「そうだのう、遠乗りか。まだ鷹狩の季節ではないしのう。」綱紀が連頼の誘いの乗る。「それがし、湯涌の地に庵を結び、茶室を設えました。湯に入って汗を流した跡、殿に一服差し上げとございます。森下の菓子もご用意しましたので。」「ほう、おじじ様が好きだった八左衛門のところのか、楽しみだのう。」綱紀は乗り気だ。「暦では3日後がよろしいかと。」「うむ、奉行衆に準備を命じよ。」
「これは、すぐ影丸にしらせねば、」藤三郎が天井裏を後にしようとしたとき、「誰かいる。」藤三郎が柱の影に隠れる。もう一人の忍びが潜んでいた。しかし、そそくさと引き下がっていったようだ。その忍びが城外まで抜け出してきた。甚五郎だ「今朝はドジを踏んで、また、ここでも見つかったかと思ったが、どうやら何もなかったな。それより早く無量斎様に伝えなければ」老忍は走り去った。
地下牢では相変わらず牢番は居眠りをしてる。こくりとしたところで目を覚ました。「おや、あの黒い忍びのやつ、全然動かんな。生きてるのか？」牢の中に入ってみる。「おい」揺さぶってみると、「うるせえな」髭面の藤三郎が睨み返した。「なんだ、起きてたか」牢番が外に戻る。「ところで」牢番が牢の一角の窪みと溝の方に目をやる、牢の格子の近くに排泄用の窪みがあり、用を足すと格子越しに牢番が柄杓で掻き出す。「おまえ、何も飲み食いしてないのに、糞小便が多くないか？」「いや、以前に食い溜めした分さ」藤三郎が言い繕う。『いけねえ、これからは、兵糧丸を控えめにしよう』藤三郎は後ろを向いて横たわった。既に甲虫を使い連絡は済ませたようだ。
夕刻、店の仕事を終えて旅籠にやってきた米吉に影丸が告げる。「まずいぞ、家老が藩主を殺めるかもしれん。」「なるはど、長が動き出したか」「半蔵様から何か指示はないか。」「なにも、それに手紙は今朝出したばかりだ」「無量斎も動くかもしれんが、なりゆきを見守るしかないのか」
金沢城内では、馬廻り役が準備にかかり、藩の忍びたちも警護の打ち合わせで集まっている。その中に長連頼の屋敷裏で自爆したはずの飛丸の姿もあった。
城下の北東、卯辰山の森の中では、岩倉千山率いる戸隠忍群が、城主襲撃のための作戦を立てるため、集合していた。

旅籠の一室で影丸と米吉が昨晩に入手した、弥五郎がつかっていた連弩の箱や矢の束を調べながら会話をしている。「上野の国厩橋は老中酒井様の領地だぜ。たしかに近いけど戸隠忍者と関係あるのかな。」「そうかもしれん。確証はないが半蔵様には知らせねばな。それにしてもこの仕掛けはどうだ。矢が焼き物の輪の中にぎゅう詰めだ。箱の中は頑丈そうな弓があり、弦には受け皿がついて、ここで矢の束をうけとめるのだな。」「矢の束を入れる箱の入口はすり鉢状だな。魚とりの籠のように入る方は楽だが、外に出るときは返しに引っかかり出られない。」「ここでは焼き物の輪が引っかかり、目いっぱい弓矢は張られてるが、そのまま止まっているのか。」「箱の横の紐を引くと鉄球が動いて、焼き物の輪を打ち砕き、その瞬間、矢の束が飛び出すというわけか」「あのからくり人形といい、この連弩の箱といい変わった武器を使うな、戸隠は。」「まてよ、上野の国も近いが、西の飛騨も近い。飛騨の匠を招いたか。」天井裏で甚五郎は二人の様子をうかがっていた。そのとき、「動くな」声がして、後ろからいきなり甚五郎は目隠しをされた。背中には刃物があたっている。影丸が甚五郎を捕らえた。部屋の中の影丸は人形で、米吉が腹話術と声色で二役を演じていたのだ。
「おまえは一体何者だ」影丸が尋ねる。「うう、わしは根来の出じゃ。紀州様に仕えてる根来の知人から、酒井が前田藩の取り潰しを企んでるとの噂をきいたのじゃ」「それで、どうするんだ」「その企みを潰すのさ。だれに頼まれたのでもない。わしと無量斎様が好きでやってるんじゃ」「無量斎とは何者だ」「どうしても答えろというんなら、わしゃ舌を噛むぞい」「わかった、もういい。ここから立ち去れ。ただし目隠しはとるなよ」甚五郎は手探りでよたよたと歩き、旅籠の屋根にあがって飛び去った。
「なにかわかったか？」米吉が影丸に尋ねる。「酒井殿が長連頼や戸隠忍者を使ってお家騒動を起こそうしてるとの噂だ。江戸の紀州様はそれを知ってたらしい。」「なにか、おおごとになりそうだな」米吉は顔を曇らせる。
金沢城で捕らえられた藤三郎は、日中に牢内に土嚢に黒い布を着せた人形を身代わりにして、影丸が掘った脱出口から抜け出し、大広間の天井裏まで忍び込んだ。大広間で長連頼が綱紀に進言をしている。「殿、少し暑うございますが、好天続きなので、近々、遠乗りでもなさいませんか」藤三郎が耳をそばだてる。

