和歌山のはずれの森で落ち合った。「あぶないところを、すまなかった。」房丸が礼を言う。「いやあ。実は俺も忍者に追われてな。うまく、まいたが気になって、おまえのところへ行ってみたのだ。」銀次郎が答える。「俺も、探りを入れにいった屋敷に忍者がいて、近寄れなかった。」と緋文字が告げる。「まいったな、お抱え忍者がこんなにいたとは。俺たちの行動は読まれてたのだろうか」「対策を立てなければ」「うーむ」3忍は考え込む。
紀州藩家老水野重良は新宮に支城を持つが、藩主頼宜の留守中、和歌山城内の屋敷にとどまっていた。朝早くに、庭先に一人の忍者が訪れ、座敷にいる重良に前夜の出来事を報告する。「うむ、殿の予想通り、隠密の忍者どもが送り込まれてきたか。ご苦労だった。昨夜は首尾よく追い返したようだな。けが人は手当をして養生させよ。今夜以降も適当に脅かして、追っ払え」「はっ」小頭格らしき忍者は一礼して去った。
「ま、いずれ、あきらめて帰るだろう」重良は一人呟く。
翌日も同じような攻防となり、３人の隠密は山中の炭焼き小屋で額を突き合わせている。「奇妙だな、今、思い起こすと奴ら、手裏剣を投げるでもなく、切り込むでもなく、ただ追ってくるだけだった。」「そうだな、こちらは、針を投げて攻撃したが、向こうからは、あまり殺気を感じなかった。」「ただ、俺たちを追い払うだけなのかな。」「ともかく。これでは仕事にならん。一応、報告するか」緋文字は城下を出て堺に赴き、ここの商家に住み込む草の忍びに手紙を託した。
知らせを受けた半蔵は、さらに３人の隠密を送ることにした。座敷の庭先に、つむじ風に木の葉が舞い、影丸が姿を見せる。つづいて肩まで髪を伸ばした総髪に短槍を背負った侍姿の望月鏡心が樹上から降りてくる。奥には、整った顔立ちに髪を後ろに束ねた雷蔵が控える。「よく来た。お主らには、和歌山で難儀をしている３人を手助けしてやってほしい。」「わかりました。お安い御用です」鏡心が笑顔で応じる。「では早速」影丸らは出発する。

正雪の乱ののち、その遺品から紀州徳川頼宜の書状が発見された。折しも江戸に滞在していた紀州公は幕閣に呼び出され、その書面を突き付けられるも、一蹴し、申し開きも無かった。そのころ紀州藩は、幕府の武断政治に反発し、その仕置きで大量に生じた浪人たちを多く召し抱え、正雪に加担した門弟も多く含まれていて再起を図っているとの噂もあり、紀州公には謀反の嫌疑もかけられていたが、本人は動じる様子もなかった。
あれから2年も過ぎた承応２年春。松平伊豆守の屋敷に一人の旗本がおとずれた。側用人中根正盛、伊豆守と同じく、正雪のもとに密偵を放ち、その動きを探索してた人物である。
「この度、紀州藩に正雪の門弟をかくまっているとの疑いで詰問の使者をおくったところ、留守を預かる家老に一喝され、ほうほうの体で逃げ出し、大坂奉行所に駆け込み、役目を全うできなかったことを恥じて腹を切ろうとしたのを、奉行が遺留したとにこと。今のままでは調査もすすみませぬ。」「頼宜公は、先の将軍がみまかった折に、我ら幕閣が殉死も隠居もせず、新将軍のもとに居続けていることが気にくわぬらしい。まだ家綱様は幼いのに、このままでは幕府の屋台骨が揺らいでしまう。なんとかせねばのう」「半蔵殿に依頼できませぬか。」正盛が提案する。「そうじゃのう。」
半蔵が屋敷に３人の隠密を集めた。赤目の銀次郎。ざんばらｎ紙に鋭い目つき顔の左に傷跡のある、大柄の男だ。房丸は少し小柄でギョロっとした目の神を後ろに束ねた若い忍者。あと一人の緋文字は黒覆面に細い目を見せている中年の忍者
である。
「お主らには和歌山に向かい、新規に士官した家臣をしらみつぶしに調べ上げ、正雪との関わりの証拠を見つけ出してほしい。」半蔵は続ける。「疑わしきことがあれば、些細であろうと報告せよ。」「はは、それではいってまいります。」３忍は、一礼すると、そのまま姿を消した。
３忍は街道を馬を飛ばす。「かなり根気のいる仕事だな。」馬上の銀次郎が話しかける。「まあ、お役目だからな、」と緋文字。「それにしても紀州は殿様も家来も頑なな連中揃いのようだな。でも俺たち忍びが証拠を掴めば、ぐうの音も出ないだろう。」房丸が笑う。
和歌山城下に到着すると、３忍は手分けして早速、家臣の素性を調べ始めた。満月の夜、武家屋敷の塀の屋根に這いつくばる房丸。「ここのあるじは、去年召し抱えられたのか。」
既に眠りに就いているらしく雨戸が閉まってる。「おい、盗人か」通りのほうから声がした。こちらも忍者と思しき黒覆面の男が、房丸に声をかけた。「いけない、見つかっちまったか」房丸は走って屋敷の屋根へ飛び移る。「曲者め逃がさん」覆面の忍者があとをつける。「うまくまかなければ。アッ？」房丸の左右にも数人の忍者が囲むように走っている。「くそ」房丸が何かを投げつけ。「うっ」１人がのけぞった。吹き矢につかうような張りが何本も刺さっている。林のなかまでやってきた房丸。「さあ、次はどいつだ」と身構える。手の中には、何十本もの針が仕込まれている。それを取り囲む忍者たち。そこへ細い針金のような糸が何本も降り注ぎ忍者たちの体に巻き付き、自由をうばった。「今のうちににげろ」樹上から銀次郎が声をかける。「おう、すまない。」房丸が姿を消す。銀次郎もその場から飛び去った。
「おのれ、もう一人いたのか」まきついた糸をはずしながら、黒づくめの忍者が吐き捨てた。

