曲者の死体を見下ろし右門が呟く。「舌を噛み切ったか。裸でナナフシを使うとは、術者としては未熟だな。」「おや？」犬養が何かを発見した。尻から筒状のものがはみ出している。「全裸で隠す場所がないからこんなところへ。そうか、子供の背丈とは、これだったのか。殿に来てもらって、直々に確かめてもらおう」伊豆守がやってきて、筒から中身を取り出し、目を通す。「たしかに、わしの書きかけの手紙だ。」「これで、わが弟の疑いは、晴れましたな」と右門。「すまぬ、わしの早合点だったな」伊豆守が頭を下げる、「それで、さっき尋ねた変な臭いとはこの筒のことか？」「いえ、それは」伊豆守は向き直り家来に「皆の者、大儀であった。戻ってよいぞ。犠牲になった者は明日弔う。」と告げた。「まだ事件は終わってません。犬養殿、お手伝いを」右門が話しかける。「何なりと」犬養が応える。「思うに、曲者は盗みの最中に殿に発見され、早々に犬が出動したため、逃げ場を失い、池にはいったのでしょう。裸のまま外へ出ていくとは思えませぬ。それにかすかに妙な匂いがする。屋敷内に着物や持ち物を隠しているはず。」「では、犬に探させましょう。」犬養が忍犬を放つ。まもなく、庭の片隅の茂みから着物や刀の束が見つかった。「手裏剣もあるが、流派はわからんな。おっこれは合図に使う香だ。あのかすかな匂いは、これか。これは使えそうだ。」右門は一計を案じる。

右門は池の周囲を周る。「潜ってみましょうか」犬養慎吾が尋ねる。「いや、相手の実力がわからないので危険です。もう少し調べましょう」右門が引き留める。『ここで、取り逃がせば伊豆様は霧丸をとらえにやってくるかもしれん。何としても捕まえねば』右門は考えつつ池をめぐる。ところどころに葦の枯れた茎が水面からはえている。つぶさに観察してた右門はふところから懐紙を取り出し、ちぎって丸めたものを指で弾く。小さな紙玉は、一本の葦の茎の穴の中にはまった。「各々方、ご油断召さるな。」右門が周囲の侍たちに注意を促す。やがて葦の茎がゆらゆらと動き出し、水の塊がもりあがって、姿の見えぬ何者かが飛び上がり、岸にあがった。［バシャバシャ］水にぬれた足跡が庭の地面にいくつも続き土蔵の白壁の前で消えた。「まてっ」足跡を追った侍の一人が白壁の前にやってくる。「むやみに近寄っては危険だ」右門が制止するも、壁から両腕が延びて、その侍を捉え、首を絞めた。「うぐぐ」ボキボキと嫌な音がして侍の体が崩れ落ちる。その間に槍を構えた侍や犬たちが周囲を取り囲んだ。「もう、逃げられんぞ。姿を見せろ」右門が叫ぶ。
程なくして、壁から血がしたたり落ち、口から血を流した坊主頭の男が地面に倒れ伏した。全裸であった。

「わー、おろせー」霧丸は高い杉の木の枝に吊るされた。
「伊賀縛りで、間接をはずしたぐらいでは、縄抜けはできんぞ。そこで反省してろ」右門が霧丸を見上げて話かける。そこへ半蔵の使いの下人がやってきた。右門になにやら耳打ちする。「なに、それはまずいな。」右門が霧丸に尋ねる。「おい、今日伊豆様のお屋敷に行ったか？」「いかないよ。熱がさめたあと、外をぶらぶらしてただけだい。腹がへったから半蔵様のお屋敷に忍び込んだら、右門兄さんに捕まったんだ。」霧丸が答える。「うーむ、伊豆様が、霧丸を引き渡せと言ってきたら大変なことになる。よし、わしが伊豆様のお屋敷に行こう。」右門は半蔵の許可をとり、松平伊豆守の屋敷にむかった。夕方になり、屋敷はかがり火が炊かれ、ものものしい雰囲気だ。「ご苦労様です、それがしは伊豆守の配下、犬養慎吾。御覧の通り、忍犬使いです。」両脇に大きな犬を従えた侍姿の男が取次にきた。「少し、伊豆守様にお話しをうかがってもよろしいか。」右門の申し出を受け、座敷に通される「殿、竹筒が消えたとき、変な臭いはしましたか？」右門が問うと、「いや、何も。しかしあれは、子供の仕業に違いない」と伊豆守だこたえる。「霧丸ではなく、別のナナフシの使い手か」右門が推理する。庭に出ると、侍や犬が右往左往している。「まだ手がかりは？」「まったく。犬の鼻でもわかりません。」犬養慎吾が言う。屋根の上には猫のように走り回る忍犬もいる。「犬の鼻も通じぬ場所か」右門が池に目をやった。

