栗塚旭さんがお亡くなりになられました。謹んでご冥福お祈りいたします。自分には永遠に「歳さん」です。土方歳三は栗塚旭！この人以外にはいない。壬生寺の新選組関連の案内音声は歳さんであり、新選組隊士も草葉の陰でうなづかれていることと思います。

女性らは安らかな死を願い、隼人は叶えただけ。それをどう捉えるかは部外者による冒涜か。崇高な志をいまはそっと受け止めて、と皆はそう思って雅楽の屋敷に向かった。
既に町奉行、渡邊大隅守綱貞が呼ばれていたが、影丸の一部〜９部時の奉行、先任者、・村越長門守吉勝も控えていた。

おそよのあらましを早乙女多門之介が語り終えると、隼人に「何か申し開くことはないか？」と綱貞が尋ねた。隼人は静かに首を横に振り、「何もござらぬ」とのみ答えた。
雅楽が言った。「では、これより二階堂隼人の件につき吟味いたす。綱貞、詮議を始めよ。尚、先の町奉行、吉勝、そこもとも忌憚のない意見、詮議をお願いいたす」を合図に始まった。膨大な詮議、応答は省き、要点のみかいつまんで紹介しよう。

「殺めた意識はないのだな？」「御意」「食事を与え、助けようとは思わなんだか？」には、「それは女性らの意志を踏みにじることになりますので、微塵も思いません、それは今もです」吉勝が加わって「殺めてはいないが、救ってもいないのだから、それは殺めたも同然ぞ」「そう受け取られても致し方ないこと」雅楽も言った。「お主自身はどうされたいのか？」「どうのこうの言うことはありません。ご定法に照らして採決を下されることを切に願うだけです」沈黙が辺りを支配した。
十郎太が沈黙を破った。「薬草園を任されています、村雨十郎太です。隼人殿の施術、使われた薬草などの知識をご定法に照らし、葬り去るのはこの国にとって大きな損失です」伊織も言った。「蘭方医を施す者として、医の道にとって大きな損失ですぞ」
雅楽は、綱貞、吉勝を招き、三人で詮議し始めた。が、一瞬で話はまとまった。
「二階堂隼人に申し渡す。お主が人を殺めなくても助けなかった点では殺めたも同然。その罪を認め、以下の件を申し渡す。身柄をそこならる伊織に預け、ともに更なる蘭方医の道を究め、薬草の知識、施術を確立されたい。それには、村雨十郎太の助勢を求めるものである。」と厳として申し終えた。
「尚、隼人のご両親、ご内儀、及び１２人もの女性は、朽ち果てるままにすておけ。ただし、今日以降、屋敷には池も含めて部外者が立ち入れないよう、柵にて閉じることとする。よいな、隼人」「ははっ」と深々と隼人は涙組なら頭を下げた。
このことは緘口令が敷かれ、瓦版にすら漏れ出なかった。
隼人の施術、薬草は、死体の長期間保存を可能にし、大名にとっては、江戸の屋敷、地元の屋敷、何れで亡くなっても、葬儀をとりし切る期間、遺体は生前のままで保存されることとなり、多くの方々の哀悼の意に添うこととなった。
半蔵は、この杢兵衛の働きを深く受け止め、若葉城の件に影丸を助けるために兵衛、彦三とともに派遣することにしたのであった。

沈黙を破ったのは伊織。
「殺めたのか？」「いいや、安らかに、眠るように逝きたいという要望に沿ったまで」「どういう風に？」「水を日に数杯、その中に腐敗を防ぐ薬を混ぜて、いつしか蒲団の中で眠るが如く旅立たれた」「餓死みたいなものか？」「そこから苦悶の表情を消し去った」
退屈の殿が尋ねた。「人目を避け、どのように女子らを運べた？」「待乳山さんのお参りに船を使った。旅立ちたい希望の女子には帰りの船に乗ってもら、池に入り、池から屋敷に入っていたので、人目には会わなんだ」
杢兵衛が尋ねた。「このようにここにいられるのはどういう施術から？」「息を引き取られたのを確かめるや、一度裸にし、隅々に入念に死蝋のための香油を塗布し、香を焚きしめた着物を着せ、椅子に座ってもらいます」「長いんですか？」「母屋の両親で４年、妻で３年、ここにいる一番早い人で２年半です」
影丸は尋ねた。「罪の意識はないのですか？」隼人は小首を傾げて言った。「この人たちの希望を叶えたことは罪になるのですか？」と言って、一同を見渡した。
虚しく沈黙が辺りを支配するだけだった。
退屈の殿が言った。「これより、雅楽の所に参り、事の是非を問おうぞ」みな、無言でうなづいた。

全員が隼人の屋敷に向かおうとする、まさにその時来客があった。
木浪伊織であった。「ご免、しばし私に時間を下さい」退屈の殿が周囲を見回し「みな、よいな」と念を押した。「よかろう、どうぞ」「かたじけない。二階堂隼人と拙者、木浪伊織は長崎で蘭方医を学んだ同士でした。私は、病気の治療を主に目指しましたが、隼人は途中から死後の世界にひかれていきました。」「なに？どういうことじゃ」
「江戸を出立する時点でご両親も、奥方も病で弱っていたそうです。学んで帰っても、施術で回復する見込みはない。だから、せめて在りし日に近い姿を護ってあげたい、そういうことを言ってました。なんでも木乃伊と呼ばれるものとは異なる、とも言っていました。お願いです。私も隼人の屋敷に向かわせて下さい。話しかけてみたいのです」みな無言でうなづいた。

一同は母屋には目もくれず、離れに向かった。伊織が大声で言った。「隼人、俺だ伊織だ。ここを開けてくれまいか」「腕ずくでか？ものものしい人数ではないか！」「みな、行方不明の女子を案じたまでだ」「行方不明？女子らは私について来ただけじゃ」「そうなんだろ、でも世間では失踪した、かどわかされた、と思っている」「迷惑な話じゃ」「開けてはもらえぬか？」「断れば力づくで開けるのだろう」「それは・・・・」と言い終える前に障子が開け放たれた。

掛け軸を背にしているのは、こちらのご内儀、二階堂ふみの。その周囲を十二人もの女性が囲んでいる。まるで談笑しているかのような笑顔に満ちている。だが、永遠に声は出ない。

「隼人、これが長崎でしたいと言っていたことか？」伊織は無言でうなづいた。
十三人もの死んでいる女性は、みな活きているかのようだ。
みな、あまりの不思議さに声が出なかった。