四部の公儀の七人の内、個人的には片目、式部、雷天はどうか？と思う。
それで、四部開始時点での七人を、次の三人と入れ替えてはどうか？と思ってしまいます。
十六夜幻之丞、嵐月之助、村雨十郎太なんかはいかがでしょう？
源太郎も三部より更に成長、天真も捨てがたい。
こんな感じで膨らませてみませんか？

書き始めた時にあったのは、陰流を伊那谷にすることだけでした。理由は、正雪の行き先地図に天竜川を越えない、そこに伊那谷ならば忍者がいてもおかしくない、と薦めたわけです。
地理的に尾州公の勢力の及ぶ東端、真田と尾州公をくさびのように打ち込む精妙な位置。駿府城からしたら、これらが連動したら江戸への脅威。伊豆も捨て置けないとしたわけです。
弥九郎は死体の姿の描写はなかったと思うので、蓮台寺ならば蘇生術もかくや、尾州公に向かう蓮台寺のくすぐりを入れ、ならば村雨兄弟のニセ影丸もありか、と筆は滑りに滑った。
月村の技、月針は特異体質で雪女みたいに瞬時に零下１０度以下の体温に返歌できる、としたら大気中の水分を瞬時に無表情対にするのも可能かとした次第です。
同様に水鏡も破壊的攻撃性をもたせたらどうか、というものでした。
盛り込み過ぎて、式部、片目は顔見せだけになってしまったのが残念です。術が浮かばないのが難点です。
勝信を氏真みたいな高家としたのは、「影武者徳川家康」で大御所が駿府を舞台に秀忠とやりあう、ならば駿府こそは将軍の治外法権地、そこに睨みを利かせられるのは、血筋に弱い日本人にうってつけの勝頼が一子に高家として駿府城に巣くう魑魅魍魎ににらみをきかせては、と思った次第です。
七部の前に影丸と邪鬼の邂逅があった方が話はスムーズに進むかと思ったまでです。
またH・Kさんも何かお願いします。
土蜘蛛党の残党とか。

伊豆は重々しくも笑顔で次のように述べた。
「武田勝信さまは、今川氏真さまと同様の高家のお方として幕府を支えて下され。ただし、表立ってはなにかと難しくもあり、この駿府のお城にあって大御所の残された威風、遺訓を絶やさぬようご精進下されませ」「ワシは幕府に仕える気はないぞ」と勝信。「はい、幕府に仕えて頂くのではのうて、高家として武田家の家訓、風情などを伝えて頂ければ幸いに存じます」「ならば、勝手が通るのじゃな」「御意」
「続いて、伊那谷の陰流の者たちよ。正雪に加担せしことは問わぬ。真田と尾州公にくさびを入れるよう、幕府を助けて欲しい。各地に散ったおなごのこともお構いなしといたす。呼び戻すもよしじゃ」「幕府に仕えるといわれても」と困惑を隠せない多門に影丸も「そこにいて下さるだけで、真田と尾州公がつながることはありませぬ。そこにいて下さればそれでよいのです」「なんかようわからんが、多門殿悪い話じゃなさそうじゃ」とは弥九郎。「幻之丞よ、ご苦労であった、伊豆も礼を言うぞ」
こうして勝信は駿府城の奥まった部屋で高家として生きながらえた。陰流の者たちは、そこにいて真田と尾州公が手を組む動きにくさびを打ち込むこととなった。
影丸は喧騒の駿府城をそっと抜け出した。
「やはり近くにおったか？」「さすが影丸、ようわかったのう」影丸は邪鬼と一連のことを話し込んだ。「敵をも受け入れる懐の広さ、幕府はよりよい政治を行うものとみた。お前のその活躍、好敵手として嬉しく思うぞ。また機会があれば会おうぞ」「その時は手加減せぬっぞ」と影丸も悪戯っぽく笑って答えた。

