夜遅くなり、子供たちが寝静まったころ。囲炉裏の間で幻州が影丸に語りかける。「さすがに百戦錬磨、数多くの修羅場を乗り越えてきたと見ます。全身傷跡だらけで、特に背中の手裏剣の傷、右わき腹の刀傷は、かなりの重傷だったようで。とりわけ、背中の左下の刺し傷はまだ新しく、この度は、そこの治療が湯治の目的のようですな。」「どうして、それを」影丸がいぶかる。「子供たちから、報告を受けました」「・・抜け目ないですね」影丸が上目遣いに見つめる。「いや、悪気はありません。ただ、その新しい傷は、表面は塞がっても、筋や筋肉はまだつながりきってはいないようで、無理に体を動かせば、変形して、動作に支障が生じるかもしれぬので、今、江戸に戻るのは尚早かと思った次第」「それでは」「もう少しここにとどまり、無理をしないことをお勧めします。いかがでしょう、子供たちに稽古をつけて下さらんか。そのくらいの運動ならよろしかろうと」「わかりました。では、少しごやっかいになります。」影丸は承諾した。
次の朝、影丸は子供たちと剣術の稽古をはじめる。「えーいまだまだ、踏み込みが足りない。次」木刀を構えた子供たちが順に飛び掛かる。少し年長の少年が、かかってきた。「いやああ」影丸がなんなくあしらう。「くそ、もう１度」少年が掘り返りまた飛び掛かる。「おうりゃ」跳ねのけた影丸に、少年は興奮して、また攻めかかる。腕を打ち据えると、少年は木刀を取り落とした。「くすくす」ちいさい子供たちから笑い声がこぼれる。「だれだ、今笑ったのは」怒鳴りつける少年。「次の者が待ってる。そこまでだ。」影丸が止めるが、少年は素振り用の真剣を手に取り、斬りかかってきた。「あぶない」影なるは木刀で応戦し、刀を打ち据え、少年は手が痺れて、刀を手放した。「おぼえてろ」少年が走り去る。「丑松は、いつも、あの調子です」やはり年長の常吉が影丸に告げる。その後も順調に稽古をこなし、午後は自身の修行だ。手裏剣を投げたり、軽く木の上へ跳躍したり。「すげえな」木陰で覗く子供たちは感心しきりだ。
夕食の後、影丸が入浴してると、妙な殺気を感じた。天井近くの換気の窓から黒装束の男が短刀を構えて襲い掛かってくる。「おう」影丸は濡れた手ぬぐいを手に、空いての目に手ぬぐいを打ち付け、ひるんだ隙に手ぬぐいで相手の首を絞めて、気絶させた。
「何の騒ぎだ」幻州が湯殿に駆けつける。「あ、丑松」曲者の覆面をはぎ取り幻州が叫ぶ。
「まことに申し訳ない。幻州が影丸に謝る。「丑松は座敷牢に入れました。あやつは、粗暴で小さい子をいじめたり、逆上しやすく、近く破門して、寺に預け、心の修行をつけさせようと、思っております。」「そうですか」「ときに影丸殿」改めて幻州が話しかける。「もし、体が元に戻れなければ、技を磨いてそれを補うことも、考えておくべきです。一撃必殺、確実に敵の命を奪えるような術を。」「うーむ、すぐにといわれても」「年を重ねればいやでも、体は衰えます。遅くはありません。過去の戦いで、身の毛もよだつ思いや命の危険を感じたこともあるでしょう。敵にも同じ思いをさせるのです。」「なるほど」
床に就いた影丸は過去の戦いを思い起こす。蓮台寺から受けた火の雨。魔風の地を這う炎や火柱。黒潮丸には木の葉隠れを焼き尽くされた。「火か」影丸は何かを掴んだようだ。