夜中に源太郎が十郎太の部屋にやってきた。「十郎太兄さん、霧丸兄さんが臭くて、眠れないんだ。こっちで、寝ていいかい？」「そうか。右門兄さんに頼まれて、饅頭に薬を仕込んだんだが、入れすぎたかな、いいとも、こっちで休め。」十郎太が部屋に招き入れる。翌朝、数馬と源太郎は修行で出かけ、十郎太は買い出しにいった。霧丸は部屋で休んでいる。右門は半蔵のもとへ出かけた。「ほう、そんなに事件がおきてますか。」右門がうなる。「うむ、城内や老中の屋敷で、たびたび書状や手紙が盗まれてるらしい。隠密を各所に派遣して警戒にあたらせてるが、今のところ手がかりはない。」「ではウチからも、数馬と十郎太を行かせましょう。」「頼むぞ」午後に数馬と十郎太は、江戸城へでかけていった。霧丸は姿が見えなくなってる。源太郎は留守番だ。
そのころ松平伊豆守の屋敷で異変がおきた。伊豆守が手紙わしたため、途中で厠に行って退席し戻ったところ、手紙が文机から消え、細い竹筒が腰ほどの高さでふわふわと空中に漂い、間もなく忽然と消えてしまった。我にかえった伊豆守が声を張り上げる「出会え出会え、曲者だ」屋敷中が慌ただしくなった。「子供の背丈の高さで竹筒が消えた。この前女中が、茶室で菓子を盗み食いしてる子供が目の前で姿が掻き消えたと騒いでいた。たしか半蔵についてきた忍者の子供だったが、そやつの仕業か。ものども、屋敷からだれもだすな。」伊豆守が指示する。
一方。右門と半蔵は屋敷内で隠密たちの報告を待っていた。すると室内に異臭が漂ってくる。臭いの動きから右門が空中に飛びつき何者かをねじ伏せる。「捕まえた。またやっいぇきたか」「いててて。どうしてわかったのさ」霧丸が姿を現す。「この臭いは霧丸か」半蔵が口をすべらせた。「えー、なんか臭うとおもったら、おいらだったのか、あ、わかった。おいらに毒まんじゅう食わせたな。ちくしょー」霧丸が悪態をつく。「今日は説教でなく、折檻だ。ちょっと林の中へ行くぞ」右門が素早く霧丸を縛り上げ、担いで外へ出て行った。

右門が半蔵屋敷に到着した。「右門か、はいれ。」半蔵が室内から右門に声をかける。「ごめん・・む？」半蔵の顔を見て、右門が絶句する。「どうした？右門」「半蔵様、鏡をご覧あそばせ」右門に促され、床の間にあった銅鏡を除いた半蔵。「なんじゃ、こりゃ」半蔵の目や口の周りに墨で落書きがされている。読書中に居眠りしてる間にやられたらしい。壁から、かすかに笑い声が聞こえる。「霧丸か出てこい」右門が怒鳴ると、気配が消えた。「半蔵様、この度は弟のことで、まことに申し訳ありません。」右門が平身低頭する。「わしのことは、よいが、この前、わしが、腰をいためたので、駕篭にのって伊豆様のお屋敷まで行ったとき、霧丸も駕篭の屋根にのって、ついてきたらしい。茶室で菓子を盗み食いしてるところを女中に見つかって逃げたようじゃ。」「そこまで。」「2度と悪さをせぬよう、監視してくれ」「はい、手をうちます。こら霧丸、その辺にいるのだろう。帰ってきたら説教だ。その前に十郎太が饅頭を作って待っているからな。早く帰ってこい。」右門は半蔵屋敷から帰っていった。
村雨家の屋敷に戻ると、霧丸も帰っていた。右門の到着を待って、十郎太が蒸かしたての饅頭をもってくる。「うまいぞ。小豆の餡に水あめを練りこんだのだ。霧丸、食え、源太郎はこっちだ。」「うまいなあ。あれ、なんだか、熱っぽいな。」「外で遊んで風邪をひいたか、すこし休め。説教はそのあとだ。」「じゃ、少し寝るよ」霧丸が部屋を出る。「あれ、霧丸兄さん、変な臭・・むぐぐ」数馬が源太郎の口をふさぐ。「普通の人間なら熱とめまいで動けなくなる。そしていやな臭いの汗をかく。汗をかいてる本人は気づかないが汗は空中に漂うと臭いを増す。２，３日はナナフシは使えんぞ。」右門がニヤリと笑った。「どうやら汗の効果はありそうだな。」

