中山道随一の難所、碓氷峠。明治３４年までは霧積経由で行っていた。二つの台風が近接して襲い、発生した土砂崩れで「大日本帝国憲法」の草案を練ったこの地は壊滅した。
碓氷峠、霧積に半蔵は邪鬼らを食い止めるべく、忍者を多数派遣していた。
碓氷峠の手前に、邪鬼を迎える上忍二人と配下十人ほどがいた。「邪鬼殿とお見受けいたす。オヤジより、お守りするように言いつかってお待ちもうしておりました」「はて？」「霧隠才蔵が一子、霧隠要蔵。こちらは猿飛佐助が一子、猿飛弥助、以下我らの手足となってくれる、真田の忍びでござる」「これより、横川に降りるまでの山中は、半蔵めが送った隠密が手ぐすね引いて待っていて危険です。我らが先導し、無事若葉の里にお着き下さい。」これには、先導する、萩乃も「宜しくお願いします」と深々と頭を下げた。
山犬が吠えだした。「どうやら、幕府のイヌめら近くまで来ているようです」
「皆の衆、これより犬丸が山中の鳥獣に頼み、イヌめらをあぶりだしますゆえ、そこを一斉に急襲しようぞ」「おう！」
人数だけは三十人近いイヌめら。だが、腕は未熟なのか、鳥獣に追い立てられるがままにあぶりだされ、次々に命を落としていった。
と、雨のように降り注ぐ弓矢。要蔵、弥助の配下は次々に弓矢の餌食となった。
「半蔵さまより、碓氷を守るように頼まれた、霧積刀自、霧積佳人、霧積幽心ぞ。この先は等させまい」それっ、というかけ声でバラバラと下忍が十数人、襲いかかった。

「一つは、ある男についてです」「それは？」「いでよ！」と言われ、出て来た男は一瞬、邪鬼を見た。「お主、眠りの術＜催眠術＞を使うな？」「さよう、どうして？」「今、念波を感じた」「あなた様も、されるのですか？」「残寝ながら、お主が送った念波はワシには効かぬ」「さすがは邪鬼殿」とその男は頭を下げた。「邪鬼殿、この男は半太夫と言うて、阿星の山で修行していた者の中でも屈指の眠りの術を誇る。この男を邪鬼殿にお加え頂き、甲賀七人衆の一人として活動させて頂きたい」「よかろう、だが甲賀七人衆のこなす仕事とやらがあるのか？」「はい、我らの許に半年前、宇都宮の若葉の殿様、若葉右近殿から隠密掃討の依頼がありました。」「して？」「はい、何やら大それたことを右近様は考えておられのようで、それは隠密らの察することとなり、日に日に隠密の若葉の里を探る動きは活発とか。これでは、大望が果たせません。」「それで、うるさい犬どもを追っ払ってくれ、というのじゃな」「さよう」
「おい、みんな聞いたか？隠密狩りに宇都宮は若葉の地に参る、よいか？」「邪鬼さまの言葉に異論などあるはずはありません」と五人は言い、「半太夫、お前は？」「お仲間に入れて頂けるなんて光栄です」
「では、若葉の地に」と、そこにくノ一が天井から降りて来た。「私は若葉右近に仕える、萩乃と申す者、若葉の地まで案内仕る」「エイッ！」と半助が切りつけたのをなんなくかわし、手刀でしたたかに手首を打ち、半助はたまらず刀を落とした。
五郎兵衛が「美しさだけではなく、腕も相当じゃのう」と言い、周囲をドッと笑わせた。萩乃は耳まで真っ赤にし、「お戯れを」とキットと睨んだ。

