影丸が気配を遺して周囲に溶け込んだ霞丸と靄を悉く言い当てられるようになったのは、半年後のことだった。
「ようやったなぁ」と霞丸と靄は感心しきり。
「でも、気配を消した我らを言い当てないとやはり危ないぞ」「でも影丸さんならきっと出来るようになると思うわ」と靄が太鼓判を押す。

気配を消しても、動きがあったら微かにでも影丸は言い当てられた。「凄いぞ」「やはり影丸さんだわ」

問題は、気配を消し、周囲に溶け込み、微動だにしない、それを探し当てることだった。
それは思いもよらないことから突破口が見つかった。
その日は終日風が吹き止まなかった。
影丸は叫んだ「わかった、そこだ」と、あれから一月で影丸は言い当て、体得した。
姿を現した霞丸も、靄も大いに驚いた。
「いったいどうして？気配を遺しても半年かかったのに、気配を完全に消した方がたった一か月で言い当てるとは？」と二人とも絶叫した。
続きは次回に。

孫来たり、孫去るが、次回は２２日に来たり２８日に去る。それまでに終えられるか？

源蔵は呆然と立ち尽くす影丸に声をかけた。
「影丸、ここからがここで修練するところじゃ」と、霞丸と靄を呼び寄せ、何やら耳元で囁いた。うなづく二人はサッと散った。「影丸ここじゃ」と二人は同時に声をかけた、二人は左右にザッと十間＜１８０メートルほど＞も離れていようか、それを影丸は「二人とも見えるよ」と答えたものだから、源蔵までも驚かされた。左右に１８０メートルをほぼ同時に視界に収められる、驚異の視力だ。
「今から気配は残すが、姿は周囲に溶け込む」と言い様、二人は周囲に同化し、見えなくなった。
気配は残す、と言われても影丸にはなんのことやらサッパリわからない。そうこうする内に影丸は左右から体を掴まれた。刀なら刺され、亡くなっているところだった。
「教えてくれ、気配を消すとはどういうことなんだ」と源蔵にせがむ影丸。
「霞丸、そこの松に同化し、気配を遺してくれ」と命じた。
「影丸、姿は見えないが松に霞丸を感じるじゃろう」「はい」「では、霞丸気配を消してくれ」「どうじゃ、影丸さきほどとは違って霞丸は感じないじゃろう？」「おおッ！」「わかるかな、気配をのこすとは呼吸を続けた状態、それだけに微かに大気の動きを感じられる。じゃが、気配を消すとは、呼吸を止めること。それゆえ、呼吸で感じられた微かな大気の動きさえ起こさぬ。霞丸も、靄も、ともに八分の一刻＜今の１５分くらい＞は呼吸を止めていられる」
「影丸、お主はまず、周囲に溶け込んだが気配はのこした二人を探り当てることじゃ。その次は、周囲に溶け込み、気配を断った二人を探り当てることじゃ」と強く言い放った。
影丸の修練の道筋が明らかにされた。だが、道は遠く、遥かに険しい。
今日、明日と孫が来るので明日はお休みです。

影丸が印を結び木の葉で未知の霞丸、靄に見舞おうとするのを、源蔵は強い口調で止めた。
「影丸、此の葉隠れを見舞う際、印を結ぶ時、胴体は無防備、隙だらけだ」霞丸も靄も「印を結ぶ時、お前は今のままなら倒せる」とも言った。
「影丸、気配感じられないなら、お前は印を結ぼうとした時点で倒される。気を感じるのだ。獣は気配を隠せない、だが人は違う。そこがこの修練の目的ぞ」
影丸は素直にうなづいた。

源蔵は、影丸を箱根山中のとある場所に誘った。
そこは数多ある「風魔」の隠れ里の中でも小ぶりな所だった。
そこは霧丸、十郎太を産んだ下女の出身地だった。
その下女、つると姉妹（妹）の、さぎが住み暮らしていた。
さぎには、二卵性双生児が育っていた。影丸とは同年代、二歳年上だった。兄は霞丸、妹は靄（もや）。二人とも、霧丸以上に周囲に溶け込める。源蔵はそこを買ったのだった。

父は、風魔の冬人＜とうじん・真夏に凍気を操れる＞、母はくノ一のさぎ。霧丸、十郎太と霞丸、靄は従妹のよしみで箱根山中で互いに腕を競い合っていた。
年齢といい、技量といい、１２歳まで影丸が更に高みを目指すにはうってつけだと源蔵は想ったのだった。

村に衝くと、源蔵は言った。「もう出迎えてくれてるぞ」
影丸は周囲を見渡したが、霞丸も、靄も見つけられなかった。
「かれらは周囲に溶け込める。目で探すのではなく、気配を感じるのじゃ。よいな、影丸」
こうして、獣の動き、人の動きに加え、目に見えない気配を感じ取る感覚を磨く修練が始まった。