服部伊織の「江戸屋敷控え帳」には、村雨家の記述がしばしば見られる。正保の時代、当主の庄右衛門が他界すると、右門が家督を相続したが、台所奉行配下御毒味役の職は継がず、もっぱら毒の研究に没頭してた。疫病にかかった人間や鳥獣の体内には毒があると考え、これを制御すれば、疫病を未然にふせいだり、戦で敵地に疫病を蔓延させる兵法を用いることも可能で、「神農記」や「本草綱目」など和漢の書物を読み漁り、そこから、疫病と接する際の予防に強い酒が有効と知り、酒を飲み続けるようになった。しかし傍目には生活が荒れたように見え、また奉公人も疫病患者との接触や庭園の毒草に恐れをなして暇をとり、一人もいなくなってしまった。

書き込みのテストをします

大雄は一同を見渡して言った。「島原までには及ばん。枚岡神社にすがって、大阪までをお願いしたい」
「オー、枚岡神社とな。それは心強い」

そうこうしている内、表に「大雄さま、村の者を表に集めました」と声がかかった。耳を当てずとも大地の震動はくっきりとしてきた。
「では、こちらの方々に護って頂き、堺に向かうぞ」と大雄。

だが、尾張藩は諦めなかった。中津川、恵那山に網を張り巡らせ、大雄を奪い、天下に問わんと画策していた。

ゴーッ！という凄まじい音がしたのは、大雄らが出立してからわずか二日後のことだった。村は跡形もなく溶岩の下に埋もれてしまった。「間一髪じゃったのう」と左近丸らも言った。

中山道を更に進むと恵那山、中津川だが、行く手には忍者らしき人たちの死体が転がっているだけだった。枚岡神社の人たちの仕業だったようだ。
左近丸に半蔵から、枚岡の衆と協力して堺から島原に向かう船に乗せるよう、指示された手紙が届いた。

島原市に「長貫町」という町があり、先祖を辿ると島原の乱以降、忽然とここに移り住んだ集団があったと伝わる。

唐突に思われるかも知れませんが、ほぼ当初の構想通りです。「消えた村」、「移住先をめぐる駆け引き」「真田のビッグネームに山っ気を出す人たち」が交錯した話しは当初の通りです。

次を宜しくお願いします。

鞠子の九仞と対峙した中路典膳は、九仞の目の前でいきなり大地に刀を突き立てるや、凄まじい気合を入れ、大地を揺るがした。放電は土中から空中に雷が駆け上るかのようだった。と、ギャーという悲鳴に似た叫び声とともに轟比古三は飛び上がった。そこをすかさず手裏剣の嵐が襲い、比古三は手裏剣まみれに絶命した。「やはり土中におったか、お主に気を取られている隙に土中から攻めようとしたのだろうが、同じ手は食わない。」と、九仞は催眠術にかける前に比古三の倒されたことに動転し、ムザムザ殺された。
早良冬樹は陽炎目がけて木々の小枝を名の由来、樹氷に変えて次々に放ってきた。術者だけあって、陽炎の着物に何本か当たり、次第に体温は低下し、動きが目に見えて鈍くなっていった。そこをすかさず、冬樹が襲いかかって来た。「かかったな」と陽炎は不敵に笑みを浮かべ、薙ぎ払った。鈍い動きは不用意に冬樹が近づいて来させるための偽装だった。果たして冬樹は左手首を傷つけられた。「かかってこいよ」「まだわからぬか？わしが何もしなくてもお主は倒れる。刀には毒を塗っておいた、さらばじゃ」と陽炎は止めも刺さずに立ち去った。
霞の権蔵は鷹彦が放つ猛禽類の総攻撃に霞網はボロボロに引き裂かれ、捨て鉢になった所を鷹、鷲、梟に防戦一方の所を鷹彦に切り裂かれた。
青狼は土中に潜む無蛇を山犬、猪、狼に探らせ、溜まらず地上に出て来た所を一斉に襲われ、体は千々に食いちぎられていった。
兵蔵は興梠を守るべく向かっていた。
左近丸は、またしても同時に二人を相手にすることになった。

そこに大雄が「待て、左近丸とやら、お主の味方も動きを止めて下さらんか。興梠、兵蔵、お主らもじゃ」

大雄を囲んで、興梠、兵蔵。左近丸、陽炎、中路典膳、負傷の榛名、鷹彦、青狼が控えた。
「大地に耳を当ててくれまいか」「うん、なんだ？」「微かだが大地がうなっている？」
「さよう、大地がうなっている。古老の言い伝えでは、浅間の山が小さいながら噴火し、溶岩が村を一飲みにするらしい」「どれくらい先じゃ？」「ここ二週間を経ぬくらいじゃ」「もう半年前から続いておる。村に住み暮らす百人あまりの人の移り住むところを方々手を尽くして当たっていたのじゃ」「謀反と思ったのはこちらの錯覚か？」「さよう、じゃが全てを明かしても聞き入れてもらえていたかどうか、その頃は今みたいにはっきり耳に感じなかったから」
「わかった。謀反はこちらの錯覚、落ち度じゃった。村人はさてどこへ？」「天草四郎で荒廃し切った島原に向かい、復興に協力する手はず。それを闇一族と真田に警護してもらうつもりじゃった」
左近丸は公儀を見渡し、「我らも、興梠、兵蔵を助けて島原まで警護に当たろうではないか」「オオツ」と答え、興梠、兵蔵もうなづいた。
次回はいよいよ最終回。