かなり山奥まできたが、一行に家屋が見えない。少し平らな土地があり、中央にこんもりと小山がある、その前で幻州が声をかける。「今帰ったぞ」。すると小山から扉が開く。「大事なお客様だ。ちょっとここの仕掛けを見せてあげてくれ」すると、扉の周囲の山肌と思われたところの幕ががスルスルとおろされ、丸太を縦一列に並べた高い塀が姿を現した。「これは」影丸が驚愕する。
「周囲の景色に溶け込んで、建物があるようには見えんでしょう。子供たちは、ここを『まぼろし砦』と名付けています。」幻州が説明する。「どうしてここまで仰々しく？」影丸が尋ねる。「山賊対策ですよ。もっとも山賊どもは、村人やお役人の強力で、数年前から、いなくなりましたが」幻州が答える。「さ、中へ」幻州が影丸を誘う。塀の内側は広く
農家のような屋敷と広場があり、子供が遊んだり、年上の少年は巻き割りなど仕事をしている。「上は１５歳から下は赤ん坊までの男の子がここで暮らしてます。女子は尼寺に預けられてますがね。みな、飢饉のとき、捨てられたり、疫病で身寄りをなくした子供たちですよ」幻州が説明する。そこへ「山鳥が獲れました」「イワナの大きいのが釣れましたよ」
「山の向こうのお百姓さんの手伝いで、蕪をもらいました」次々と少年たちが戻ってきた。「よし、今夜はお客様なために、うでによりをかけて御馳走だ、皆一緒にな」「わーい」子供たちが歓声をあげる。竈に火が炊かれ、食事の準備がはじまる。贅沢ではないが、鳥や魚、山の幸の心づくしの料理がふるまわれる。「食事のあとは、温泉へどうぞ。」風呂場に案内された影丸はゆったりと湯舟に浸かる。「うん、傷の回復がめに見えるようだ」そこえ裸の子供たちがわらわらとはいってくる「影丸さん、お背中を流しましょう」「わ、くすぐったい。いや、そこは自分で洗う」子供たちの歓待に影丸はたじたじだ。

林の中で、次々に［ビシ］［ボカ］と鈍い音が鳴り響き「うわ」「あいた」と木々の中から声が漏れる。
次の瞬間何人もの子供が、上から落ちてきて尻もちをついた。
地面は落ち葉が積もってて軟らかいので、けがはしない。
だが闘いは続く。［シュー］石つぶてが飛び、それを打ち落とす音。樹上の枝から枝に影が飛び交う。一人の少年が木の上から地上の草叢へとおりて姿を隠す。すると、「そら、捕まえた」少し離れた別の茂みから声がする。「うわっ」少年が立ち上がり、その真後ろに影丸がいる。少年が飛びのいて影丸から離れ、先ほど地面に落ちた子供たちのほうへ駆け寄り子供たちを後ろに寄せて、その前に立ちはだかって、影丸に釈明する。
「違うんだ。襲うつもりはなく、あんたを試したかっただけなんだよ」少年は影丸の前で手をつく。「むむ」影丸には、
状況がつかめない。そのとき、影丸の背後から、人の気配がした。
「おまえたち、何をやってる」四十年配の髪を後ろに結った、がっしりした体格の男がやってきた。
影丸を一瞥し、「音丸、こちらの方か、お前たちが話してた、不思議な人というのは」「はい」音丸と呼ばれた少年が答える。
「これは、子供たちがご無礼つかまつった。平にお許しを」男が影丸に丁寧に深々と頭を下げる。
「あなたがたはいったい？」影丸が尋ねる。
「失礼、拙者は武田乱破衆に身を置く、鳳凰山幻州と申す者。もっとも武田家は、とうに滅んで、我らは細々と忍者稼業を続け、拙者はこの通り、捨てられたり、身寄りのない子供を育て、忍者修行をつけている者でござる。」
「そうだったんですか、私は影丸。仔細あって身分は語れませぬが」「もしや、伊賀忍者の公儀隠密のお方では」「えっ、なぜそれを」影丸が驚く。「腕の立つ忍者と聞き及びます」幻州の言葉に、『影法師の幽鬼も同じことをいってたな』影丸は思う。「えーと、誰がそのような話を」尋ねてみる。［拙者のところへ仕事を紹介してくれる山伏がいて」幻州の言葉に『あ、玄内か』影丸は思いあたった。
「ところで、こちらには逗留を続けられるご予定で？」幻州が問う。「いえ、そんなに長居はできませんが」「左様ですか、ま、立ち話も何ですから、我々の住まいにお寄りくださらんか、うちにも効能あらたかな温泉がありますので」「ではお言葉に甘え、少しだけ」
影丸は幻州らについていった。

