茜の話を要約すると、黒鷲越中守こと、黒鷲正孝の長男、黒鷲正光は影丸の助言でお咎めは無かった。次男、正則は十五年前に１０歳で亡くなっている。江戸の黒鷲藩屋敷は外様の小大名故、江戸城から最も遠い、埋め立てたばかりの土地に構えている。そこの主、弱冠２２歳の三男、黒鷲正剛（まさたけ）には黒い噂がある。正則を堀に突き落とし、溺死させたと。
その正剛が、将軍を亡き者にし再び来る乱世の世に黒鷲家が大きく躍り出んと。しかも、吊り天井の計画と同時期から、藩屋敷に密かに大筒を運び、組み立て、江戸城の天守、将軍を目がけて日々鍛錬を怠らないという。

早速、幻之丞は素浪人に身をやつし、数多の乙女の眼をかすめて半蔵屋敷に入り、半蔵に報告した。
「う〜む、困った事態じゃの」半蔵は腕組みをし、しばし考えた後、「よしっ」と一言。
「幻之丞、お前に引き合わせたい男がいる」と言い様、襖を開けた。そこには幻之丞と瓜二つの男が控えていた。
幻之丞は一瞬の間をおいて、「ああっ、あなたは亡くなったのでは？？」と思わず声をあげてしまった。

それにしても、と伊織は筆を舐めながらため息をついた。首謀者の影の発案者、示唆する者を放置しておいたなんて。
影丸が葉山藩に行って留守の間にことは露見した。

日本橋の魚河岸にある河岸座は今日も繁盛。時は、黒鷲越中の守が切腹を仰せつかったことで黒鷲城のお取りつぶし、黒鷲藩の安泰を影丸の助言でなされてから、五年後の１６５９年の初夏の頃のことである。

河岸座の演目は、「異聞〜吊り天井、危うし将軍　木の葉の里」で、幻之丞は旅役者の一行として木の葉の里を訪れ、将軍の危機を間一髪で救うという、いわばヒーローものにありがちな荒唐無稽な、幻之丞さえ見られれば良いという、ストーリーもへったくれもない話である。が、それだけに大いに当たった。

公演も三か月目に入り、筋立ても微妙な変化をもたせ、リピーターの獲得に躍起であった。（本来、そんな心配は無用、幻之丞さえ出てくれば、GS期のワーキャー状態）

河岸座のまかないを任されるようになった茜がまたしても、聞き捨てならない話を、膝枕に寝かせた幻之丞に囁きながら、幻之丞は忍びの本能に目覚めていった。

なんと！黒鷲越中守は命じただけ、発案者にして越中守を唆した者が今なお野放しだと！

伊織の筆に思わず力がこもった。なんとなら、伊織は半蔵屋敷に入った当時から事あるごとに声をかけたり、手土産を携えて来る、人懐っこい表情、仕草、人柄は無邪気なぼんぼんのまんまの幻之丞が好きだったからである。

１９２０年〜１９２２年の２年間、バイカル湖の東、カムチャッカ半島よりは西のシベリア東部に「極東共和国」が存在した。首班のクラシノシチョーホフはTVで「ロシアにアメリカを建てた男」として紹介され、併せて本も出版されいっとき話題を呼んだ。９８年のことである。
極東の、それもシベリアでさえ辺境のその地に共和国は存在し得たのか。その地の人々が独立に当たって手にした資金はどこからなのか？謎は解明されないままである。
三重県の亀山市の和菓子屋「深川屋陸奥大掾（ふかがわやむつだいじょう）」の店主は服部半蔵の末裔、十四代当主である。ここに秘匿された手紙の中に月之助に宛てた、カチュゥシャからのつたないひらがなの手紙がある。
それによれば、船は紆余曲折を経て、アムール川河口付近に漂着し、付近の人々と交流をしながら人口は増えていったことが綴られている。付近を開拓、開発にあたっては千両箱が軍資金となって次第に及ぶ範囲を広げた。だが、ロマノフ朝から逃れるには、リューリク朝を名乗るわけにはいかない、とあった。
この手紙はなんのことやらわからないまま秘匿されている。
私は、この「極東共和国」を建国した人たちこそ、カチュゥシャの末裔であり、建国に際する資金は千両箱が貢献したのではないか、と思っている。その時未だあった千両箱の存在を知ったロシア、スターリンが世界派遣の野望でこれを奪い、共和国、リューリク朝の末裔を根絶やしにしたのだと。
月之助は６部で派遣されていた折だったので、本人は知らない。松前奉行に届けられ、半蔵の手に渡ったらしい。
「ああ、月之助さま」と結ばれていたそうである。

月之助と円月斎が対峙したなら、恐らく円月斎は「見事じゃ月之助」と死に場所を得た思いで微笑んで倒されていたかと思います。
恐らく、松前藩に届けられた義眼は月之助の名指しで渡ったのかと思います。
松前藩とリューリク朝とは、幕府には内緒で交易を続けていたと。数の子、すじこ、いくらなど魚卵を食べる習慣はアイヌからではなく、彼らからではないかとも。
１８年間、円月斎の鉱山は地盤が崩れたり、良鉱に見えた鉱脈がすぐに途絶え、新たに掘り直したり、千両箱の持ち逃げにあったりして辛酸を嘗めていた。
小頭は５０歳、三次も４５歳と高齢にさしかかっていた。

カチュウシャは現地の男性と結ばれ、二男三女を設け、７８歳まで生き、りゅーりく朝の王女としての矜持を保ち、死ぬまで凛とした姿勢を保っていた。
末期の言葉は「るなぁ」だったと伝わるが、真意はもはや誰も知らなかった。１６９７年まで彼女は生きたことになる。
その頃、将軍は綱吉、老中は柳沢吉保の時代で隠密も影が薄くなっていた。影丸も還暦を迎えていよう。