無量斎は荒れ野で８人の忍びと戦っていた。既に彼の足元には二人の忍びが斬られて横たわっている。「ううむ、よし、菊花手裏剣を」「おう」残った忍者たちが棘や触手がいくつも生えてるような殺傷能力も疑わしい奇妙な形状の手裏剣をなげた。
「おお」無量斎が刀でこれを受ける。「やや」手裏剣は刀に絡みついた。これでは切れ味が著しく低下する。少し無量斎が焦った様子を見せた。「煙玉だ」「おう」忍者たちが煙玉を無量斎に向けて投げる［ボーン］無量斎の周辺に煙が充満した。忍者たちがそこへ手裏剣を投げつけ、吹き矢を飛ばす。しかし手応えがない。煙の方を見つめる忍者たち。そのとき、一人の忍者の足元で草叢から白刃が輝き、その忍者の足を切り払った。「うわ」もんどりうった忍者。その傍らで無量斎が立ちあがり、とどめを刺す。「おのれ」近くにいた２人がそちらに斬りかかるが、無量斎はいとも容易くなで斬りにした。刀は先に倒してじぶんの足元にいた忍者の死体から奪い、全員が煙に注意を向けてたスキに草叢を這って、煙から逃れていたのだ。
「あと３人だな」無量斎が残った忍者を睨む。「う」「うっ」２人がうめき声をあげて倒れた。背中に手裏剣が刺さってる。「甚五郎ただいま見参いたしました」荒れ野の中の立木の上に甚五郎が立っている。「おお、待ちかねたぞ」無量斎が声を上げる。「くそ」最期の一人となった忍者が向き直り、甚五郎に飛び掛かる。甚五郎は木から飛び降り、空中で２人が刃を交える［ガキッ］着地した忍者が振り向くと、目の前に甚五郎が立っていた「うわ」叫ぶ忍者に甚五郎が語り掛ける。「もう、動けまい」忍者は体が硬直していた。「お主に尋ねるぞい。お前らはどこの忍者だ？」忍者が答える「と、戸隠」「雇い主は長連頼かね？」「ちがう、あのお方は協力者だ」「では雇い主は？」「えーと、えーと」「わからんのか、じゃ、もういい。」［ビシッ］甚五郎は手刀で忍者を眠らせた。「目覚めたときには、何も覚えていますまい」甚五郎は無量斎に告げる。「そうか。こいつらは戸隠忍者だちよ。戸隠といえば、上野の国厩橋も近いな。」聞えよがしに無量斎が声をはりあげる。「さあ、帰るとするか」「は」二人が去っていく。影丸はこの近くの木の影に隠れていたのだが、気づかれていたらしい。「戸隠か」そう呟くと影丸も去っていった。無量斎と甚五郎は立ち去ったように見せて、元の場所に戻っていた。「あいつの後をつけろ」「はっ」無量斎が甚五郎に命じた。

弥五郎は先刻の影丸の火薬玉の音を聞きつけてきた。影丸は草叢に伏し、米吉は木蔭に隠れた。「どこだ」周囲をうかがう弥五郎。［サワサワ］影丸は草原の中を這って弥五郎の左へまわった。いきなり影丸が弥五郎に向かって飛び掛かる。「きたか」弥五郎が狙いを定め、背中の岌の横にある紐を引くと［ガシャン］と音がして無数の矢が飛び出した。矢が影丸を刺し貫き、影丸が地面に落ちる。しかしそれは,木切れに黒い布をまとわせた塊で変わり身だった。「しまった」弥五郎が手早く矢の束を岌の上の穴に突っ込む。矢の束は輪のようなもので束ねてあった。「ここだ」影丸が元の場所に戻り、たちあがる。「うぬ、今度こそ針鼠にしてやる。」また弥五郎が紐を飛行とする、そこへ「影丸、かがめ」米吉が木の上からお飛び降りてきて影丸の前にたつ、背負っていた気の板の束を扇状に広げる。板は長さ２尺、幅は上が１尺下が
３分の２程度、かなめは敵の豊八の刃車の芯を活用し、５枚を重ね、２組作って、その扇を素早く広げて上下に並べ人一人が中腰で隠れる広さを確保した。板は鉋をかけ、砥の粉を塗ってなめらかになっている。「おお」矢が発射されて、すべて板の扇に突き刺さった。すかさず影丸がその後ろから宙を飛び弥五郎に真っ向から刀を振り下ろす。「なんの」弥五郎が金剛杖でこれを受ける。そこへ米吉が扇を投げ捨て、刀を抜いて弥五郎の胴を斬った。「うおお、きさま」弥五郎が米吉に向きを変えたところへ影丸が脇腹を深く刺す。白い六部巡礼の衣装を血に染めて弥五郎は地面へ倒れた。
「やった。米吉、よくやったぞ」影丸が声をかける。米吉は板の扇を拾って、呟く。「見ろよ矢が板を突き抜けている。もう少し板が薄かったら、矢が板を突き破り、お陀仏だったぞ」震え声だ。「いや、たすかったよ。すまんがあいつの背の箱と矢の束を持って先に宿へ戻ってくれ。俺は調べることがある。」こう言って影丸は米吉と別れた。

杏之進と飛丸は手裏剣の応酬、そして刃を交えるなどして、森の奥へと消えてゆく。暫くして［ドーン］爆音が響き森の中から黒煙があがり中空の半月を隠した。杏之進が森から出てきて屋敷にもどってきた。着物がところどころ焼け焦げ、火傷も負ってるようだ。連頼の前にかしづき報告する。「曲者を捕らえましたが、自爆しました。」「うむ、怪我は大事ないか」「は、差し障りはありませぬ。」「そうか、重要な役目があるからな」。杏之進は奥へさがる。ぽつりとつぶやいた「火薬が多すぎたな」
千山は庭で部下を呼び出す。「太七」「おん前に」だぶだぶの行者のような装束に黒子のような黒布をつけた頭巾の忍者が現れた。後ろに数人の下忍もいる。「お前らに見張りを命じたのに、何をしておった」「申し訳ございませぬ」「今度はぬかるな。それから森で爆音がして煙があがってる。近隣の民を近づけさせるな」「かしこまりました」太七が姿を消す。影丸もこの煙に気づいていた。「何が起きたんだ」その場へと向かう。「この辺か」地面が焼け焦げ、草木が吹きとんだ形跡がある。「おまえもやって来たのか。」無量斎が姿を見せた。身構える影丸。「まてまて、戦うつもりはない」無量斎は片手を出して制止する。「しかし尋常ではないな、忍者の仕業か」「そうだろうな、途中に争った形跡や手裏剣が落ちてた。」「だれか倒さ影丸れたかな」無量斎が見回す。「血の跡や死体はないな」影丸が答えたそのとき、「むっ」「囲まれてるな」影丸と無量斎は背中を合わせ、警戒する。［シュー］木の上から手裏剣が飛んできた。「オー」二人がこれを刀で弾き返す。「ここは別れよう。しっかりやれよ」無量斎が影丸に声をかけ走り出す。「お前もな」影丸は反対側に走る。「太七どの、いかがいたす」樹上で下忍が尋ねる。「おまえらは浪人者を追え、俺は忍びを始末する」「は」太七らも二手に分かれた。
影丸は森の奥へと進むむ。「はっ」黒い影が影丸を襲った。人間とは思えぬ細い体に丸い頭の両手が刃物になった人形だった。「操り人形か」同じものが背後にもう一体いる。［シュッ］同時に斬りかかり、これを樹上に飛び上がりかわす。
「ふふ、この人形太七の忍法傀儡乱舞、どこまでかわせるかな」離れた木の枝に腰かけた太七が含み笑いを漏らす。「くそ、操り糸を切れば」影丸が刀を振り回すが、跳ね返される。「鋼の糸か？」再び襲い掛かる人形。「くらえ」刃をかわしながら人形に火薬玉を投げつける。［バーン］一体の人形がバラバラになって宙に浮いている。残りは一体かと思いきや新に一体出現した。「きりがない」影丸はそこから逃げ出した。「逃がさん」太七と人形が木々を飛び交い跡を追う。少し開けた草原に出か影丸は草の中に身を伏せた。「ふ、操りはここまでか、だが、これで終わりではないぞ。」太七の着物の裾から子供のようなからくり人形が３体出てきた。［カタカタ］影丸に近づくと、口から吹き矢がとびだす。「うっ」間一髪、吹き矢が頭上を過ぎてゆく。ほかの二体も影丸を狙いその後ろには太七が控えている。「影丸、騙されるな。本物はお前の後ろにいるぞ」木の上から米吉が叫んだ。「そっちか」影丸が振り向きざま十字手裏剣を投げる。「ぐわ」頭や上半身に手裏剣がささった太七が立ち上がる。「み、見破られたか」どうっと太七が倒れると、からくり人形も崩れ落ちた。
「米吉、たすかったぞ」影丸が声をかけたとき、「そこにいたか」連弩の弥五郎が木々の中から姿を見せた。