手はずでは、姉の鐘には女装した蜘蛛丸が近づき、捕捉する。
妹の鈴には女装した半助が近づき、捕捉することになっていた。蜘蛛丸はまんまと鐘をあっという間に、蜘蛛の糸でがんじがらめに下。鐘を鳴らすいとまも与えなかった。だが、半助は五郎兵衛が噴き出すくらい、拙い女装で、鈴にやすやすと見抜かれ、激しい抵抗に遭いかけた。だが、着物を寸分違わず手裏剣で壁板に縫い付け、身動きを封じ、お腹に鋭い突きをくらわせ失神させた。
邪鬼は「生け捕りにせよ」と厳命していたからだ。
犬丸は、勇之進と違い、犬や鳥獣の言葉を話せ、会話ができた。それで犬丸は、勇之進に操られ動く鳥獣に、勇之進をむしろ襲うように話しかけた。日ごろの扱いに嫌気のさしていたこともあり、勇之進は何が起きているのかわけが分からず、混乱していた。
格之進はこれまでとは勝手の違う様子に動転している。その隙を十兵衛は逃さず、まんまと捕捉することに成功した。これにより、勇之進も犬丸に刀を突きつけられ、捕捉されるがままにされた。
鉄之進は首をひねった。もう十数回も激しい蹴りを五郎兵衛に繰り出しているのに、ビクともしない五郎兵衛。「俺から行くぞ」と五郎兵衛の繰り出した蹴りに膝から崩れ落ち、まんまと捕捉された。
六角軍兵衛は戦意を喪失し、邪鬼にされるがままにされていた。
「お主らの命をとる気はない。だが、山賊行為はするな！ここに秀頼公から賜った千両の小判がある。これで六角家を再興し、鈴鹿の関を護ってくれ。隠密はこれからも生きて帰すな」と邪鬼は六人に命じた。
軍兵衛から二つの申し出があった。

一刻ほどして、五郎兵衛が犬丸に何気なく尋ねた。「犬丸よぉ、茶店の女はどうしてるんだ？」「うん」と反応したのは蜘蛛丸だった。「五郎兵衛、何をきいてるんや？」「うん、山に入ってないのなら何をしてるんかな？って思って」「そう言や、なにやら鳴らしてるって聞いたことがあるぞ」と十兵衛も続ける。
邪鬼が細い目を大きく見開いて言った。「それだ！」「どれです？」と残りの五人が同時に言った。
「昔、目にしたことがある。ある土地と離れた土地で、なにやら鳴らすと大地が揺れたんじゃ。」「？？？」「恐らく、関と土山とに大きく振動させるものがあるのだろう。」＜これは、大地の共鳴、共振現象でジェリコの砦の崩壊で知られる。関と土山が共鳴、共振を起こす位置関係にあるのだろう＞
「鈴の鈴、鐘の鐘によって大地が大きく揺れ、そこを鳥獣が襲い、難を避けたはずの隠密は羽交い絞めにされ、そこを蹴られ絶命し、死体は鳥獣が綺麗に片づけたのだろう」
「よいな、鈴と鐘、これを放置していてはならん」と邪鬼が立ち上がりざま言った。
さぁ、甲賀六人衆の反撃が始まる。

山中に入った隠密たちは、勇之進に操られた獣や鳥に襲われ、樹木を背にかわそうとした。だが、それは三進の思うつぼ。
格之進に羽交い絞めにされ、その身動き出来ない状態を鉄之進の鋼鉄のような体から繰り出される強烈な蹴りで骨は破断、体は原型をとどめない。そこを血に飢えた獣や鳥たちに食われ、死体すら残らなかった。
鈴と鐘は、強烈な音を放ち、それが音叉となって共鳴、共振し、山を揺らすことも隠密らの行動を自由にさせなかった要因であった。
甲賀六人は、鈴鹿の手前で隠密らの倒された理由、五人の兄弟の連携した動きについて詳細に検討した。
「なぜ、隠密が山中に入ったと察知できたか？」「時折、山の獣や鳥が一斉に動く時がある」「隠密の死体が見つかったことはない」これら判じ物と六人は格闘していた。

邪鬼は六角軍兵衛と聞いて思い出した。信長健在の時は信長について六角本家を裏切り、秀吉が六角を陰ながら支え出すと素知らぬ顔で行動をともにし、家康の天下が定まると家康に尻尾を振る。その節操のなさから、家康は敢えて召し抱えようとはしなかった。それを逆恨みに思っての行動であった。
邪鬼の「おもしろい」は、これを逆手にとればひと騒動起こせるという目算からである。
邪鬼は他の五人を使って、自らも参加し、六角軍兵衛らの行動を丹念に探った。
くの一の姉、鈴は東海道を土山寄りの茶店に、妹の鐘を関の茶店に、それぞれ配し、特殊なテレパシーで兄弟に連絡。先廻りした兄弟が待ち構えて餌食にするという構えをとっていた。鈴鹿峠の頂上付近にあった代官所のそばで軍兵衛らは待機し、妹らからの連絡を受けて出動していたようであった。
長男の格之進、次男の勇之進、三男の鉄之進、通称「三進」は、鈴鹿代官所の治安を負っていた。剣は柳生を凌ぐ腕前、弓は流鏑馬でも抜群の武芸者である。
これらを使わなくても、大抵の隠密は倒せた。山賊は抱えきれなくなった彼らの配下の止むを得ない自給といった体であった。＜黙認と言うべきか＞元々の役人が十名ほど、その彼らが軍兵衛らに牛耳られ、山賊と化したが当たっていよう。
格之進は周囲と体を同化させる術に長け、勇之進は鈴鹿山中に住まう様々な動物、鳥類を意のままに操れる術に長け、鉄之進は己が肉体が鋼のように固く、弓矢も鉄砲玉も通させなかった。
鈴や鐘からの連絡で、山中に入った隠密らは早速、三進に襲われ非業の死を遂げて来たようであった。