影法師の魔風との闘いに辛勝した影丸だったが、半蔵屋敷に戻ると、気が緩んだのか、その後三日三晩眠り続けた。ようやく目覚めても、幽鬼から受けた傷は、まだ塞がらず、化膿は免れたものの、床から出て動けるようになるまで、さらに七日間を要した。村雨兄弟が調合した傷薬の膏薬や体力回復の煎じ薬を飲み続けるも、全快には程遠く、影丸は半蔵と相談のうえ、江戸を離れ、温泉で療養することを決めた。無理をせず駕篭や馬を乗り継ぎ、東海道を興津まで進み、ここから北へ身延山の霊場、久遠寺へ、さらにその先の下部までやってきた。ここは、身延詣での信者も利用し、傷の治療に効能があることで有名である。ぬるめの湯に長時間浸かることで効果が現れる。湯治場に入った影丸も数日間後には、ようやく傷が塞がり、自由に歩行できるようになった。村雨兄弟からもらった滋養強壮の薬酒も効果覿面で、体が元通りになると、早速近くの山中の林で影丸は訓練を始めた。樹上に高く飛び上がり、木々の枝を猿のように飛び移る。だが、地上に降り立った時、影丸の表情は冴えなかった。「まだまだだ。この程度では、敵と戦っても不覚をとるな」一人呟く影丸。数日間、修行を続ける影丸だったが、やはり、かつてのような瞬発力や跳躍力、持久力が戻っていない。しかし、いつまでもここにいるわけにもいかない。江戸に戻って再び任務に就かねばならない。少し焦りを感じながら訓練を続ける影丸だったが、「見られてるな」奇妙な気配を感じ取った。足もとの小石を手にした影丸は、「そこだっ」右方向の茂みにそれを投げつけた。［バサ］石が投げ込まれると同時に何かが樹上へ飛び上がり、素早く樹間を移動する。「ふふふ」「あははは」複数の子供のような笑い声が影丸を囲む。
「よし、正体を見極めてやる」影丸が木の上に飛び移り、姿を消した。

エラーがなかればキリの良い１０回でした。

「なにきょとんとしたらっしゃるの？」と聴き慣れた桔梗の声に、日進は我に帰った。
「なんでお前がここに？」
「ふふふ」と指す方を見やると金塊がデーンとあるではないか！
「あれは？」と呻くように言う日進に、綱吉公が「さよう、お主らに運んでもらったのはニセモノ、刺客を欺くためｊｙ、許せ」と言ったのを引き受けて、「敵を欺くには味方からと申すではないか」と雅樂頭が破顔大笑していった。
「桔梗のかっこうをいかに？」「そそ、それは旅芸人かと｝
「左様、桔梗ら１２人の腰元に旅芸人の衣装をまとわせ、馬に運ばせる荷車に積んで来たのじゃ。護衛には、前後左右に屈強の使い手を各二人、八人つけたまでよ」
「彼らは、諸刃流の使い手、早乙女主膳らである。柳生ごときにひけはとらないわ」＜後年、この流れを汲む、早乙女主水之助が出て来る＞
「伊豆ほどではないが、雅樂も智恵を見せたまでじゃ」

桔梗がサッと襖を開けると、旅芸人の衣装の腰元が１２人、凛々しい若武者、諸刃流の使い手が８人連なっていた。
一斉に腰元は影丸目がけて懐から短筒を取り出した。
「これ、これらは桔梗から短筒を伝授された強者ぞ、これからは綱吉さまを彼らとともにお守りするのじゃ」
「ハハッ」と二十人が一糸乱れず挨拶を済ませた。

影丸は言った。「雅樂頭さま、綱吉さまとは仇敵の間柄ではなかったのですか？」「これまた敵を欺くにはじゃ」「ワシが綱吉殿を推すと、それだけで反発から違う男を担いでくる奴が現れよう。だがのう、ワシが強引に公家将軍を推そうとすると必死に綱吉殿を将軍に推すじゃろう？そこが付け目よ」
「伊豆さまに優る、お知恵、影丸、日進ともども感服仕りました。」
「もう良い、硬い話しは抜きじゃ、宴の用意をいたせぇ」の合図で座は酒乱の無礼講となった。
影丸はひと時の平和を心から楽しんだ。