横たわる藤三郎の目の前で、石畳の石が動き、上へ持ち上がる。「藤三郎、元気か」影丸の声だ。「おお、ありがたい。やはり、来てくれたか」石畳の床は下から押しあげると意外にもろかった。「見張りは？」「居眠りというより熟睡してる」「そうか」影丸は差し入れの水と兵糧丸を藤三郎に手渡す。
「で、ここから抜け出せばいいんだな？」藤三郎が兵糧丸をほおばりながら尋ねる。「いや、捕らわれてるふりをして、もう少し城の様子を調べてくれ。家老の長が怪しいんだ。身代わりの人形をこの下に用意してある。」「そうか、連絡はいつものとおりで、いいな」「たのむ。拷問や処刑の危機を感じたら、脱出してくれ」「恩にきるぞ」影丸は石畳の石にちいさな楔を刺し、戻って行った。
宿に戻ると、米吉が待っていた。「影丸、例のものを、一晩で作ってもらったぞ。」「すまん。それを持って俺と行動を共にしてくれ。ただし陰から俺を見守ってくれ」「わかった」夕刻になって二人は宿を出て、長の屋敷へむかった。
金沢城では、家老の本多政義が飛丸を召し出していた。
「お主に長連頼の屋敷を調べてきてほしい。あの者に怪しい動きがあると知らせがあったのでな」「わかりました。直ちに」飛丸が本多の前から姿を消した。
長の屋敷の一室では、千山が控えていた。「遅くなったな。」連頼がはいってきた。「これを見よ」連頼の跡からもう一人入って来た。「おお」千山が声をあげる。はいってきたのは藩主綱紀だ。「これは、見事な」綱紀に見えたのは、杏之進の変装だった。「殿を亡き者にしたあとは、こやつがいれかわるのだ。」「いや、これならだれも見破れますまい」「しかし摩須様には通じるかどうか」杏之進が変装を解く。「そちらは、お主たちに」連頼が千山に視線を送る。「引き受けました」このとき、杏之進が刀を抜き、天井に投げ上げた。刀が天井に突き刺さる。「曲者だ私にお任せを」杏の進が飛び上がって天井を突き破る。「む、あれか」天井裏を身をかがめて走り去る飛丸の姿を杏之進は見逃さなかった。屋根の上に出た飛丸に杏之進が続く。「逃がさぬ」杏之進が手裏剣を投げる。飛丸は刀でこれを跳ね返すと、屋敷の裏の森へ逃げた。「まて」杏之進も森に姿を消す。

藤三郎は牢番のいないスキに自らの褌をちぎり、そこになにやら書きとめた。天井近くの明り取りの窓からクワガタムシがはいってくる。
宿に戻っていた影丸は、米吉と弥五郎が撃った短めの矢を調べながら相談している。「どうやって、あんなに大量の矢をうってくるのか。腰のまわりには箙とおぼしき筒をいくつもさげて、中の矢はなにかで束ねてあったようだが。」弥五郎は大き目の岌を背負っていたがそこにどのような仕掛けがあったのか。「米吉、ひとつ頼みがあるが」影丸が米吉に耳打ちする。「わかった、知り合いの指物師にあたってみる」米吉は頼みを引き受け、宿を出た。
「さた、藤三郎はどうしてるかな」影丸はまた、連絡用のケヤキに向かう。相変わらず木には無数の虫がたかっている。その中から文を結び付けられたクワガタムシを取り上げた。
文は左右の角に１通ずつつけられている。
「何、捕まったのか。」そこには捕らわれている地下牢の場所や形状も書かれている。「救助要請だな。これは」影丸は予定を変更し城へ赴くことにした。「文に書かれた通りなら当面、命の危険はなさそうだが」影丸は一度宿に戻り、身支度を整え出発する。
無量斎は、前夜に長連頼の屋敷で小火騒ぎがあったことを聞きつけ長の屋敷の周辺を見にきていた。
「ふむ、ここには、怪しげなやつらが出入りしてたようだがな」屋敷の門を眺める。「これ、そなたは横山殿のところに身をよせてる御仁ではないかな、なにようか。」無量斎の背後から声をかけたのは、杏之進だった。「「いや、散歩をしてただけでな、邪魔なら立ち退きいたす。」無量斎はその場を離れた。「おかしいな、この俺としたことが、いつのまに背後にいたのか気づかなかった。ありゃあただ者じゃないな」無量斎はそうつぶやき去っていく。しかし数人の忍びが尾行をしていた。
少し離れた草原までくると無量斎は振り向く。「いつまでこそこそしてる。用があるなら姿を見せろ。」６人ほどの黒覆面の忍者が無量斎を取り囲んで立ち上がった。「ほう、えらく殺気立ってるな」一人の忍びが無言げ背後から切り込むと、無量斎は刀を抜くやその男を切り捨てた。「問答無用か」「うぬ」忍びたちが手裏剣を投げるが、刀で打ち落とす。別の忍びが鎖分銅をなげるが、今しがた倒した男の襟首をつかんで持ち上げ、これを盾にする。さらにその男とともに突進し、死体を投げつけるとしたいもろとも串刺しにした。「くそ」宙に飛び上がって一人が切り込むが、脇差を抜いて投げつける、脇差はその忍者の喉を貫いた。「ひけ」残る３人は姿を消した。「このわしも狙われはじめたか」倒れた忍者たちを一瞥して刀をおさめ、脇差を抜き取って、そこを去った
影丸は城内に潜入すると、茂みのかげで穴をほりはじめた。土遁の術は右京から学んでいた。掘り進むと途中で少し下がり小さな蝋燭を点け、小皿に水をいれて、そこに木の皮に刺し通した針を浮かべた、針は磁力をおび、方位を示す。「よし間違いないな。」藤三郎が書き記した地図を見比べると火を消してまた堀りはじめた。