後、二回で終えます。後を宜しくお願いします。
一回は、この不思議を生み出している施術について。もう一回は、これを世に問うために、酒井雅楽守とのやりとりでもう一回の二回です。

「どうやらお出迎えのようだな」「そのようだな」
二人を囲んだ十人ほどが一斉に切りかかった。だが、二人は難なく躱し、樹上の人。そこから、源太郎は矢継ぎ早に火炎玉を放ち、影丸は木の葉を舞わせた。すると、炎は木の葉火輪となって十人に襲いかかった。「今だ！」二人は、離れに向かった。だが、御内儀がきょとんとした顔つきでいただけだった。
「何の騒ぎです？」「「いや、これは失礼した」「ここにある財宝は先の大火事で焼けた屋敷にあったもので、むざむざ燃やすのを惜しんで丞之進さまがここに運ばせたものです。」「そういうことでござる。火事場の泥棒みたいで恐縮です」と再び、丞之進が詫びた。

手裏剣は全て虚空の彼方に消えていった。何度やっても同じことから、囲んでいた者たちの膝はガクガク震えていた。
「待てぃ！」と一際高い声を挙げ、「拙者、冨岡雪舟。籠から出て来た如相は嫁いだ拙者の妹。ものものしい警備は、阿片じゃ」阿片と聞いて三人は色めき立った。だが、雪舟は言う。「阿片は先の大火事の後遺症に苦しむ人々の痛みを和らげてくれる。私意私欲からではござらぬ」十郎太は、薬草と効用に明るかったので、うなづきながら、「では、どなたが処方されておる？」「はい、小石川の薬草園から、木浪＜虎戦士から＞伊織＜大岡越前の榊原伊織から＞殿からでござる」十郎太は満面に笑みを浮かべ、「伊織殿に十郎太がよろしくと言っていた、とお伝え願いたい」と、クルリと背中を向け、後の二人もこれに倣った。

桔梗、胡蝶、菊治の集めて来た話しをまとめると、親をなくしたり、子をなくしたり、夫に先立たれたり、心中の相方だけ死なせていたり、とにかく世をはかなんでいたことだけは伝わって来た。

退屈の殿が、「大川から水を引いた池など、二階堂の屋敷のみだ。では、行こうぞ」の声に、お駒が言った。「今、思い出しました。聖天の穂の出の名前の由来と、出会いです。あそこは、世をはかなんだ女子たちが救いを求めてお参りする所とか。お静さんも、心中の片割れとして世間から白い目で見られ、いたたまれない生活をしていた時、待乳山さんにお参りし、そこで隼人さんから声をかけられ、船宿、待合など場所を転々としながら刺青を彫ったらしいです。行方不明＜失踪＞の女子らは探さないことが幸せだと思います」
「悪事かどうかはさておき、隼人の屋敷に赴き、仔細を問いただそうではないか、のぅ」と退屈の殿はまとめた。

お駒は、本所に移っていた聖天の穂の出を訪ねた。「ごめんくださいまし」「あら？お久しぶり、さぁ、どうぞ」と上がると、６歳くらいの男の子が「こんにちは」と声をかけてきた。「？？」と目をやると、以下の話をしてくれた。「先の大火事で木挽町もよぅ焼けた。逃げようと必死だったが、着物の袖をつかまれた。見ると、近所の小菊ちゃんやった。足元の大きな木の下敷きになって呻いているのは、旦那さんの松五郎。鳴き声に目をやると、まだ三つになったばかりの松新。二人は、私は助からないからこの子を助け、育ててくれ」とせがむ内にも風に煽られた木片なんかが飛んでくる。辛うじて松新を抱えて振り向いたら、二人は炎で見えなかったという。
「どうして世間から姿を消したの？」に、無言で片肌をはだけた。右の乳房の上に、刺青をもかすめて火傷の痕がくっきり見えていた。
「その刺青って、誰に彫ってもらったの？堀安？堀辰？」と尋ねる声を遮って「素人なの、お侍さんの趣味で、名前は適当に石田金太郎ってふざけて言ったわ。私は心中で男を死なせて一人生き残った、世間ではいい晒し者だったので、自棄になってお承けしたの。１０両って大金、ポンとくれたわ」
お駒は、初めて聞く話に聞き入っていた。
「彫ってた場所はどこだい？」「毎回、金太郎が指定してくるの。大抵は茶屋や待合だったわ。」「今、江戸で十何人だかの女が行方不明になっているの、売り飛ばされたようではないの。もしかしたら、お侍さんが自分の屋敷に引き込んで刺青を彫らせてるんじゃないのって知らばているの、私はあなたから様子を聞いて来い、ということで尋ねているの」
「穂の出って妙な名前でしょう？」無言でお駒はうなずいた。
「金太郎は言ったわ。独学でやってるから、庭を眺めては草や花を写しているって、一度お静＜聖天の穂の出、の実の名前＞さんの肌に彫ってみたい、と思ったって言ってたわ」「すると、仮に十何名の女の肌に刺青が施されていても、草や花ってことね？」「師匠はいないし、施す彩りの材料も異なるかも知れないらしいわ」「金太郎の話では、庭には池があり、魚を泳がせているし、それを狙って鷹なんかも飛んでくるって言ってた。大川の水を引いた池だから魚は池にやって来ては、また去っていくと言ったわ」
お駒は、「大川の水を引いた池、は手がかりになるわ」とつぶやいた。