１６４６年、歴史には埋もれているが、鈴鹿峠〜関を根拠地として街道を行く人たちを恫喝しては金銭を巻き上げる山賊まがいの者たちの横行が後を絶たなかった。東の箱根、西の鈴鹿と併称された。
幕府は最初、放置していた。いよいよ目に余る行為と黙止できなくなって漸く、鈴鹿の関所＜箱根に比べて簡易＞の代官に１００人余りの人をつけて掃討に当たらせた。
ところが、ただの山賊ではなく、術者がいるのか１００人は這う這うの体でようやく死地を脱する有様だった。どうやら、これらの行為を通して幕府の威信を鼎の軽重に問うという崇高な精神の許で山賊、いや忠臣と称す者たちは依然、人を寄せ付けなかった。
半蔵は腕利きの忍者を送るものの、一人として生還できた者はいなかった。
こんな時、これら山賊を掃討するのに名乗りを挙げた者たちがいた。それが「甲賀六人衆」である。
偵察に向かった犬丸の鋭い嗅覚から、薬草の匂いからそれとなく知れる忍者が五人いることがわかった。十兵衛が透明になって探ると、二人はくノ一、三人は男、五人は兄弟らしいとわかった。山賊の頭領は、これらの兄弟の親、かつてこの地に跋扈していた六角氏の流れを汲む、六角軍兵衛＜ぐんべい＞というらしかった。軍兵衛らは山賊まがいの所業で幕府の根底を揺さぶろうとしていたのである。
「なに？六角軍兵衛だと？おもしろい」と邪鬼は不敵な笑みを浮かべてこう言った。

１６２０年春、姫宮村を未曽有の毒ガスが襲った。
邪鬼が大阪の陣からかの地に蒔いた忍術の種はほぼ全滅した。

１６２０年夏、邪鬼は奇跡か幻をかの地で見出した。
毒ガスを避け、水中に難を逃れた者たち、土中に難を逃れた者たち、洞窟に難を逃れた者たち、崖に難を逃れた者たち、風上に難を逃れた者たち、である。
毒ガスが襲う前の三分の一にも満たない人数だろう。
それでも、邪鬼の胸に希望を抱かせるに十分だった。
「きっとこやつらは常人を凌駕しておる」と。
難を逃れるに精いっぱいだった彼らは、他にすることもなく、１６２１年春には姫宮村始まって以来の空前のベビーブームを招来した。それは数年も続いた。
邪鬼はその中から、忍者としても優れた者たちを選び、鍛えていった。
１６４５年頃には「甲賀六人衆」としてその名は遍く知れ渡っていった。
邪鬼、犬丸、蜘蛛丸、十兵衛、五郎兵衛、半助の六人である。毒ガスを逃れた部分で特異性は更に増していた。
この時点で半太夫は入っていない。
なぜなら、半太夫は姫宮村出身ではなく、特異体質の持ち主でもなかったからである。
では、どうして甲賀六人衆に加わり、甲賀七人衆となったのか？

たちまち一天庭かに掻き曇って、風雨が襲って来た。立っているのもやっと・・・、と。
その風雨を利用してたちまち濃霧が、柘植の吉蔵をうろたえさせて発生してきた。そうして、樹間を目まぐるしく移動するザザーという音まで聞こえてくる。
邪鬼は何者かが動いていると感じ、その場を動かなかった。
霧が晴れあがると、三殿と柘植の吉蔵の死体が転がっていた。