城の調査に向かった藤三郎は、夕刻に城内に潜入した。御殿の天井裏を進み、藩主のいる書院の上までやって来た。綱紀は夕餉を終えて、休息の時間らしく、書物を読んでいる。「綱紀さま」１２．３歳の少女が綱紀の部屋を訪ねてきた。１０歳で綱紀のもとに輿入れした摩須姫で、老中保科正之の娘である。「
御父上から手紙をいただいたのですが、中にもう一つ封書があり、綱紀様に直々に手渡すようにとの指示がありました。」摩須が綱紀に手紙を渡す。綱紀はともかく摩須はまだ床入りできる年齢ではない。「またきたか、苦労だったな。戻って腰元たちと遊んでいなさい」「はい」摩須が部屋をさがる。
綱紀は早速封書を開けると、少し険しい表情で一読し、傍らの茶釜を置いた風炉にまるめて入れると、火種を入れて燃やしてしまった。
「何が書いてあったのかな、よく見えなかった。残念がる藤三郎。「曲者、また現れたな」見回りをしていた、前田藩の忍者、飛丸が藤三郎を発見した。「いけねえ、また見つかっちまった。」藤三郎は身をかがめながら走り出し、屋根の上に脱出した。「まてー」忍者たちが集まってくる。藤三郎は庭へおりて、虫寄せを始めるが、「煙玉」小頭格の忍者が指示すると周囲の下人の部下たちが一斉に煙玉を投げる［ボーン］玉が破裂すると、藤三郎が集めた虫たちが煙の中で混乱しはじめた。「いかん、集まれ、」あせる藤三郎。四方八方から縄が投げられ、飛び上がってかわそうとした藤三郎を捕らえた。縄に幾重のも巻かれた藤三郎は観念した。「ざ、残念」掴まった藤三郎は縛られて裸にひん剥かれ、所持品をすべて取り上げられた後、城内の地下牢に放り込まれた。装束だけは返してもらった。「おい、拷問はしないのか」藤三郎が牢番に尋ねる。「これから水も、食事もあたえん。拷問は、おまえば弱ってからだあ」牢番が答える。「ふん、そう簡単にはまいらんぞ」藤三郎がうそぶく。地下牢は石畳で、天井近くに小さな明り取りの格子のはいった窓がある。
「ふん、あれだけあれば十分さ」藤三郎は牢番の目を盗み、えずきだす。「うげぇ」胃の府から吐き出したのは３寸足らずの漆塗りの小さな玉、その中に虫寄せの薬や筆記用の炭の棒がはいってる。「これで影丸への連絡だけはできるな」藤三郎は牢番に背を向けて横たわりながら、独り言をつぶやく。

光の筋は、その数を増していき、風の吹く方へ流れていく。
「何だ、あれは」丈馬は木から飛び降り、光る物体をひとつ手づかみにした。「これは」それは一枚の木の葉だ。ツキヨタケのような発光物が塗ってあるのか。「忍法木の葉流星」影丸の声が闇に響いた。「こんな小細工で」丈馬が言い返す。「本当に恐ろしいのは、それではない。明かりをつけてみろ」影丸の言葉通りに、ガンドウに火を入れると。丈馬の周辺には無数の黒い木の葉が漂っていた。「うっ、体が」丈馬は体が痺れ、立っていられなくなる。ガンドウを地面に伏せて縦にして、それにしがみつくが、そのまま臥せってしまった。ガンドウを伏せたため火が消え、真っ暗になる。「やったか」影丸が近づいてきた。「暗くてよく見えないな」影丸が松明に点火する。松明の明かりの中、丈馬が倒れてるのが確認できた。「やった。こいつを連れ帰り、素性を確かめよう」そのとき［サー］なにか数多くの物体が風を切って飛んでくる音がした。
「な、なんだ？」影丸は松明を手放し、その場を跳んで離れる。［グサ・グサ］多数の矢が地面に刺さった。丈馬の身体にも何本も刺さっている。絶命したようだ。「何があったんだ」影丸が地面に落ちた松明を拾おうとすると、林の奥からも松明の明かりが接近してくるのが見えた。「まずい」影丸は木陰に隠れた。
松明を手にした六部巡礼の姿でおおきな箱を担いだ、体のがっしりした男がやってきた。
「こ、これは」倒れている丈馬を見て驚いている。「俺はガンドウの明かりを避けて、松明の火を狙って連弩を撃ったのだが」丈馬の傍らの木の葉を拾う。「丈馬はこれでやられたのか。この地面に落ちてる松明の主は、まだいるのか」六部が腰に下げた何本もの筒の一つから、一掴みの矢を取り出し背中の箱の中にいれながら、周囲を見回す。影丸は風下の木のうしろに身を隠してた。先ほどの丈馬との闘いで、腕を少し切られ出血しており、血の匂いを悟られないようにしたためだ。そのかわり、木の葉が飛ばせない。「どこにいる」大男の六部が呟き、耳をすます。林の中は虫が鳴き、蛙の声もする。影丸の足元で一匹の蛙が跳んだ。［ガサ］「そこかっ」六部が身をかがめ箱の上方を正面に向けると［ドッ］数多の矢が箱の穴から飛び出し、影丸の隠れてる木の方向へ発射された。［カカカ］矢が木に命中し、またいくつかは遠方へ飛び去った。影丸は声を立てず、息を殺した。「違ったか。この次は必ずこの連弩の弥五郎が仕留めてやるからな。おぼえておけ」地面に刺さってる矢をいくつか拾い集めると弥五郎はそこから立ち去っていった。
「なんと恐ろしい武器だ」影丸はしばらく、その場を動けなかった。