それは、源蔵が影丸が十歳になったのを機に迎えにくるほんの一月前に起きた。
旅芸人の一座がこの長流寺にも来たのだった。珍しいことに全て美しい女性ばかりの「薊座」は各地で話題を呼び、いよいよ長流寺にも来たのだった。看板役者の薊、楓、小菊、茜、裏方の女性が十人ばかり。みな艶やかな着物に身を包み、美しい微笑を絶やさない。
多くの者は一座を感激しに行った。
劇たけなわの頃、荷物車の床がスルスル動き、中からくノ一が四人抜け出て来た。
と、「待っておったぞ！」と祐介が呼ばうや、オオーツと数人の呼応する声が即座に帰って来た。
「こんなことだろう、と皆には密かに戻って来てもらった。」「フフフ、まだ気づかぬか？」と、一番小柄な小菊が言うや素手で顔を拭うと、影丸が出て来た。
影丸は三日前から、当て身をくらわし気絶させた小菊になりすまし、長流寺に来るや、祐介に合図を送っていたのだ。
「おのれ小僧！たばかったな」と夜叉の形相で、くノ一らが殺到してきた。
不意に影丸は頭上に印を結ぶや、木の葉が凩に噴出されたようにくノ一を襲い、一人残らず祐介らに縛り上げられた。
「命は取らぬ。さりとて、闇の音にも戻れまい？」と祐介の言葉にくノ一はみな首を縦に振った。
「山を越えれば島原の里、多くの死者が出て街を再興するのに猫の手も借りたいくらいじゃ。どうや？生まれ変わった気持ちで島原でやり直さぬか？刀も手裏剣も要らぬじゃろう？」
くノ一たちは互いに目くばせし、申し出を受けることにした。
全員縄を解かれ、公儀隠密に守られながら島原に落ちていった。
くノ一を全滅させることを強く主張した祐介に待ったをかけ、佐助に入れられたのは、影丸の献策であった。
一人も殺さない、「此の葉隠れ」は遂に実践でも満足の得られる結果を生み出した。
源蔵はそんな影丸活躍の余韻が残る中、影丸を迎えに来た。

源蔵は影丸を迎え、飛び級の出来る十歳で満足せず、更にもう二年、十二歳の年にみなと同じスタートを切れるよう半蔵に頼み込んでいた。

日出での修業は結果として、闇の音、雑賀一党の急襲に対処デキル」レベルに日々研鑽を積んでいた。

佐助も祐介も、三杉も、岩田丸も目を赤く腫らし、祝宴を遅くまで開いた。

６歳の影丸には特に記載するほどのことは起きなかった。
だが、７歳の時＜１６４２年＞には、大きな事件が起きた。

その日は台風で海が大荒れに荒れた日だった。
さすがに皆は警戒を解いて寛いでいた。
そんなのんびりムードは一発の大筒の音でかき消された。なんと、別府湾に波浪をものともしない頑丈で大きな船が一隻、大筒を放ったのだった。雑賀唐の仕業だ。この好機を待っていたものとみえる。大筒は過たず、長流寺のあちこちに炸裂する。何艘かの船が母船から降ろされ、日出を目がけて凄まじい勢いで浜辺に殺到してくる。
そう、屋島の合戦で義経が見せた、台風のなかでの急襲だ。
遅ればせながら、下忍、上忍、影丸らが浜辺に向かう。立っているのがやっとの強風の中、雑賀一党は弓を過たず放ち、風にものって勢いを増し、バタバタと倒されていった。
だが、雑賀一党もバタバタ倒れだした。
見やると、隠密たちが命がけで攻撃を加え、不意を衝かれた雑賀一党は倒されていくのだった。
だが、大筒は的確に長流寺に着弾する。
祐介は上忍随一の剛力の、岩田丸に漕がせ雑賀一党の乗り捨てた船を駆って波頭に消えた。その船に影丸は転がり込むようにして乗船した。
「影丸ではないか？」「はい、岩田丸さま」「なんじゃ」「母船に近づきましたら、私を渾身の力で投げ飛ばしてください」「というと？」「はい、大筒の射手を無力化して参りとう存じます」「ワシからも頼む、小柄な影丸を船に放り投げることはたやすかろう？」「うん、おやすいご用じゃ」と岩田丸は請け負った。
波浪で母船からは死角になって、かなり接近できた。そこから渾身の力で投げ飛ばされた影丸は、帆の裏側にすがりついた。風が帆の陰に影丸を隠した。大筒の射手は帆の斜め前、影丸は渾身の力を足に込め、気合もろとも射手の首に一蹴り入れた。射手はたまらず横転し、船内は何が起きたか分からず右往左往、そこに岩田丸が火矢を射込み、祐介もまた母船に飛び移った。虚を衝かれた雑賀党は混乱の極み。やがて母船は大音声とともに沈んでいった。その少し前に影丸と祐介は岩田丸の待つ船に戻ったことは言うまでもない。
受け身だった影丸の初めての攻め手は、こうした潮流寺の窮地、真田忍者らの窮地をも救うことになった。

