王家はさすがに蘇我氏を恐れた。
このっまでは王家をも蘇我は乗っ取りかねない、と。

そこで謀ったのは、神祇に詳しい中臣の不平分子に餌をちらつかせることだった。王家の系統を古文書類から保証する代わりに、打倒蘇我のタッグを組むこととなった。精緻な文献を前にしては、豪族の口伝による伝承は色褪せて見えた。
こうして蘇我を王家の系統簒奪者の汚名を流布させ、討たれても止む無しの空気を醸成していった。
この仕上げが大化の改新であった。

中臣家は鎌足の出た家のみ藤原として政治的に動き、神祇的には依然＜以降も＞中臣が司ることとなった。

こうして中大兄皇子はかねてからの百済の遺民らの悲願をもって、半島に出兵し「白村江の戦い」で大敗し、百済どころか倭国自体の存続さえ脅かされることとなった。
天智として即位後、都を近江に遷し、半島からの専念した。
これに飽き足らない異民族王・天武は元の飛鳥に近江から都を遷したが、百済復興の思いはいかばかりだったか。

天智の死後に起きた「壬申の乱」とは、百済復興を思う天智系VS無縁の天武となったのではないか。

話しを１７０年ほど遡る。
高句麗の広開土王の石に刻まれた碑文（西暦４１４年）に、朝貢していた新羅、百済が倭国に服属云々、それで討伐した旨が刻まれている。ならば、「三韓征伐」「皇太后伝説」は虚偽としても、半島に倭国の勢力が影響を及ぼしていた時期のあったことは疑いようのない事実であろう。
三韓とは、「馬韓の百済」「弁韓の任那」「辰韓の新羅」を指し、高句麗を含まない。
その後、高句麗の圧迫により新羅は高句麗、後に隋や唐につき、百済や任那を滅ぼし、高句麗さえ倒した。百済は倭国につき、高句麗、新羅の圧迫に抗しようと助けを求めて来た。

この百済再興の野望、それに呼応した者たち、それが大宝律令の完成を見るまで暗闘は続いたととります。

５２７年に起きた国造磐井の乱は、半島に攻め入ろうと画策する朝廷からの様々な無理難題にとうとう我慢しきれなくなった、という側面をみたい。
それが５３８年には仏教の招来を得た。
それまで天皇家（以下王家と記す）を中心とした、古代豪族連合としてのヤマト朝廷は、仏教を敬うことを利用し、中央集権国家を目指し、王家に権力の集中を目指した。
独自の伝承を有する豪族は吸収されるか、滅び去るかの二択を迫られ、物部氏は５８７年遂に滅ぼされるに至った。
最大の壁、物部氏を排した王家は次に蘇我氏を葬った。
多くの人が勘違いをしているのは、中臣鎌足が藤原姓を賜ったのは鎌足だけで、藤原姓は彼の子孫においてのみだったという点である。
祭祀、伝記を司る宗家、中臣家はそのままだった。つまり、政治の藤原、祭祀の中臣と分担し、蘇我に起きた難を避けたのである。

里流、かはらの時代は、王家が仏教を主力に中央集権国家を目指す過程であった。厩戸皇子は遂に天皇になれなかった。５７２年生まれとされる太子には、守屋を攻め滅ぼす一員に名を連ねている。血を不浄なものとみなすこの時代、高貴な者が果たしてそういう使命を帯びるだろうか？厩戸という名前も、出自の低さを想起させはしないか。
露骨なまでの中央集権国家を目指してひた走る王家にとって、言わば汚れ役をやらされ、一方では太子信仰で崇め奉り、呪うことも祟ることも許されなかった存在、それが聖徳太子ではないか？そうでなければ、なぜ河内明日香の叡福寺に埋められる？

和楽器奏者の東儀秀樹の先祖は、太子が斑鳩の地に入った時に供に着き従ったとライブで話されていた。故に太子の実在は確かなのだろうが、事績は眉唾であろう。

太子の奇蹟を行う集団がいた。密命を帯び、奇蹟を起こしたと自作自演し、更に民間伝承として流布させたのである。その一人が、若き日の神農とその一党であった。
時は６００年、物部狩りも姿を潜め、警戒も緩やかになっていた。かはらは、仲間のほとり（くノ一）、さねら（囁くような小さな音の笛を奏でるをとこ）を、姉弟として、竜田川と大和側の合流する地域に草庵を営み、情報を収集し、時に操作しながら逐一、かはらに報告させていた。
太子伝説を更に盛って流布させたのである。そうしないと、太子信仰は信じられてしまう懸念があったからである。
作戦は功を奏し、今日太子伝承に疑問符がつかれれ、あろうことか実在まで疑われるまでに成功した。

だが、二人はやり過ぎた。
神農に遂に噂の出所を掴まれ、草案は急襲されることになった。だが、この動きはかはらに筒抜け、というより、わざと急襲させ、一網打尽にせんとの策略にまんまと嵌ったのだった。
草庵は周辺に落ち葉をまき散らし、菱の実を乾燥させた菱がマキビシとして蒔かれ、随所に踏めば弓が飛んでくる、そんな仕掛けに囲まれていた。しかも落ち葉の下には、無数の蝮が潜んでいる。阿鼻叫喚の叫び声は、血に飢えた鳥獣を呼び寄せるよう手なづけられていた。
神農らは追っ手を四つに分け、六十人が一斉に急襲した。
が、たちまち仕掛けの弓にバタバタ倒され、足元の蝮にバタバタ倒され、鳥獣に一斉に襲われた。
神農もこの時、亡くなっている。
影丸の時代に活躍したのは、彼の異母弟である。
蘇我一族も、皇室も慄然とした。
太子は盛られ過ぎたために、真偽が疑われる始末。それでは、太子に利用価値はない。
天然痘で亡くなったとされるが、前日を妻を亡くし、翌日に夫たる太子が亡くなる。そんな好都合があってたまるか！
まして、子息の山背大兄皇子は蘇我入鹿に攻め殺される始末。
本当に有能であったなら、子息にそんな運命を用意するだろうか？

これらは、二代目・神農らの招いた暗躍であろう。

夜に帰る予定が夕方までに帰ることになり、時間が出来ました。

映画「十一人の国賊」を観て、藩と領民のためとは言え、卑怯に終始した柴田藩家老に激しい義憤を感じ、予定にはなく書きます。

５９０年当時、里流は１６歳、かはらは１８歳という設定でいきます。老衰がデトックス的なMAXとした時、そういうものを口にしない二人は、記紀に出て来る異常に長寿な人たちと同様に１５０歳は生きたとも設定させて頂きます。