「お主ら、秀頼さまをお護りしていたのではなかったか？」邪鬼に二人が同時に応えた。「我らは、元々真田信之さまに仕えていた身、昌幸さまが信繁さまをお護りせよとの命を受け、これまでそうしていただけ。この度、信繁さまから、われらのことは良い、兄者をお護りせよ」との命を受け、松代に向かうところです」
「徳川に仕えてきたから安全なのでは？」「いいえ、秀頼さまを逃がしたこともあり、真田でつなぎをとる、と半蔵を睨んでいると信之さまも信繁さまもお思いで、それゆえ下向します」「道中、邪鬼が多羅尾で足止めを食う、と読まれて我らをこちらへ寄り道をしたまでです」「では、ごめん」
と、立ち去る、霧隠才蔵と猿飛佐助を眩し気に見送る邪鬼であった。
「あの二人のような術者に育てられたら最高じゃ」と邪鬼は、二人の前途、信之さまの安全を願って多羅尾を過ぎ、甲賀に入った。

多羅尾は代官が置かれ、徳川家康を助けたこともあって、幕府があった間、なにくれとなくよくされていた。
当時の多羅尾の代官は、山木軍太夫、一角の人物と伝わっている。交通の要衝にもあたるため、半蔵らは腕利きの忍びを潜り込ませていた。
邪鬼が大手を振って通ろうとすると、早速呼び止められた。
「待たれよ、邪鬼殿」と軍太夫が声をかけた。邪鬼は「人違いでござろう。それがしは六角清右ヱ門と申し、六角の流れを汲む者でござる」少し体を反らして答えた。話を聞きつけて、半蔵の部下がやって来た。縫殿＜ぬいどの・針を武器＞、市子殿＜いちこでん・分身の術＞、印殿＜いんでん・僧形で呪法を武器とする＞、通称「三殿・さんでん」が邪鬼を囲んだ。
印殿が呪法をかけた、が、邪鬼は自己催眠で防いだ。「おかしい、この男なにも反応しないぜ」と縫殿に首を回すと、縫殿は含み針攻撃をした。無数の針を一斉に浴びせかけた。だが、邪鬼は手にした軍扇で悉く叩き落した。「武芸のたしなみは相当じゃが、術者ではないのではないか」、「ワシに任せよ」と市子殿が数人の市子殿を現出させ、一斉に襲いかかった。邪鬼はこれらをも軍扇で悉く対処してみせた。
「お主らどう思う？」と軍太夫は三殿に尋ねた。
「少なくとも、邪鬼と申す術者ではなく、六角清右ヱ門という武芸者ではないでしょうか」と異口同音に応えてみせた。
「それにこの人相書きとは、髪が違いまする。後ろに束ねず、総髪。総髪は武芸者によく見受けられるものでござる」
もう、お気づきのことと思うが、邪鬼は三殿に術をかけ、自分の都合のよい答弁をさせていたのである。
邪鬼が通過しようとすると、「ククク、邪鬼ようまく丸め込んだな」と言う声とともに「ワシよ、九度山ではまんまとしてやられたが、今度はそうはいかんぞ」と、九度山で唯一、体質なのか術によくかからなかった、柘植の吉蔵だ。得意技は風雨を操る天理の術。、

邪鬼は殺到する徳川方を一手に引き受け、秀頼、真田大助を才蔵、佐助に託し、落ち延びさせることに成功した。
だが、体は無残にボロボロにされた。
されど、数時間もしたら死体の中から甦った。

「もう、天下は揺るぎまい。徳川の世は安泰、盤石じゃ」と呟くと、故郷、甲賀の里を目指して邪鬼は急ぐでもなく向かった。
途中落ち武者狩りに遭っている豊臣方を見かけるや、助けながらなので、元より急げはしない。
邪鬼自身は、堺の商人に恩を売っていたことを縁に、小ざっぱりした衣装に着替えていた。
横山先生が総髪姿に描いているが、それはこの堺の商人の家を出てからである。それまでは、夢麿のように後ろで束ねていた。これも落ち武者狩りに遭う難から逃れるためであるのは言うまでもない。
大阪から奈良には暗＜くらがり＞峠を越え、奈良盆地に入るや、進路を北に替え、奈良市内を抜け浄瑠璃寺に抜け、笠置を抜け、多羅尾から甲賀を目指した。
奈良から浄瑠璃寺は、後年・作家、堀辰雄が昭和１８年の時世、軍に抗して「大和路・信濃路」を著した「浄瑠璃寺の春」のコースと重なる。堀にとっては、婚約者・矢野綾子を失くし、多恵子夫人と結ばれ、時世に抗して行った新婚旅行、それを同年６月号の「婦人公論」で発表している。文壇の作家で、こうした気骨ある言動は、堀辰雄ただ一人であった。＜奈良ホテルから浄瑠璃寺の往復の徒歩行である＞