庭の茂みに潜んでいた影丸は木が付いた。家老のうしろの若侍も忍者であると。「まずいな、腕が立ちそうだ、それに、あちらの仙山は首領格、一筋縄ではいかないぞ。」影丸は進退窮まった。「よし」影丸は意を決し、荒業に打って出る。［ザー］茂みから火のついた木の葉が舞い上がった。若侍は家老を庇い前へ出る。「仙山殿、深入りは危険です。それより火事に気を付けて。障子が燃えてますよ。方々、水を、」家来たちは手桶を運んでくる。「杏之進、なんとかせよ」連頼が若侍に命ずる。「はっ」杏之進が刀を抜いたとき、［ボ―ン］今度は真っ黒な煙が発生した周辺は益々混乱する。仙山は玉を取り出し天空に投げ上げた。［ヒュー］玉は音を出して上がっていき中空で赤い星になった。火と煙がおさまってきたとき、影丸は姿を消していた。「御安心あれ。只今部下たちに合図を送りました。曲者は必ず打ち取ります。」仙山が家老の連頼に報告する。「私も周辺を探ってきます」杏之進も屋敷から出て行った。影丸は屋敷を離れ、林の中に駆け込んでいた。月が沈んで、あたりは真っ暗闇だ。「これで長連頼が何か企んでいることだけは、明らかになった。お家騒動だろうか」雑木林の低木を潜り抜けながら走り続ける影丸。少し開けた場所に出たとき、何かの気配を感じた「だれだ」突然蝋燭のはいったガンドウが影丸を照らした。「う」影丸が立ち尽くす。「見つけたぞ。大きなネズミめ。この光の丈馬が仕留めてやる。」丈馬が持っているガンドウは少し細長い形をしてる。これを木の枝の股に固定した。影丸は身構える。丈馬は背中にさしていた長い柄のついた黒い風車を地面に刺す。ガンドウの前の風車は蝋燭の熱に回転し始め、光を遮ったり通したりを繰り返しそれが速度を上げていく。「？なんだこれは、目がチカチカする」眩しそうにして刀を構える影丸。「ふふふ、忍法百身分身」点滅する光の中で丈馬は素早く移動する。その姿が上下左右前後と無数に分身しているように見える。「これは」影丸は身辺を見回す。すると［シュー］どこからともなく長針が飛んできた「おっ」危うくかわし、影丸は傍らの木に飛び移ろうとするが木の枝の上に丈馬が待ち構え斬りかかる。［ガキン］刀で打ち払い、地上に降り立つと、また長針が何本の飛んでくる。丈馬の攻撃がかわしきれなくなってくる。「これは完全に敵の術中だ。それに、この光の点滅は気が変になりそうだ」影丸は覆面を外して、その黒い布をガンドウと風車へ投げつけた。布がガンドウと風車を覆って、周囲は再び暗闇にもどった。「ちっ、明かりをけしたか。だがガンドウはもう一つ持ってるんだ。」木の上で丈馬は腰にさげたガンドウに火をつけようとする。「おや？」そのとき丈馬は幾筋もの青白い光が闇の中を流れていくのを見た。

「この睨みの甚五郎得意の催眠術で、相手を仕留めたかに思ったのですが、その刹那にあやつは、痺れ薬をまぜた木の葉をまき散らし、わたくしめは急ぎその場を離れましたが、途中で力尽き、半日近く眠ってしまいました。」「それで、例の忍者は？」「どうやら近くの川の流れを利用して逃げたものかと。」「そちの見立てはどうじゃ？」「あの身のこなし、使った武器から、伊賀流忍者。服部半蔵配下かもしれませぬ。」「そうか、いや無事でよかった」無量斎が労う。「ありがたきお言葉。若にお仕えできて、甚五郎は幸せ者でござる。」「その若はよせ。もう、いい歳だぞ」「しかしながら、大殿から若をお守りするよう、仰せつかって４０年、若は若ですじゃ、それでは『殿』と」「それは、もっとよせ『無量斎』でいい。」「では無量斎さま。これから甚五郎はどうすれば」「うむ、お主と家老横山の前で一芝居うって以来、身を隠してばかりでろくなものを食っとらんだろう。家老から小遣いをもらってるからな、これでうまいものでも食って一晩旅籠で休め。次の仕事はそれからじゃ。」無量斎が金のはいった袋を投げ渡す。「これは、お情け深い。ありがたく頂戴します。」袋をいただき、土下座のように頭をさげて甚五郎は姿を消す。「そうか、服部も動き出したか」無量斎が天の星を仰ぐ。
影丸は、昼から長連頼の屋敷近くの木の上に潜み、様子を覗う。「やはり、だれもこないな。」夜になり、何者かが塀を飛び越え屋敷内にはいるのが見えた。「きたか」影丸も侵入する。庭先で一人の年配の総髪の男が座敷に向かって話しかける。「御家老様、昨夜部下が一人、何者かに討たれました。城に侵入し警護の忍びどもに追われたという黒ずくめの忍者のしわざかと存じます。」「なに」障子をあけて縁側に姿を見せたのは連頼だ。後ろに若侍が一人控えている。
「その曲者の正体はわかってるのか。」「それはまだ。しかし部下の豊八を倒すとは、かなりの腕利き。公儀隠密の忍者かもしれませぬ。」連頼の問いに総髪の男がこたえる。「そうなると、ことを急いだぼうがよいな。千山、いつでも動けるよう準備をせよ」「心得ました」総髪の男、千山が頭をさげる。「お静かに、何者かが潜んでますぞ」後ろにいた若侍が刀の柄を掴み叫ぶ、その視線は影丸が隠れている方向を捕らえていた。