出雲の国譲りを信じる能天気な方はいないと思います。ヤマト朝廷の侵攻、支配を雄弁に物語っていると思います。
同様に、天橋立北方、ロープウェイ乗り場近くに「元伊勢」と呼ばれる神社があります。皇室が連綿としてあるなら、なぜ伊勢に遷したのでしょう？奥社の「真名井神社」は創建３０００年と伝えられる。

例えが卑近で恐縮ですが、記紀は見方を変えれば、世界中の昔話がディズニー化させているように、全て有力豪族の伝承を皇室に収斂させ、日本の支配者であることの正当性を保証する、そういう意図で創られたもの、と捉えるとわかりやすい。
されど、継体天皇はどう見ても疑問符だらけ。
歴代の天皇が祀られ、皇室が入洛の際訪れる泉涌寺、だが天武系の天皇は誰一人祀られていない、これは何を物語るのか？

やまと言葉で言えば、「火（ひ）」は元来「ほ」と発音した。今でも「火影」「火照る」「火群」など言う。「火処」は女性器を指す。神奈川県は新横浜駅近くの「保土谷」の地形はまさに「火処」そのもの。本来は「火処谷」と言ったのを今に表記を変えたか。

厩戸皇子は天皇にはなっていない。
後の聖徳太子の今日の聖人としての伝わり方に疑問を感じる。それは、井沢元彦の「逆説の日本史」でお馴染みの「非業の死を遂げた人の祟りを恐れて祀る」という考えである。天神様とされる、政治には無能過ぎた菅原道真の祟りを防ぐのに北野天満宮を創建し、天神様崇めることで祟りを避けて来たことと聖徳太子の異常なまでの聖人ぶりに似通うものを感じてならない。太子は河内明日香の叡福寺に墓がある。なぜ飛鳥ではなく、河内明日香なのか、そこに疑問を解く鍵があると思う。

天武系の天皇が泉涌寺に祀られていない点に、激動の時代は蘇我氏の滅亡、推古の画策、大宝律令の完成までが激動だと思いたい。

次回、４日か５日は聖徳太子の虚飾を剥ぎ、その最期に迫り、子孫の行方、意味に迫りたい。無論、かはら、神流は出て来ます。一敗地に塗れた神農の再登場も。

明日はお休みを頂いて、八犬伝、十一人の賊軍とはしごし、２日〜３日は孫の所に行き、４日は知恩院の山門の特別公開に行くので、次回は５日となるので、その分一日二回掲載です。

神農は聞いた。「百済の民よ、やまとの民は殺戮は好まぬ。お主らとは違う。お主らが攻めて来るなら、お主らはただではすむまい。よく考え、あたらかけがえのない無辜の命を野に晒すような真似はするな」と。

馬子も厩戸皇子も言った。「西池の物部を攻め落とせ」と。蘇我蛭子を総大将とし、神農ら５０人が補佐し、当時としては大軍の千人もの軍馬が西池を目指した。

かはらは、天通で鳥たちから報告を受け、里流王子及び二人について来た物部の四人の女と協力して迎え撃つこととした。王子は西池にはいない。木の芽峠を越えた「今庄（蕎麦と手すき和紙とで古来名高い）の里」にいながらにしてである。

物部の計六人は力を合わせ、西池に向かう蘇我蛭子及び神農らを迎え討った。烏、鷹、鷲らの猛禽類、狼、山犬らの猛獣たち、蝮やヤマカガシらの毒蛇たち、更には空を覆い尽くすほどの鉢たち、彼らが一斉にまだ米原にさえ行き着いていない蛭子や神農らに襲いかかった。

初めは弓矢で応戦していたり、術で蹴散らしたりしていたが多勢に無勢。再び神農に囁いた。「引かぬと１０５０人一人残らず全滅だぞ」と。
神農は辺りを見渡し慄然とした。１０５０人もの人がわずか十人足らず・・・・、しかも無傷な者はいない。「どうした？はよう引け」と囁きは大きくなる。

神農はこの時、まだ二十代だったが、髪はすっかり白髪となった。得体の知れない恐怖に抗しようのない無力さを存分に思い知らされたのだった。

西池に籠る２００人もの物部の民は潰走していく寄せ手を観て、ときの声をあげた。

蛭子を喪い、神農も部下は一人だけとなり、それでいて一手も攻められなかった、そんな完膚なき叩きのめされように、「里流はもう良い。忘れよ」と厩戸皇子に言わせたほどだった。

この厩戸皇子の言葉を里流王子も、かはらも聞いたが、安心はしなかった。

王仁博士が文字表記云々とありますが、線刻文字、岩に刻んだ文字などの体系は今も解読されないまま、宮内庁書陵部が全国から密かに回収し、人知れず破棄し「万世一系」を墨守している、その一環に過ぎません。

５８７年に守屋が倒された後、５９０年から物語を始めます。
馬子も聖徳太子＜この頃はまだ厩戸皇子＞も、躍起となって行方知れずの里流王子を探していたが杳として行方は知れなかった。既に、葛城、高砂に逃れた噂で追討したが、ニセモノだった。

この頃、宮中では仏教推進派の蘇我氏、厩戸皇子、百済遺民が鼎立し、物部ら古代の伝承を独自に持つ、有力豪族の放逐、討伐を繰り返し、「万世一系」の権威の許に有力貴族は集まっていった。
最大の懸案事項「物部里流はいずこ？」に、百済系は後に忍者と呼ばれる集団を組織し、当たらせた。彼らに先行するのは、国造磐井の反乱の際、磐井について追討する政府軍をさんざんに悩ませた集団である。彼らは、乱の終息後深く静かに潜航し、その時＜世に出る時＞を待っていたのだった。
彼らは「点と線」でお馴染みの「布刈神社」周辺に別れて住み暮らしていた。これは大陸から直接行き来しやすかったからでもあった。

この当時の首領が、先の神農であり、配下に五十名もの術者を従えていた。彼らによって、葛城、高砂に落ちて行った者たちは掃討された。

５９０年の春の或る夜、配下の者から近江は西池に相当数の物部の落ちたことが伝えられた。その夜のことである。神農の脳に直接囁く声に、彼は思わず寝入っていたのを目覚めたのか、或いはこれは夢なのか、夢か現か定かでない状態であった。

日本語は一筋縄ではいきません。
記紀万葉の時代、宮中にいた文書を記す人の中には、百済からの亡命遺民が多く、３０年ほど前「日本語は古代朝鮮語」で読み解ける、と話題にもなりました。この人たちが、漢字を当てて書いたのが記紀万葉という訳です。
一つ忘れていませんか？
その日本語を受容できた「やまと言葉」の存在を。

「大和言葉」と奈良に限定されかねないので、「やまと言葉」とします。これが遍く日本に流布していたので、何をするにしても、この言葉の系統があったればこそ自家薬籠中のように自分のものにできた。