霧積の霧が少しあかってきて、夜明けが近づいて来た。
左近丸は礫の放つつぶてを避けながら、気合鋭く銛を投げつけ、礫は為すすべもなく倒された。そうして殺人駒を振り向きざま投げつけ、鯐の宗兵衛の体にまきついたのを確認すると、興梠に向かって行った。
利根に襲いかかった小助は、利根が口中から吐き出す高速銃並みの強烈な水流を浴びて目が開けられなくなっていった。そこを一太刀、たまらず倒された。
榛名に襲いかかった兵蔵は、榛名が鯉応に気を取られている隙でもあったため、袈裟懸けに一太刀浴びせ、戦線から離脱させた。
轟比古三は拓真に襲いかかった、土中から忍法轟きを浴びせ、空中に浮かんだ所を、霞の権蔵が待ち構えた霞網で絡めとった。止めは、闇一族の無蛇（むた）が刺した。無蛇は、ヤマカガシ、マムシを巧みに操り、そこに蛇がいるとは思わせない点から付いた名である。
陽炎は闇一族きっての術者、早良冬樹（さわらとうじゅ）と対峙し、中路典膳は闇一族の催眠術師、鞠子（まりこ）の九仞（きゅうじん）と対峙していた。
左近丸は興梠を捉えていた。

霧積で激闘が展開されている頃、高峰温泉では真田大雄を唆す動きがあった。尾州公の信望厚い、小姓頭の稲葉右近である。彼は力説した、将軍の勢威が定まらない今こそ、真田の血を引くそなたが立てば、西国雄藩は動き、我ら尾州公も必ずやお力添えさせて頂きます、と。
だが、大雄の心は千々に乱れていた。幸村の兄、信之の孫、真田将之（まさゆき）から、くれぐれも軽率な動きはめされるな、利用され捨てられるが必定、由比正雪がよき例じゃ、と。

一進一退の闇一族VS公儀＆妙義党の形勢に動きがあった。妙義党、公儀の背後から、それまで迂回し様子をうかがっていた真田の忍者たちが襲いかかり、挟み撃ちの様相を呈してきたのである。

それは水中でも同様だった。鯉応が危険を感じて放つ電気エネルギーを放ついとまも与えず、背中に深々と銛が突き刺さった。いまわの際に放つ鯉応の放つ電気エネルギーは凄まじく、慌てて陸に上がった赤城、榛名は間一髪助かった。だが、銛を投げた真田忍者、走水（はしうど・神戸にある神社から名前を借りました）は全身に落雷相当の電気を浴び、火傷同然に絶命した。それを確認し、鯉応も息絶えた。
陸に上がった、利根、榛名を目がけて、黒い影が迫った。利根には、「猿飛佐助の忘れ形見、小助じゃ、相手せよ」と襲いかかった。榛名には、「霧隠才蔵が一子、兵蔵じゃ、相手せよ」とこれも襲いかかった。
左近丸には背後から、「飛び加藤が孫、鯐（すばしり）の宗兵衛」が襲いかかり、前面には闇一族の「礫（つぶて）」が迫って来た。
よくはわからぬが、挟み撃ちに遭った公儀隠密らは、巧みにかわしながら対応していた。左近丸の修練の賜物か。
その頃、ねずみを食い尽くした、猛禽類が空から、陸には山犬、狼が、地には唐風が立てる大風が機能し始め、形勢は再逆転の様相を呈し始めていた。