退屈の殿と太助は、空振りに終わって早々に帰ってきて、お駒の話に俄然、目を輝かせた。二代目は帰ってくる人たちの料理の準備に取り掛かった。

四十八顧の屋敷の離れに向かった影丸と源太郎。だが、すぐに周囲を囲まれた。

冨岡の屋敷に向かった、杢兵衛、十郎太、幻之丞も、「盛大なお迎えありがとう」と幻之丞の言葉を言い終わらない内に、無数の手裏剣が三人を襲って来た。

桔梗、胡蝶、菊治は、依然聞きまわっていた。

そこに「兄者、連れて来た」と源太郎が、影丸を連れて入って来た。「六軒の屋敷で分かっているのは、地下の座敷等の二つに女子はいなかったということと、六軒とも離れがあるということだの、杢兵衛」と影丸は開口一番そう言った。「いかにも」
源太郎は「そうすると、四十八顧さまの屋敷はもう探し終えた、と思っていませんか？兄者」
「うん、冨岡さまの屋敷に向かおう、と思っていた」「丞之進さま自ら出向いて来られた、のはこれ以上探らせまい、とする当主の考えからではありませんか？」
そこで退屈の殿が言った。「ではお言葉に甘えて、二手に分かれて探索いたせ。影丸、源太郎は四十八顧の屋敷、杢兵衛と十郎太は冨岡の屋敷、でどうだ？」
「そのようにさせて頂きます」と二手に分かれた。幻之丞は、「みささぎの言葉もあるので、俺は冨岡さまの屋敷に行く」
退屈の殿が言った。「二代目、太助、儂らは木挽町の彫安の所に行くぞ」＜彫安は、江戸で一番と言われた刺青の名人。そこに行けばその世界のことがわかろう、という発想からである＞
神茂のガランとした二階に、胡蝶が仕切った。「桔梗、あなたは、大川より東で消えた女のことを、みささぎ、そなたは澁谷で消えた女のことを、吉原はあたいに任せて、お城のお膝元は、菊治、二代目の女房のそなたが、それぞれ当たっておくれ」「太助さん、女房のお駒さんに聖天の穂の出さんの行方を当たるよう、言っておくれよ」「あい、わかった」

お駒は偶然、聖天の穂の出の行方を知っていた。木挽町にある湯屋、「辰巳湯」の常連で、何度か出会い、話もしていたからだ。

「えーっ」「どうして」の声がどよめきながら上がった。矢も、銃弾も虚空に消え、二人にかすりもしない。
杢兵衛がニヤニヤしながら言った。「いつやった？」「がんどうの灯が透けて見えた時、粉を撒いた。＜八部で金目、乞食を術にかけた、アレである＞」
杢兵衛はたちまち瞬間移動で、銃を叩き落とし、弓の弦を斬った。
戦意喪失の四十八顧家の面々。と、その時、一人の裃で正装の武士が姿を現した。「四十八顧丞之進と申す。家人の阻喪をお許し願いたい。地下牢には、先の大火事の後の復興で蓄えたお金が眠っているだけじゃ、不用心なのでこうして警戒を怠っておらぬ」「女子の失踪がここ３年で１２人、地下牢のある所が怪しいと踏み込んだまだ、断りなく忍び込んだは、こちらも失礼仕った」
「確かに茅場町にある旗本の屋敷は何れも豪壮なものだ。だが、地下牢にだけ限定するのはいかがなものか？」「と言いますと？」と十郎太は尋ねた。「もう一軒の地下牢のある二階堂家じゃが、あれの地下牢には十年前に亡くなったとされている義稙＜よしたね＞が入っておる。正真正銘の気違いになって、表に出せないから地下牢に閉じ込めておる。」「すると、美女っはどこに？」と杢兵衛。「６軒とも、母屋とかなり離れた所に隠居＜離れ＞が建っておる。所帯を持っていても、当主が禁則地と言えば、のこのこ見る家人もいまい」「う〜む、確かに」と杢兵衛は嘆息した。
「出直そうぞ、退屈の殿さまと相談じゃ」「なに？退屈の殿だと？」「いかにも」「早乙女殿が動いておられるのなら間違いあるまい、私からも美女失踪の件、頼みますぞ」
二人の報告を受け、「振り出しに戻ったようじゃのぅ。済まん、急かして」と一同が沈黙している時、十六夜幻之丞が、夜鷹の古株・みささぎを伴って入って来た。みささぎは、この世界では珍しく３５歳を過ぎても現役で体を張っている。「お前の見たことをこの場で言ってくれ」「はい、茅場町の旗本屋敷の一つ、冨岡雪舟さまの屋敷に、今日の昼間籠がつけられました。籠からお武家さまの奥方さま、のようないでたちをされた女子が屋敷に入って行かれました」「冨岡さまの屋敷？」とは退屈の殿さま。
冨岡の屋敷の母屋と離れとの間に小さな祠があり、離れと母屋との距離をより大きく隔てさせていた。
先の大火事の後の復興で墨田川はこの時期、大きな船は入れなかった。従って、他国に売り飛ばすには三年もかかってはまずい。他に行方不明の者がいて、まとまった人数で他国に売り飛ばそうにも船がまず入れない。
従って、なんらかの目的で美女をさらっていったのだ。だが、色白の美女と思いを巡らせていて太助が「アッ！」と言った。「白い雪のような肌、と言えば先の大火事の前に世間を騒がせた、聖天の穂の出、がいたではないか？」「なに、すると刺青を女体に施していると言うのか？」「そう考えると秘密を要するのもうなづける」

という進行で、風邪薬程度にはなったでしょうか？

明日、明後日と関東に行きます。台風の影響は少なくても予定は大幅に変更です。こういう次第で、前倒しで書き込みます。

結衣が「お待ちを。闇雲に当たっても無駄足を踏むだけ。探る屋敷を絞りましょう」太助も言う。「茅場町にあった旗本なんかの大きな屋敷、六つは全て延焼を免れてるぜ」退屈の殿が言う。「俺んとこみたいな鳩居が焼け、本所暮らしじゃ」二代目も言う。「冨岡雪舟、豊後尚富、更田源之進、二階堂隼人、深山木＜みやまぎ＞算哲、四十八顧＜よいなら・７３年甲子園に出た鳥取の境高校の選手の名前から＞丞之進、以上の六つの屋敷は確かに大きい」十郎太も言う。「妻帯者は省いて良いと思う。そうすると、独り者で両親が明暦の大火以後に亡くなった家、それこそ怪しい」結衣は直ちに言った。「該当するのは、二階堂と四十八顧の二つ。」退屈の殿が言った。「その家は、地下に座敷牢を備えておる。入るのは難しいぞ、杢兵衛、十郎太よ」
太助が言った。「あの両家はなんか薄気味悪い。魚を届けに台所に行こうものなら、たちまち二本差しが寄って来て、先に進まさない。何かあるにちげぇねい」
「ちょっと待て、両家ともこの神茂から目と鼻の先じゃねいか！」「灯台元暮らしとはよく言ったもんだ」とは杢兵衛。

杢兵衛と十郎太は、別々に行動せず、まず手近な四十八顧家に夜を待って入った。表の塀から、母屋の屋根まではザッと見ても優に２０メートルはあろうか、という豪壮な屋敷である。二人は、塀から綱を投げ、母屋の鬼瓦の角に当て、括り付け結わえられたかぐいぐい引っ張って確かめてみた。ガンとして動かない。縄は張り巡らされた。まず杢兵衛、次いで十郎太が屋根に着地した、まさにその時だった。がんどうが多数上がり、屋根の上の二人をくっきり照らした。銃を構えている者も十人はいる。
「近頃のネズミは屋根の上にも出るらしい、ソレッぬかるな」の声に、矢と銃が一斉に放たれた。