痕跡として「まつげ」を挙げよう。「ま」は「目」、「つ」は「の」と同義。一音でなんらかの意味を表す。「あ」は「上方」、「た」は「平らか」、「ま」は「丸い」、「頭」を「あたま」とし、意味がそうなるのも「やまと言葉」を基底部に置いて考えると理解されよう。

「八百万の神」、万物に霊が宿ると考えたので、神社の遺構自体不要。一年を計る上で、冬至の日の朝、日の出の方向を指す神奈備山が神格化し、三輪山のようにご神体ともなった。
今でも自然に「さま」を点けて言うではないか？「お天道さま」「お月さま」、「お星さま」、これらへの素朴な感謝、それが唯一絶対の原始の神道。

仏教を広め、浄財を集めようと蘇我氏と聖徳太子がタッグを組んで、物部氏を追討した。「万世一系」を標榜し、国の長の権威を手にするにｈ、物部氏は邪魔な存在だった。換言すれば、原始よりの日本を諸々に簒奪したのだろう。

記録は盗まれ、書き換えられる。だが、記憶は侵略されない。物部一族は滅亡する前に、様々に古来の伝承を口伝したのだろう。皇室は日本人では元来ない、と。三種の神器に書かれた文字が古代ヘブライ語で、それを観たために高橋是清は暗殺されたとも言われる。キリスト伝承なら、青森県に戸来（へらい）町があり、その間の経緯を物語っている。

以下に、その時代、その時代に暗躍、暗闘した物部一族の物語を始めることとしよう。

時代は、物部守屋が倒された直後に設定する。
主人公は、かはら、やまと言葉で「川が山裾でぐんと広がる」そんな「扇状地」の地形、地勢を表す。
かはらは、守屋の密命を受け、西池を足掛かりに越の国に王子、物部里流（さとる）をお守りして向かうことから始まる。

蘇我馬子、聖徳太子は、守屋の屋敷跡に王子・里流の亡骸のないことに気づき、八方に追っ手を差し向けた。里流を生かしておいては、「万世一系」なんぞ「愚の骨頂」と公言されかねないからだった。

日本人の始祖を漂着民と私は思っていません。
「神」の発音「かみ」は、「上」に通じます。
全国各地にある神奈備山は、基本冬至の日の日の出を指す三角錐の秀麗な山に比定されています。
世界各地に宇宙人の飛来を先祖の伝承にあげている所は多い。世代を重ねていく内に様々な最新技術は寿命を迎え、太古（原始）の人と変わらなくなっていった。
だが、毎日１０００もの英単語を覚える量を８０歳まで続けても、脳の半分も使っていないと最新の科学でも述べている。それを全部使い切っていた宇宙から飛来した人の子孫に物部氏を充てたい。
理由は名前である。「物」を統括する「部」である点を今一度深く考えてみたい。
恐らく「天通」とも言うべき、大気を操り、鳥獣と意思疎通が図れ、昆虫や植物とも意思疎通を図れ、千里眼を有し、未来をも予知できたのだろう。今日でも、人の死を遠く離れても感得できる不思議な力を「虫の知らせ」という。これなんかは、飛来した宇宙人の痕跡の一種ではなかろうか？
そうして何世代も経た頃から、ポツポツ漂着民がやってきた。
そうして混血を繰り返す内に、宇宙から持ってきた不思議な力は次第に影を潜め、稀に発現する人が出ると「化け物」と処刑されていったのだろう。
以前書いた「枚岡神社」に集う術者は、こうした宇宙由来の天通の持ち主である。邪鬼も宇宙飛来の末裔なのかも知れない。

蘇我馬子によって物部守屋は倒された、と様々な文献に伝わる。
仏教が伝来した折、聖徳太子と蘇我氏は崇仏派となり、物部氏を滅ぼしてまで推進した。

なぜなら、物部氏は廃仏派で古来日本に連綿として伝わっていた様々な伝承を記す「物部文書」の存在があるからである。これを偽書としなければ、皇室の系統にも疑問符がつき、宮内庁としては認めえない内容であろう。

だが、例えばオリックスにいた大引選手の実家の神社は創建二千有余年と長さで皇室を凌駕する。

物部氏が近江に逃れ、小谷城北方に造作した西池は、創った年代からすれば堤は頑丈で、渡来によらずして高度な土木技術のあったことを想像させてあまりある。

八百万の神、万物に神が宿る考えは皇室に先行する物部氏。
そういう森羅万象を自在に操る物部氏は、皇室や蘇我氏から畏怖され、次第に阻害され、仏教に名を借りた「魔女狩り」みたいに放逐されたのではないか。