林から姿を現した三人は幻之丞を見て声を挙げた。「幻之丞ではないか？」「おお、そなたは但馬、音羽、愛宕ではないか？久しいのう」と笑顔で駆け寄ろうとする。「おおい、わしらは敵ぞ」「お主らは、幼き頃の遊び仲間じゃ。もう刀を納めておる。敵ではなかろう」には、幻之（こわた）丞についてきた、武智丸（むちまる）、鋼（はがね）丸、木幡は虚をつかれ、対応が遅れた。
「お主ら戦意はなかろう、よいな影丸」と振り返りながらそう言い、「北に逃れよ、静かに暮らせ」と後を追おうとする仲間を制し「無用な殺戮はよそう」と言い放った。

こうして金塊護送団は、綱吉公の待つ舘林藩江戸屋敷に無事金塊を運び入れることに成功した。

「ははは、無事届けおったか」と聴き慣れた雅樂頭の声が響き渡った。綱吉と雅樂頭が笑顔でここにいる？
影丸、日進らは？？？？の思いでいっぱいだった。

次回はいよいよ大団円です。

柳生の最後尾から、満を持して五十頭ばかりの馬が放たれた。後詰めの柳生は手はず通り、道を開けた。凄まじい足音を立てて金塊護送団に襲いかかるはずだった。後詰と対峙していた幻之丞らはつられてよける形となった。
危うし金塊護送団、となる所が馬は向きを変え、最後尾の柳生目がけていくではないか！
大凧の上がった地点に注意していた影丸は、林の奥に馬を見、作戦を察知した。それで影丸は直ちに裏をかくことにした。正雪の事件から２８年、獅子丸の忘れ形見、犬王、猪王（いぬおう、いのおうは双子）は、ありったけの力を振り絞って、馬にテレパシーで吹き込み、リーダーの馬を反転させることに成功した。影丸は４５歳、円熟の技を遺憾なく発揮し、馬を誘導させていった。もう一人、多門丸は火薬の達人、反転した馬を追い立てるように馬の後方から次々爆発させていく。
最後尾の柳生は混乱を極めた。全裏柳生を統率する、師子角道間（ししかど　どうけん）は、加わった左近を先頭に、蓮玉（れんぎょく）、紫近（しこん）、村田伝蔵が襲いかかる馬に火薬玉を浴びせようと身構えた。そこをあやまたず、影丸が手裏剣の雨を降らせ、多門丸に追い立てられるように進む、犬王、猪王らの小柄もあって、左近のみ辛うじて生き残った。
師子角道間は左近と共に、影丸らに斬りかかった。多門丸は火薬玉を持った手首ごと左近に斬られ、道間に止めを刺された。左近は犬王、猪王に挟撃され、馬に蹴り殺された。
師子角道間は、刀を弧を描くように回し始めた。眠狂四郎の円月殺法だ。影丸は間合いを計り、刀が中天を指すタイミングで切りつけた。そのタイミングは刃が死角になって影丸が見えないタイミングだった。道間はドウと倒れた。
林間の闇に紛れた後詰の柳生に、夜目の利く幻之丞の指示通りに小柄、手裏剣が飛び、三人は倒され、堪らず三人は林から姿を現した。

汀さま
　お読み頂いているようで、恐縮しきりです。
　件のエラーは４回目くらいです。「BOOKがなんとかかんとかで、BACKしてなんとかかんとか」みたいな文が表示され、戻るを押しても変わらず。諦めて書き改めるというもので、「禁忌」「禁句」に触れたことではありません。＜要はよくわかりません。その後の書き込みは嘘のようにスムーズにいきます。一年に１回あるかどうかのレアな事象です＞

消えた数行
その頃、金塊護送団は空から火薬玉の攻撃を受けていた。金塊を護送する侍のみ目がけた攻撃である。上空には、大凧が二つ漂っている。柳生の最後尾から発せられた、凮玉（ふうぎょく）、霞丸の仕業である。日進らは火矢で応戦するものの、石綿が塗られているのか、大凧は炎上しない。
日進らは不発弾をかきあつめ、鏑矢の要領で大凧目がけてはなった。と、ドーン、ドーンという音とともに大凧は二人を乗せて炎上していった。