立石・長流寺の周囲の藩には、家康の遺志、半蔵の意思により、国松を守るべく草も多く配置され、上忍、下忍も配置されていた。大々的に長流寺を目指せば、ただでは済まない。
だから「闇の音」も「雑賀一党」も小規模の攻撃に留ま笊を得なかった。この両者が手を組むことはないので、そこは守りやすかったとも言える。だが、影丸の情報がこうもたやすく伝わるとは、改めて恐ろしい集団でもある。
初お目見えから一月ほど経ったある日、長流寺を訪れる、二人の乞食坊主があった。手には杖もなければ、無論刀もない。だが、闇音の一三に違いない、と祐介は直感した。足の動きが常人ではないからだ。祐介は年少の三杉と影丸に対応させた。乞食坊主は対応しに寄こされたのが少年だったことに少し気を悪くした。不機嫌そうに追い払おうと、手で払いのけようとした。二人はスルリとかわすや、ポンと頭を叩いた。怒り心頭に達した乞食坊主は、帯の合わせ目に隠した小柄をふるって少年を追い払おうとした。その小柄をかいくぐり、顎を下からしたたかに蹴り込んだ。
「おのれ、小僧と手加減してやったらこれだ、許さんぞ」と、乞食坊主は印を結んだ。途端に大地は激しく揺れ、木々はざわめき始めた。
だが、影丸もまた指を頭上に挙げ、印を結んだ。すると、木々は一斉に激しく揺らめいたかと思うと、葉っぱが一斉に乞食坊主を襲った。立っているのがやっと、といった二人の腰に二人は竹刀をしたたかに打ち込んだ。乞食坊主は無力化されて、日出の城下に晒された。
祐介は興奮して言った、「影丸、一体あの技は何だ？」
「まだ、完成はしておりませぬので、名ｈありません」と、以下に不思議を語った。
三歳の頃、獣と戯れていた折、落雷に打たれたことがあったらしい。しばらく気絶し、辺りを見ると巨木が吹っ飛んでいるが、火災はない。雷は影丸の体を通って大地に逃げたらしい。その頃から、影丸は自身の体が磁石みたいに何かをひきつける力の宿ったことを実感したらしい。
指を天にかざし、気を込め、印を結ぶと木の葉が自然に集まってくるようになった、と言う。これを安定して扱えるようになると、相手を傷つけずとも相手を無料区したり、離脱させられたりする、というのである。
この印の結び方と、気のコントロールとが、修練の要るところだと影丸は言った。
祐介は言った「此の葉隠れ、みたいなもんじゃのう」、三杉が「それ、此の葉隠れ、って名前にしたらどう？影丸」「此の葉隠れ、なんだか忍者になったみたいでいいなぁ」「よしょ、これからはそれを此の葉隠れと呼ぶことにしようぞ」
「闇音の奴らめ、小僧に敗れたと知ってさぞ驚くだろう」

祐介は佐助に報告するや、佐助は半蔵宛てに伝書鳩を飛ばせた。翌日、半蔵は「木の葉隠れ」のこと、「闇音」の法力を封じたことを知って大いにうなづいた。
この知らせを最も喜んだのが源蔵であったことは言うまでもない。

源蔵が去ったその朝、影丸は早速、祐介に１０人を引き合わされた。「この者は、今国松さまをお守りしている上忍に将来代ってお守りするべく鍛錬に励んでおる」と。
年齢は一番上が１２歳＜１５歳まで上忍の鍛錬を積む＞、一番下が７歳。
祐介は一番上の、五郎丸を呼んだ。「影丸に襲いかかれ」と命じた。「エーイ」と鋭い気合で踏み込んだ切っ先を踏み台にした影丸は、鋭く飛び上がりざま、顎の下をしたたかに蹴り上げた。たまらず五郎丸はうずくまった。「さすがじゃ、影丸」
次いで、一番年少の三杉を呼んだ。「影丸、三杉を襲え！」と命じた。
ところが影丸の動きはぎこちない、もたついている合間に「エーイ」と三杉に額を竹刀でしたたかに打ち付けられた。
「お主らも見たであろう、影丸は受け身からは強い！じゃが、攻めるとなれば全く経験がないのじゃ。攻める、襲うという体験はない、そうだな影丸？」
「はい、獣たちを傷つけぶよう常に注意していました。私から襲ったことはありませんし、襲おうという考えがそもそもありません」
「それでは命を落とす。こちらで１０歳までしっかり修行を積むのじゃぞ、わかったな影丸。皆の者も、受け身からならこのわしも手こずると思う。じゃが、攻めてこられたら赤子の手をひねるよりも遥かに楽じゃ」
「影丸、修行の中には国松さまに危害を加えようとする者どもを上忍と力を合わせて倒す機会もある、心してかかれよ」
「じゃが、影丸、お主の相手を傷つけまいとする心根、ワシは好きじゃ。オヤジも好きだと言っていた。その心根は大切にしろよ」
「ギャァー」という絶命の声を上げながら、樹上から一人大地に落ちていった者があった。同時に二人も、江戸から来た影丸のことを偵察に来た、秀忠が編成した豊臣家の根絶やしを目的にした暗殺集団、「時の闇」の者であった。忍者、素浪人、流浪の侍、破戒坊主と出自は様々である。どうやら上忍の追及に追い詰められてのことだったようだ。
これら一部始終を息を潜めて見守っている者が五人。彼らは、国松を擁立し豊臣再興を目論む、豊臣秀次の遺児、豊臣秀臣の子飼いの忍者集団、雑賀一党である。
影丸の１０歳までの修業とは、命がけの、「時の闇」「雑賀一党」とを上忍、修行仲間と手を合わせ、国松を守り抜く厳しいものであった。
実戦のみ、真に鍛えられる、の信念からでもあった。