超人的な力、それは普通の人を畏怖させ、毛嫌いさせ、疎外させたのではないか。

物部氏の持つ不思議な力の一つに、後の忍者の姿を投影させるのは強ち、荒唐無稽とはいえまい。

聖徳太子からも攻められた物部氏。
彼らこそ生粋の日本人ではなかったか、渡来文化に染まらない人々という物部氏の観点から歴史をみてみよう。

霧が晴れてきた。「ばかな、死体がない。ここで2人自害してるはずだが」神農斎があたりを探って、うろたえている。「わしの夢幻香がきかなかったのか、そんな馬鹿な。あの隠密どもがこのまま江戸に帰ったら、我らのことは、すべて幕府の知るところとなり、一族の長年の夢も露と消えることになる。わしの１００年の苦労も水の泡か・・・」そう言って神農斎はその場を去った。
霧丸は安全な場所まで、傷の痛みをおして、影丸を運んできた。「おい、しっかりしろ」霧丸が影丸を揺さぶる。「月がきれいだな」影丸の目の焦点が合っていない。気付け薬をいくら嗅がせても回復の兆しが見えない。子供のころ覚えたのであろうわらべ歌を口ずさむ。「ううむ、毒煙のせいか、この俺でもかなり頭痛がしている、常人ではどうなることか。」霧丸の胸に不安がよぎる。「影丸、元に戻らなくても、ずっと俺がそばにいてやるからな。江戸へ帰ろう」霧丸が影丸の肩を抱きしめて泣き出した。間もなく影丸は深い眠りに陥った。丸一日眠り続け2日目の朝がきた。「うう、頭が痛い、うう」影丸が起き上がり嘔吐する。「影丸、気が付いたのか」霧丸が声をかける。「う、からだも頭も痛い。」「体ぢゅう傷だらけだからな、手当はしたが、神農斎の毒煙にやられたんだ。おれも少しやられたが」「すまん、どのくらいおれは気をうしなってたんだ。」「１日半てところかな。その間のことは覚えているか」「いや、なにも」「なら、いいんだ」「？」「ところで、もう俺もおまえもこれ以上は戦えない、ことの次第を江戸にもどって報告すればいいんじゃないか？」霧丸が提案する。「そうだな、だが何か証拠がほしいな。」そのとき［ドドーン］爆発音と地響きが山の中に何度も鳴り渡った。「今のはなんだ？」「谷のほうだ」２人が谷に向かうと、谷の両岸が何カ所も爆破され、生き骸たちが埋めつくされていた。さらに上流へ行くと、土手の上に神農斎が立っている。「なにをやってるんだ」影丸が叫ぶ「なんだ、隠密ども、まだいたのか。もう遅いぞ、この土手は戦志郎や臥岩坊らが作り上げた、水攻め用の堰を大きくしたもの。ここを打ち砕けば、すべて終わりだ。」神農斎の言葉に「あぶない、上へ逃げろ」影丸が霧丸に促す。間もなく神農斎の足元で爆発が起こり土手が崩れると、大量の水が押し寄せ、下流の土手まで流れ込んだ。さらに土石流の一部は土手を乗り越え下流へ流れ去る。神農斎もその中に消えた。どうにか難をのがれた影丸たち。「あれを見ろ」山の中腹に煙があがる。影丸らが駆けつけると、いくつかの小屋が燃えて、その中でもがく人間もいる。薬を試すため集められた死人や山中に捨てられた老人、病人、子供ららしい。「もう、手のほどこしようもない。」霧丸が残念そうに呟く。［ドドーン］小屋のひとつが爆発して屋根を吹き飛ばし燃えかけた紙片を飛びちらせた。本来ならすべて灰になるはずが、戦志郎が持ち込んだ黒札の束の火薬が引火したのだ。影丸らが飛び散った紙片を拾い集める。「だいぶ焼けてるけど秘薬の製法の書だ。右門兄さんに見せたら喜ぶぞ」「これは売上帳の断片だ。最近だな『反魂散二貫、夢幻香一貫、江戸神田連雀町、丸橋忠弥殿・・』尋常な量じゃないな。これは持って帰って報告だ」こうして2人は帰路を急いだ。
その後、幕府は、藩主金森頼業に詰問の使者をおくったが知らぬ存ぜぬを繰り返すばかりだった。手がかりも見つからなかったが、かつて飛騨の民が豊臣に手を貸してた事実、たびたび飛騨忍者が事件を起こしてたことを重く見た幕府は、元禄期になって、金森家を山形の上山に移封し、飛騨を幕府の直轄にして、密に隠密を常駐させ、監視を続けた。百済の末裔の一族の所在は不明で、長門か周防に移住したとの噂もあったが実体はつかめなかった。　　〜完〜

影丸が霧丸の傷の手当をする。「肋骨が折れてるな。添え木をしよう。」影丸は太目の枝を板状に何枚も作り、霧丸の胸にあて、紐で縛った。「うん、少し楽になった」霧丸に言葉に影丸は安堵の表情を浮かべる。「見ろ、これは陣佐の残した目印だ。」影丸が木の幹を指さす。「ほんとださっきは気づかなかった」「上流まで行ったんだろう。おまえは少し休んでいろ。俺一人で調べてくる」「気をつけろ」霧丸が影丸を見送る。
ほどなく影丸が戻ってきた。「楽に向こう岸に渡れる道が見つかったぞ。」「あの綱は、陣佐が戻る途中で敵を見つけて急いで投げたものだったんだな。」霧丸が腰を上げた。
上流の水をせき止めた土手を対岸へ、2人は渡って行った。影丸が梟鬼が持っていた地図を再確認する。「もうすぐ敵の本拠地だ。おまえは怪我をしてる。俺が先を行くから、お前は後ろから援護をしてくれ。」「わかった」霧丸がうなづく。
山道をれだけ歩いたか、次第に霧が出て、視界が悪くなってきた。「まずいな、道に迷わなければいいが」もう一度地図を見ようとしたとき、行く手に人影が現れた。「隠密め、とうとうここまでやってきたか。」霧の向こうから声が響く。「むっ、さては神農斎か。」影丸が尋ねる。「いかにも、わしの素性は知ってるようだな。」その声は天から響いてくるようにも聞こえる。「かつて豊臣な加担した、百済の末裔と聞いたぞ。」「その通り。先祖の国を再興すべく、わしらは、昔から目をつけた人物に力を貸し、成功した暁には、朝鮮に兵を送る約定をとりつけていた。木下藤吉郎にも近づき、若き日のわしは、明智光秀を薬で操り、信長を殺害させ天下への道を切り開いてやったこともある。その後わしは仲間とともに様々な秘薬作りや人体の改造に勤しんでいたが、一族の連中は次第にわしを異端だ外道だと遠ざけるようになってな。わしの部下たちは、長年のわしの業績で何万もの死者どもの中から生まれた傑作たちだった。それをすべて倒してくれたな。その報いを受けるがいいぞ。」長い神農斎の話を聞くうちに影丸の意識がぼやけはじめた。神農斎の影がゆらめき、巨大化する。「むむ、まやかしか」影丸はくないを取り出し自らの膝を刺した。神農斎の影は、さらに複数に別れる。「まだ、目がさめないか。ここはどうだ。左腕をさす影丸。「ふふふ」神農斎の含み笑いが響き渡る。「それなら、ここを」太ももや、脇腹の肉も刺す。「影丸、なにをやってるんだ」霧丸が近寄ってきた。「やあ、霧丸、これでお互いの喉を刺し違えれば正気にかえるかもしれないぞ」影丸の言葉に「なにをバカなこと言ってるんだ」霧丸は影丸の体を抱きかかえ、霧の中を走り出した。