藤三郎をめがけて、光るものが高速回転で飛んできた。「あぶない」飛び上がって、これを回避する藤三郎。しかし上方にも同じものが飛んでくる気配を察した藤三郎は飛び上がりつつ身を『くの字』に折り曲げてもう一つの飛行物を髪一重でやり過ごす。飛んできた２つの物体は細い雑木を切断して大木に突き刺さった。
小さな車輪の回りに脇差ほどの大きさの刃を４本取り着けたような武器だ。いずれも縄がつないでありこれを引っ張って回収する、ざんばら髪の毛皮を羽織った男がいる。「この豊八の刃車をうまくかわしたな。怪しげな忍者は片っ端から消せとの命令だ。死んでもらうぞ。」豊八が再び両手に刃車を構えようとする。『よし、一発勝負だ』藤三郎は刃車が飛ばぬうちに豊八に向かって飛び掛かった。「なんの」手にした刃車で打ち払う。だがそれは変わり身だ。しかし本体はそのすぐうしろにいた。覆面の口の部分をずらして口から霧を吹きかける。［ぶー］「うわ、何をする」豊八が顔をそむけた。素早く後ろに飛びのいた藤三郎が呟く「おまえの最期だ。」傍らの木のうろに手を突っ込むと、何やら塊を取り出し、それを豊八に投げつける。すると無数の蜂が豊八目がけて飛んで行った。投げつけた塊は蜂の巣の一部で、そこに女王蜂がいたのだ。働き蜂はいっせいに女王蜂のもとへ飛び、豊八の全身にたかった。藤三郎の吹きかけた霧には蜂の天敵の熊や猿の匂いが仕込まれていた。蜂は容赦なく豊八を刺す。藤三郎の装束や覆面は厚手で蜂の針は通じない。「ぐわあ」蜂の群れに覆われた豊八が叫ぶ。「とどめだ」藤三郎が十字手裏剣を投げた。「うわっ」豊八が断末魔の叫びをあげる。「む、むねん」蜂にたかられたまま豊蜂は倒れた。
その夜、旅籠の一室に影丸、藤三郎、米吉の３人が集まった。
真ん中に刃車が置いてある「縄をつけた芯棒があって芯の周りを刃のついた車が回転するのか」影丸が分析する。見たことのない武器だな。」「こんなのを食らったら、胴体が真っ二つだぜ」藤三郎が思い出しながら語る。「あ、そういえば」米吉が叫ぶ、「宮森宗次郎は上半身を２つに斬られた死体で発見されたんだった。」「すると、あの豊八の仕業か」藤三郎の言葉に影丸がうなづく。「そうだろうな。ところで米吉、石倉の死体には何か特徴はあったか？」「特徴なんてものじゃない。全身、矢を受け射殺されていたんだ」「そうなると、今後弓矢で狙われる可能性もあるな、心しておこう。」「おう」影丸の言葉に藤三郎が頷く。「ところで、明日はどうする？」「うん、藤三郎は城の様子がわかっているようだから、また調べてくれ。俺は長連頼の屋敷の方をしらべる。米吉、俺の刀を調達してくれ」次の作戦が立てられた。
家老横山の屋敷から少し離れた尾山神社の裏の林で佇む無量斎の前に一人の忍者がかしづいている。「甚五郎どうだった。？」「なかなかの使い手。痛み分けとなりました。」甚五郎という名の忍者、少し禿げあがった白髪の老忍だった。

影丸が川に浮かんで意識を失ってた頃、日も高くなってきた時分に金沢城北西の石垣の模様が少しずつ上へと移動している。あまりにも動きが遅く、だれも気が付かない。やがて石垣模様の布がはがれ、中から黒い影がすばやく石垣からその上の塀の屋根にとりつく。藤三郎はこうやって白昼堂々、城内に忍び込んだ。全身黒装束（第５話の刑部のような）で木の影や草叢へと移動し、ついに御殿の天井裏までやってきた。「広すぎて警護の目が届かんようだな。藩主や家老はどの辺かな？」天井裏を移動する。広間で藩主前田綱紀が家老たちと雑談している。藩政の評定は一段落したようだ。「はい、某が夕刻、馬に乗り城を後にして間もなく頭上から賊がが飛び降りてきてそれがしの背後に取りつき馬暴走させたのです。」「うーむ、やはり横山殿をかどわかそうとしたのかのう。」筆頭家老本多政義が呟く「そのとき行く手に謎の剣士が立ちはだかり、賊を引きずり落とすと、これを打ち据え撃退してくれましてな」横山忠次に身を寄せるあの無量斎の話らしい。「あれから城内の腕自慢や町道場の道場主や師範代が次々対戦に訪れては、いずれも葉が立たずしっぽを巻いております。」「うーん、儂の剣の指南をしてもらえんかのう」綱紀が横山に語りかける、まだ二十歳にも満たぬ若者だ。「おそれながら、どこの馬の骨ともわからぬ者を殿に近づけることは如何かと」割って入ったのは長連頼だ。「そうかのう。儂は腕を磨いて、父の仇の酒井一族を討ち果たしたいのだが」綱紀の父、先代藩主光高は綱紀が３歳のとき江戸で茶会に酒井忠勝を招いたが、そこで急死していた。幼い綱紀が家督相続し、隠居していた祖父の先々代藩主利常が後見をしていた。その利常も２年前に死去し、今は支城にいた家老たちも城下の屋敷に住み、全員が登城して若い藩主の藩政の補佐をしている。「老中の酒井殿が仇と決まったわけではありません。それに壁に耳あり。めったなことを口になさいますな。先々代様は、いつもうつけのふりをしてましたぞ」本多がたしなめる。「天井に耳ありだがな」藤三郎が盗み聞きしていた。「おい、だれかいるのか」奥から声がする。「いけねえ、見つかったか」藤三郎だ走り出す。前田藩の忍者が次々とあつまって来た。藤三郎は御殿の屋根に出て、飛び降り、回廊の屋根の上を走り庭へ降りる。「にがすな」前田藩の忍者が手裏剣を投げたが、黒い影をすり抜けた。「？」ひときわ足の速い少年忍者が飛び出して黒い影に斬りつけたが勢いあまって影の中に転がりこんでしまった。「こ、これは虫の群れだ」無数の虫が寄せあつまり黒い人影のような塊を形成していたのだ。「飛丸、大丈夫か」「うわ、かゆい、かゆい」虫の中には毒蛾やブヨも混じってた。「くそ、だまされた。いつ、いれかわったのだ」藤三郎は甲虫の背に特殊な虫寄せの薬を塗って飛ばし、その臭いにつられて無数の虫たちが集まり人影のような状態と化していたのだった。この間に藤三郎は城外の山林に逃げ込んでいた。
そこへ「見慣れぬ忍者だな」走る藤三郎を呼び止めた者がいる。