九度山を信繁が後にした日は正確には分っていないようです。
分かっていても、明らかにすると誰が見逃したか、の犯人探しに躍起となるからかとも思います。

片桐勝元が使者として迎えを乞うたのが１６１４年１０月１日、それから程遠からぬ日に大阪に向かったと思う。

大阪の陣は古来言い尽くされていること故、ここでは新たに述べない。

途中、邪鬼のみ寄り道をしたことを付記しておく。
邪鬼は奈良に向かった。
理由は、家康の秀頼延命策として、大和一国に移り住むというのも現実問題として考えておくべきだと考えての行動だった。
結果は、体よく断られれた。家康は良くても、秀忠は秀頼を生かすまい、秀頼を預かって大和が戦火に巻き込まれるのはご免だ、と本音で語ってくれた。＜無論、邪鬼が大和を預かる大名、豪族などの本音を心に入って読んだものである＞

幸村に報告すると、「今さら、是非もない」と爽やかに言い捨て、大阪城に向かった。

近鉄奈良駅を少し西に下がった所に、冬の陣で幸村に翻弄され、辛うじて漬物桶に籠った家康が難を逃れた伝承の地がある。密かに、秀頼を思う人は少なくなかったことを裏付けるのではないか。

これにて、邪鬼の九度山は終わりとします。

好機が訪れた。
１６１１年７月１３日、真田昌幸が逝った。
好機と言ったのは、昌幸の死後一か月以内に、半蔵は忍びの三分の一を他の地に移させ、紀州藩も同様にした。従って、信繁の警戒態勢は最盛時の三分の二に留まることになたからである。
それほど昌幸を恐れながら、信繁は無警戒同然だったのである。高野山から九度山に替わった時点で、信繁の潜在能力に気づくべきで、不覚であったというより仕方ない。
昌幸は信繁に言った。「三年は動くな。さすれば、もっと自由に動けよう」と、そして逝ったのである。
信繁はこれまで１０年間で「いざ」という時に六文銭の旗の許に集まってくれる、「これは」という者に目をつけ、声をかけ、着々とその日を待っていた。
更に、場内で確実に信頼のおける人物、木村重成に何かと託した。馬、鉄砲、槍、弓などは、密かに蓄えられ、信繁の入城を待って、信繁の目に適った者が各地から参集する手はずとなっていた。
邪鬼も舌を巻く術者が秀頼の傍で密かに仕えていた。一人は猿飛佐助、一人は霧隠才蔵と言った。一般的には、真田十勇士となっているが、本来は秀頼を護るために昌幸が真田の忍びの中でも優れたこの二人をつけたもの。淀君が秀頼を戦場に出すことはあるまい、との読みから、密かに信繁入城なれば、信繁を戦場にてお護りせよと、木村重成は常々、秀頼にも具申し、了解は得ていた。
真田十勇士とは、この二人が戦場を縦横無尽に鬼神の如く動くことから、十人いる、との誤報から講談で一気に広まったものである。
「忍法十番勝負」では、この説を承け、二人のみの登場である。
信繁の目に適った者の軍事教練は、長曾我部盛親と毛利勝永とが分担し、その責を負った。陣立ては昌幸の死の時点で既に詳細に邪鬼から二人の書面で届けられ、細部の確認は邪鬼との口頭でのやり取りでなされていた。
信繁の献策には、重成、盛親、勝永の三人がいち早く支持を述べ、通るように根回しを経ていた。それが証拠に、無名の信繁の真田丸の献策は通ったではないか。
重成は香を焚き締め死地に臨んだ、その武者としての嗜みの深さは家康さえ感じ入らせた。

半蔵の手の者も、柳生の手の者もまんまと騙し通せた邪鬼であったが、唯一危機と呼べることが１６０８年に起きた。
そいつは、後年巌流島の決闘で人口に膾炙されることになった、佐々木小次郎である。巌流の時武蔵は２８歳、小次郎の年齢は定かではないが、およそ２４歳くらいではなかったかと推察する。
１６０８年と言えば若干二十歳であった。
諸国を武者修行していると自ら語った小次郎は、邪鬼も惚れ込む天賦の才に恵まれていた。滝を切り裂く修行に偶然、邪鬼は立ち会った。目元が涼しい、爽やかな笑顔が邪鬼の印象に残った。
「強くなりたいか」「無論のこと」と明るく応じた。
「ならばついて来い」と言うや、とある洞窟に誘った。
邪鬼は裂帛の気合を込めて虚空に刀を払った。「キーィー」という高い断末魔の悲鳴をあげて、蝙蝠が切られた。
「お主もやってみよ」と言ったが、小次郎は容易には切れなかった。十日ほども通ったが、一度もかすりもしない。
「俺には無理だぁー」と剣を払ったら、燕を切っていた。それを面白がって、小次郎は燕なら切れる確率が高まっていった。
「俺には蝙蝠は無理だが、燕ならなんとかなるみたいだ」「燕を切れたら大したものだ、小次郎」と応ずる邪鬼。