と、襖がガラリと開けられ、入って来たのは桔梗と、結衣。
そんな二人に太助が「うなじが白ければ、体も白いのか？」、桔梗と結衣は思わず顔を見合わせ、「ばぁか」とパチンと引っぱたいた。「どうせおいらはばかだよ、大久保の殿様から散々言われて来たよ」杢兵衛がとりなすように「湯屋を物色していた怪しい者はいないという、それで太助さんはああ言ったんだ」と言うや、桔梗も、結衣も見る見る頬を赤らめ、俯いてしまった。しばし沈黙。

これには、話を明暦の大火まで話を戻す必要がある。１６５７年１月１８日に起きた火事は、１月２０日になってようやく鎮火され、後世「明暦の大火」として広く伝えられることとなった。大火事であっても、運不運はあるもの。日本橋の魚河岸は奇跡的に軽微、茅場町の屋敷も難を逃れた屋敷は少なくなかった。二人が頬を赤らめたのには、柳座に伝説が生まれたからである。隣家からの延焼が迫る中、幻之丞が自前のホースで「せめて一太刀」とばかりに放水し始めた。それを見て、男衆が一斉に放水を始めた。彼らは川に下り、木桶のリレーを始め、消火に務めた。「十六夜」の女将・胡蝶は、夜鷹、芸妓を叱咤し、「それ、男どもに負けるな」とかけ声も勇ましく、二十人一塊毎に、これまた放水を始め、木桶リレーに加わった。こうした懸命の作業で柳座は延焼を免れた。
翌日、とある瓦版が絵入りで「さしもの大火、乙女らの放水の前に鎮火」の惹句に、着物を捲し上げ、ももんがをおっぴろげて放水に務める乙女を面白、おかしく書き立てていたのである。
明治の西洋との出会いで失われた性風俗に、男女の混浴と、街の通りに張り巡らされた樋＜傾斜し、尿を溜め、肥料として扱う＞に、男女ともそこで小用をしていたのである。
日本では有史以来、男女ともに立って小用をするのが、当たり前の光景だった。
瓦版は、その当たり前の光景に焦点を当てたので、二人は顔を赤らめたのである。確かにこれなら湯屋を物色せずとも白い肌はわかる。

退屈の殿が言った。「美女が疑いなく入る屋敷は武家のだろう。茅場町には延焼を免れた屋敷が少なくない。それの一つに美女は連れ込まれたのではないか」十郎太はそれに応えて「俺と杢兵衛で、茅場町の屋敷を天井から探って参ります」「うん、それがよい。頼んだぞ」

早乙女家は、なぜ将軍に諫言を面と向かって言えるのか？
多門之介の祖父、早乙女鴻之介の時代に遡る。三方ヶ原で歴史的大敗を喫した家康。だが、戦後信玄は部下の前できつい言葉で言った。「見て見よ、三河武士で背中を向けて倒れている者はただの一人もない。恐るべし家康よ」と。敵に背中を向けようと総崩れになりそうな時、そんな味方を斬りまくり、信玄に向かわせた人物こそ、この鴻之介だった。家康は言わばその功労に報いたのである。早乙女家は、以降、祖父・早乙女百合之介、多門之介、主水之介と、四文字の名、之介で終えることを習いとした。

神茂の二階は、言わば江戸の好き者、粋者の溜まり場となり、退屈しのぎに訪れる多門之介に、酒を勧められお付き合いしてきた杢兵衛、無口の彼が饒舌にさせる太助、二代目、退屈の先生とに挟まっていつしか常連になった。それを聞きつけ、十郎太も来るようになった。女が苦手な者の集まりと言えよう。特異な者は幻之丞の所に行く。

太助は言った。「六名の美女が失踪と言っていましたが、今や１２名に膨らんでいます。いずれも大火事＜明暦の大火を指す＞より後のことと言う」二代目が「瓦版屋に当たったら、年齢も、体形も、身分もみんな違うと言うやないですか？共通しているのは、色白の美女というだけ」多門之介が「死体は一人も見つからいらしいじゃないか」と物騒なことを言う。

杢兵衛が言った。同心＜元夜烏党＞に尋ねたら、住む所もバラバラやそうで、しかも夜鷹が見ている夜に一人も引っ掛からない」十郎太が言った。「大川より東＜本所などを含む＞で、お染、小春、菊乃。吉原で、美織、綾女（あやめ）、早津（さづ）、澁谷で富士乃、小柱、琴柱、お城のお膝元で、霧下佐内の妻、美里、堀田元璋の妻、日向、中村主水の妻、りつ。と地域で観れば満遍なく三人と律儀や」
「武士の妻なら武芸の心得もあろう」「いずれも、薙刀や弓の名手とか」とは、太助、二代目。
「同心の話しでは、湯屋で物色していた形跡も皆無という」とは、杢兵衛。「湯屋で色白を物色していないとすれば」「すれば？」「すれば？」と、一同は顔を見合わせ沈黙した。

明日は二七日でバタバタするので、前倒ししました。

大江戸捜査網的な部分を杢兵衛＆十郎太から。旗本退屈男的な部分を、早乙女主水之介の父早乙女多門之介、一心太助、神茂の二代目、早乙女家の御用人・笹尾喜内、主水之介（これにはまず出て来ない）の妹・菊路（きくろ）が主に登場。忍者ものというよりは、捕物帳。杢兵衛＆十郎太が死ぬことはない。