二十行が消え、傷心で書いています・・・・・。

源太郎に襲いかかった、花田俊輔は柳生の麒麟児と言われた男。その鋭い剣先をかわすには、闇一族の時十二歳の少年は今や三十九歳。次第に押されていった。だが、大きく後ずさって懐から縄を取り出すや、まるでヘビのようにくねらせながら操る・「おのれ妖術使いめ」と切り込む俊輔はいつの間にか、左門の蜘蛛の巣のような中に閉じ込められていた。瞬時に猿ぐつわをかませ、自害を防いだ。
草刷りの文兵衛には、ハンザキ、トグロが襲いかかった。鎖鎌の名手だが、その及ぶ範囲を見極め、小柄攻めに文兵衛は倒された。黒装束の者は、赤目四十八滝を拠点に活動する赤目党で、俊輔はここの出だが剣の天分を見込まれ、柳生の流れを汲む花田家の養子となっていた。
大和の拓海は瞬時に局地的に豪雨を降らせる。襲いかかった、イザキ、ノゲラは突然の豪雨に隙が生じ、その虚を衝かれ倒された。
伊賀の三次（そうじ）は韋駄天。襲いかかった、イナダ、コゲラは超高速で駆け回る三次の刀の餌食となった。ハンザキ、トグロは元々柳生に縁はないので、状況から戦線を離脱した。
　さすがにこの後の数行を再び書く気力は失せました。

エラーが表示され、再三戻ってやったのですが、ダメでした・・・・。
残念です。

十郎太は三人同時に襲いかかられ、右肘に浅いが傷を負った。だが、十郎太はとっさに三人に金目のような催眠術をかけ、三人を次々に峰打ちにした。残りの三人は、十郎太の率いていた、貉丸が深山木多門と、飛燕が薄田梅雪と、楓林が大道寺慎之介と対峙することになった。
深山木多門は土中からの思わぬ攻撃で、深々と腹から背中に剣を突き抜けさせたが、力を振り絞って背中目がけて突き刺した。こうして両者は共倒れになった。
薄田梅雪は樹間を目まぐるしく飛び回る飛燕からの手裏剣の雨を悉く剣で払い落としていった。が、次第にかわせなくなっていった。飛燕の放つ手裏剣には微量の神経を麻痺させる毒が塗りつけられ、刀で叩き落す度に吸い込むので、全身が利かなくなっていった。そうして、ハリネズミのように手裏剣を浴び、倒されていった。
楓林は風を起こし、大道寺慎之介をたじろがせた。だが、動じない。間合いを詰めると一気に飛び掛かり、受けた刀を真っ二つに折りながら、深々と切りつけ、楓林はドウと倒された。
仲間の死を悼む間もなく、大道寺慎之介は飛燕と十郎太から攻撃されることになった。飛燕の手持ちの毒手裏剣は使い果たしており、通常の手裏剣だけだった。だが、大道寺慎之介にはそれで十分だった。十郎太の金目のような催眠術を受け、でくの坊みたいに突っ立ているだけだったから。
たまらずハリネズミのように手裏剣を浴び、十郎太の仲間の恨みを込めた一太刀で倒された。
右手からは、柳生の若武者、麒麟児とも噂された花田俊輔率いる、黒頭巾の集団、忍者か？が、源太郎率いる三人と対峙することとなった。
この間、生き残った葉山日進率いる、金の護送団はこれらの剣戟に激しい興奮を禁じ得なかった。生まれて初めて見る殺戮シーンに理性が崩壊するのを辛うじて踏みとどまっていた。

とっさに本能とでも言うべきか、柳生左近はその場を離れた。残された、村林隼人、伊丹丹波、黄瀬道心は天真の催眠術の前に問われたことを順次答えていった。
「お主らの目的は？」「黄金を奪うこと」、「雇い主は誰じゃ？」「それは言えぬ」「いいや、尾州公でござる」「そう、我らは褒美の１００両が目当てじゃ」
更に尋ねようとしたら、三人は左近の投じた小柄で絶命した。と思ったら、村林隼人は猩々、飛竜の投げた手裏剣で辛うじて命を救われた。
「お主の命を仲間が奪おうとした。それでも、お主はあやつをかばうつもりか？」と迫った。
「待て、待ってくれ」と村林隼人は言った。
「お前ら、何を聞きたい？」「残りの仲間の位置を教えて欲しい。出来れば、仲間とお主らを思わず平気でいるとも伝えてみよ」とも付け加えた。
前後、左右で四組、各組六人が攻めていると。
だが、万が一を思って、最強の者を後ろのまたうんと後ろに配置しているとも言った。