邪鬼が肝を冷やしたのはその夜のことである。
いつものように里人、茂左衛門の家で酒肴を嗜んでいると、小次郎は明日、ここを発つと言った。
邪鬼の耳に「お主、この界隈みんなに術をかけておるな？」と囁いた。「案ずるな、誰にも言わない」「どうしてわかった？」「なに、微かだが、みぃんな焦点が少しボケた目をしておる」「まだまだ未熟じゃのう、ワシは」と邪鬼も頭をかいた。

邪鬼は、忍びの家と里人の家とを隔てずに回ることにした。
一軒の家には、戦前の日本なら大抵そうであった、子どもが数人、両親、祖父母が共同で暮らしていた。中には、結婚できずにいた両親の兄弟なんかがいる家もあったろう。それだけで、一軒には十五人ほども生活を共にしているわけである。
邪鬼は、手ぶらで＜信繁には土産を持たせる余裕はない＞一軒、一軒伺った。その家の長者が客人として丁重に扱う。
丁重に扱われる邪鬼は、諸国を回って体験した話を面白可笑しく話す。二軒と同じ話はしないので、家々は邪鬼の来訪を待ち兼ねる。
そういう言わば話に渇望している時期を見計らって、おもむろに座を見回す。その時に初めて目を大きく見開き、しかもその家に漏れはないか何度も確かめながら、見回すと同時に術をかけていくのである。
術は、テレパシーで一人ひとりの悩、心に深く刻み込まれていく。
曰く「信繁さま、ワシらに関して何を見聞きしても、行動には移さぬ」と呪文のように唱え、術を解く呪法を唱えなければほぼ永遠に、信繁の行動をナマで観てもそれでどうにかするという行動には移らない。言わば、でくの坊である。
一年経ち、邪鬼はことの次第を信繁に告げ、指示を仰いだ。昌幸から信繁にイニシアティブは代っていたのである。
つまり、忍びも里人も昌幸の監視に躍起になるあまり、信繁の動きはあまり警戒されてなかった。おまけに、邪鬼のこの術のおかげで信繁がどんな行動を採っても、問題にされることはなかったのである。
これを利用して、三月に一度、信繁は大阪城を訪れ、眼鏡に適う浪人を物色し、いつの日にか真田六文銭の旗が翻る折には、馳せ参じる手配となっていた。
柳生や半蔵の部下が抜き打ちで九度山を訪れる時があったが、里人、忍びの何れもが、信繁の行動になんのリアクションを起こさないという術をかけられているとまでは気づかなかった。
昌幸への鉄壁の警戒態勢を改めて視察し、安堵していた。

九度山に配流されてから、邪鬼は丹念に調査し始めた。
挙措動作には、隠しきれない武者、忍びの癖が残るもの。まして息一つ乱れずに山野を駆け巡ってはバレバレというもの。
およそ一年近くかけて、邪鬼は左近に作成した地図を見せた。
里の者の家には〇、忍びの住まう家々には×を点けられてある。一軒の〇の周囲を囲むように×がきちんと配備され、主要街道、間道、獣道でさえ、その入り口には×が並んでいる。
「邪鬼、お主よくここまで調べ挙げたものよのぉ」「うん」「して、忍びをどうする？」「づもしやしないよ」「・・・・」「既に術をかけてきてある」
邪鬼の話はこうだ。
邪鬼は目が細く、普段は五木ひろしよりもうんと細い。ところが、意図的に術をかける時は、目を見開き、人の視線を誘い込むが、決して殺気などはない。
しかも、術は見たこと聞いたことは脳に、記憶に残るが、半蔵から、紀州藩主からの依頼に応えるようにはなっていない。従って、真田信繁に有利な情報はすっかり入り、逆に何をしていて真田信繁を捕縛するに好都合な情報は見聞きしていても、反応はしない。
だから、酒宴に紛れることもなく、どの道を通って大阪に向かったかに悩むことはなかった。
聞いている左近の額にはじっとり汗が浮いていた。
「それは真か？」「真もくそもあるものか、これまで信繁さまがワシらを率いて大阪に向かうこと再三なれど、未だに捕縛されていないのが証拠ではないか」と邪鬼は平然と答えた。
一体、邪鬼のかけた術、どう術をかけたというのか？