天井がミシミシと音を立てて破れたと思ったら、二人の男が組み合ったままで落ちて来た。二人とも互いを離せない。
多門は叫んだ「お前は弥九郎、死んだのではなかったか？」や九郎は答える。「確かに俺は死んだ。だが、月村さまの兄者、蓮台寺さまによって、蘇生できたのじゃ。なんでも、死後間もない時間に偶然通りかかったからなんとか蘇生できたとか。」
影丸も同時に叫んでいた。「ああツ、お前は邪鬼、どうしてここに」声は同時に錯綜する。
多門が叫ぶ「弥九郎の影ぬいにかかれば、身動きできないぞ！」その声を機に、スーッと蝋燭の火が消された。
辺りは漆黒の闇、その中を蝋燭を手裏剣で全て消し去った男は弥九郎に手をかけ、邪鬼と引き離した。「弥九郎とやら、闇では影ぬいとやらも使えまい」「好きにするがいいさ」と弥九郎はふてきうされたように言う。「影丸、また会うこともあろうぞ」「待て、邪鬼なぜお前がここに来た？」「この弥九郎とやらと梅ヶ島温泉で一緒になり湯治しておった。こやつは蘇生の養生で、わしは夜叉王に負わされた傷が意外と深手でな、それで湯治が長引いた。昨日、何気なく外を見やると、影丸、お前の姿が見えた。ところが、この弥九郎、そそくさと宿を後にし影丸を追いかけていくではないか」とここで一息入れて、「よく見ると、一行に勝頼さまが一子、勝信さまもいるではないか、弥九郎め、なにかよからぬことを考えてか、と思い駿府の城まで来たわけよ」
一連の話を聞いていた伊豆がよばった。「まずは灯をつけよ。弥九郎とやら、蘇生した命、粗末にするでない。お前は正雪とともに亡くなった。ここにいる弥九郎は伊那谷を守る男、そうじゃな多門」「ははつ」「邪鬼とやら、不死身の邪鬼と影丸から聞かされている、若葉城の遺恨はもはやあるまい。追わぬゆえ、いずこへとも去られるがよい」
と、闖入者の二人を伊豆はうまくあしらった。

月村は一人のまま、包囲網を抜けようと更に上空から月針の雨を降らせた。この雨は梟の急襲に驚き騒ぎ立てる野ネズミに次々突き刺さっていった。伊賀者は大地に伏せたので難を逃れた。「甚内、月村の目を襲わせろ」と幻之丞が叫ぶや、梟が一斉に月村の目を目がけて攻撃し始めた。「今だ！」と一斉に襲いかかったものの、白羽丸は月村の太刀に絶命した。鋭い剣先、だがその隙に幻之丞は胴体を深く切り裂いていた。こうして、月村以下の闇一族も倒された。

影丸一行を追いかけている忍者は尾州公が雇っていた忍者。「ああ、どうしたことだ！みんな消えていく」霧丸が影丸、勝信は右門、伊那谷の者に十郎太が扮していた。彼らは、ナナフシで樹上に消えていった。
尾州公の忍者群は、見えない者からの手裏剣の雨で全員倒された。

ここは駿府城の大広間。
「おお、影丸、ご苦労じゃった。こちらは武田勝信さま、そしてこなたは伊那谷を総べる岩見藤斎が一子、岩見多門殿。お初にお目にかかる。余は松平伊豆守じゃ。」「はは、お目通りかたじけない。いかにもそれがし、武田勝頼が一子、武田勝信」

「しっ！」と影丸は天井に目をやる。

７日〜８日は城崎温泉に夫婦旅してました。明日、お通夜、4明後日告別式とハードです。

さて、闇夜なら源之亟。「善鬼、右手十歩の所に本体あり。白羽丸、垂直に刀を下せ！そして闇丸とやら刃の雨はいかが」と言い様切り結んだ。白羽丸の下した刀の下で、土中のむじな丸が絶命した。善鬼が十歩先に飛び様銅を払うと髑髏丸が深手を負った。
今や月村一人も同然。そこを伊賀者が囲んだ。そうして包囲網を縮めていく。と、「忍法、菊小紋」と言うや、月村が薙ぎ払った草原の小菊は空中で向きを四方八方に変え、それ自体が一個の開店する歯車みたいに包囲網に襲いかかった。
先頭に立っていた、須走の小平治は全身を血だらけにし絶命した。残りは異変を感じ、近づかなかった。
月村一人とはいえ、度重なる攻撃に輪を狭められなかった。
闇丸の仕掛けた闇も消えていた。
その頃、東海道を急ぐ影丸らを追跡する忍者群があった。

