり着地した。「無駄だ」背後から声がした。影無が庄助の真後ろに立っている。「おれは人の背後につくと姿を消せる。忍法人ナナフシよ」庄助は刀を手にしたまま動けない。
「このまま背中から短刀で突こうか。それとも首を絞めようか」影無が不気味にささやく。次の瞬間、庄助は刀を自分の腹に刺した。刀は背中を突き抜け、影無をも串刺しにする。「な、なにをする」影無が苦しそうに唸る。「忍法刃通し」庄助は顔色一つ変えていない。刀を腹部から抜くと、影無は庄助の背に」もたれかかり、そのまま地面に伏した。

庄助が城を後にしたのは夜遅くになった。城下の屋敷までは遠くもなく、この日は月明かりもあって、提灯も持たず徒で屋敷に向かう。「どうも、つけられてるような気がするが」あるきながら月影を確認するが本人のものしか見えない。「今戻ったぞ」「あ、旦那様お帰りなさい。お客人は先に戻ってます。」門番が戸を開ける。
塀の陰からこれを見ていた黒い影がそこから飛び去る。
影丸らは翌日の計画を決めて就寝する。
屋敷を離れた黒い影は五里ほど離れた山中の、この場には似つかわしくない大きな農家の中に入った。「凌堂様、影無ただいま戻りました」「ご苦労、」囲炉裏の間の上座にいたのは、雷凌堂と名乗る絵師だ。白髪混じりのボサボサの髪を後ろに結んでいる。一方の影無は禿げあがった頭に吊り上がった目で頬骨の張ったやせ細った顔の黒装束の不気味な男だ。
「ほかの者もそろそろ戻るだろう」凌堂が言い終わらぬうちに「石仏十佐戻りました」鉄製の胴と額あてをつけた髭面の大男が音もなく部屋のすみに現れる。「白天魔ここに」こちらは白装に白覆面の中肉中背の忍び。「夜猿の宋六、二人の隠密を確認してまいりました。」名前のとおり猿のような顔の小男だ。毛皮の羽織を身につけている。「槍十郎参りました」細面で目も細い髪を後ろに束ね、多くの細い短槍を背負ったやせ型長身の忍者。「鬼面丸戻りました」赤鬼の面をつけた男、面のせいで声もくぐもっている。「紅蜘蛛もこれに」乱れた髪が蜘蛛の足のように左右に広がっている。茶色や深緑の縞の装束は森林で姿を隠すためか。腰や背中が丸まっている。
「全員そろったな。幕府の草を刈り取ったが今度は犬どもが領内にやってきたようじゃ」「では早速料理にとりっかりますか」「うむ、まず宋六が見た二人の忍者、そしてこちらは勘定方与力見習いの梶原庄助の人相書じゃ。隠密どもは梶原の屋敷に出入りしている。日ごろの工作活動もあるが、この三人をまずは始末するのじゃ」「御意」七人の忍びが姿を消した。