「霧丸、大丈夫か」影丸が声をかける。「なに、大したことは」霧丸が起き上がり、刀を鞘に納めて、立ち上がろうとしたが、よろけて、崩れおちてしまった。「だめだ、俺を置いて、先に逃げろ」霧丸の言葉に「そうは、いくか」影丸が霧丸を背負う。戦志郎は鎖を外そうともがき、大木が根こそぎ揺れる。
影丸は霧丸を背に乗せ、走りながら縄を取り出し、背負子のようにして、霧丸を自分の体に縛り付けた。「よせ、赤ん坊じゃないぞ。俺をおろせ。」霧丸が叫ぶが「黙れ、右京のときのようにはしたくないんだ。」影丸は走り続ける。
谷間の綱の場所にやってくると、影丸はそのまま、綱にぶら下がって進みはじめる。「切れないか」「さっきだって、2人で渡ったじゃないか」そう言って影丸は綱をしっかり掴む。
半分を過ぎたころ、戦四郎が鎖を引きちぎり、追いついた。「あいつら、綱をちぎって谷底の生き骸の中に落としてやる。まてよあの小僧は体の痺れる木の葉を使ってたな。生き骸を眠らせて逃げ切るかもしれん、よし、このまま追って、2人とも捻りつぶしてやる」戦志郎は綱の上に乗って綱渡りの要領ですたすたと平地のように歩む。戦志郎の胸の霧丸に受けた傷口から血がしたたり落ち、谷底の死体の上にかかると、生き骸がざわめき立った。「追いつかれるぞ」霧丸が後ろを見て影丸に告げる。「あと少しだ」影丸が歯を食いしばり進んでいく。「よし、このへんでいいぞ。綱を切れ」影丸の言葉に霧丸は刀を抜き綱をブツリと切った。「アッ」戦志郎は生き骸の上に落ちる。生き骸は戦志郎の血に引かれて集まってくる。［寄るな」戦志郎が腕を振ると、いくつもの生き骸の首が飛んだ。影丸らは崖っぷちで宙づりになっている。「このまま上がっていくぞ」崖の下から生き骸が手をのばし、崖をよじ登ろうとする。「くるな。しっしっ」霧丸が刀を下に向かって振る。
戦志郎の周りにはさらに生き骸が群がり、その中の一体が背後からとびつき、頭に齧りついた。「アッ」戦志郎の体が萎みはじめ、重吉の姿に変わってきた。「ひえー、助けてくれー」情けない声をあげながら重吉は生き骸の中に消えていった。戦志郎は頭部に衝撃を受けると、その意志にかかわらず重吉の姿に戻ってしまうのだった。もし霧丸が戦志郎の胸でなく頭を襲ってたら、形勢は逆転してたかもしれない。
影丸はなんとか崖の上にたどりついた。

「ただいま戻りました」戦志郎が神農斎の前に座る。「おや、重吉ではないのか」神農斎が尋ねる、「は、死体の始末をしてたところ、隠密があらわれ、戦って倒しました。このような手裏剣を使ってました」戦志郎が黒札の束を差し出す。「変わった武器だな」「それでは、これから下流の土手の積み増しにいってまいります」戦志郎が立ち上がる。「いや、待て。隠密はあと2人いる。仲間の安否を探りにくるかもしれん。それを迎え撃て」「では行ってまいります」戦志郎が小屋を出る。「あやつを先に出すべきであった」神農斎が帳面を書き込みながらつぶやいた。
下流から影丸たちが戻ってくる。「生き骸が鎮まる様子はなかったな」霧丸が話しかける。「うむ、しかし他に道がなければ、あそこを駆け抜けるだけだ」影丸が答える。
「陣佐はどうしたかな？」「上流方向へいけば、途中で会えるだろう。なにか手がかりを見つけたかもしれん」影丸らは上流へむかって歩く。
「あ、綱が張ってある。」霧丸が、対岸に繋いだ綱を見つける。「これだけ長い綱を遠くへ投げられるのは陣佐しかいない。向こうに何かあったのかもしれん。渡ってみよう」影丸が先に綱に掴まりぶら下がりながら、するすると進む。霧丸も気が進まぬ表情を浮かべながら、後に続く。「下をみるなよ」「わかってる」谷底では生き骸の群れが、動かぬ死体に混じってもがき、呻いている。対岸に着いた影丸らは、車輪の跡と足跡を見つけた。「陣佐は、荷車を見つけて、追跡したのかもしれん」影丸は推理して、山道を進む。「あっ、陣佐が」2人は、倒れてる陣佐を見つけた。「ひどい、全身の骨がバラバラに砕けてる」「なんと無残な」2人が陣佐を葬る。
「やってきたな隠密ども、おまえらも、この俺が料理してやる」戦志郎が姿を見せた。影丸が霧丸に語りかける。「気をつけろ。陣佐の様子から、接近したら危ない。距離をとって戦おう。「おう」霧丸が頷く。2人は離れて、戦志郎と対峙する。霧丸が手裏剣を投げるが、戦志郎は素手で払いのける。「てぬるいぞ」嗤う戦志郎に影丸が風上から木の葉を飛ばす。「お、少し体が痺れるな。こんなものはこうだ」戦志郎がが長い腕をぐるぐる振り回すと、その勢いで木の葉が散らされてしまう。「な、なんてやつだ」影丸が叫ぶ。「今度はおれの番だ。ハーっ」戦志郎は高く飛び上がり、影丸に蹴りを入れようとする。「おお」影丸が避けて飛びのくと、地面が深くえぐれた。「こんどはそちらだ」戦志郎が飛び上がって霧丸に蹴りを入れる、霧丸が飛びのいたところの地面に黒札が１枚刺さっていて、戦志郎がそれを踏み抜いた。［バーン］足元が破裂して戦志郎が狼狽した隙に影丸が鎖分銅を投げつけ、戦志郎の胴体と右腕に鎖が巻き付き、自由を奪った。「もらったー」霧丸が刀を抜き飛びついて、戦志郎の胸を貫いた。「なんの」戦志郎が自由のきく左手で刀を抜き、刀を握った霧丸もろとも投げ捨てた。［ダーン］霧丸の体は木の根元に激突する。「あ、霧丸！」影丸は鎖を大木に結び付け、霧丸のもとに駆け寄る。

陣佐が轍を辿って行くと、重吉が大八車を止めて一服しているところへ出くわした。「おい、上様に怪しげな薬をもたらしたのは、お前だな」陣佐の言葉に、重吉が「えッ、なんでそれを」と飛び上がる。「俺と江戸へ行って、すべて白状してもらうぞ」「い、いやなんでも話ますからご勘弁を」「なら、尋ねるが、神農斎は何者で、何をしようとしてるんだ」「あ、あのお方は１００年近く前から薬の研究をされ、病を治すばかりでなく、死人を生き返らせる薬を造ろうとしてまして」「なんだと？」「昔は仲間や手下を使い、戦場から多くの死人やけが人を運び込み、薬を飲ませたり、体を切り刻んで別の人間に繋いでみたり、いろいろ試しておりまして、失敗すると、こうして私が捨てにきまして」「戦の多かった昔はともかく、今は太平の世だぞ」「それでも飢饉や疫病など各地から話が伝わると私が出向き、死体を運んできます」「一人では無理だろう」「いやあ、２０体ぐらいは・・俺には運べるのさ」重吉の体が急に膨れ上がり顔の変装を解き、
着物は破れて、仁王のようなや体格になり、皮の鎧のような装束をつけた大男が、陣佐の前にあらわれた、「薬屋の重吉とは仮の姿。その実体は神農斎のしもべの最強の戦士、青銅の戦志郎よ」「わ、化け物め」陣佐が飛びのき、黒札の手裏剣を投げるが、悉く手刀で打ち落とす。「うぬ」刀を抜き斬りかかる。胸のあたりを袈裟懸けに切ったが、「ふん、痛くも痒くもない。」切り傷があって出血もあるが、意にも介さない。「こちらからいくぞ」戦志郎が正拳をくらわす。陣佐は咄嗟に避けたが、後ろにあった木が真っ二つにへし折れた。恐怖を案じた陣佐が樹上に飛び上がり、逃げようとするが、戦志郎も身軽に跳んで陣佐の頭上を追い越し、先回りする。「死んでもらうぞ」不気味に呟く戦志郎。陣佐が背を
向け飛び去ろうとすると、その足首を掴み、振り回して木の幹や地面に力任せに叩きつけた。「だ、だめだ。腕が違い過ぎる。影丸、霧丸、気をつけろ」こう言い残し陣佐はこと切れた。
戦志郎は地面に落ちたり刺さってる黒札の手裏剣を拾いあつめる。「変わった武器だな」そう言って神農斎の小屋にむかった。