だが、勝信を頂く影丸は伊豆との接見場所である駿府のお城まで指呼の距離に迫っていた。
「フフフ、霧丸頼もしいぞ。よくおれに似せて引手受けてくれた。十分引き付けたらナナフシで逃げるが良いさ」
月村は叫んだ「お主、夜目が効くのか？」「いかにも、真昼のように見え申す」とニッコリ微笑んで見せた。
「では、くらえ」と月村は両手を水平に構えた。すると、月針が水平方向に無数に飛び掛かって来た。
それを甚内は、梟に襲わせあわてふためいた雀の群れに月針を刺さらせた。「かわいそうに」と源之亟が呟いた。

突然、天竜川にドーンという大きな音とともに巨大な水柱が乱立し始めた。それは周囲を圧迫し始めた。佐久間戸口にいる忍者全員に等しくこれは襲いかかった。虚空から聞こえてくる「フフフ、忍法水柱、及び水鏡」という霧雨水月の声だ。水月は藤斎の密命を受け、勝信さま、影丸らを救出すべく、大技を見舞ったのである。水月の全身が放つ電気エネルギーが川底に当たる、その反射で凄まじい勢いで水柱が立つ。しかもこれらの水柱は、水鏡ともなっていて真田も、陰流も自身を見るだけだ。
「サッこちらへ」と水月は、テレパシーで影丸に囁き、無人の一角を指し示した。
勝信、影丸はその声を頼りに無人の獣道を佐久間目指して向かった。
数分後、全身の力を使い果たし、風前の灯の命だった水月は、救援に向かった伊賀者に救われた。
闇一族は蜘蛛手丸を失い五忍。背後から襲った陰流も源蔵を欠いて五忍。彼らを、一手に引き受けて立つのは、音羽の源蔵、須走の小平治、梟の甚内、十六夜源之亟、善鬼、飛び加藤の末孫の白羽丸である。

水柱が収まるや、上空に梟が集合し、甚内の指笛で的確に闇一族、影流に襲いかかった。そこに手を取られた隙を逃さず、彼らは襲いかかった。
梟の甚内、音羽の源蔵、須走の小平治は陰流を襲った。闇一族には、十六夜源之亟、善鬼、白羽丸が当たった。
六郎太は音羽の源蔵の鋭い太刀を浴び倒れた。梟に手が取られ、気も散漫だった。首領格の六郎太が倒され、水月に見られたことで陰流は戦意を喪失し、戦場を去った。
闇一族の首領、蓮台寺の弟、月村（ゲッソン）は陰流の離脱者に、「忍法、月針＜ゲッシン＞」と唱え、空中から無数の針の雨を降らせ、ことごとく絶命させた。「裏切者は許さじ」とつぶやいた。
善鬼に髑髏丸が襲いかかった。「忍法、しゃれこうべ」と、無数の骸骨が一斉に善鬼に襲いかかった。辺りが急に黒く掻き曇って「忍法、闇夜」と叫んで、闇丸が十六夜源之亟に襲いかかった。辺りは暗闇だ。白羽丸には、ましらの平助とむじなの三郎が連携攻撃を始めた。

尾州公の思惑はこうだ。真田を引き入れ、伊那谷を引き入れる。そうして、尾張と境界を接する地域の元締めとして勝信を据える。こうして旧武田家臣団＆尾州公の力は駿府を圧迫し、甲州からは幕府と駿府の分断を可能にするという壮大なものだった。
だが、尾州公は知らない。あの日、影丸と藤斎の話し合いの中身を。「影丸よ、ワシに密かに抗する者が少なからずいる。そやつらは真田と通じておる。勝信さまを奉じて尾州公との連立は旧武田家臣団を糾合されらば幕府は一大事ぞ。彼らは、天竜川の屈曲が激しく山が迫る、佐久間戸口で挟撃して来よう。今、江戸に知らせ至急迎撃態勢をとられよ」と密談していたことを知らない。

下栗の里を出立して四日。迎撃態勢は十分に整っている。
そうとは知らない、闇一族らは先廻りをし、陰流の者は影丸らを背後から急襲せんとした。

と、ギャァーという叫び声を上げ、先廻りしている闇一族の一人、蜘蛛手丸が血しぶきを上げてドォと倒された。
これにひるんだ瞬間を影丸らは見逃さず、背後から襲おうとしていた伊那谷の源蔵が袈裟懸けに切り裂かれた。
　これを合図に、前方、後方、入り乱れての争いとなった。