次に、江戸に向かって左手、山手から柳生古参の武者、大道寺慎之介率いる集団が襲いかかり、左を守っていた十郎太率いる三人が対しようとしていた。これらは２分もズレずにほぼ同時に展開されている。以後もそういう状況である。
柳生左近は、最後尾に合流しようとしていた。
乱戦は次第に規模を大きくし、同士討ちを避ける掛け声に留意させられた。

柳沢吉保は上さまが徳川の血を引いていないことを公言しないことと引き換えに綱吉の時代に権勢を奮った。
１６７６年に神武から醍醐まで「大日本史」を編纂、清書しているので、宮将軍に本来は賛成。上さまに徳川の血が流れていないことを知らされていたら、宮将軍は誕生したかも知れない。甲府宰相、綱豊は間部詮房が柳沢吉保と入れ替わるまでは表に出られなかった。
これらは本筋ではないので、これくらいに止めます。

石和温泉からほど近い所に別の湯脈があり、地獄と言われた。その奥に地獄谷金山があり、桔梗が綱吉誕生のために爆破して塞いだ処から、なんとか１０万両ほど掘り出し、近くに移し替えた。差配は、葉山日進が取り仕切った。
これを幕閣にばらまくために、江戸の舘林藩の屋敷に搬入する必要があった。
綿密な打ち合わせの元、地獄谷を出発した直後から、一行は襲われた。総勢１００人にもなる護衛の元で運ぶのだが、三日して早くも４０人は襲撃者に倒された。手練れの襲撃者に対抗するため、日進は影丸に救援を要請した。
襲撃者は数人単位でまとまって行動し、一糸乱れぬ連携技で狙った者は必ず倒され、襲撃者をただの一人も倒していない惨敗ぶりだった。
四日目、襲撃者が五つに分かれて襲って来た。延べ３０人。何れも手練れの者たち。
と、今日はそれら五つの集団に手裏剣が雨、あられと降り注がれ、進むのを止めるのを余儀なくされた。
影丸だった。影丸は一つの集団に忍者を各三人配して、襲撃を食い止めた。
ここに手練れの柳生VSいきのいい忍者の死闘、暗闘の火ぶたが切って落とされた。
柳生は裏柳生とも言われる暗殺集団、殺人剣である。
忍者は十代後半から二十代前半の精鋭たち、これらを影丸、幻之丞、源太郎、十郎太、天真がそれぞれの集団に入り、差配し対抗し始めた。
柳生十兵衛の隠し子、柳生左近の率いる、村林隼人、伊達丹波、黄瀬道心、伊妻将監、山門田随身は、天真率いる、猩々、飛竜、段場と真っ先に激突した。猩々、飛竜とも空中への飛翔能力に長け、頭上から手裏剣の嵐を降らせ、山門田随身、伊妻将監が戦線を離脱させられた。段場は離脱した二人に止めを確実に刺していった。天真は残った四人に集団催眠をかけた。
このように五つの集団同士の激闘に物語は進んで行く。
術は精緻を極め、殺人剣は時に忍者をも凌ぐ。
果たして舘林藩江戸屋敷には？

重苦しい沈黙の後、雅樂頭はやっとことで短く一言。
「上さまは、上さまにあらず！」＜便宜上、綱吉を幼名でなく上さまと表記させて頂く＞
「・・・・？」「・・・・！」半蔵と影丸は絶句した。