ここは、豊後の寺の前、門を前に源蔵と影丸はたたずんでいた。
寺を守る忍者が二人を囲んだ。だが、攻める気配はない。
ややあって、人垣が割れた。年配の男が現れた。「佐助さま、こやつらでございます」と二人を示す。それに呼応して、源蔵は懐から赤地に黒の六文銭の手形を示した。
「さすれば、あなた様は半蔵から言付かって来られた方だの」「その手形は、大阪の陣の折、幸村さまが千姫、秀頼の交換を約した時の証の手形。幸村さまは言われた、この手形をかざせば、真田、豊臣の所は自在に行けよう、と渡されたものであった。お前らもよく見ておけ、幸村さまが今日のあることを見越して下された手形を。渡された者は半蔵、これを持っている者は、その半蔵の意思を汲む者」
「さすれば」と懐から、書状を取り出し、佐助に渡した。
一揆に佐助は読み終えるや、「仔細はわかった。じゃが、５６になるわしには無理じゃ。せがれの１７になる下豊（しもで）祐介に任せよう、よいな」
「祐介をこれへ」と呼ばれた少年は、穏やかな顔つきながら全身、しなやかなバネを感じさせた。
祐介は現れるや、「かかれっ！」と命じ、影丸は一斉に十人ほどに襲われた。だが、刀を踏み台にし、左右に足を蹴りだすや、たちまち五人を無力化させた。源蔵が言った「お戯れはお止め為され」残った五人はすぐに止めた。
「父上、これが影丸とか言う奴ですか？」
「さようじゃ。この子はまだ五つじゃ」
「五つ！」と聞いて、襲った十人も、祐介も度肝を抜かれた。
あれだけの身のこなしをたった五つで？？と、みんなはお互いに推し量っていた。
「半蔵から、この子は自然を相手にこれだけのことをこなした。だが、人とのやりとりは皆無、守って攻めて来た。だが、初めから攻めることは体験がない。自然と人の両面で育てられるのは、ワシの息子にしかいない、と見込んだんだ。その半蔵の目は慧眼に思う。一つ、皆も影丸を育てるのに協力してくれまいか。半蔵からのたっての願い、これを受け取れば、この地も、大助さまも、国松さまも安泰というもの、いかがじゃ？ワシのわがままをきいてはきいてはくれまいか？」
一同は「滅相もございません」と応えた。

その晩は、名物「日出の城下かれい（日出城の沖合に真水の湧く所があり、その水で育った城下カレイは天下の美味）がふんだんに振る舞われた。

翌朝、源蔵は佐助に見送られて未だ夜も明けぬ内に立った。
「佐助との、影丸を宜しくお願いいたす」「心得た、ところでお主、子どもはまだ小さいじゃろう？」「わかりますか？」「影丸を見守る眼差しは父親のそれじゃった」
源蔵はまだ二歳の実子、源太郎のこと、養子の二人、下女に産ませた二人、複雑な家庭環境を述べた。
無言で佐助の差し出す手を源蔵は両手でしっかり握りしめた。
夜明け前に影丸は目覚めたが、源蔵は既にいなかった。

重苦しい沈黙を破ったのは、村雨兄弟の父、村雨源蔵４５歳だった。名門村雨家の血を絶やすまい、と右門と数馬は養子、霧丸、十郎太は、下女に産ませた兄弟、末っ子なのに源太郎が「源」とつくのは、遅れて夫婦になって生まれた実子だからである。だが、その母は産後の肥立ちが悪く、源太郎を産むやすぐに亡くなった。
その源蔵は、今や半蔵の片腕とも目される位置にあり、衆目の一致するところ、半蔵をしのぐ腕と目される。
「半蔵殿、みどもはどこに影丸を向かわせば？」と尋ね、一座の雑音を封じた。
「豊後の日出（ひじ）の寺に向かってくれ」
「あいわかった」
源蔵は何も言わず座を去った。
一座はしばらく沈黙のままだった。