影丸らは、今は未成線となった、中部天竜駅と天竜二股駅を結ぶ予定だった、旧国鉄佐久間線を天竜川に沿って江戸に向かっていた。飯田線とは、中部天竜駅で分岐する。

伊那と遠江の境にさしかかった時、数人の忍者が行く手を塞いだ。一人が進み出て「そこにおわすは武田勝信さまとお見受け致す。無用な殺生はしたくない。勝信さまをこちらにお渡し願いたい。」「お前らは何物？」と影丸が身構えて言った。「我らは松代藩、藩主真田信政さまの密命を帯びてお待ち致した。」「余をなんとする？」との勝信が進み出て言った。「真田家の当主は武田家、その本家を再興し、世に散った武田の旧家臣をひとまとめにしたい、他意はござらぬ」勝信は言った。「真田信政に申し伝えよ、余は松平伊豆守殿に対面し、その指示に従う所存。そなたの申し出は伊豆殿に伝えよう、とな。」「ええい、しちめんどくさい、力づくでお連れ致す、ゴメン」と数人の忍者は一斉に襲いかかった。
片目と式部が猛烈な含み張り攻撃で、二人は戦線を離脱した。影丸は勝信を守りながら戦っている。
「ここは我らに任せ、先を急がれよ。我らは、藤斎さまの命に背きし、伊那谷の者、先を急がれよ。さぁ、真田の手の者、伊那谷の者がお相手いたす。」
「かたじけない」と影丸、勝信は礼を言い様、先を急いだ。
影丸らは知らなかった、真田云々は真っ赤な嘘、彼らは尾州公が雇った、闇一族の蓮台寺とは違う一派の者であった。

「式部、片目とやら」と藤斎は、刀、短筒をポイと投げ渡した。「ワシは丸腰で影丸と話したい、異存はあるまい？」

二人は、集団に背を向け、草原の真ん中に腰を下ろした。
「影丸、ワシの話を聞き終え、半蔵の命の通り、根絶やしにするのも止むを得ない。じゃが、一片の揺らぎが心に芽生えるなら、せめて里の者だけでも見逃して欲しい」
「もう今から八十有余年前、それまでワシらは笑気持でおかしくなったせいで周りと行き来もままならなかった。そんな時、まだ家督を継がれる前の勝頼さまが、我らの特異な能力に着目され、われらを術者として組織、体系化して頂いた。」天竜川沿いに南下し、織田、徳川を襲う、先鋒の役割を背負わせて頂いたのじゃ。」
「お主も知っての通り、武田は滅び、勝頼さまも天目山で露と消えた・・・・。」影丸は、じっと藤斎を見つめた。それに促されるように、「じゃが、ワシらは天目山の火焔の中で瀕死の勝頼さまを助け出し、大阪が滅びた翌年まで生きながらえられた。」「ワシらは、勝頼さまが遺児、武田信勝さまを奉じて武田家再興を夢見て正雪に賛同したのじゃ」
「その信勝さまは今もご存命か？」
藤斎は大いにうなづき、「ご存命じゃ。野心はない、じゃが真田など担ぎ出そうという輩は後を絶たない」
「影丸を男と見込んで、正雪に死場を与えたことは嬉しく聞いていたぞ。頼みがある。」
影丸は心身の引き締まる思いで身構えた。
「信勝さまを江戸に護衛して下さり、智恵伊豆殿に面会させて頂きたいのじゃ。これ、この通り伏してお願いする。」
藤斎以下、伊那谷の者は全員、影丸に深く頭を垂れた。
「して、そなたたちは？」
「影丸殿を信じて、誰一人ついていきません。」とキッパリ言い切った。

やませの六郎太は、木の葉の奥に向かって叫んだ。
「お主は影丸だろう！この岩見藤斎殿がお話したいそうじゃ。姿を現せ！」
影丸は、片目、式部とともに岩見藤斎の前に「お初にお目にかかる。いかにもそれがし影丸、こちらは片目、そちらは式部、と挨拶をした。
「影丸よ、お主ならわかろう？我らが普通の者でないことを」
「？？？」片目と式部も顔を見合わす。
「普通の忍者と違い、幻術使いが多かったろう？」
影丸は、幻斎坊、太郎坊、岩見幻斎、凩龍五郎らを瞬時に思い浮かべた。式部、片目も影丸から聞いていた話を思い出してうなづいていた。
「あれらは術ではのうて、自然に身についたもの。そこを修練で取得した技を陽とみなし、我らの術を自然に体得した点で陰とし、陰流忍者と自称してきた」
「なんと！あれらを自然に体得した、と！」影丸は心底驚いたように叫んだ。
「ボッタ沢からこの下栗の里までにある無数の流れから、笑気が湧いておる。それが風に漂い、幼い頃から吸って来た我らは、自然に幻と現（うつつ）の境が分からぬ者になった」
「じゃて、里の人から忍者と恐れられ、自ら守るために技を身につけ、極めて来たのじゃ」
「公儀はそんなワシらをなんとする！？」と迫った。六郎太、霧雨水月も間を詰めて来た。
影丸は意想外の展開に言葉を喪った。
半蔵は一言、「幕府に抗するなら、手向かう奴は斬れ！」と命じていた。