早速、鷹彦が猛禽類を放ち、青狼が山犬、狼を放ち、唐風が強風を吹き付けた。文福も子飼いの狸を放った。
だが、悲鳴が上がらなければ、獣たちの声も聞かれない。ただ、唐風の吹き付ける風が木々を揺らすだけ。
「お主ら、獣の習性を知らぬか？今頃、ねずみやネコやリスを追いかけるのに夢中だろうよ。これでお主らと対等の勝負ができよう」と興梠がいいざま「それっ！」と合図した。
下忍同士の闘いから始まった。手裏剣の投げ合い、刀のつばぜり合い。五分の力からか、次第に人数の少ない妙義党側が圧され始めていった。
強風を吹き付ける唐風に襲いかかる者があった。唐風の頭上に霞網が広がった。だが、これは刀で切れない。「おのれ、なにやつ？」の声に「闇一族、霞の権蔵（ごんぞう）。この網は刀では切れない。お主の死が近づいたわけよ」次第に網は狭められていく。危うし唐風、とそれを救ったのは左近丸。霞の権蔵に一太刀を浴びせた瞬間、思わず網を手放し、その隙に唐風は逃れることができた。
狸がネズミ捕りに夢中になっていることに童謡している文福に、凶刃が迫った。「闇一族、轟比古三（とどろきのひこざ）」と言い様、気合鋭く切り付けてきたのを、不覚にも左腕に浴びてしまった。すかさず「忍法、轟き」と言うや、土中から水が轟き出て、文福の体は宙に浮いた。そこをすかさず轟比古三は切り込み、哀れ文福はドォと倒れてしまった。
さすがに、鷹彦、青狼は左近丸の仕込みのおかげからか、獣に動揺はしていなかったので、闇一族の刺客をかわすことに成功していた。
中路典膳は虚空に裂帛の気合で凄まじい放電を起こし、優勢だった闇一族の下忍を一掃させ「上忍同士の勝負よ」と言い放った。
陽炎は「忍法陽炎」を駆使して、闇一族の上忍のただ中に切り込んでいった。
谷川には、落ちて来る闇一族らを、鯉応、榛名、利根が協力して水中で待ち構え、転落してくる下忍たちに止めを確実に刺していった。
拓真と赤城は抜刀し、興梠以下上忍に切り込んでいった。

左近丸が「誰か？」と叫んだ。
「ワシじゃ」と、妙義党の赤城が返した。暗闇に、文福、唐風他二名を「こいつは、妙義山に閉じ込められていた、榛名、利根じゃ、他に下忍が二十人、手足となってくれよう」
中路典膳が叫んだ。「われら、囲まれているぞ」「なにやつ」とよばった。
すると、漆黒の闇から返って来た。
「われらは、闇一族」
「なにっ？数年前、滅ぼされたのでは？」
「あれは、北条についていた闇一族。われらは、真田昌幸さまに間者として仕えていた者。元は同じじゃが、われらは北条には行かなんだ」
「なにゆえじゃ」
「真田の里に行くのなら、全力で阻止する。おとなしくここで引き返してくれたら構わなない。無用の殺生は好まない」
「真田大雄に不穏な噂が絶えない。事実なら引き返すわけに参らぬ」
「大雄さまに夢を託す者は多かろう。われらも、乾坤一擲の好機と捕らえる」
「どうしてもか？」
「どうしてもかじゃ、くどい。」
「こちらは上忍十人、下忍３０人で囲んでいる。生きて帰れると思うな。ワシは蓮台寺の腹違いの弟、闇一族の首領、興梠（こおろぎ）、お主は？」
「左近丸以下公儀６人、妙義党三人、下忍が二十人だ」
「霧積から離れて戦おうぞ、村人に迷惑をかけるわけにはいくまい」
「おうよ」
霧積の谷に皆は移動した。＜お母さん、ぼくのあの帽子の谷である＞

天明三年（１７８３年）８月５日に起きた浅間山の大噴火は、麓の鎌原村を地上から消し去った。
だが、忍びの世界では他にもう一つの村が消え去ったという。
浅間山は、妙義山の西、麓には小諸、上田などがあり、東信の要衝でもある。
ここの一角に左近丸らが活躍していた時代には真田流の忍者村があったという。人知れず、未踏同然の地にあって、村の者は鍛錬に励み、真田の名を天下に轟かせるのに一役買っていたという。
小諸から今も定期バスの走る高地の温泉、高峰温泉がある。
そこに真田幸村の一子、大助の妾腹の男児、真田大雄＜だいゆう＞がひっそりと暮らしていた。だが、血筋から外様大名からよく立つことを勧められていた。
その幸昌がついに立つ！と半蔵に知らせて来たのは、妙義党（黒鷲城の一件以来、主に東信の情勢を探り、時に公儀隠密と行動を共にするようになっていた）の赤城だった。大雄の許に陸続と名だたる忍者が集結しているという。
噂ではあるが、松代の真田家とも通じているという。
半蔵は左近丸に命じた。「左近丸よ、妙義党の者と協力し、この動きを抑えよ。先に動いてくれた、鯉応、青狼、鷹彦、陽炎、拓真、中路典膳を連れてゆくがよい。幻之丞には別の仕事をしてもらっている。よいな」「ははっ」
と言い終えた時には既に半蔵の江戸屋敷の外。
霧積温泉の地で妙義党と合流することとなった。＜巨大台風が間をおかずに霧罪を襲わなかったら、今も軽井沢を抑えて繁華な地になっていたかも知れない。大日本帝国憲法はこの地で草案が練られた＞