ここは、半蔵の江戸屋敷。
影丸をどうするか、氷上が続いている。
五歳の影丸が十二歳の音羽の少年を相手にしなかった、それで影丸をこれからどうする？が議題だがなかなか進まない。
伊賀では十二歳から上忍を目指し、精鋭、俊秀が集められ、更にレベルの高い修練を経て、十五歳から任務に就く。
十二歳になってもお声がかからない、となると良くて大名屋敷の警護、要人のSPなど術を披露できない。
風丸は大名屋敷の警護、波丸は奉行所の下仕事、霞はくノ一になりそこねる。
そんな中、影丸を厚遇し過ぎないか？
同年の少年たちにはどう映る？喧々諤々、まとまりそうにない。
月の輪天真が言った。「影丸は抜きんですぎています。だが、獣相手ゆえ、頭を使ったヒトの動きには未知数の所があります。いっそ、伊賀を離れ、修行に堕すというのはいかがでしょう？」
そんな奴がおるか？ワシでもようせえへん、など喧しい。
半蔵が重い口を開いて「一人だけおる」の声に座は森閑とした。やや間があって、長い話が始められた。
「夏の陣で、千姫が救出されたが、あれは幸村の命を懸けた裏取引があってこそ。秀頼さま、お子の国松さまを逃す代わりに千姫となったわけじゃ。幸村さまはこうも言われた、豊臣を滅ぼした淀君は助けずとも好い。また、ワシも戦乱でのみ生きられる。太平の世には生きとうない、と言われて死に場所を求められた」
「一人おるというのは、この約束の立会人を務めたのが、ワシと猿飛佐助。佐助は言った、太平の世とやらが来たら、せがれに道を譲って、せがれに技を極めさせようと思う」と。
「その者は、影丸と同じく獣が師匠、じゃが佐助が人の動きを徹底して仕込んだ。奴なら影丸を鍛えられよう」
「真田の手の者ではないですか？」
「他におらん！」とピシャンと半蔵は言い切った。
重苦しい沈黙が続いた。

覚醒する、その前の出来事を先に。＜まさか、書く制す、となっているとは！＞
半年前、猿のボス争いがあり、大型猿のボスが一見華奢な若い猿に敗れ、交替した。華奢な猿はボス笊の繰り出すパンチをひらり、ふわりかわしながら、全身の力を爪先に込めたような蹴りを背中、肩、首に見舞い、ボス猿はドウと倒れた。
これを見ていた影丸は、石工の宗兵衛の元を訪れ、一点集中の技について尋ねた。すると、宗兵衛は娘の紅葉を紹介し、紅葉は目の前で無造作に近くの岩をポンと軽く蹴って真っ二つに割った。「石の目をよく見て、その目に沿ってそっと突いてあげれば石は割れるわ」と言った。宗兵衛は満足そうにうなづくや、「力のある者は力任せに割ろうとする。だが、非力な者は目に沿おうとするから割ることができる」と言った。伊賀では見ない風体の男が力任せに岩を割っていた。「こいつは、甲賀の五郎兵衛と言って、岩をよく割るのだが、目に沿うことの飲み込みは今一つじゃ」と言った。
五郎兵衛と言った男は、影丸の目の前でこぶし大の石を手で真っ二つにして見せた。石工の宗兵衛、紅葉は石の加工hは手刀で全てやる。
三か月後に影丸は手刀で石を割り、足で岩を割れるようになっていた。

覚醒した場面は、霞と二人して家路を急いでいた時、音羽の者＜１２歳くらいのが四人＞に囲まれた。霞の体に興味を抱いた模様。霞を襲おうとする彼らは、竹光を繰り出した。＜伊賀の掟で１５歳までは、殺傷能力のある大人の使う武器の使用はご法度だった＞円陣を組み、一斉に襲いかかって来た。影丸は、右の木に猫のように飛び上がり様、下にいる者の首筋に鋭い蹴りを入れ悶絶させ、その反動で左に飛ぶ時、紅葉の背後にいた者の竹光をバネに大きく飛び上がり脳天に一撃を加えた。着地する際は、猫のようにソッと大地に降り立った。呆然と立ち尽くしている、左の男の顎に蹴りを入れ、振り向きざま正面の男の顔面をしたたかに打ち付けた。
時間にして１分にも満たない時間でそれは行われた。
猫のようなしなやかな身のこなし、岩や石をも砕く手刀と蹴りの力、これらは自然から学びとったものだった。