「上さまは、三つの時、堀田正俊の同じ三つの子、臣松（とみまつ）に不具の身にさせられた。」「じゃが、大奥の開かずの間でひっそりと生かされてておいでじゃ」

「・・・・・」「・・・・！」

「さよう、鬼ごっこをして敷石に落ちた上さまを、臣松は頭を何度も敷石に打ち付けてしまった」「一瞬の出来事じゃった」
「伊豆さまのご指示により、臣松を上さまの代りとし、上さまを人知れず隠された」
「じゃがのう、家綱公亡き後、上さまを将軍に就けないと余は乱れよう。したが、ワシは上さまは偽物と知っている以上、上さまを将軍に推すわけには参らぬ」
「では？」と初めて半蔵は口を挟んだ。
「朝廷から、宮将軍を据えようと推挙する。異論は出ないだろう。そこにぬけぬけと堀田正俊が口を切り、上さまはめでたく将軍に就かれよう」
「そこで、この動きを手伝いながら不遇の身に甘んじている稲葉正休を唆し、城中で斬殺させ、口を封じさせる」
「将軍に空位を生じさせない為にも、桔梗のいう地獄谷の金は上さまを次期将軍に就けるため、幕閣にばらまく軍資金として必要じゃ」
「だからこそ、尾州公に渡さず、柳生から身を賭して守って欲しいのじゃ。頼む、これこの通りじゃ」と雅樂頭は半蔵と影丸に深々と頭を下げた。
次回からは、柳生ＶＳ影丸ら。尾州公の翻意を迫る雅樂頭の最後の大仕事に展開していく。
上さまは、本当の上さまを不具の身にさせた恐怖に、小人症を発症してしまった。
本能的に自分と本物の上さまとの待遇の違いに自衛する行動がとっさに出たのだろう。

松の廊下の刃傷沙汰、片手落ち云々世情喧しい。
ここで私見を述べさせて頂く。

妥当な判断と思う。
理由は、浅野内匠頭の亡骸を引き取りに来る赤穂藩士がなかった点に尽きる。名君なら亡骸を引く手数多なはず、それが皆無とは・・・・。
また赤穂浪士の本懐を遂げることは、名君でない者にするはずはない。
従って彼らは、商才なく転職といったつぶしの利かない者たちの起こした、一か八かの大博打。浪々の身で終わるはずが、引手数多の士分でのお召し抱え。そのあわやくば、を狙った畢竟の大博打。
そこを幕閣も見抜いたからこそ切腹として処理したと。
表向きは、仇討を公認して幕政の揺るぎを防ぐことと言いながら、実質は赤穂藩を取りつぶし、塩田経営権を掌中に納めんとする目論見もあってのことかと。＜これは刃傷沙汰が起き、亡骸の引き取り手のないことから副次的にうまれたこと＞
従って、大石蔵之介の祇園の遊びは、本当に遊びだった。
講談、庶民の好きそうな話しにうまく丸め込んで実態を見えにくくさせたまでのこと。
江戸城での人情がご法度なら、稲葉正休を滅多切りにした三人にお咎めのないことは道理に合わない。

はじめに綱吉の逸話から。
位牌の小ささから１２４センチという説がある。憶測の域を出ないが、可能性としては小人症。白木みのるさんは１４０センチに満たなかった。３歳の頃にかかった肝炎の影響で悩の下垂体に影響が出、大人になっても１４０センチに満たなかった。戦後の成人男性の平均身長は約１７０センチ。比率は０・８２％。江戸時代初めの成人男性の平均身長は約１５０センチ。これに０・８２をかけると１２４センチくらいになるので、小人症であったとすればあり得なくもない。その後の影丸にも大人になっても少年の背丈だった忍者を横山先生は登場させている。
モーニング娘は平均身長が約１６０センチくらいの厳だにあって、１４５センチ前後の極端に背丈の低いメンバーをミニモニとして活動させたことは記憶に新しい。１４２センチなら比率は０・８８。これを江戸時代の女性の平均身長で当てはめると、１２３センチとなり、綱吉の位牌と同じくらいの背丈となろうか。

綱吉は同時に複数の女性、いや男色相手もおり１３０人あまりの人と関係をもったとされている。だが、この低身長を考えれば、自ら甘え、可愛がられてのことに想える。
そう考えれば、将軍という地位もあり、幼児性＜超わがまま＞な面、残虐な面も説明がつこう。