「それにしてもまんまといったな」「ハイ、隠密めらうまく立ち回ってくれまして。」「なぁんにも知らずによの、おかげでワシらは濡れ手でなんとやら」
ここは高崎藩の家老・水澤多門の屋敷、今多門と小姓の伊香保光（いか・やすみつ）がなにやら話しているところ。
そこに血まみれの小鴉の生首が放り投げられた。「ヒィーッ」「おのれ、何者！」「話に出ていた間抜けな隠密よ。既に藩主・安藤博重さまに上意討ちの了解は得ておる」「何をいうか、おのれ出会え、曲者じゃ、曲者が忍び込んだ」
辺りは虚しく森閑としている。「フフフ、屋敷の者は全て藩主・博重さまの手によって制圧されておる、観念せぇ」
幻之丞は静かに言い放った。「妙義党の勢力を削ぎ、榛名湖の水利、漁業、流れる岩尾川の水利を濡れ手で手にせしめるとは、よく考えたものよのう」「知らぬ、黒鷲正剛のやったこと、われらにはなんの関係もない」「この期に及んでそんなことを未だ言うか、首の主は一言もしゃべらなかったと言うに」「知らぬものは知らぬ」
「左近丸、陽炎、証拠とやらを見せてやれ」と幻之丞は振り返りざま言った。「ニセ正剛の懐中にしまいこまれておった、密約の書状じゃ。ここにお前の血判が捺してあるぞ。妙義党の領地を削ぎ、榛名湖の水利は高崎藩が所有するものとし、妙義山麓の地は黒鷲藩所有のものとする、という約束じゃ」左近丸は重ねて言う。「黒鷲藩のもらう予定の地は、天領、旗本領となっていて、割譲できない。騙したな。武士の風上にも置けない所業じゃ、武士の情け、腹を召されい」
多門は幻之丞に、保光は左近丸に斬りかかろうとして、二人とも陽炎の眼にも止まらぬ速さで切り倒された。
榛名湖の南方、榛名神社の境内の一角に、小鴉の遺体、首が運び込まれ、榛名湖の方をみやるようにして埋葬された。それには、幻之丞、左近丸、陽炎、青狼、鷹彦、鯉応、拓真、中路典膳をはじめ、宝川、文福、赤城、唐風、妙義党の首領・妙義一心斎が参列し、小鴉の冥福を祈った。
左近丸がその場で知恵伊豆より授かった書を読み上げた。
「全ては高崎藩家老、水澤多門の奸計。妙義党の領地はそのままとし、高崎藩に加増することはない。また、黒鷲藩の奸計による被害を惻隠すれば妙義党の領地を黒鷲藩に割譲することは崖地同然故、妙義党も了解されたし」と。
一心斎は深々と頭を下げ、「さすがは智恵伊豆さま、感服いたしましてございます」「みな、引き上げるぞ」との声で妙義党の者たちは隠密たちに一瞥をくれると「世話になった」と口々に言って散会した。
榛名湖周辺は幕末まで旗本領、天領、高崎藩、沼田藩と水利などで権利はついに一定しなかった。

正剛、正光の感激の再会の頃、黒鷲藩邸では。
池では凄まじい大きな火球が水面上に沸き立ち、宝川の全身に襲いかかった。宝川は失神し、池に倒れた。鯉応も硫黄の毒素で全身耗弱。左近丸は宝川を素早く縄でがんじがらめにし、さるぐつわで舌をかみ切ることを防いだ。
赤城の鋭い気合で繰り出された刀だが、全て陽炎の体を虚しく通過するだけだった。「おのれ、妖術を使うとは卑怯ぞ」と赤城がさらにまくしたてる。
陽炎は相手にせず、無数の手裏剣を赤城に放つ。いくつか赤城に刺さったところを陽炎は、喉元に刃を突きつける。「好きにしろ」とふてくされた赤城を陽炎は後ろ手に縛った。
文福の繰り出す狸は、青狼の操る狼に次々に食われ、文福は動揺を来した。そんな文福の喉元にかみついた狼を「ことと次第によっては食いちぎるぞ」と脅し、観念させた。くれも後ろ手に縛られた。
唐風の繰り出す強風をものともせず、大鷲、大鷹などの猛禽類が唐風に殺到し、追い払っている隙に鷹彦が喉元に刃を突きつけ、これも後ろ手に縛りあげた。
正剛、こと小鴉を中路典膳、拓真、幻之丞が囲んだ。小鴉は空を覆う無数の烏を急襲させた。これらを典膳は青眼に構えた太刀から鋭い電気エネルギーを放電させ、無数の烏を追い払った。身一つになった小鴉は両手に刀を構えた。そこを拓真が岩をも砕く怪力で襲いかかり、左手の刀を真っ二つに折った。右手の一本を幻之丞が相手した。
そこに左近丸、青狼、鷹彦らが合流した。
「悪いがお主は生かしてはならぬ、とご老中さまからのお達しでな、悪く想うな」と幻之丞は言い放った。
「ならばせめてお主と一騎打ちにしてもらえまいか」と小鴉。
幻之丞は「よかろう」と言い様斬りかかった。十数合、刀は凄まじいまでに切り結んだ。幻之丞の着物の袂は切り裂かれ、少し血がにじんでいる。小鴉も同様。
不敵な笑みを浮かべ、鋭い気合と共に小鴉はわざと斬られるように飛び込んできた。
そこを幻之丞は「悪く想うな」とドウと横になぎ、ドウッと小鴉は全身から血を噴き出し絶命した。
次回は最終回。補遺。