阪神百貨店に開店３０分前に着いたら、９時間待ち、中に入れるかどうかわかりません。の声に諦め、なにわウォークに切り替えました。８５年、０３年、０５年は開店３０分まえで入れ、買えたのに、今年は９時間待ち！
この相違は転売目的があるとしか思えない。
阪神の優勝が投機の対象みたいで、残念。
無論、転売品は買わない。

玄内の目は点になって静止してしまった。
やませの六郎太らに狙いを定め、今にも矢を放たんとする忍びを７人伏せておいたのだが、７人全て、矢を番えた姿勢のまんまで縛り上げられているのが目に入ったのだった！
「お主ら・・・・！」と言ったきり絶句してしまった。

「陽に対して陰。我らは、勝頼さまより知行を与えられ、地に伏し、野山を駆け、天の理を磨きし者なり」と、声の主が姿を現した。「岩見幻斎は我が弟なり。この伊那谷を預かりし頭領なり。玄内とやら、悪いことは言わぬ。この地を去れ。お主の連れて来た７人の命も助けようぞ。」

「ワシが戻らねば、正雪の陰謀を砕いた影丸らがここに来る」「ハハハ、口から出まかせを言うでない。お主はいつから公儀隠密になった？ないない」の声が終わらない内に、木の葉が辺りを舞った。「玄内、この隙に去られよ」の声が耳元でした。

玄内は不承不承ながらも、この場を離れて様子を見守った。「あれが噂に聞く、木の葉がくれか、本当に影丸が来ているんだ」

「お主は、どこぞの大名に残った術者から何人かを親切にも斡旋しようとはるばつこんな山奥に足を運んだのだと、違うか？」「そうじゃ」と応える前に「あれを見よ！」
すると草むらの向こうに美しく着飾った美女が舞い踊っているではないか？玄内が見とれていると、そう声をかけた者の声に振り向くと、そこには村の入り口で出会った少年がいた。
「それは小僧のなりをしていて、もう四十歳じゃ」「なんと！！」「この美女の舞は、いまわの際に左近丸とやらに倒された霧雨鏡月の仕掛けた術じゃ」と小僧は言った。「ワシの名は小槌丸、派遣された術者のその後をなるべく見聞きし、里に報告している」「では、正雪にいった術者も」「無論、全員は無理じゃがのう、この術は目が見えない左近丸には通じなかった。だが、この術は源心から影丸にも伝えられたようじゃがのう」「ムムム」「これはただの美女ではないぞ」「？？」「里から全国の大名に行っている里の選りすぐりの美女たちで、水を介して里と派遣先の彼女とは連絡が取れるのじゃ」「まさか！それではワシは？」「そう、必要がないのじゃ」「信じられん」「さもあろう、水月、見せてやれ」水月と呼ばれた男は、その中の一人を取り出し目の前に表させ、こう言った。「砧よ、相変わらずそなたは美しいのう」「何をお戯れを、今日は何ですか？」「砧の行っている山城の国の最近はどうじゃ？」「尾州公の使いの者が足繁く通っておいでです、最近耳にした言葉に小田原の北条がどうのこうのという言葉を小耳にはさみました」「うーん、ご苦労、今日はこれでよいぞ」水月は玄内に向き直ると、「お主が正雪に走らせた霧雨鏡月は双子の俺の兄じゃ、俺の名は霧雨水水月」
「八ぅはっハ、幕府でもそれだけの規模の情報網は持つまい。どうじゃ、いっそ幕府に参画しないか？」「幕府の犬になるのはご免じゃ」「ワシがここに来るのになんの策も講ぜず一人で来ると思うたか？見よ！」と玄内の指す左手に目をやると・・・・。

数年前、某宅配業者のCMで一躍その名を広く全国に知らしめた、「天空の里」が伊那谷にある。「下栗の里」がそれである。ここから、ポッタ沢までかつては谷ごとに週t楽があったという。今はポッタ沢までにあった集落は棄村、廃村の憂き目に遭っている。自然災害が多くあり、人が定住するには困難なようである。
玄内の伊那谷を訪れた際は、ポッタ沢まで集落が続き壮観であったと伝わる。下栗の里は、そうした中では比較的下の方に当たる。
玄内が下栗の里に向かう急坂を登っていくと、足元に数本の手裏剣が地面に刺さった。
「限内殿とお見受け致す、ここから引き返されるが身のためっと心得られよ」と言い様、一人の男が前に進み出、背後に数人の男の手が懐に差し込まれている。
「それがしの名は、やませの六郎太。悪いことは言わぬ。引き返されよ」
玄内は言う。「拙者の話を聞いてくれまいか？」「聞いてなんとする」「悪い話ではない、と判断されたら首領に目通り願いたい」「では、申せ」
「由比正雪に加担し、多くの術者をこの伊那谷から出したと聞いておる」「それは確かだ。されど、後悔はしておらぬ。幕府の改革を託したのだから。」「残った術者だけでこの地を守り、繫栄させていくのは難しくはないか「・・・・・」
「それで」と言い出すのを六郎太は遮り、次のように言って玄内を驚かせた。