翌日、庄助は登城、影丸らは青木の里へ向かった。
影丸と団三郎が調べに行ったのは、幕府方の草の忍びが住んでいた場所だ。林の中の小屋をさぐる二人。
「少し荒れてるな。行方を絶っ絶ったのは３か月前か」影丸が呟く。「あっ、血の跡だ」土間の水瓶をどかした団三郎が叫ぶ。「何か、あったのか」壁のどす黒いしみを見て影丸がうなる。囲炉裏の間の床の埃や灰をはらうと、ここにも血の跡が。
「何者かが襲撃したのかもしれんぞ。」団三郎が影丸に話しかける。「周囲も調べよう」二人はあたりの草叢を探る。
「お、これは」団三郎が奇妙な場所を見つけた。少し土が盛り上がり、草の丈が回りより短い。「掘ってみよう」影丸が小屋にもどり、鍬を持ち出す。［ザク、ザク］「おお」中から白骨化のすすんだ死体が三体出てきた。ここに住む草の忍び権助とその妻、子供のもののようだ。
「一家皆殺しか、むどいことを」「そうだな」影丸は埋め戻し石の墓標を造る。
「ほかにも行方不明の草がいるそうだが」「全部やられたか、謎の忍びが暗躍してるな」［ガサ］「誰だっ」樹上に何か気配を感じた二人。あたりに注意をはらうが静まり返ったままだ。「ここの地主は権助一家を気にかけて代官所に調査を申し出てたそうだ。それに田畑を荒らす何者かがいるのに、代官所は放置して村人の不満が募っているのを、地主はなだめていたとか。そこへ昨日の火事だ。」「これ以上何か起きなければいいがな」二人をその場を離れた。
梶原庄助は城中で勘定奉行吉原宗衛門に稲田の里の件を報告した。「なに、年貢倍増の予定などないぞ。ありもせぬ噂で騒ぎ立てるとは言語道断。儂が、むやみに騒げば処罰する旨、触書を作成する。お主は代官所へ持参し、ただちに高札に掲示するよう代官に命じよ」「は、それで郡奉行殿にはどうお伝えすれば」「かまわぬ旧を要するのじゃ」「はい、では仰せの通りに」奉行のもとから下がった庄助は呟く「勘定奉行は主席家老小栗様の姪御殿を娶られたお方、郡奉行殿は次席家老荻田様に引き立てられたお方。ひと悶着あるかもしれんな」
午後になって庄助は勘定奉行の触書を携え、代官所へ馬を飛ばした。
「しかと承りました。郡奉行様からはなにか？」代官がたずねる。「いや、今回は直々にということでな、すぐに掲示せよ」「はは」高札は庄屋屋敷の前に建てられた。
庄助は、西教寺に向かう。「はて、うちの修行僧たちにそのような者がいましたかのう」和尚が心当たりがない様子だ。
「本日は誰も托鉢には出てませんのでみなに聞いてみましょう」和尚は修行僧、小坊主らを集めたが手掛かりはない。
庄屋屋敷へ戻ると、高札が引き抜かれていた、庄屋に尋ねると、雲水が『どうせ刈入れが済めば、約束を反故にして年貢を倍増して取り立てるのだ』と高札をたおして、農民らに、『秋ななったら、鋤鍬鎌を武器に立ち上がれ』と檄をとばしていたという。「けしからん、よいか扇動に乗らぬよう百姓に申しつけよ」高札を元に戻し、庄助は馬にのって城へむかった。このとき、馬の腹に黒い影がはりついているのに庄助は気づかなかった。

「反物はいかがで」影丸は行商人に変装して稲田の里をまわっている。庄屋の屋敷の裏口にやってきた。裏庭で下女が洗いものをしている。「精が出ますね。ちょっと手を休めて、反物をみませんか。木綿のさらしから絹の緞子までいろいろありますよ。」他の下女や女中頭も集まる。品物を見せながら尋ねる。「今年は米は豊作になりそうですかね。」「それそれ、年貢が倍になるかもってお百姓が騒いでるのよ」「へー、そりゃ大変だ」ひやかしだけで品物は売れなかったが、影丸ｈさそそくさと屋敷をあとにした。農作業中の百姓にも声をかける。「ご苦労さん、大変だね、妙な噂もあって。うちも商売あがったりになっちまうよ」「ああ、年貢のことかい。庄屋さんはお代官様からお達しはきてないというけど、この辺をまわる雲水さんがそう話してたんだよ。」「雲水？」「多分村はずれの西教寺の人だろうね」「そうかい、ま、がんばりな」
夕刻、影丸は庄助の屋敷に戻り報告する。「あやしいな。調べる必要がありそうだ。お奉行にも伝えておこう。」庄助が応える。「ところで、団三郎の帰りが遅いな」「うむ」夜になり、団三郎が青木の里からもどった。「どうした？」「いや、えらいことになった。」団三郎が二人に語る。「行商に化けて聞き込みをしてたが手掛かりもなく、薄暗くなったので帰ろうとしたとき、地主の屋敷の裏手で火の手が上がり、家の者が総出で火消しをしてたんだ。俺はあたりを探ってたら怪しげな人影をみつけてな」団三郎はその草叢に身を潜めていた何者かを捕らえようとしたが、常人と思えぬ身のこなしで逃げ出した。得意の鎖分銅でその男を捕まえ、「火つけをしたのはおまえか」と、素性を聞き出そうとする。「そしたら舌を噛んで死んじまったんだ」「そいつは忍びか？」「間違いない」３人は顔を見合わせる。「ここのお抱えの忍者は城や殿の警護に専念している。地主の家を焼くなど考えられん」「すると、どこの忍者だ？」答えが出ない。