その夜、半蔵は知恵伊豆の屋敷にいた。「ふーむ、黒鷲正剛の陰謀と思いきや、正剛は幽閉され預かり知らぬこととな。う〜ん、じゃが妙義党の罪は免れまい。黒鷲藩は幽閉されている正剛の安否を思うと従わざるを得なかった・・・・。あいわかった。黒鷲藩にはお咎めなし。妙義党には勢力を削がしてもらうべく、知行地を大幅に削除することとしよう。それでよいな、半蔵。黒鷲藩邸の正剛、加担する妙義党の奴らは生きて帰すな。きっと命じおくぞ」と半蔵は報告の後の知恵伊豆の指図を受けた。このことは直ちに伝書鳩で知らされた。
幻之丞は、本物の正剛を奉じて黒鷲城に入り、城主・正光は今回も本領安堵の知らせに安堵し、正剛との再会を喜んだ。その頃には、幻之丞らは黒鷲藩邸に急行した。
藩邸の池に忍び入った鯉応を見とがめた宝川は、秘策・法泉を見舞った。法泉は宝川温泉から採取した硫黄を濃縮したもので、池に散布すると池の生きものの多くは呼吸困難に陥る。
だが宝川は知らなかった。鯉応は生命の危険を感じると、全身から凄まじい電気エネルギーを放出することを。たちまち池の水は放電で沸き立った。

半蔵はその場で「左近丸よ、これらの者を差配せよ」と命じた。「では、幻之丞に、若葉、鷹彦、青狼を率いて、妙義山の妙義党の拠点に夜襲をかけよ」と言い、「私は、拓真、山路典膳、鯉応、陽炎を連れて、江戸の黒鷲藩邸、正剛を倒しに参る。」
妙義党の拠点への道を探している時、崖下の小さな洞穴に幽閉されている男を解放した。男は「余は、黒鷲越中守が三男、正剛にある」と名乗った。「では、今江戸の藩邸にいるのは？」と幻之丞が尋ねると、「あれは余をここに閉じ込めた、烏丸が一子、小鴉（こがらす）なるぞ」と言い切った。「では、私たちと行動を共にしていてください」と幻之丞は言い様、暗くなってきたので、「若葉、お前の髪を全山に張り巡らせ、妙技党の動きを封じ込めよ。鷹彦、青狼、お主らは若葉の動きを邪魔する者の動きを防げ」と命じた。
一刻はあちこちで動きがあったが、全て制圧され、妙義党はy全山封じ込められた。幻之丞は拠点目がけ、矢文を放った。文に言う。「正剛は預かった。髪は二週間で消える。それまでおとなしくしていろ。髪は刀では切れない」と。妙義党からは「あいわかった。手出しはしない」と。
一方、黒鷲藩邸では、鯉応が海と利根川水系とをつなぐ水路を引き入れ庭の池にしている所から鯉応がやすやすと入り、各所の門を開き、正面から堂々と藩邸に入った。不審をかぎつけた妙義党の、唐風（からかぜ）、文福（ぶんぷく）、赤城（あかぎ）、宝川（ほうせん）の四人がかけつけた。
唐風は立っていられないほどの強風を巻き起こし、隠密を牽制した。文福は茶釜から狸を何匹も出しては隠密に襲いかかった。赤城は抜刀するや陽炎に斬りかかった。宝川は池に入るや鯉応と対峙した。
左近丸はこれらを利用し、一気に正剛こと小鴉の許に急行した。藩邸を護る侍たちは何が何だかわからず右往左往しているだけであった。
＜地名で迫ってみました。宝川は日本最大の露天風呂のある宝川温泉から。文福は茂林寺に残る文福茶釜からです＞