「どうやって、この谷をわたるのさ？」霧丸が問いかける。
「俺なら、長い縄を向こう岸まで投げて、渡ることがだきるが」「いやだ。途中で見つかって、縄を切られたら一巻の終わりだ。ただ谷底へ転落するならまだしも、生き骸の群れの中に落ちるなんてまっぴらだよ」霧丸が怯え切ってる。「上流か下流まで行って、遠回りでも安全な場所を探すか。神農斎のしもべの忍者もここを越えてるはずだし」影丸が2人に説く。「そうしよう」
陣佐は上流を、影丸と霧丸は下流を探索するため別れた。
下流へ半里も進むと谷の中ほどの高さで土手があり、谷は堰き止められていた。その下流は水が涸れている。
「死体の群れはここまでか」影丸の言葉に「ここ渡れるのか」霧丸が尋ねる。「まあ、行ってみよう」影丸が土手まで降りて進み出す。［シュルシュル］弦が死体の中から伸びてきて2人の脚をすくおうとする。数間下から手が伸びてくる。
「だめだ、引きかえそう」霧丸が真っ先に元の岸へ戻った。
「以前、姫宮の鬼面坂では、時間が経つと煙がおさまることがあった。生き骸がおとなしくなる時があるかもしれない。様子を見よう」影丸が霧丸を説き伏せる。
上流へ向かった陣佐も半里ほど先で土手を見つけた。こちらの土手は高く、死体の群れは、はるか下方で生き骸が上ってくる可能性もなさそうだ。土手を進むと上流がわは水を満々とたたえた堰き止め湖になって、傍らの谷へ沢となって流出し、死体の群れのほうには、水は流れ込んでいないようだ。
「ここなら安全だ。戻って影丸たちに教えてやろう」そう言って陣佐は元来た道を戻る。途中で対岸に人影らしきものがあるのを見かけた陣佐は、すぐ茂みに隠れて様子をうかがう。「あれは、薬屋の重吉だ。人相書のとおりだ。」陣佐はすぐに気づいた。
重吉は大八車に積まれた、幾つもの死体を谷底へ投げ落としている。「なるほど。これで長年の間に死体がたまってしまったのか」作業を終えた重吉は空になった大八車を引いて去っていく。「よし、あいつをひっ捕らえてやる。今から土手まで戻るのは遠回りだな。よし」
陣佐は投げ縄が得意で、長い縄を対岸まで飛ばし、向こう岸の木に絡みつかせると、手元の木の幹に縄を縛り、縄につかまって谷を渡っていった。ほどなく大八車の轍を見つけ、あとをたどる。

「右門兄さんの書物で見たけど、大昔の国だろ」霧丸が声をあげる。「その子孫とは、天子様と同じくらい古い一族なのか」と陣佐が呟く。「かつて木下藤吉郎に知恵や兵法を授け、神農斎様も明智光秀を操り信長を害した。そして天下を取ったあかつきには朝鮮に侵攻し、百済を再興する約束だった。しかし、侵攻は失敗。その後神農斎様は、蒲柳の質の将軍を案じた春日局が広く医師、薬師を募ったのに乗じ、将軍に近づき、典医を通じて秘薬を与えて、心を操り、朝鮮侵攻を唆そうとしたが、加減を誤り、死に至らしめてしまった。だがもう一つ・・」「まだ何か計画してるのか？」影丸が尋ねる。「わしは、その内容は知らぬ」「それで、おまえの仲間はあと、どれだけいるのだ」陣佐が尋ねる。「神農斎様と薬屋重吉とわしだけになった」右衛門の回答に「これなら、仕事はしやすいな。」陣佐が影丸らに語る。「うう」右衛門が正気を取り戻したようだ。「目が覚めたか、いろいろと教えてもらったぜ」霧丸が右衛門に伝える。「なに、わしから神農斎様のことを聞き出したのか」右衛門が怒鳴る。「古い百済の末裔の一族だそうだな」影丸が答えると、「ぎゃあああ」右衛門が叫ぶと烏らが集まってきた。さっきまで地面に落ちて眠ってた烏もやってきて、右衛門に群がった。「さあ、食え。わしが最後の食事だ」右衛門の声に烏が右衛門の体をついばみ、やがて、頭蓋骨を残して飛び去った。
「身が少ないから骨まで食っちまったな」陣佐があきれる。「しかし、神農斎って齢はいくつかな」霧丸の問いに誰も答えられない。「とにかく、谷を越えれば目的地だ。行ってみよう」影丸が促す。
山奥を西へ進むと、深い谷が影丸らの目の前に現れた。「なんだ、これは」谷底は数千とも数万ともつかぬ無数の人の死体らしきもので埋め尽くされていた。「下へ降りてみようか」陣佐の言葉に霧丸もうなづく。積み重なった死体は少し腐食してるようだが、さほど進行してなく、白骨化したものはない。腐敗衆も死臭もそれほど強くない。ときどきうめき声のようなものも聞こえる。植物の弦らしきものが蛇の舌のように伸びては引っ込む。
「ここから逃げなされ」死体の群れの中の老人が影丸らに声をかけた。「あなたは？」影丸が問う。「神農斎の秘薬を試され命を奪われたもの。わしも心は保ってるが、体は死んでいる。わしらは生き亡者と呼ばれる。恐ろしいのは、心を失い死体だけが暴れまわる生き骸じゃ。神農斎の秘薬のせいで、ここに捨てられたが、まだ動き回っておるのじゃ。はやく逃げなされ。あああ」老人が引きずりこまれるように死体の群れの中に沈んだ。「うおおお」首のない鎧を着けた死体が立ち上がり、影丸たちに近づいてきた。「いかん、上へ逃げよう。」陣佐が崖をよじ登り、影丸らも続いた。「なんだよ、この谷は地獄か？」霧丸が呟く。