走る影丸に向けて、十字手裏剣がいくつも飛んでくる。「おう」難なくかわし、手裏剣は地面に刺さる。「だれだ」刀の柄に家を添え身構える影丸。「ふふ、俺がどこにいるかわかるか」樹上から声が漏れる。「そこか」影丸が十字手裏剣を投げるが、手応えがない。「よし」影丸も樹上へ飛び上がる。そこへふたたび手裏剣がみまわれるが枝の茂みの中に影丸の姿はない。しばしの静寂の後、一羽の小鳥が飛んできて枝にとまろうとするが、そこを避けた。「そこか」影丸が身を隠してた木陰から手裏剣をうつ。少し離れた木の幹に手裏剣は刺さるが、その直前に木の幹の色をした布の隠れ蓑から黒覆面の忍者が飛び出した。影丸が飛び上がりその男を刀で襲撃する［ガキン］相手も刀で応戦し、ともに地面に降りると何合も剣を交える。そして鍔迫り合いになって相手と目があった瞬間。影丸は妙な衝動をおぼえた。自分の刀で己の首を切りたくなったのだ。「いかん」敵が催眠術を使ったと悟った影丸は、咄嗟に黒い木の葉を二人の身の回りにまわせた。「うわ」今度は相手が慌てふためき、影丸から離れて、ふらつきながら逃げて行った。
「うむむ、奴が戻ってくる前にここから離れねば」、自分を斬りたくなるので刀を打ち捨て、よろけながら近くの川にむかった。影丸は催眠術の指示通りに動かぬよう、自身もしびれ薬を吸ったのだ。不自由な体で川にに飛び込むと、流れに身を任せる。この時、鎖分銅の鎖を身に巻き付け、分銅は川底に沈めていた。分銅が流されていくうちに川底の石と埋もれ木に」引っ掛かり、錨の役目になって流されていく影丸の体をその場にとどめ、影丸は眠り続ける。常人なら低体温症になるところだが忍者として鍛えられた影丸は、日が西に傾くころ目を覚まし、岸辺に上がって焚火で暖をとる。どうやら正気に戻っていたようだ。「危なかった、奴は前田藩の忍者かな？」体が温まると「藤三郎はどうしたろう？」仲間が気がかりとなり、あらかじめ約束していた場所に向かう。
そこにはおおきなケヤキが生えていて、樹皮に何か塗ったのか、夥しい数の虫がたかっていた。藤三郎には虫遁の心得があった。虫たちの中に角に文を結び付けたカブトムシがとまっている。影丸はそれを手にして文をひらいた。『家老　長連頼の屋敷を見張ったが何も起こらず、朝、家老が登城するので尾行し金沢城内に潜入する』「金沢浄か、大丈夫かな」影丸が仲間を気遣う。

「いや、もう半月になるか。しかしあの時の無量斎殿の剣さばきは、今思い出しても惚れ惚れいたす。」武芸者の名は無量斎というらしい。「いたみいります。しかし腕自慢の方々を大怪我させたのではと気がかりでござる。」「心配ご無用。それより、そなたは儂にとっても命の恩人。頃合いを見て、殿の剣術指南に推挙いたしたい」「願ってもないことで。」「ささ、もう一献」「いや、このへんで、若いころは酒で失敗しましてな」「ほう、無量斎殿にそんな過去が」「む？」無量斎が何か気配を察したか、庭に向かって持っていた箸を投げつけた。箸は手裏剣のようにまっすぐ飛んで、茂みの中の影丸の顔をかすめた。「おう」影丸は思わず飛び出して塀を飛び越えて外へ姿をけした。「曲者か。出会えっ」横山が叫ぶ。慌ただしく家来たちが走ってきた。
無量斎は屋敷の裏口を出て周辺を探る。
影丸はこの屋敷の様子を探るため、屋敷の近くの塀の影に身を潜めていた。無慮斎はその近くまでやってきた。「ほう」
一声発し、塀に囲まれた道の真ん中で無量斎は刀を抜き、影丸の隠れ場所に向かい、八相の構えをとる。逃げきれぬとみた影丸は四辻の塀の影から姿をあらわす。「ふむ、忍びかな」無量斎は刀を構えたまま語りかける。「わしとやってみるかね」「おのぞみとあらば」影丸も背負った刀を抜いて中断に構える。しかし相手から殺気を感じない『スキだらけでどこからでも、打ち込めそうだ』そう考えた影丸は地を蹴って無量斎に斬りかかった。その刹那、無量斎の表情が変わり刀の切っ先から凄まじい殺気があふれ出し、影丸の刀をかわすやその足元を薙ぎ払った。「おう」影丸が飛び上がると、刀はそれを追って切り込んでくる。塀の屋根に飛び乗った影丸が足元を見ると草鞋のつま先に切れ目がある。一呼吸遅ければ足首を切り落とされてたかもしれない。屋根の上を影丸が走り無量斎もそれを追って道の真ん中を走る「テイッ」影丸が上から無量斎に斬り込む。［ガキン］無量斎が影丸の刃を打ち払い、返す刀で着地する影丸の頭上を真っ向から切りつける。影丸が間髪を入れずかわして、後方に飛びのく。
［ハラリ］体制を建て直した影丸の覆面が切れて地面に落ちた。「うっ」額に手をあてる影丸。幸いに頭は切れてない。
「ほほう、暗くてよく見えんが若僧のようだな」そう言うと無量斎は後ずさりして十字路の真ん中にたった。相手が飛び道具を使うかもしれないので、左右に身をかわせる場所を確保したか。『これ以上かかわっては危険だ』そう考えた影丸は、右手を高くあげ身辺に木の葉の渦をまわせ、その木の葉の中に姿を消した［ザー］「おお？なんと不思議な」無量斎が叫ぶ。もう影丸の姿はどこにもない。「うーむ」周辺を見回す無量斎。どこにも気配は感じられない。「見事な逃げっぷりだな」［パチリ］刀を鞘に納め、無量斎は屋敷に戻った。
影丸は一目散に走った。「恐ろしい剣士だ。宮森らは、あいつの餌食になったか？」そのとき影丸は何かに気づいた。「だれか追ってくる。これは忍者の足だ」