源太郎は、長兄・右門にこっぴどく怒られたことが一度だけあった。「杢兵衛殿は、目立った技もなく、なんで上忍扱いされているかわからない」と誰に言うでもなく呟いていたら、右門が聞き届け、烈火の如く怒った。「何も知らずに言うでない！杢兵衛に俺は勝てない」「嘘だ」「本当だ」「信じられない」
といういきさつから、右門は１６５０年、若葉城の事件の年、闇一族の事件の２年前に、杢兵衛の許を訪れた。「済まぬ、杢兵衛、末っ子の源太郎にお主の腕が優ることを見せることに協力してはもらえぬか？」と頼み込んだ。「仕方ないなぁ、一度だけだぞ・ところで十郎太はどうしている？」＜杢兵衛と十郎太は同い年、何かと馬が合った＞「相変わらずだ」「それは何よりだ」
というやり取りで、右門は杢兵衛と江戸郊外＜今の澁谷の青山霊園になっている辺り、当時は名もなき草原＞で源太郎の前で立ち会うこととなった。三男の数馬、四男の霧丸も便乗した。十郎太は、兄者の言葉通りだ、と言って立ち会わなかった。
右門は太刀を不承不承切りつけていく、「おい、真剣にやってくれよ」と杢兵衛は、真剣に切り付けることを求めた。
「キェーィ」と裂帛の気合で右門は鋭く切り込んだ。杢兵衛は真っ二つだ、と三人は目を瞑った。だがどうだ！杢兵衛は何事もなかったかのように瞬時に１０メートルは移動していた。「行くぞ」と杢兵衛が切り込み、と思いきや切っ先を軽く左胸に当てて止めた。三人は息もできないくらい慄いていた。
ほんの一瞬で１０メートルほどの距離を移動する。まさに瞬間移動の動き、これこそ杢兵衛が上忍であることの証しとなった。結果を三人が十郎太に伝えると、一言「さもありなん」と。
事件はこうだ。八丈島の事件の前に、江戸市中でいずれも美女と評判の女性が失踪しているらしい、と。わかっているだけで、この二年の間に６人、実際の全貌は闇に中。
明暦の大火は１６５７年、幕府は焼け落ちた家の救済に、墨田川東岸一帯に埋め立てたりしながら代替地を用意し、本所と名付けた。この本所が出来上がった１５６０年辺りから江戸で美女が失踪しているという。
１６６２年正月の今は果たしてどうか？
情報は、江戸市中に魚を卸す、一心太助＜大久保比古座絵も�oは１６３９に亡くなっている。当時、青年だった太助は今や４５歳の壮年＞が仕入れて来たものである。これを聞いた早乙女多門之介は一言「退屈の虫が騒いでおる、喜内、出かけるぞ」と言い残すや、菊路の止めるのも聞かず、真新しい本所の屋敷を日本橋の魚河岸に向かった。神茂の二代目に会いに行くためである。十郎太と杢兵衛の二人には、幻之丞の夜鷹ネットワークを介して伝えられた。
こうして二代目の店の二階に、多門之介、太助、二代目、杢兵衛、十郎太の主要な面々が集まった。

「義澄よ、もうよい」と忠長は凛とした声で鋭く言った。
「１６３２年１月２４日、父が亡くなった日のことじゃ。忠長もっと近こう、と父は言い、私は枕元で耳を寄せた。」遠くを見つめるような眼差しで「あの一言は衝撃だった・・・・・」
「世継ぎはアホウでないと務まらない、と周囲に言っていた父なのに・・・・」
邪鬼と影丸は思わず顔を見合わせたが、義澄も目を大きく見開いたままだった。恐らく初めて聞くのだろう。
「お前は、目を見合わせた相手を、自分の意のままに動かせる、そんな異能の者じゃ。それでは政はお前の思うがままになってしまう。政はそれではダメなのだ、よいな忠長」と言う言葉の最後までは聞いていられなかった、と言う。
「島原に向かう用意をしていた堺にそのまま留まることとなった。大和川を付け替えよという声が高まっていたが、私のいる間は実現させなかった」＜現実には１７０４年に付け替えられ、みるみる堺の港は土砂で埋まり、大きな船は来れなくなり、歴史の彼方に消えていった＞
「その堺を１６５４年、枚岡の者と影丸、お主で粉砕され、紀州を頼って南下した」＜５部の影丸の大阪行き、後に枚岡神社の異能者たちとで解決した。異能者を集めたのには、黒幕の忠長が異能者だったからという理由があったからだ＞
「影丸よ、そんなお前がよくもぬけぬけと１６人の仲間と紀州の城に参ったな」と影丸を観て厳しく言い切った。
一転、笑みさえ浮かべて邪鬼に向き合った。「若葉右近殿から熱く語られた時、お主は傍らにいたな？」「御意」
「右近は言った。士農工商、穢多、非人、サンカの別ない天下にしたいと熱っぽく右近は言ってくれた。それで私は吊り天井の仕掛けがなった後は、天下に号令して世を治める手はずじゃった。影丸、これもお主に邪魔された」
「父が最も恐れ、私を世継ぎに推さなかったのは、この身分制度をなくす、父からしたら異常な考え方からだ」
「この世に身分制度はいるか？」と周囲を見回して忠長は言った。忠長にまつわる、乱心、気が触れた、ということは、この「身分制度をなくす」という考え方、それ自体に他ならなかった。その点で切支丹とも通じ合えたのであった。

「これは、私からの最後の願いじゃ、聞き入れてもらう」と三人に言った。「三人とも下船せよ、私は風の吹くまま船に身を委ねる。どこに行くかは知らぬ」

二週間後、松島に大きな船の残骸と思しき船材が千々に寄せ付けられた。松島の沖、金華山は鯨が多数群れ泳ぎ、猟師は寄り付かない。漁場を知らない船長が哀れ鯨の犠牲になったものと人々は噂し合った。無論、これは忠長の乗っていた船である。だが、忠長の姿は杳として知れなかった。

長々とお付き合い、ありがとうございました。
では、H・Kさんのつなぎに何か書いてみます。

船に渡った影丸と邪鬼、忠長だけと思っていたら、一人いるらしい。かといって攻撃を仕掛けては来ない。

「拙者、元駿府城の家老づき、小田義澄と申します。お見知りおきを」「こちらのお方が忠長さまと知って参ったのですね？」影丸、邪鬼は「いかにも」と鷹揚にうなづいた。
「１６３４年、忠長さまのご切腹に身代わりを立てたのは、私の一存としてください」二人は無言でうなづいた。
「東照神君さまは忠長さまを買ってらっしゃった。学問、武芸、智恵、会話、どれ一つとっても家光に劣るものはございませんでした。」二人は無言でうなづく。影丸も家光より忠長の方が優れている、将軍になれなかったのは春日局のごり押しが利いたからだとは噂に聞いている。
だが、良澄は意外な言葉を口にした。「秀忠さまはこう申された。将軍は、お飾りで良い。むしろ出来ない愚鈍な方が家臣を働かせることになるかじゃ。忠長は出来過ぎる、それは良くない」将軍はアホに限ると言わんばかりである。
良澄以下、忠長を推す人の絶えないのは、この「出来る」点への期待であろう。と、邪鬼と顔を見合わせ実感した。
「駿府で替え玉を使って、忠長さまを掛川のお城に隠れていただいた。そうこうする内、九州に不穏な動きがると言う。島原の乱、切支丹の乱と言われているが、とんでもない。あれは、豊臣残党の起こした乱じゃ。」邪鬼はそのことを実感していた。後世、発掘される遺物から豊臣の家紋の入ったものの出土が多いことから、豊臣家の残党の起こした乱と主張する研究家
が出始めている。
天草四郎は客寄せみたいな役割を担い、家光への不平分子と豊臣残党が、忠長さまを新たな主君として世に出るはずじゃった。だが、思いもよらず、乱は急速に終わってしまった。」
この後、これまでの忠長の動き、ご自身の言葉などで次回に。
これが終わったら、何かお書きになられますか？H・Kさん。