「ほう、2人か。貴様らの仲間は1人片付けたぞ。」緋烏右衛門が鉄の額宛てを影丸らの前に放り投げる。「それは鋼之介の」
影丸が叫ぶ。「おのれぇ」霧丸が手裏剣を投げると、闇蜥蜴がそれを腕で受け止めた［ビシッ］「あっ、なんだこいつ」霧丸が闇蜥蜴に向かって斬りつける。難なくそれをかわし「ふふ、此処までこい」霧丸をからかうように、闇蜥蜴は森の奥へ去っていった。「まて」霧丸がそれを追う。「さて、貴様の相手は、このわしじゃ」右衛門が衣装をはだけると、１０羽以上の赤い烏が影丸に向かってくる。「うわ」刀で烏を追い払う影丸。さらに上空から黒い烏も降下してくる。「くそ、狼の次は烏か」［ギャア、ギャア］烏の群れが容赦なく影丸を突いてくる、［ドーン］影丸が火薬で煙にまぎれ逃れようとするが烏は音に驚いたものの、影丸に付きまとう。「くそ、なんとかせねば」そこへ黒い札が何十枚も空を舞うように飛んできて烏を襲った。［ボガン］札が刺さった烏が何羽も爆発する。これに烏の統率が乱れる。「影丸、大丈夫か？」黒札陣佐が駆けつけた。「おう、たすかったぞ」影丸はそう言うと、すかさず陣佐に気をとられた右衛門の風上にまわる。「今度はこちらの番だ」そう言うと影丸は木の葉を飛ばした。「なんだ、これは。体が・・」烏は次々に墜落する。「闇蜥蜴、来てくれ」右衛門が叫ぶ。「なに」影丸と陣佐が右衛門が呼びかけた方向に振り向く。そこから血刀をさげた霧丸が姿を現した。「蜥蜴のおっさんなら、俺がたおしたぜ。手足を斬っても、すぐに生えてくるのは驚いたが首は無理だったな」霧丸の右肩には手裏剣の刺さった腕が力なくぶら下がっている。「ああ・・」右衛門は天を仰ぎ地面に倒れ伏した。
「やったな。」「こいつを木にしばりつけ、いろいろ聞き出そう」影丸が提案する。「そいつはいい。早速・・あれ、こいつ随分やせてるな」陣佐が右衛門を縛りつけた。霧丸が香を焚く。「さあ、目を覚ませ、おまえは我々の問いに答えずにはいられない。すべて正直に話すのだ」霧丸が香炉を右衛門の鼻先に近づけ語り掛ける。「うむむ」右衛門が気が付いたようだ。「お前は何者だ」「わしは、神農斎様のしもべ。わしに新たな命を授けたお方。わしは修験道の修行で崖から転落し烏に腹を食い破られた。気が付くと神農斎様に救われて新しい体と秘術をくだされた。」「神農斎とは」「飛騨の山奥に住む、百済の末裔の一族の一人」「百済だと？」影丸らは顔を見合わせる。

「ぐるるる」人狼丸がうなり声をあげて影丸をねらう。影丸は正眼の構えで人狼丸に刃を向ける。人狼丸が飛び掛かってきた。影丸が刀ではらうと人狼丸の鋭い爪が跳ね除ける。影丸が飛び上がり手裏剣を投げると人狼丸はこれをかわし、一枚だけ口にくわえた。再びにらみ合う両者。後ろから狼が影丸を襲う。「むっ」影丸がこれを斬り捨てると、人狼丸が前から噛みつこうとし、覆面がはぎ取られた。「なんの」影丸がまた刀を振り下ろすと［ガキッ］人狼丸が刃に噛みつき、首を素早く一捻りすると、刀は影丸の手を離れ、少し離れた木の幹に刺さった。「むむ」丸腰になった影丸が太い木を背にして身構える、「今度は喉を食い破ってやる」人狼丸は、そうつぶやくや否や影丸に牙を向いて飛び掛かる。絶体絶命かと思いきや、地面から村雨霧丸が姿を現し、真下から人狼丸の首を刀で突きさした。「〇×＊！●△・・］奇妙な声をあげ人狼丸は地面に横倒しに倒れた。狼は森の奥へひきあげる。「おお、霧丸、よく来てくれた」影丸が霧丸に声をかける。「目印があったからな。あれ、こいつ元にもどらないぞ。もしかして狼に変身したんじゃなくて、狼が人間に化けてたのか？」「わからん。ここにいる忍者は人間とは思えん」影丸が答える。「そうだ、それより、いいものが手に入ったぞ。」霧丸が紙片を取り出す。「さっき倒した目のでかい忍者が持ってたんだ。」それは簡略な地図だった。「おれたちがいるのは、このあたり。谷の向こうになにかありそうだな。」霧丸はそう言って、「おい、あれを見ろよ」満月を指さす。南東の空に輝く月の中に、小さな黒いものが見える。「小さく見えるが凧だな」影丸が目をこらす。その下に糸らしきものが西へのびている。「あの糸の先と、地図に書かれた印と一致しないか」霧丸が指摘する。「そうだな。陣佐たちと合流したら、行ってみるか。」影丸がそう言ったとき。「あ、まずい」霧丸が叫んだ。人狼丸の死体から細く鈍い光をはなつ一条の煙が上がってた。「仲間への合図だ」霧丸が声をあげる。「うん、場所を変えよう」影丸がそう言ったとき、「もう、遅いわ」緋烏右衛門と闇蜥蜴が木々の中から姿を見せた。