夜、昼間の音羽の四人が、頭目の子ども、音羽の源蔵に伴われ、詫びに来られて、影丸の驚異の技、身体能力が一気に世間に知られることとなった。霞は何かを感じ、寡黙を決め込んでいたので。
音羽の源蔵は言った。「お主が影丸か、昼間は済まなんだ。お前小さいのに凄い奴なんだなぁ」と言っている内に一部始終が知られ、すぐに伊賀全土に広まり、右京、半蔵の耳にも届けられた。
１５歳で出仕ながら、老中の屋敷番に収まっている風丸には、手の届かない遠い存在に聞こえたが、それは波丸も同じだった。
霞の科目は、この二人の兄を気遣ってのものだった。

影丸は森の秘密の場所で何を学んでいたか？
ある時、よくなついていた兎が、影丸の目の前で狐に食われてしまった。臆病な兎が、落ち葉と木切れを敷き詰めた中で食われてしまった・・・。影丸には衝撃的だったが、すぐに分析しああでもない、こうでもないとやってたどりついた。匂いが立たないよう、風下から襲ったこと。体重を足にかけず、慎重な足取りで間合いを詰めて一気に跳んだと知れた。
だが、同時にイタチが敵をまく時の最後っ屁、あれは風上が有効だとも感じ取った。
奇襲には風下、攻撃的には風上を、体重を足にかけないで静かに歩くことを学んだ。
木登りは、猿ではなく、猫のように一気にソットと飛び上がってから伝うように登って行った。
烏が鷹や鷲から逃れる際、足に握っていた枯草、枯れ枝をパッと投げつけ、視界を塞いだ隙に離脱したことも使えると工夫に余念がなかった。
ここに水はなかったので、水は苦手のままに大きくなっていった。
影丸は、霞から「獣臭いわよ」と言われてから、おぶさらないようにしていった。だが、女の子に化粧することによく霞から手ほどきを受けていた。鼻は利かないのか、化粧の匂いに鈍感な点は犬丸に付け入るスキとなった。
落雷から山火事も目撃したが、火事により風が吹き、それが次々吹き込むので、風呂を沸かす際のふいごみたいに常に風を供給することも学んだ。これは姫宮村に応用された。
落雷が金属に落ちることを、大人の忍者が試し打ちで抜き忘れた木々を直撃したことで学んだ。これは三部で応用された。
だが、影丸が今、最も夢中になっていたのは、稼業でもある、落ち葉集めだった。これを少し自分のモノにし、狐や狸や烏なんかを相手に、落ち葉を投げつけ、それにひるんだ隙に間を詰めるというものだった。
密かにこうした修練を一人で積んでいた影丸の実力が公然のものとなる日が五歳の時に訪れる。それまで、日々ここに挙げたような修練を人知れず積んでいた。
五歳の影丸の書く制する出来事とは何か？
乞うご期待！
汀さん、お元気そうでなによりです。
いつもありがとうございます。

話しを森に戻す。
影丸を注意深くつけていくと、森は一朝（約１１０メートル）も進むと、急に視界が開けた。半径一町ほどの空間がポッカリ空いた穴のようにそこには広がっていた。
伊賀攻めの時、村民を守った巨木は、その後落雷に真っ二つ、四方にその巨体を大地に叩きつけた。その折、周囲にあった木々はみななぎ倒され、落雷で大地のイオンが変わり草の丈が異常に長く生え、木々の苗は育たなかった。
この秘密の空間を影丸は支配していたのである。
いろんな種類の動物と戯れ、信じられない身体能力を獲得したのだろう、と右京は分析していた。

右京の全身が震えたのはまさにそんな時であった。
周辺の木切れを拾うや、影丸は辺りを飛び交う燕目がけて木切れを投げつけた。狙いは過たず、燕の目じりを直撃し、燕は失神したかのように落ちて来る。それを愛おしそうにかき抱く影丸。そうして目覚めた燕を放つや、また別の燕にも同様のことをし・・・・。
佐々木小次郎でさえ、秘剣燕返しを編み出した年齢より幼い影丸が、常人では難しい飛び交う燕に木切れを正確に目じりに当てる。
その正確さ、可能にする動体視力の超絶さ！
右京は放心していた。
だが、右京は知らなかった、この空間に落ち葉、木切れを配置し、接近する者の警戒を怠らず、右京のいることを影丸は知っていた、ということを。
僅か三歳にして！
されど言うではないか、「三つ子の魂」なんとやらと。

長男・風丸１５歳（右京と同年）、波丸１２歳（彦三と同年）、霞（７歳　夢麿と同年）、影丸三歳という設定でいきます。
風丸と同い年で気の合う右京は、修練の場によく顔を出し、胸を貸したり、技を手ほどきしたりしていた。
影丸は三歳の子の中でも特に俊敏というわけでもなかった。