半蔵は満面の笑みを浮かべ、「驚いたろう、ワシも報告を聞いてはいたが目の前に現れるまでは半信半疑じゃった。うむ、やはり」と何度もうなづいた。
「お主は、確か十六夜幻之丞じゃったの」と改めて男は言った。
放心状態の呆けた様子の幻之丞はしばし言葉が出ない。
「幻之丞、ワシから事のいきさつを話そう」と。
「これなるはワシも最初は驚いたが、正真正銘の左近丸じゃ。以前の左近丸と違って目が見える、目が開いた左近丸は幻之丞、おぬしに瓜二つというわけじゃ」
生まれついての盲目の左近丸だが、それは視神経、そこの毛細血管が異常に細く、十分に血がいかずそれがための盲目であった。だが、安倍川の上流の谷から落下する際、一度巨木に叩きつけられ、そのバウンドで大地にも叩きつけられた。これにより、視神経、毛細血管が衝撃で常人並みに通うようになったものだという。
烏のついばむ痛みで目覚めた左近丸は全身への凄まじい衝撃により、痛みをこらえながらよろよろと安倍川に向かい、水を飲もうとして海に流されていった。
目覚めたのは遠州灘の沖合、そこを運よく通りかかった「鯨船（いさなふね）」の漁師、権蔵（ごんぞう）、権次（ごんじ）親子に助けられたという。
ただ、あまりの衝撃で左近丸は記憶を一切失っていた。左近丸は見よう見まねで鯨（いさな）猟を手伝っていた。そんな彼が記憶を呼び戻したのは、浅間神社に仕える者たちの襲撃出会った。彼らは正雪をかくまい公儀と対峙していた。そんな日々に左近丸を見覚えていた者が見かけ、襲撃した。
襲撃から身を護る内、自然に忍びとしての本能に目覚め、気が付けば襲った浅間神社衆十人を全員倒していた。
記憶が戻った左近丸は、権蔵、権次親子に事の仔細を述べ、再び隠密の世界に戻るのが定めであることを理解してもらった。餞（はなむけ）として鯨猟で左近丸が用いていた銛（もり）をもらい、佐々木小次郎のように背中に銛をさすことにした。無論、左の腰には日本刀である。銛は紐がついており、放っても手繰り寄せられる。襲撃をかわしたのもとっさにこの銛を用いていたからであり、権次はそれを見ていたので権蔵に隠密に戻る左近丸への餞として銛を薦めたのであった。
「で、その後ろの者たちは？」と左近丸の後ろに控える数人の忍者に目を向けた。
「お主も知っていよう、若葉城、正雪、闇一族、影法師と立て続けの仕事に若き忍者はめっきり減り、腕利きも少なくなってしまった。右京、彦三、岩石入道、村雨右門、村雨霧丸、天鬼、夢麿、幻也斎らは特に腕利きやっただけに痛い。そこで左近丸には目が見える状態に慣れ、忍びを増やすためにも伊賀の養成所の師範を務めてもらっていた。今般、黒鷲正剛の陰謀を知ることとなり、急遽、左近丸と彼の選んだ腕利き七人を招き寄せたというわけじゃ」と半蔵は言い終えた。
左近丸は一人の若者を指さし、「この陽炎は、影丸よりも上かも知れない逸材じゃ。ワシもてこずるまでに成長した。」と言い、次々に紹介していった。
「彼女は唯一のくノ一、若葉。髪の毛が武器じゃ。拓真、こやつは怪力無双。山路典膳は縄術に優れ、刀は柳生の者と互角じゃ。鯉応（りおう）は二時間は潜っていられる。鷹彦は猛禽類を自在に操る。青狼（せいろう）は山犬、狼をはじめ山のけだものを自在に操る。この陽炎は、瞬時に陽炎を発生させ、その隙に自在に攻撃していく」
「彼らを招いたのは、黒鷲藩を支えている、後背の地の妙義山、そこの「妙義党」という修験道を極めた術に対抗するためじゃ」と半蔵は言った。

茜の話を要約すると、黒鷲越中守こと、黒鷲正孝の長男、黒鷲正光は影丸の助言でお咎めは無かった。次男、正則は十五年前に１０歳で亡くなっている。江戸の黒鷲藩屋敷は外様の小大名故、江戸城から最も遠い、埋め立てたばかりの土地に構えている。そこの主、弱冠２２歳の三男、黒鷲正剛（まさたけ）には黒い噂がある。正則を堀に突き落とし、溺死させたと。
その正剛が、将軍を亡き者にし再び来る乱世の世に黒鷲家が大きく躍り出んと。しかも、吊り天井の計画と同時期から、藩屋敷に密かに大筒を運び、組み立て、江戸城の天守、将軍を目がけて日々鍛錬を怠らないという。

早速、幻之丞は素浪人に身をやつし、数多の乙女の眼をかすめて半蔵屋敷に入り、半蔵に報告した。
「う〜む、困った事態じゃの」半蔵は腕組みをし、しばし考えた後、「よしっ」と一言。
「幻之丞、お前に引き合わせたい男がいる」と言い様、襖を開けた。そこには幻之丞と瓜二つの男が控えていた。
幻之丞は一瞬の間をおいて、「ああっ、あなたは亡くなったのでは？？」と思わず声をあげてしまった。