「ニセ小判編」「多摩川涵養林編」そして「八丈島編」の三部に想うのですが？
横山先生の生かされた人物は殺せない。敵は基本一人も生き残れない。影丸側についている人物を殺していると、筋が、先が読めてしまうので全てをそうはしない。などの制約があるので、概ね指摘された相討ちは必然的に多くならざるを得ない。どちらかだけが倒されると、それほどでもなかった、がついて回りますから。
最大は、先、先読まれる、それを超さないと満足が生まれない。そこに苦慮します。

犬乙は左舷から甲板に躍り出、甲板の上にいた三人目がけて跳んだ、だが、その虚空の体目がけて十数発もの銃弾が当たり、犬乙は絶命した。
冥之進は、源太郎に、左手上、右手下など操っている実感を抱いた。それで、喉を突け、の声で自身がそうしようと動いているのを自覚して思い至った。源太郎と出会う前、一陣の風が吹き、一瞬髪が巻き上げられ、その時天真と目が合ったことを。そうして、目もまた同様に既に倒されていたことを悟った。
目は「喉を突け！」に少しも反応しない天真に恐れ戦いた。やがて目自身に「喉を突け！」と返され、抗うことも出来ず喉を突いて絶命した。
冥之進を羽交い絞めにした天真は、舌を嚙み切らないよう厳重に布をくわえさせた。黒夜叉の教訓が生きた。
以下、冥之進と天真の会話。
「船にいるのは誰だ？」「忠長さまです」一同に驚きのどよめきが起きた。
「お主らはどこから来た？」「天草の生き残り、正雪さまにつかれた者の生き残りが主です」「他には？」長い沈黙を破って「紀州の者が少々」「最早江戸攻めはなるまい」「はい、残った者で相談しようと・・・・」
指がパチンと鳴らされ、冥之進は目覚めた。目の前に八丈島代官、奥山格座が現れた。格座は言った。「砦、船にいる侍に伝えてくれまいか、八丈島代官に務めてはくれまいか？」冥之進は周囲を見渡した。影丸らは大きくうなづいている。
冥之進は呼子を吹き、砦の上、甲板に集合させた。残りは３０人足らず。「儂と一緒に島の代官に務めないか？」３０人はお互いに見回し無言でうなづいた。務めなければ敵とみなされ、倒されるから選択の余地はなかった。
邪鬼が言った。「俺は、若葉右近殿と忠長さまに会ったことがあるので、忠長さまに会いに行く」、すると影丸も言った。「俺も忠長に会ったことがあるので行く」源太郎が言った「影丸、いつ会っている？」「ほぉら、紀州に伊豆殿が向かわれ１７人の伊賀者が先廻りし、伊豆殿爆殺を未然に防いだ、あの時じゃ」「ああ、あの時か？」＜これは後に、松方弘樹主演で「忍者１７人　大血戦」として映画化された＞
こうして、邪鬼と影丸は船で忠長と会うこととなった。

この手の書き物は、横山先生が殺していない公儀隠密を殺せないという括りが呪縛のようにあります。
邪鬼は犬乙を足元に来させた。そうして「犬乙よ、船に渡って敵を倒してこい！」犬乙は「ウウッ」と低く唸ったかと思うと、サッと身を翻し、崖から海に飛び込み、船に向かって泳いでいった。
目は「左手を上」「右手を下」など誘導していった。だが、「喉を突け」の声に天真が反応しないのを見て、忘れていたことを思い出した。砦から降りて天真に向かった時、一陣の風がさぁーっと吹き、一瞬目の髪が舞い上がり、天真の目をその時見ていたことを。風はそんなに都合よくは吹いてくれない、天真が吹かせたものである。目はあの時から天真に操られていたことを悟り、不知火内膳、黒夜叉も術にかかったことを改めて実感した。目は自身の喉に短刀を突き立てていた。

砦の侍は２００人いたのが、今や１８人。船も４０人ほどいたのが今や１２人。操船できる者２０人は、僅かに６人。操船は無理である。手はずでは、砦から１００人乗り移り、１４０人を乗員として江戸城攻撃に向かうことになっていたが、最早絵に描いた餅である。

唐月斎は不利になると知りながら自ら動いた。年齢的にもたなかったからである。唐月斎は、大地を揺さぶり、風を起こして草や木々の枝で影丸の視界を遮りながら唐月を移動しながら投げつけて行った。影丸は風圧から唐月の飛来を予測し、躱しながら唐月斎の速度、進行方向を巧みに計算していった。そして「そこだ！」と叫び、投げつけた小柄はものの見事に左胸に深々と刺さり。「寒月斎、円月斎の倒されたはずじゃ」と言い残してドォっと倒れた。
大三郎は迫って来る凍河に無抵抗でいた。凍河の刀が一閃、それと同時に大三郎の口から放たれた無数の含み針。大三郎は、含み針（毒が塗ってあった、大三郎自身は何ともない）を全身に浴び、中でも皮膚剝き出しの顔、首に刺さって「ギャー」という声を挙げながら倒れていく凍河をスローモーションの映像みたいに眺め、自身も絶命した。
源太郎は不利になるのを承知で先に動いた。近くの樹上に飛び移った。無数の手裏剣を躱しながら。冥之進は、印を結びざま呪文を唱えた。辺りは急に暗くなった。源太郎は左門にかけられた縄術を真似、不意の攻撃を躱し乍ら、蜘蛛の巣を完成させ、次第に縮めていった。暗闇が時間の経過で薄れていった時、冥之進は樹上に張られた蜘蛛の巣が自分に狭まりながら近づいてくるのを知った。敵を倒して仲間が蜘蛛の巣の縄に集まって来る。背後には天真、左に結衣、右に邪鬼、そうして真上には影丸が構えていた。「冥之進、一斉に攻められたらいかなお主でも避けきれまい。どうか、我らに情報を話してくれぬか。命まではとるまい」
冥之進は知らなかった。既に天真の術にかかっていたことを。