だが、右京は半蔵に「まだ三歳ながら将来凄い忍びとなるに違いない原石を見つけました。その名は影丸」と手紙を送った。
影丸は人の見ている前では、目立つことで疎まれることを本能的に知っていて、わざと愚鈍ぶっていたのであった。
右京が見ているとは知らない影丸は、今日も愚鈍な様をみんなの目に焼き付けてから森に一人で分け入った。右京は、何かピンと来るものがあって、更に影丸を注意深く見ていた。
右京は、手足がワナワナ震えだし、全身に及ぶのを禁じ得なかった。
影丸が一人で森に分け入り、右京が全身を震わせるくらい驚き、半蔵に「稀に見る天分」と手紙を認めさせたのは、一体どんなことだったのか？
次回を乞うご期待。、

伊賀忍者の故郷は伊賀上野周辺の山野にある。
半農半士分、鋤、鍬とともに、刀、槍、弓矢は各戸必需品として用意されている。士分と言っても、郷士、土豪の類である。
信長の伊賀攻めに際し、専門に忍びをやっていた多くは根絶やしにされた。また、その後、「二つ伊賀」に分かれた際に、袂を分かった戸（三世帯同居、そこに子や孫が住み暮らすので十数人を超す家は少なくなかった、これを「戸」と呼び習わす）も少なくなかった。
服部半蔵は、「どうする家康」で「忍者ではない」と語らせているが、正にその通りで、半農半士の土豪、それも貧農の暮らしを強いられる中から、生きる生活手段、口減らしの手立ての一つとして「忍び」の道が開かれ、これを服部家、藤崎家、百道家、音羽家などが、統率していた。
寛永１５年（１６３５年　第一部の邪鬼の台詞から、一部で「小僧」とする点から当時１５歳と推察し、逆算して１６３５年を出生年とした。月日まで書くとファンタジー性に水を差すので控えます）、服部家が統率するとある集落の一戸、上野（こうずけ）家＜南北朝時、畠山顕家に従事していた無名の者が土着し、出生地の上野を姓とし、この時代まで連綿と続いていたとする＞の４人兄弟の末っ子として出生した。
兄弟は、風丸、波丸、霞（くノ一）と、自然現象を基に、彼も影丸と命名された。服部家が統率する集落なので、他の集落の忍び希望の子弟らと、忍びの修練に影丸も霞に背負われ、霞が七つ、影丸が三つの頃から通っていた。七歳の女の子の背に負えるくらい、影丸は同世代の子どもの中では、群を抜いて小さかった。

右門が霧丸を前に座らせ、この事件の経緯を語り、霧丸に聞かせる、「この度の事件では、お前だけでなく、わしや半蔵様も切腹することになったかもしれぬ。お前のナナフシは天性のもので、我らのみならず、あらゆる忍者でも習得できぬほどの神業だ。敵にとっては非常に恐ろしいが、味方、仲間でも一たび疑いの念を抱けば、誰も近寄らず、信頼を取り戻すことは能わなくなる。もうすぐ、お前も隠密の任につくのだ、仕事以外で、むやみにナナフシを使うでないぞ。」
「わかりました。」神妙に霧丸が応える。「これからは自重します。ところで、さっきはどうやって見破ったのですか？
」「それは、秘密だ。」右門は教えなかった。じつは、数馬から依頼を受けた影丸が霧丸の背中を叩いたとき、赤い布切れを取り着けたのだが、最後まで明かされるのとはなかった。
伊織は次のように述べている。
この事件では盗みの目的、以来主は不明のままだったが、こう推測する。この時期、幕府の威信を強めるため、大名の改易、旗本や公家、寺社への処罰が相次いだ。大名、旗本らは、こぞって萎縮し、戦々恐々としていた。彼らは、幕府・幕閣の考えや動きを少しで知りたいと考えていたろう。大大名なら、子飼いの忍びに調べさせもしようが、小藩や旗本では、そうもいかず、忍びを雇ったりしてたろう。そして自分とは無関係の手紙や書状でも、何か情報を欲していた。また、職を失った忍者が、盗賊となって金品を盗む変わりに幕府重職の書状を狙い、これを売りつけてたかもしれない。誰もが依頼主であった可能性がある。ところで、この事件の曲者は2人とも自害したが、これは、信長、秀吉の時代からの古風な掟を守った忍者集団で育った忍者だったのだろう。最近の若い忍者のなかには、捕らえられると命乞いしたり、たやすく口をわる者もいる。　　　〜完〜