院龍忍者とは何者？が、今回のテーマです。

書いている内に、湧き、膨らんでくる私ですので、書き始めの今、細部までの構想はありません。熊野の玄内を使わせて頂きます。＜著作権の確認です、なんて＞

二部が大団円を遂げた、その後、三部までの間のことです。
「陰流は面妖な集団じゃったなぁ」と玄内はつぶやく。また世間に埋もれている忍者を発掘すべく、今回は天竜川を遡上し、伊那谷に向かった。
伊那谷に忍者とは聴き慣れないが、玄内には確信めいたものがあった。信玄の上洛ルートは、今の身延線＜富士川沿い＞ではなく、飯田線＜天竜川沿い＞にあった。織田、徳川の勢力を脅かし、侵攻するのに舞台になったこの地に術に長けた集団が埋もれているのではないか？と当たりをつけた次第である。
また玄内には疑問があった。それは服部半蔵も同様の「陰流忍者はあれが全てだったのか？」というものである。

犬丸が邪鬼の部屋にやってきた。「邪鬼殿、図面の文箱の蓋が開いたままでは・・あっ、どうなされた。だれか」犬丸の呼びかけに五郎兵衛、くも丸、十兵衛が駆けつけた。「曲者はもう一人いたのか」「図面を取られたか」「邪鬼殿はまだ、あたたかい。時間はそれほど立ってない。すぐ探し出そう。」犬丸は臭いを追跡する。他の3忍は手分けする。「侵入した曲者は、侵入した場所に、脱出する手段を残してるはずだ。北と東から入った曲者は始末した。図面をもったヤツは西か南だ。」くも丸は南、十兵衛は南西、五郎兵衛は西に向かう。臭いを追った犬丸は三郎太が屋根から屋根へ飛び移ったせいで臭いが途切れ、追跡を中断した。くも丸は抜け穴用の地下通路から城壁へ出た、そこで塀から垂れ下がってる鉤縄を見つけた。「曲者はこれを使って親友したに違いない。脱出でまた、これを利用するだろう。先回りしてやる。」そのころ三郎太は城兵の目を盗むため、茂みや木立の陰を移動し、少し遠回りしていた。くも丸は城外の、馬場となってる原っぱにやってきた。鉤縄のあったところから、堀を渡り、上がってH知って最短距離な場所に見当をつけ、槍を携えて地面の下にもぐり、曲者がくるのを待ち構えた。少し時間が経って三郎太が到着する。くも丸の読みはすべて的中し、三郎太と対峙したくも丸は、難なく得意技で三郎太を仕留め、図面を取り返した。しかしとどめを刺してなかった。三郎太は今わの際に、くも丸の口からもれた「甲賀七人衆」をかろうじて書きとめ、鷹の旭丸に託した。これが、半蔵にもたらされたはじめての情報だ。どうやら、若葉右近は敵意があるようだ。だが謀反と断定できるか。甲賀者に城を乗っ取られ右近は利用されてるのかもしれない。甲賀七人衆は名の通った忍者集団だが、これは本物か。短時間で思考した半蔵は、戦闘力の高い影丸をまず、目立たぬよう、一人で潜入させ、その報告で援軍を送ることに決めた。結局影丸、右京、彦三らの活躍で事件は解決し、若葉藩は取り潰される。遠く離れた熊野の玄内にも、その顛末は伝わったが、そこに影丸の活躍があったことは、知る由もない。「玄内殿、剣術の稽古に立ち会ってくだされ」「おう、今行く」玄内は、彼が収集した人別帳の帳面を文机の上に置いて、部屋を出る。風が吹いて帳面がペラペラとめくれ、風がやんだとき、そこには、由比正雪の名前と似顔が描かれていた。　　　〜完〜