村雨霧丸は森の中の探索中に幾度もナナフシの術で姿を消しながら、敵の襲撃に備えていた。上空の凧に乗り、その様子を見た梟鬼は、自分の視覚に絶対の自信を持っていたので、焦っていた。「そんなはずはない。こうなったら、直接、その場で確かめてやる。」梟鬼は両手両足に大きな布を括り付け、凧から飛び降りた。布が風を受けて大きく膨らみ、梟鬼は巧に操作しながらゆっくり降下していった。霧丸のいる場所の近くに着陸すると布をはずし、霧丸の目の前までやってきた。「隠密め、妙な小細工しやがって、この梟鬼様の目をごまかそうとしても、そうはいかんぞ。」そう言って梟鬼は手裏剣を霧丸へ投げつけた。これを刀で弾き飛ばした霧丸は立ち木を背にすると、「では、お前の目で見破れるか確かめてやる。」霧丸の姿は木々の中に溶け込むように消えた。「あ、まて」梟鬼が手裏剣を投げる。［カカカ］手裏剣は木の幹に刺さっただけだ。「うぬ、どこに隠れてる、出てこい、この卑怯者」臭いで探ろうとするが、あたりに香木の小さな欠片や薄荷の葉をちぎったものが落ちてて、割り出すことができない。刀を振り回し、手裏剣を手あたり次第に投げる梟鬼。突然、梟鬼の背後から太刀が飛んできて、梟鬼を串刺しにした「ぐわ」声をあげて、後ろを振り返る梟鬼。「そ、そんなところに、自在に姿が消せるとは、この化け物め」そう言って梟鬼は崩れ落ちた。「おまえに言われたかねえよ」刀を引き抜き、霧丸が言い捨てる。
日が落ちて、あたりは暗くなり、東から満月が上りはじめる。「早く影丸たちと合流しなければ」黒札陣佐は目印を確認しながら先を急ぐ。
影丸は怪しげな気配を察知した。森の奥から何頭もの狼が、唸り声をあげながら近づいてくる。「こいつらが、後をつけてたのか。まずいな」［ウォー］一頭が影丸に襲いかかった。「えい」刀を抜きこれを仕留める影丸。次々と狼は影丸に飛び掛かり爪をたてる。これをかわしたり、切り捨てて応戦する。「フフフ、いつまで、体がもつかな」精悍な顔の忍者が影丸の目の前に現れた「満月の光は俺の大好物でな、面白いものをこの人狼丸が見せてやるぜ」そう言うと、人狼丸の体が痙攣しながら大きな狼の姿へと変わっていった。
「こ、これは」影丸がたじろぐ。

鋼之介と闇蜥蜴が対峙する。剣をかまえる闇蜥蜴。『ふん、たいした腕ではないな、スキだらけだ。鉄球を使うまでもない。』鋼之介は、ここでは刀を抜く。互いにとびかかると、鋼之介は振り向きざまに刀を一振りして闇蜥蜴の腕をはらった。
「うわ」刀が落ち、両腕は左右に飛び散った。「うう」落ちた刀を拾いに行く闇蜥蜴。「ばかめ、どうやって刀を拾う気だ」
鋼之介が二の太刀を浴びせようと構えると。闇蜥蜴もしっかりと両手で刀を手にして構えている。「？、何か小細工をしたか」再び刃を交え今度はつばぜり合いになる。［ガキン］鋼之介が腕力にものをいわせ、相手の刀を払いのけ、闇蜥蜴の刀は宙をまって地面に落ちる。すかさず振り下ろす鋼之介の刃を闇蜥蜴は両腕を交差させて受け止めようとして、またも腕が切り落とされる。今度はたまらず闇蜥蜴は背を向けて逃げ出した。「逃げるか」鋼之介が後を追おうとすると、「まて」背後から止める者がいる。「今度はこの緋烏右衛門が相手だ」だぶだぶの行者の衣装を身につけた、右衛門が呼び止める。
「ほう、武器を持ってないな。どう戦うつもりか」鋼之介は鉄球を手にした。森の中で鎖を振り回すことはできない。「直球攻撃だ」鋼之介はまっすぐに鉄球を右衛門になげつける。鉄球は右衛門の脇腹に命中したはずだが、鉄球は底を貫通してしまった。「あ？」「フフ、これを見よ」右衛門が衣装をはだけると、中から赤茶けた毛色の烏が10羽以上飛び出してきた。右衛門の本体はひどく痩せこけ、内臓が存在しないかのごとく細い身体をしている。赤い烏の一羽は上空へ舞い上がり［ギャアギャア］と叫び、仲間の黒い烏を呼び寄せる。烏たちが一斉に鋼之介に襲い掛かった。「これはたまらん」鋼之介がその場から飛び上がろうとしたとき、「あ？」
両足を2本の腕が掴んで妨害する。「これは？」さらにもう2本のうでが鋼の介の首を絞める。動きを封じられた鋼之介の体を烏が突きまくり、鋼之介は穴だらけになって絶命した。
「やったな」奥から闇蜥蜴が戻ってくる。両腕は揃っている。闇蜥蜴の四肢は切断しても即座に再生し、斬り落とした手足は自在に動かすことができる。「ただし半時もすると動かなくなるからな、その4本は烏に食わせてやってくれ」「ではありがたく、おまえら御馳走になれ」右衛門が烏に声をかける。「おっと、こいゆは食えないな。わしがいただくぜ」右衛門は鋼之介の額宛てを取り上げた。
「いいぞ、一人やったな。さて、人狼丸は夜になったら行動開始か。それで、もう一人は」黄昏時の空の上から梟鬼は索敵する。「おう、あれか。」梟鬼が目をつけたのは霧丸だった。霧丸は一人で森の中を彷徨う。「やや、姿が突然消えたぞ。おかしい、俺の目はごまかせないはずだが」梟鬼が驚きの声をあげた。

日が、かなり西に傾いた。黒札陣佐は影丸を追って森の中を進む。気の幹を削った合図を見つける。「うん、こちらで間違いない」陣佐がこれを見て確信する。そこへ弦のようなものが、何本ものびてきて、陣佐の足をすくおうとする。「あぶない」
陣佐が飛びあがると、そこへ太目の触手が顔をめがけて襲ってくる。「うわっ」陣佐は地面に転がりながら、黒い札を何枚も取り出し、扇のように広げ、一枚ずつ投げて弦を切り裂く。
「フフフ、逃がさんぞ」弦巻蔦五郎が体から触手の弦をさらに伸ばしてくる。「でたな、妖怪め」陣佐が蔦五郎目がけて黒い札を投げつける。札はそれぞれに弧を描いて飛び、蔦五郎は避けきれず、札はいくつも体に刺さる。「ふ、これしきの傷など」蔦五郎が嗤ったそのとき、［ババーン］黒い札が破裂した。経木のように薄い金属板を２枚張り合わせた黒い札の内部に少量の火薬がはいってて、命中した衝撃で破裂し、相手の傷口をひろげる仕組みだ。深く刺されば致命傷にもなる。「うわー」蔦五郎の体が炎を上げ、火につつまれながら地べたに倒れる。「なんだ、こいつ普通の人間より、よく燃えるな」陣佐が、あっという間に炭と化してしまった蔦五郎の死骸を見つめる。
はるか上空の凧に乗って、梟鬼はその様子を覗っていた。「むむ、２人やられたか。まずいな。よし、」梟鬼は、仲間に矢文を飛ばす。
鋼之介が少し遅れて森の中を進む。臥岩坊との闘いで、石つぶてがいくつか体にあたり、少し足を引きずっている。「見事、仲間を倒したようだな。だが、俺はそうはいかんぞ」目の前に現れたのは、闇蜥蜴だった。