「どうしたんだ、その姿は」影丸が霧丸に尋ねる。「ちょっと兄者に叱られてさ。」と霧丸。「今たすけるぞ。」影丸はスルスルと木を登り、鉤縄で霧丸を幹に引き寄せて固定させて、縄を切った。「助かったよ、ありがとな。」霧丸が礼を言う。「いやあ、そういえばおいらも、まだ礼を伝えてなかったな、この前分けてくれた、しびれ薬で、新しい木の葉隠れが完成しそうだ。ありがとう」「それは、よかったな。」影丸の言葉に霧丸が笑みをうかべる。その時。霧丸の腹がグーと鳴る。「腹が減ってるのか、うちで飯でも食うか？」影丸は半蔵屋敷の傍らの同心長屋に住んでいる。「いや、半蔵様の屋敷に忍び込めば、いいものが食えるから、これから行ってくる。ところで、おいらは臭うか？」「いや、なにも。そうか、またやるのか、じゃ、うまくやれよ。」影丸が霧丸の背中をポンと叩く。霧丸が半蔵屋敷に向かった。
右門は半蔵のもとに戻り、報告を終えた。「うむ、しかしナナフシはつくづく不思議な術じゃのう」半蔵が語り掛ける。「されば、これは催眠術のようなものです。己の存在を消す暗示を自身にかけ、なおかつ周囲にも同調させるのです。熟達すれば身に着けてる着物も、鎧兜も消えます。」右門が説明し、さらに続ける。「ただし術者が身に着けてると認識してるものはきえますが、知らぬまに木の葉とか泥汚れが付着してると、そこだけ消えずに残る場合もあります。」右門がそう語るそばから、小さな赤い布切れが宙に浮いて、壁ぎわを移動していく。「そら、捕まえた。もう逃がさんぞ」赤い布めがけて右門が飛びつく。「いてて。どうしてわかったのさ」霧丸が姿をあらわした。「それは教えん。うちへ帰るぞ」右門は霧丸を引き連れ帰宅した。

助六の右手の縄を引っ張る右門。助六は、刀をもった右手の自由を奪われまいと左手で縄を掴む。そこへ2本目の縄が飛んでくる。思わず左手で払うと、右の縄が強く引かれ、衝撃で刀を取り落とす［ガチャリ］「ああ」しかも薙ぎ払ったはずの２本目の縄は首に巻きつく。「くそ、さては蛙（かわず）をやったな。」助六が右手と首を縄に捕らえられたまま右門をにらむ。すると「うおおお」大きな叫びをあげ、抵抗するのをやめて、逆に右門へ突進していった［ドカーン］大爆発で助六の姿は消え失せた。右門は直前に危機を察し、縄を手放し、後ろへ大きく跳躍してた。夥しい爆風を浴びたが、大した怪我はない。「戦ってもかなわぬと、自爆したか。危うく道連れになるとこだった。しかし、相手に力量を悟られるとは、おれも、まだまだだな。」「右門どのおー」犬養が犬を連れて追いついてきた。「すごい音がしましたが、お怪我は」「大したことはありません。後をつけて、行先を探ろうとしましたが、足が速くて、追うのに精いっぱいで感づかれてしまいました。御覧の通り曲者は自害です。」「この硝煙の臭いでは、犬もお手上げか。」２人は屋敷へ戻る。
夜が明け始めた。霧丸はまだ木の上で縛られたままだ。そこへ一人の少年がやってくる。隠密見習いの影丸だ。齢は霧丸と同じくらいだが、天才少年忍者と隠密仲間から一目おかれている。彼はここで修行に勤しむのが日課だ。「おおーい、たすけてくれ。」霧丸が影丸を呼び止める。

夜半までの、ものものしい雰囲気とはうって変わって、静まり返った丑三つ時の伊豆守の屋敷。かすかに香の匂いが漂う。といっても、常人には嗅ぎ分けられぬほどの淡い香りである。屋敷の塀の外側から声がする。「おい、蛙（かわず）、上手くいったか？そしたら筒をこっちへよこせ。」塀の内側から屋根を越えて、筒が放り出される。［パシッ］外側の男が筒を受け取る。炊かれた香は成功の合図だったらしい。「ご苦労だった。あとはこの疾風の助六にまかせておけ。」言うが早いか、助六は隣の屋敷の塀から屋根、庭や林の木々へと飛び移り、すごい速さで北へ向かう。「むむ、つけられてるな。この俺についてくるとは、忍者か、」助六は方角を変えて、さらに速度を上げる。「まだ、ついてくる。相当できるぞ。」助六は人気のない草原にやってきて、立ち止まり、さけんだ。「誰だ、おれをつけるのは。相手になってやる。出てこい。」傾いた月明りに照らされ、右門の姿が叢のうえに現れる。「俺は早く走るだけが能ではないぞ。」助六が刀を抜き、右門に切りかかる。［ガキッ］右門も抜刀してこれを受け、飛びのくと、すぐさま助六に手裏剣を投げる。あわてて、これをかわす助六。「いかん、腕が違いすぎる。なんとか、逃げなければ」思う間もなく、右門の二の太刀が襲い掛かる。かろうじて払いのけ、横へ飛び移ったが、助六の右腕には、右門の縄が巻き付いていた。「アッ」右門は縄を手繰り、身構える。