影丸の名声が高まるにつれ、姫宮村には半太夫の催眠術で影丸を捕らえた話は、大いに喧伝され誇りともなって伝わっていた。だが、同時に、当の半太夫の奇妙な話も伝わっていた。
曰く「私なんか、邪鬼殿の催眠術に比べれば児戯に等しい」と。だが、詳細は一切伝わっていない。なんとなれば、それは真田信繁の九度山脱出に邪鬼が深く関わっていたからである。

以下の話は、七部が終わり、数年経ち、九度山脱出から五十年は経ち、関係者の不名誉を今さら書いたとて、直接被害を被る者もない、として公開されたものである。

諸国遍歴　邪鬼その間のスピンオフと捉えて下されば、望外の喜びである。

邪鬼が九度山に左近らと入った時、信繁周辺の里人は大方、半蔵の放った隠密、草の者たちで固められていた。これに紀州藩主、・浅野長晟＜あさの　ながあきら＞の命を受け、監視の任に就いていた村人たちが加わる。代官もこれに入って来よう。

明日の生活に困窮していた信繁が酒盛りを開いてその隙に、は講談の世界。そんな金はない。
監視下、どうかいくぐって脱出を果たしたか？

そのヒントが「俺のは邪鬼さまに比べたら児戯に等しい」である。
さて、邪鬼は一体何を果たしたのか？

左近は計算を誤った。三成の首に懸けられた賞金に目の眩んだ者たちによって三成はあっけなく捕まってしまった。
また、真田信之の懸命の嘆願によってやっと命だけは安堵された。だが、紀伊は九度山に移されることになった。
左近は体の大きさから、木こりとして九度山に向かうこととなり、真田信繁＜幸村＞の傍に仕えることとなった。
邪鬼は九度山に向かう一行と中津川で落ち合うこととし、真田信之の意向で潜り込ませてもらうことに成功した。
邪鬼の役目は情報収集、左近の役目は三成の旧臣、刑部の旧臣を浪人として迎え入れることにあった。
信繁、左近、邪鬼らは、毎夜のように昌幸から大阪城籠城での地上戦のシミュレーションを演習として活発な意見を戦わせた。
昌幸は断言した。淀君を弑し奉らぬ限り、秀頼公が戦地に赴くことはなかろう、と。それらが適わぬ以上、我らに出来ることは、家康個人と戦場で密約を結び、千姫と秀頼さまを交換し、豊後日出に落ち延びて頂くことのみ。勝利はない、されど秀頼さまには、必ず豊後日出に落ちて頂く。その際、信繁が一子、大助が先導すると。
余談だが、アイドル麻丘めぐみはこの日出城を実家として起居された、家老の家柄の娘御であったそうである。
昌幸らは、その日を夢想し、九度山を出て、天下に真田の名前を轟かせることに胸をときめかせていた。
また、滝廉太郎の「荒城の月」にこの日出城を推す人も少なくなく、私もこちらを推す。別府湾の陽光を受け、きらびやかなイメージは春高楼の花の宴にこそふさわしい。
また、日出城の沖合の海底に真水の湧く所あり、そこに棲息するカレイは殊に日出の城下鰈として天下の美味として知られている。
大分を挟んで更に南下すれば、関アジ、野球の津久見と豊後の地は興趣に尽きない。

サッカー　日本VSウズペキスタン戦を見ながら書き込んでいます。＜日本、劣勢＞

遂に１６００年９月１５日が来た。
秀忠は間に合わないことは、家康も織り込み済み。
乃至政彦、高橋陽介共著の「関ケ原の合戦はなかった」という本に依って以下書いていきます。
坂本竜馬もそうだが、司馬遼太郎の創作が通説、と見たい。

総大将は大阪城から動かない毛利輝元、島津義弘の中央突破はない、など。
家康VS三成をメインのシンプルな合戦とみたい。小早川秀秋は裏切る前に後顧の憂いを断つために大谷刑部が先にしかけた。
現実には日和見を決め込んだ武将が多数を占めた。