砦は左側が崖地になっていて、獣道のみ細々と続いている。一方、右側は大砲を搬入する際拡幅し、見張りなど警戒は厳重。左側はほぼ無人。甚五郎はそれでも慎重に獣道を伝って、砦に降り立った。腰を屈め、慎重に大砲に向かった。一番奥の右手、野原、村の方に据えられた大砲に甚五郎と権蔵がたどり着き、大砲の固定用の縄を二人が刀で切り落とし、携えていた板を大砲の下に潜り込ませ、梃子の要領で大砲を下に落とした。ドドーン、という大きな音に砦の中から多数の侍が出て来た。草の者を認めると、鉄砲、弓が飛んできた。だが、残りの三門の大砲は既に大きな音を立てて落ちて行った。だが、ここに来た草の者は八名全員が倒された。
甚五郎が落とした大砲の音は聞こえなかったものの、その後の激しい銃声で、船の方も甲板に多数の侍が上がって来た。だが、こちらは鉄砲、弓ではなかったので、刀で応戦しながら大砲を海へ落としていった。大砲は、前後、左の計六門が海に落ちて行った。左の四門はほぼ無傷だったが、舳先を江戸に向けた時、江戸市中をこれでは狙えない。だが、ここの草の者も１２名全員倒された。彼らは漁師船から縄を伝って甲板に上がったものだが漁師船は草の者が船を離れるや、元の島の港に帰っていた。奥山家は知らんぷりを決め込んだ。

結衣は髻（もとどり）を外し、豊かで長い黒髪を振り乱すように激しく、大きく首を振り始めた。髪は風を起こしながら、メディーユサの蛇の如く、怪しく身をくねらせながら夜叉之助に迫って行った。夜叉之助は懸命に刀を振り回すが、髪は一本も切れない。結衣は小柄を花って、夜叉之助の着物を木に縫い付けた。そうして自由を奪うや、「キエーッィ」という鋭い気合を発して飛び上がりざま、刀を振り下ろした。夜叉之助は丸太が切り落とされたように大地に転がった。「忍法、霞髪」と小さく結衣は呟いた。
目は目の前に現れた天真を見て内膳能的にこいつも催眠術を使えると悟った。それは、不知火内膳、黒夜叉の二人を術にかけたと飛騨では伝わっていたが、その当人と相まみえるとは！
目は半太夫のように髪で目を覆い隠している。目は天真が目は開いたまま、両腕はだらんと下げており、術をかけているようには少しも感じられなかった。そこで目を開けている天真が嫌でも目に飛び込むよう髪をサッと上げた。
犬乙は犬笛の音を聞いた。それに抗う己を知らなかった。邪鬼は犬笛を吹いてはいない。犬丸から犬を手名ずけるための、超高音の犬笛を口笛の要領で口から吹いているのだった。「いけない、敵のまえじゃないか、ダメだ」と心の中で犬乙は呟くが、言わば丸腰で犬乙は邪鬼の切りかかれる半径の内側に魅入られるように入っていった。
影丸と唐月はお互いに動けないでいた、動いたらやられると本能的にそう感じていた。だが、全身から汗は噴き出していた。
それは、源太郎と御子柴冥之進も同様だった。
大三郎は動けなかった。だが、それは凍河の放つ凍気を浴びていたからだった。凍河は大三郎を切るために間合いを詰めて来た。

野原で六対六の死闘がが侍丸、ほんの少し前。
甚五郎は、「儂を含めて８人で、砦の大砲を無力化する。手順は戦場でも同じじゃ。大砲を固定している縄を切る、その後、梃子の要領で５００キロ＜当時の大砲は重たくしていないと撃った時の反動で後ろにひっくり返ったりしていた＞もの大砲を砦から下に落とす。落とした時点で大鳳は二度と使えない」「儂、甚五郎、介座、弥右衛門、与平、太郎兵衛、棕櫚木、八手、権蔵の八人は砦に行く。」
「残った１２人は、船の大砲を同じようにし、海に落とせ」「船も、砦も、火薬庫には目もくれるな。警戒は厳重だろう。大砲さえ無力化できればそれでいい」

野原では早くも、夜叉之助が結衣と戦っていた。夜叉之助は「忍法、暗闇」と唱えるや、辺りを漆黒の闇に、真昼なのに夜に変えた。だが、結衣は夜烏党、夜叉之助に正確に小柄を投げつける。「お主、夜目が利くのか？」「拙者は夜烏党、これしき、昼間と変らぬ、それっ！」とマキビシを正確に投げつけた。暗闇で優位に立つはずがなんの役にも立たない。

影丸は甚五郎に大砲攻めの依頼をすると、唐月斎宛てに矢文を書き、ヒョーっと射かけた。
文面は以下の通り。「こちらには、大三郎がいるので顔と名前はわかる。それで一人ずつ出てきて欲しい。お互い名乗り合って、存分に戦おうではないか。大三郎は凍河となっているので、凍河は最後にして欲しい。」
矢文を読んで唐月は「こしゃくな、だが味な真似しやがる」
「初めに目、お主が行け」間をおいて「次に、犬乙お前じゃ」という風に「夜叉之助、御子柴冥之進、そして儂唐月斎、最後に凍河、お前が行くのじゃ」
草の者は砦の左手の断崖にある獣道を進み、大砲の無力化を目指していた。
葵のご紋の船は幕末の開陽丸並みに大きく、全長７３メートルの威容を誇り、左右に各四問、前後に各二門、計１０問の大砲を備えていた。
天真が目に近づく、「目とはお主か？儂は天真、先頃は寒月斎と戦った」「おう、じゃ仇を取らせてもらうぞ」
「犬乙じゃな？」「いかにも」「拙者は邪鬼、存分に戦おうぞ」「おう」
「そなたは夜叉之助か？」「いかにもお主は？」「拙者は、漆畑結衣と申す」「女子ではないか？」「侮るでない」
「御子柴冥之進殿とお見受けする、拙者は村雨源太郎、容赦はしないぞ」「なにをこしゃくな」
「影丸だ、唐月斎、俺が相手だ」「おお、忍び仲間で腕利きと利くお前とやれてうれしい」「寒月斎、円月斎、ともに俺らが倒した」「あの二人の腕でお前は倒せまい、儂も倒されるだろうが、本望じゃ」
「凍河、大三郎が相手じゃ」「仲間が倒され、よくものこのこ出て来たな、冥途に送ってやる」
草原では１−１のバトルが６組、草の者は砦の大砲、船の大砲、二手に分かれて無力化に向かっていた。
１１月初め、海はやや荒れ始めてきたが、空はどこまでも快晴。