いやぁ、長くなりました。

１６７９年１１月１６日、ここは江戸城内の雅樂頭の詰める一室。そこには人払いをし、新たに半蔵を名乗った服部半蔵、もはや重鎮となった影丸が深更に呼ばれた。
話しは葉山日進から出された件についてだった。日進によれば、江戸城に詰める藩主綱吉の元に人知れず、小判なら１０万両に相当する金塊を運び込むことになったという。密かに地獄谷の金山のことを聞きつけた綱吉が、幕閣に金塊をばらまき、将軍に就こうと画策しているがいかがしましょう？との問い合わせだった。重い口を桔梗に開かせ、場所を突き止めたが、爆破の勢いで豊臣再興ほどには掘り出せないが、１０万両分には掘り出せるとのことで、日進は桔梗の協力を得て、密かに近くの洞窟に移し替え、影丸に扱いを尋ねてきた次第であった。
雅樂頭は重い口を開いた。
「綱吉公の元に運び込め。狙うは柳生、尾州公。渡してはならぬ」「なぜでございます？」「・・・・」一刻あまりの沈黙の末に絞り出すように雅樂頭はようやく口を開いた。

前年から体調の優れなかった将軍家綱は１６８０年に入っていよいよ重篤となり、遂に同年５月５日、大老、老中が一堂に会して五代将軍を決める会議が開かれた。
雅樂頭は終始会議をリードし、有栖川宮幸仁（ゆきひと）の推す声に異論はなく、決定したかに参会者は思った。
その空気をその直前に老中に推挙され、初めてこのような会議の末席に名を連ねた。その末席の堀田正俊が「将軍家の血を引いていない者が将軍に就いてよいのでしょうか？」この声は会議の空気を瞬時に一変させ、綱吉が五代将軍に収まった。
綱吉はあろうことか、雅樂頭の酒井家を即刻改易した。
事態はこれで収まらず、１６８４年権勢を奮っていた堀田正俊はあろうことか、江戸城内で稲葉正休（まさやす）に斬られ、自邸に運ばれ急死となった。しかも、その稲葉正休は、老中・大久保忠朝、阿部正武、戸田忠昌によって滅多切りの末、斬殺されている。後年の松の廊下の浅野匠頭の吉良上野介への刃傷沙汰は、この前歴、史実の照らせば素直に首肯できないものがある。
横山先生は、舘林の茂林寺の傍の旧家の解体工事で出て来た、虫食い、雨漏りでまともに読めない古文書の噂を聞きつけ、「諸墨玄蕃」の綴った覚え書きに興味をそそられておられた。残寝ながら、これは横山先生の倒されたロウソクの火とともに焼失し、現存しない。僅かに広告の裏などに走り書きされたメモ、反古から辛うじて紡いだものである。
これらの事件には柳生が関わっているため、柳生伊織に綴る資格はなく、諸墨玄蕃が綴ることになったようである。
反古によれば、諸墨玄蕃は上州舘林は茂林寺傍の茂林寺湿地に境界を接する土地に住まった、剣よりは勘定に明るかった人物という。話のタネは親友でもあった、葉山日進、桔梗夫妻によるもので、１６９０年以降に玄蕃が葉山家を訪れる際、お茶うけみたいな感じで話されたことという。その頃でないと関係者に係累の及ぶことを懸念しての配慮からという。
これらは、稲葉家の改易、堀田家の没落を経てようやく収ま
った。綱吉が将軍に就いてから十年は秘匿とされたこれらの事件の真相は？
舘林藩主と言いながら、綱吉が任地を訪れたのは家綱との鷹狩の随伴のわずかに三回、家臣も七割は江戸の舘林藩邸で起居していた。換言すれば、江戸城在住である。なぜ雅樂頭は江戸城在住の綱吉を推さなかった、のか？
ここに家綱、雅樂頭の築いて来た太平を謳歌する気風を一変させる潮流がどす黒く渦巻き、流れていく。
今回はそこに焦点を当てる。

新年あけましておめでとうございます。汀さん、ＤＡＩさん、本年もよろしくお願いします。新年早々大地震のニュースでびっくりです。これから年始の行事を済ませましたら、新たな物語を開始したいと思います。

明けましておめでとうございます。

管理人の汀さん、H・Kさん２０２４年も宜しくお願いします。

綱吉就任前後は暗闘あり、です。

管理人の汀さん、いつもありがとうございます。

H・Kさん　今年もありがとうございました。

１８日に交通事故に遭い、今は内出血が収まるのをのんびり待っています。
車に当たったくらいだからジャンボも当たって欲しい！

欲望むき出しの、煩悩の年末です。

年始は是非、H・Kさんの筆で始まることを祈念して結びとさせて頂きます。