そんな関ケ原の地に高さ十数メートルにも達する、大きな欅（ケヤキ）の木が一本立っている。鉄砲の加治はここに銃を構えていた。家康は桃配山に移動を完了し、本陣を構えていた。
家康は東軍を鼓舞するために、本陣を前に持って行った。
鉄砲の加治はその絶好機を逃さず、正確に家康の胸を射た。ドウと倒れる家康。
鉄砲の加治を護衛していた忍者は声高に叫ぶ「家康が銃に倒れたー」と、動揺し始める家康本陣、東軍。
のはずが、隆慶一郎が描く世良田二郎三郎元信が、「うろたえるなぁ！」「西軍の流言に惑わされるなぁ」と大音声でよばった。そうして、家臣から鉄砲をひったくるや、鉄砲の加治を過たずに射た。鉄砲の達人という点隆慶一郎は描いていた。
流言をまいていた邪鬼を含む忍者五人は、たちまち周囲から一斉射撃を受けた。
この戦端初期の思いもよらない展開にも、左近はうろたえず、押し寄せる東軍を何度も押し返していた。
邪鬼の体はハチの巣のように銃創が多数貫通しているのが見てとれた。
左近は、三成を逃がすべく、踏みとどまって押し寄せる雲霞の如き東軍を単騎押し返していた。
もう十分逃れたであろう時期を認めるや、左近はあろうことか、単騎家康本陣＜世良田二郎三郎元信＞を突破した。余りの堂々たるふるまいに全体が瞬時初動が遅れたためでもあった。
これが明治、司馬遼太郎に書き換えられ、島津の中央突破となったものと想われる。
左近は信州・上田を指していた。
三成を救えるのは真田昌幸しかないと固く信じて。
その頃、蘇生し始めた邪鬼を、武具をさらいに来た小娘は命があると驚きながらも、家に連れて行った。
花梨の生い立ちの謂れである。
無論、邪鬼は娘の生まれたことを知らない。女が自分からまぐわったので、邪鬼にはまぐわった実感がなかったのである。

六角、浅井、朝倉連合軍、及び湖族は、団結し、三好長慶、松永久秀といった一大反の信長勢力と呼応し拮抗した戦いを繰り広げていた。邪鬼はその間、これらに時に深くかかわったり、時に一日も滞在せずに済ませたり、反信長に心血を注いでいった。
だが、信長の調略、目先の利益などから、切り崩され、次第に個として点在するだけになっていった。
そんな１５７０年頃、そうした人間の醜さ、嫌らしさに嫌気のさした邪鬼はそれらの陣営から姿を消した。
その頃、由布姫は病没したと伝えられる。
その知らせを聞くや、大いに涙し、慟哭したと伝えられる。

そんな邪鬼が再び生き甲斐を見出したのは、男・島左近との邂逅であった。１５９８年、邪鬼は彦根の地で老夫婦の営む古着商を襲撃し、古着をかっさらおうとする賊徒十数人を相手に、たった一人で抑えきり、見事古着を老夫婦に戻させた偉丈夫に邪鬼は感嘆し、声をかけた。
「わしは邪鬼と申す。お手前はなんと仰る？」「わしは島左近と申す」「立派なお手並み、見事な落とし前のつけ方、拙者感服仕った」「あれしきのこと、なんのなんの」と手で振り払い、恥ずかしいとばかりの島左近。老婆はまるで神に出会ったかのような接し方である。
嶌左近は言う。「わしは三成殿の義を貫く生き方に惚れ込んだのじゃ」と言い切る左近に「人がわからないのが難と言うではないか」と言いたいのをグッと飲み込む邪鬼であった。
いずれ徳川と豊臣は争う。だが、秀頼さまは戦場に姿を現さぬと二人は読んだ。徳川に敵対すると言っても、いざ戦端が開かれれば、確実に味方と数えられるのは刑部さまだけ、という点でも二人は一致した。
あまりに人望のない三成、その因にあまりに人がわからない、出来ない人がわからない三成を二人は嘆いた。

来るその日に向けて日々、想定関ケ原を重ねる二人だった。
秀忠率いる本軍を必ずや真田は釘付けにしてくれよう、という目算も立てていた。
毛利は大阪城から一歩も出ないとも読み切った。
邪鬼は遠的の名手、鉄砲の加治という男を引き込み左近に会わせた。２００メートル先の柿でさえ一発で当てる奇跡の腕前である。
想定関ケ原では、鉄砲の加治に護衛の忍者を数人つけ、家康本陣の近くから戦端が開かれて間もない時期に狙う手はずを整えることに二人は合意した。