若葉城の北から忍び込むことになった剛三郎は月明りの下、新型の細長い水蜘蛛を足に装着し、水面を滑るように歩いてゆく。にわかに水が黒く濁りだし、水中から手がのびて剛三郎の足を掴んだ。「うわ」［ザブン］水中に引きこまれた剛三郎の体にまとわりつく者がいる。半助だ。半助は剛三郎の背中をくないで一突きにした。
東から潜入した豊丸は、建設中の屋敷を発見した。そこここに見張りの城兵がいて。豊丸は茂みに身を隠す。少し先に入口に施錠をした小屋があり、見張りが2人立ち、中から話し声も聞こえる。「中に誰がいるのかな。」近づこうとしたとき。「そこでなにをしてる」猫のように目が光る男が立ちはだかる。半太夫だ。「ちぇ、見つかったか」立ち上がった豊丸は腰のひょうたんの油をまき散らし、火薬玉を投げた。［バーン］途端に庭木や茂みに火の手が上がる。「それ、もう一発」［ドカーン］城兵が右往左往し消火にあたる。「いいぞ、もっと騒げ」豊丸は櫓の屋根に上がり、上から火薬玉を投げようとする。「あ」［ピシり］その手に縄がからみ、火薬玉を不発のまま落としてしまった。「だれだ」少し離れた御殿の屋根に半太夫がいる。「これ以上、勝手にはさせんぞ、見よ」半太夫の目の光が豊丸を捉え、豊丸は全身の力が抜けて動けなくなり、立ちすくんだ。「自分の刀で喉を突いて死ね」半太夫の言葉通りに豊丸は喉を刺し、屋根から転落した。
この騒ぎに乗じ、三郎太は御殿の天井裏を奥まで進んだ。「邪鬼殿大変です。」城兵がドタドタと廊下を駆け、邪鬼の部屋へ入る。「曲者が潜入し2人倒しましたが、屋敷の北の柱が焼けて破損しました。」「曲者のことは半助から聞いた。屋敷は明日修復させる。お主は持ち場に戻れ」「は」侍が部屋から出ていく。一部始終を天井裏から三郎太は見ていた。彼は気配を殺した潜伏術が得意で、邪鬼も気がつかぬようだ、邪鬼が床の間の文箱から書面を取り出した。「北の柱か」それは屋敷の設計図らしい。「う？」邪鬼の首のうしろに鷹の羽根が刺さった。「これは、・・うう」邪鬼がその場に倒れた。三郎太が天井裏から降りてくる。「その羽根には毒が塗ってある。」羽根を回収し、設計図に目をやる。「こりゃ釣り天井の図面か。上様の御命が危ないぞ。よし、持ち帰ろう」図面を懐にしまい、三郎太は天井裏に消えた。しかし、文箱には仕掛けがあった。蓋が開けっ放しだったり、不用意に他人が明けると二重底の下から香が匂ってくるのだ。この香りを真っ先に犬丸が嗅ぎつけた。

3人の隠密は、街道と東の林、西の森の３つに分かれ、若葉の里を目指した。街道を進む剛三郎は、大きな包みを背負った行商の姿をしてる。若葉の里に差し掛かると、五郎兵衛に呼び止められた。「おい、商人どこから来た」「へい、江戸で仕入れた
反物を売りに」「その大荷物でいやに元気な足取りだな」五郎兵衛が刀に手をかける。「くそ」剛三郎が荷物を投げつける。荷物の中から大きな虎ばさみが出てきて五郎兵衛の頭に嚙みついた。「あっ」虎ばさみのほうが壊れた。「小細工をしおって、隠密め」五郎兵衛が足蹴りをくわせる。「おお」剛三郎がこれをかわすと地面が大きくえぐれた。「ばけものめ」剛三郎は道から外れ、草むらを分けて逃げる。後を追う五郎兵衛。［ドボン］剛三郎は川に飛び込んだ。「ちっ、半助がいたらな」五郎兵衛が舌打ちをする。街道の東の林を北上する豊丸は木から木へと飛び移っていく。「はっ」白い塊が飛んできて、素早くこれをよける。白い塊はべっとりと木に張り付いた。気が付くと木々のそこここに白い糸のようなものが張り巡らされている。「これじゃ、迂闊に動けない」「ヒヒヒ」くも丸が目の前に現れた。［ピュッ］口から白い液を吹き出す。豊丸は咄嗟に覆面を外しそれを受け止める。「こりゃ、とりもちか？」白い液はまた飛んでくる。豊丸はその覆面を大車輪のように回転させ、液をはねのける。「くそ」くも丸の攻撃を防いだ豊丸は爆薬を投げる「ドーン］さらに腰のひょうたんの油をまき散らし火をつける。木が炎をあげ、くもの糸がちぎれる。「いかん」くも丸が炎の海から離脱し、豊丸も姿をけす。翌日、若葉の里のはずれの神社の境内に３人が集まった。「化け物のような忍者がいる」「我々が潜入したことは相手に知られてるな」３人は、敢えて城内に忍び入り、謀反の証拠をつかむことにした。城の北、西、東から忍び込み、敵に見つかったら、派手に立ち回って注意を引き付ける作戦だ。「それでは、武運をいのる」３人は別れた。