「おっ、お前らは！」「そうよ、二代目の船の船底で水夫をしてたので顔をあわさなかっただけよ」とは邪鬼、「俺は、お前に止めをさされなかったのでこうして生きている、全身がボロボロの所を助けてくれた阿蘭陀医師のおかげで両目が見えるようになり、毛も再び生えて来たので見違えるだろう・」とは、五部の大三郎ではないか？「あの後、寒月斎殿の手下の生き残りの所を訪れたら、おめおめとよくものこのこやって来たな、と散々な目に遭った」「二人はどうして？」「１６５７年、秋月の件の後、西国を回って山城に入った途端、こいつに襲われた」とニヤニヤしながら大三郎を観ながら邪鬼は言った。「山賊まがいのことをしていた俺は、命が惜しければ金を出せ、と鼻つまみ者をしていた。じゃが、この邪鬼には全く歯が立たなかった。それで邪鬼につきながら、忍術修業をやり直したって寸法さ」「それが、影丸、出来の悪い弟子でなぁ」とニヤニヤ笑いながら言う。「儂は、招かれて駿府に行った。そこで、１６３４年の自害が替え玉、紀州に潜伏しているという耳よりの話を知った次第。」影丸は重ねて言う。「それがどうして二代目の船に？」「紀州に潜んでいる黒幕が、知恵伊豆殿の容体の悪化の報に、遂に起つ！向かうは八丈島、と聞いて二代目の船が出ると聞いて、いよいよ影丸、お前の出番と思って水夫になりしゅましていた。訊けば、大三郎はお前に命の恩を感じているという、奇遇だなぁ
台座風呂は飛騨者ということもあって、６忍凍れるの名前と特徴を述べた。「寒月斎んとこの二人は、目（さっか・８４年の選抜で京北のバスケが優勝した時のシューターの苗字から）は催眠術が得意、凍河（とうが）の六郎は、瞬間にものを凍らせる技の持ち主じゃ。円月斎んとこの、夜叉之助は夜目が利けば、真っ黒な衣装に身を包んでいる、最後の御子柴（みこしば、元阪神の投手から）冥之進（みょうのしん）は、幻術、妖術使い。唐月斎、犬乙は言うまでもないだろう」
影丸は、一対一となるよう、車座になって割り振っていった。「唐月斎は俺、影丸が当たろう」を皮切りに、「催眠術なら目は天真が当たって進ぜよう」「凍河は一度死んだも同然の俺、大三郎が当たろう」「夜叉之助は夜烏党の結衣が預かった」「御子柴冥之進は源太郎が相手になろう」「犬乙は昔、手下に犬丸という犬みたいな奴がいた、のう影丸」と振られて「おお、鼻がよく利いた」「うん、その鼻を無力化しよう、邪鬼が相手じゃ」
甚五郎は言った。「草の者は？」「大砲を無力化してくれ、できれば弓、鉄砲も御害したいところだ」とは邪鬼。
そうこうしている内に、見張りから「葵のご紋をつけた大きな船が今、入って来たぞぅ」という声が届いた。
いよいよ決戦、というこの日、曙光はいつになく穏やかだった。

大壊疽捜査網第一部２８話のゲストは、三浦布美子（まさたガキで、小学生でこの人は好きだった）、高城丈二（渋い少し翳りのある二枚目）という豪華版でした。

甚五郎は、影丸らを見回して言った。「影丸殿、源太郎殿、漆畑結衣殿、天真殿、何かお気づきになりませんか？」おずおず結衣が思ったことを口にした。「もしかして、甚五郎殿は公儀の」と言う前に甚五郎が遮って「我らは、草です。東照神君公が幕府を開いた折、九鬼水軍の江戸攻めに感嘆され、八丈島が軍事拠点になろうという時に、と草の者を置かれた。後に流刑の者の中に密かに忍びの心得のある者を入れ、草の者の数を増やして来た。男１８人、くノ一２人となっておる」「それが、なぜ今なのですか？」「いよいよ、この冬に満を持して黒幕が砦に入り、江戸を急襲せんとするからじゃ」「くどいようですが、黒幕はなぜ今を？」「智恵伊豆の寿命はそう長くないと内外に知れ渡ってきたからじゃ。伊豆がいては陰謀は露見し、瓦解される。それがもう風前の灯と聞いては黒幕も雌伏の時を終え、今こそ！となったのじゃと思う」
「まさか？」と四人が一斉に声を挙げた。「２７年も前に自害したのでは？」「替え玉だったとすれば？」再び沈黙が支配した。甚五郎は感情を排して淡々と語る。「本来は自害の３年後の島原の乱じゃった。天草四郎の上に立って世を替えようとされたが、あまりにあっけなくその後鎮圧されてしまった。」
「確かに、本格的に組織だって攻め立てればあえなく滅びましたね」と源太郎がうなづく。
「正雪の時は、大阪、堺で合流し、幕府を転覆せんとした。処刑はニセモノの正雪、本物はいち早く大阪を目指したが、あえなくご自害」「それは拙者が」と影丸が言った。「おお、そなたが本物の正雪を自殺に追いやったのか、聞きしに勝る術者じゃ」「大阪、堺に集結した正雪の残党は黒幕を立てて、反旗を翻そうとしたが、これも頓挫した」「それも拙者が」とまた影丸は平然と言った。甚五郎は今度は目を丸くしただけで何も語「らなかった。
「黒幕は紀州に逃れ、暮らしていたが、先頃の多摩川の涵養林の事件で家綱殿から強く叱責を受け、伊豆の容体が悪化している事と併せて、この冬に乾坤一擲の策を実行せんと八丈島を目指して向かっている」
四人は咳一つ出ずに沈黙を守った。
１６０６年生まれだから、まだ御年５５歳の働き盛りである。
沈黙を破ったのは天真だた。「甚五郎殿、草の２０人を我らにお貸し頂けまいか？生きて帰れる保証はないなぁ」甚五郎は応えて言った。「侍はまだ１００人はおろう、寒月斎の手下が２人、円月斎の手下が２人、唐月斎らが２人。上忍がまだ６人います。草の者は下忍以下、偵察だけ、却って足手まといになるだけでは？」
重苦しい沈黙を破って「影丸、手を貸そうか？」