闇一族との闘いを終え、山城の国から戻って十日ほどもすぎたろうか。忍び道具の手入れに専念していた影丸に次の任務の声がかかった。
服部半蔵の前に控えてるのは影丸と小太りで丸顔、顎に短めの髭をたくわえ髪を後ろに束ねた、団三郎という忍者である。
「早速であるが、越後高田藩に藩士として潜入している梶原庄助から応援の要請が入った。ご苦労だがお前たちに赴いてもらいたい」「何か事件でも？」団三郎が尋ねる。
「まだ事件が起きたわけではない。しかし起こりそうなので未然に防ぎたいのじゃ」「なにか兆候が？」今度は影丸が尋ねる。「うむ、領内では一揆の危険が、城内では家老らの諍い。草の忍びが消息を絶ち、一人では手が回らぬ状況とのことじゃ」「高田といえば松平光長公。将軍家のお血筋ですな。」と団三郎。「そうじゃ。だからこそ各地の大名の範たる政をせねばならぬ。災いの芽があれば早めにつまねばならんのじゃ」「かしこまりました。早速高田の庄助のもとに参ります。」影丸の言葉とともに二人の影が半蔵の前から消えた。
数日後、夕刻近く、二人の旅姿の武士が梶原庄助の屋敷にやってきた。梶原庄助は勘定方の役人として城に勤めている。門番に尋ね、既に帰宅しているとのことで、取次を依頼した。庄助が自ら門前にやってきた。「おお、よく来たな。すぐ女中に足のすすぎの容易させる。さあ、中にはいってくれ。」庄助が二人を歓迎した。
座敷で３人が顔をつきあわせる。「それで、どこから手を着けたらいい？」「うむ、稲田の里や青木の里で百姓が騒ぎ出してるらしい。草の忍びがいなくなってしまったので、そこを調べてほしい。城中のことは儂が何とかする」「よし、明日の朝から行動開始だ」３人が手を握る。

最後の一行に甚作を入れ、混乱させてしまったことを深くお詫びします。最後の一行をカットしたのが、本来の終わりです。

２００５年９月１日に、心房粗動＆細動でｋテーテル・アブレーション手術を受けました。術後の養生、経過観察でコロナ前までは二か月毎に、今は三ヵ月毎に循環器内科の定期健診があります。
これに向けて、術後始めたのが、それまで夜にやっていたスローランニングを早朝に始めたことです。それで１０６キロあった体重は直近で８２キロまで減らせ、血糖値は半年前で７・８だったのが、三ヵ月前では６・７までになりました。＜長い間血糖値は７・０までが正常とされていたのが、十数年前急に６・０以下を正常としたので６・７でもアウですが、主治医と私の中では超良好としています＞
さて、スローランニングから戻って、汗が引き、息が整うまでの間でこの掲示板に書き込んでいます。
今回、書き込み気づいたのですが、H・Kさんの通常は午後から、と思い浮かび、お風呂を先にし、上がってからは扇風機の風の心地よさに寝てしまいました。
目覚めて、間違いのお詫び、訂正をと思って開いたら、既にH・Kさんの書き込みがあった、という次第です。

なぜ、複数で同時に浮かんでくるのか？は、この早朝のスローランニングの時、今のストーリーの進行を考える。そんな時、ふと浮かんでくると、夢中になって新たなストーリー＾展開をやってしまっています。
一例をあげると、「大江戸捜査網　影丸編　ニセ小判編」です。これは杉遼太郎の大江戸捜査網第一部の一挙放送を見ている内に浮かんできました。H・Kさんの、金沢編のストーリー天海の途中から浮かんできました。ところが、大団円を迎える前に、多摩川涵養林が浮かんできました。すると、幕府を転覆した後、どうするつもりやったんだろう？と、忠長の自害のすり替えから八丈島が浮かんできました。ここで一旦、終えるはずが、H・Kさんの次作に猶予がいるとのことから、急遽、杢兵衛＆十郎太を登場させ、これに退屈の殿、一心太助を登場させて展開してきました。
美女失踪事件の８の途中から、甚作が浮かんできました。１１を書き終えた時点で、甚作のエピローグが浮かんでしまい、忘れない内にどうやら書いちゃったみたいになりました。

他意はありません。
日常の生活習慣から湧くように出てきた次第です。
甚作パターンは、汎用性が高く、大八編、兵衛編、夜霧丸編など、登場シーンの少ない忍者に焦点を当てれば、無尽蔵に出て来ます。
大江戸捜査網は、生き残った忍者を中心にこれまた無尽蔵。
大江戸退屈隊は、生き残った忍者を中心に、早乙女多門之介、一心太助、二代目を登場させれば、これまた無尽蔵に書けます。
今回はこうした中で生じた不誠実な結果となった点を深くお詫びします。