金沢は茶の湯が盛んである。茶会に供される菓子も工夫され、菓子司も数多く、菓子問屋も繁盛している。
「それで、うちの店の得意先の家臣の家に出向いては、そこの奉公人たちから聞いたのだが」米吉が影丸たちに説明する。
「怪しい動きがあったのは、横山様、長様の二人。横山様は凄腕の武芸者を客人として迎え入れたそうで、腕自慢の家臣らが
お屋敷で試合をいどんで悉く打ち据えられたとか。長様の屋敷には気味の悪い男たちが出入りしてるようで。宮森、石倉の両名はその家老の屋敷を調べにいったのだが行方をくらまし、数日後に山中や荒れ野で無残な姿で発見されたのだ。」
「下手人はわからんのか」「なにも」米吉が首を横にふる。
「とにかく家老二人を重点的に調べればいいんだな」藤三郎が城の方向をにらむ。「気をつけろよ。二人は腕は確かだったんだからな」米吉が忠告する。「わかった。我々が調べたことを逐一報告するから半蔵様への連絡を頼む」影丸の指示に「わかった」と米吉は返答し店へ戻った。
夜になった。月は細く薄暗い。家老横山忠次の屋敷は門前に篝火がたかれてるが、庭は石灯籠の灯が頼りだ。影丸は塀を乗り越え庭の茂みに身をひそめる。縁側に行燈が置かれ二人の男が酒をくみかわしていた。一人は横山忠次。もう一人は
五十年配ぐらい白髪交じりだが、いかにも武芸者風の男だった。

半蔵屋敷の座敷の中、影丸と藤三郎の2人の忍者が半蔵の前に控えている。藤三郎は髪を後ろに束ね、細い目をした影丸よりやや年配の中肉中背の忍者だ。2人に半蔵が口を開く。
「お前たちには、これから加賀の前田藩を調べてもらいたい。城下に住む隠密の金沢屋の番頭米吉より、急な知らせがはいり、藩士として潜入していた宮森宗次郎、石倉哲之進が相次いで殺害されたとのこと。」「なんと」藤三郎が声をあげる。半蔵は続ける。「宮森らは米吉に、家老に怪しい動きがある、なぞの武芸者を雇っているとの情報をつげたが、一晩のうちに別々の場所で2人とも斬り殺されていたらしい。」
「その武芸者とやらのしわざで？」影丸が尋ねる。「そこはわからん。お主たちにはこの事件を調査してもらいたい。我々はまた新たな隠密を藩内に士官させるよう手配せねばならぬがそれまでに真相を突き止めよ。」「はは」2人の隠密が半蔵の前から姿を消した。
数日後、旅姿の武士に扮した2人は北陸道石動の難所を越え、金沢の目前にせまった。まず金沢屋の米吉より事情をつまびらかに聞き取る手筈だ。「しかし加賀百万石・でかすぎて調べるのも容易じゃないな。」藤三郎の言葉に影丸がこたえる。「うむ家老といっても十人ほどが大名なみの禄高を受けて城を持つものもいる。服部忍者隊からは3人の隠密が派遣されているが、老中直属の密偵も数多く潜入しているとも聞くな」「やられたのは、俺たちの仲間だけかな？」「さあ、どうだか」やがて、城下の菓子問屋「金沢屋」の前に2人は到着する。「ごめん」「当店の番頭米吉殿に取り次いでもらいたい。江戸より客が来たとな」藤三郎が丁稚に告げる。「へーい」丁稚が店の奥にはいると、いれかわりに米吉が姿を見せた。「あ、これはお久しぶりで、ちょっとこちらへ」米吉が2人を人気のない路地裏へ誘う「いや、よく来てくれた。今度は自分の番かと生きた心地がしなかった」「それで宮森らが殺された理由が少しはわかったのか？」「それなのだが・・」影丸らの問いに米吉が答える。

龍三郎が弓彦を操る。
善鬼から「弓彦！！」と呼ばれ、「善鬼じゃないかどうした？！」と答えている。
善鬼をはじめ伊賀の者は、弓彦は倒され、変装し弓彦に成りすました男だと思っている。だが、倒してみると弓彦本人だった・・・。
操られてはいても、操られているという自覚はないので、善鬼から呼びかけられ善鬼と認識できるので「善鬼じゃないか」と答えている。
恐らく、善鬼一人なら斬りかかったことと思う。
竜三郎の術は奥が深い。
弓彦は傀儡に過ぎないが、その自覚はないので味方を認識できる。だが、いつでも身内に斬りかかることも出来る。状況に応じて、竜三郎は弓彦を、時に味方と欺き、時に敵と認識し斬りかかる。恐ろしい技ではないか。

サラサラは勘助が渦潮で撒く謎の粉。

ブーッと猿彦が瓢箪から口に含み、吐き出す油の音。
だが、霧状の油が長く空中に浮き、漂うものだろうか？
まして風にそよぐように拡散して？

これはあり得ることなのだろうか？

不審番の二人が土蜘蛛五人衆を追いかけた。
二手に分かれて、一人は勘助を追いかけて倒された。
当然、影丸の部屋に現れたのは不審番の一人のはず。
ところが、太兵衛と呼ばれたその男は、勘助の倒した男とは違う。
勘助の倒した男はそのまま放置された？
太兵衛に変装したのは、左京だった。
すると。左京が太兵衛を倒すシーンが抜けているのでｈないか？
左京を追いかけた太兵衛の体は、仕掛けられた毒針のついた縄で次第に体力を奪い、ドォット倒れる。太兵衛の着物を奪って太兵衛に変装する。竜三郎が「オオッ、そっくりだ！影丸も騙されよう」言うと、金目も「いかにも」と短く答えた。
という具合に、横山先生、展開を急がせ過ぎました？

構想で疲れた頭にしばしの癒しを。
H・Kさん、お待ちしています。

パンダの樹上の頭と胴が逆さまのアクロバッティブな寝相までも癒されました。雨の日、サファリでライオンは雨宿り、ところが虎は降りしきる雨にウ当たれながらも虚空を見つめていた。百獣の王は虎、李徴が獅子でなく虎に変身したのもむべなるかな、の思いです。