公的記録には、佐渡奉行の全滅は黒装束の忍者に襲われたものとなっている。このことは、月之助の心に深く影を落としていた。かといって、自分だと名乗るわけにもいかず。死に場所を求めていたのかも知れない。だから、円月斎と密かに聞き及んで死地に赴くことになったのだろう、と伊織は思った。

円月斎の指した小木温泉は今も佐渡で人気の温泉である。美肌の湯、保湿性の高さは月之助の眼にはよく効いた。半年もすれば片目こそ眼帯は免れなかったが、片目は十分に見えた。この間、天鬼、頑鉄は江戸に戻った。
円月斎、小頭、海豚の三次は、飛騨の里に向かい、下忍の補充に向かい、特に十代の少年を選りすぐった。

半蔵は、天鬼、頑鉄の報告から、佐渡奉行の三十人の全滅に、彼らが関わったことを察した。だが、それは露西亜リューリク王朝の王女を助けんとする義挙によるもの、かつて戦った円月斎の粋な計らいに免じて不問に付し、伊織にも記録に止めないよう厳命した。

その夜、半蔵は知恵伊豆のもとに向かった。一連の報告だった。黒装束の正体は飛騨の忍者とのみ報告した。伊豆は疑問にも思わなかったようだ。

半蔵屋敷に戻った半蔵は、密かに天鬼を呼んだ。「お主らも加わったな」と有無を言わせぬ迫力に、つい「はい」とうなづいてしまった。だが、半蔵は「そうか」とだけ言った。

半蔵は一人天に向かって言った。「上さま、半蔵をお許しください」とのみ言った。

だが、本当のことは伊織でさえ知らない。
全ては、カチュゥシャと月之助の相思相愛が、天鬼、頑鉄、円月斎を、共通の行為にとらせたということを。

長い間おつきあいありがとうございました。

佐渡奉行から差し向けられた者はおよそ３０人ばかり。
小舟を遠巻きに囲み、次第に狭めていく。
小舟ごと露西亜人を生け捕る狙いがありありと見えた。
と、円月斎、三次、小頭が彼らに立ち向かうのはわかる、と伊織は深いため息を吐く。
なんと、彼らに呼応し、天鬼、杢兵衛、両目を血だらけの月之助までもが、佐渡奉行の者に襲いかかっていく。
手練れの六人を支援するように、露西亜人が銃弾のありったけを佐渡奉行の者たちに浴びせていく。
ついに一人の生存者もなく佐渡奉行の者は全滅した。

円月斎は小舟に向かって叫んだ。「お主ら、きっとリューリク朝を再興してみせよ」と。
そして月之助に向かうや、「嵐月之助とやら、ここに向かえ。片目だけはなんとかなろう。お主らも手を出すでない。さ、月之助を養生させよ」と。

次回は最終回。
養生のこと、１８年後の地獄谷金山までのことなど。
乞うご期待。

ありがとうございます。孫たちと併せて７人ともなると、各種割引も半端なく、総額１２万円ほども安くなりました。

飛騨忍者とはその後も暗闘あり。まずは、ということで。

その夜の小木の港。相川から周航してきた小判を積載した船が着いた。月之助らは、やや離れた所で監視していた。何事もなく、夜明け前を迎えた。と、その時、音も立てずに忍び寄る黒装束が数人。周囲を見渡すや、船の厳の下辺りに手を指し挟むや、手前にスーッと引いた。船の幅くらいの広い板がくり抜かれ、中に千両箱が左右に三つ、計六つ入っていた。
これが、月之助が探索していた消えた千両箱の仕掛け、からくりだった。まさか、舟の幅分そっくり引き出せる仕掛けとは！敵ながら天晴れである。
初めからこの６箱は記載していないので、出入りの帳尻は合うわけだ。隠し部屋は探してもないはずだった。
感心していると、黒装束の男たちは近くの小舟にこの６箱を移していく、と、黒装束がバタバタ倒されていく。月之助は、我らとは別の奴らがこれを狙っている！
「弥助はあの世だ」と言い様、露西亜人にソレッとばかりに手を一閃。黒装束はバタバタ倒されるものの、露西亜人も、アレクサンドル、マクシム、ミハイル、カチュウーシャを残すばかりとなった。黒装束も、小頭、イルカの三次、円月斎を残すだけの熾烈な争いとなった。小舟の船頭も倒され、黒装束は千両箱を運ぶことを断念し、小頭と三次が防いでいる間、円月斎は火薬を仕掛けに船底に向かった。
「奴は船を沈め、後でいるかの三次とやらに取り出させるつもりだ」と月之助は抜刀し駆けていく。後を槍を無双に奮う杢兵衛が続き、布とりでで小頭、三次をからめとる天鬼。
露西亜人たちは、爆発を防がんと船底に向かう。
月之助が船底に着いた時、円月斎の姿は既になかった。
船底の隅からシューゥという導火線の火が進む音が聞こえる。
「危ない！」とカチューシャの悲鳴に近い声、立ち尽くす露西亜人、小頭、三次。
月之助が間一髪、導火線から火薬を引き離し、海に投げ捨てようとして一瞬ためらった分、遅れ火薬の爆発の影響を目に受けた。無数の破片が目に入ったのだ。
この間、三次と小頭は海に飛び込み、難を避けた。
月之助は絶叫した。「杢兵衛、天鬼！この船も、あの千両箱も彼らのものだ」
カチュゥシャはうずくまる月之助に駆け寄った。
「ルナァ！」「この船も、あの千両箱もお主らのものじゃ。見事使ってみｓるんだぞ」と目を覆いざま言った。
小木の港は大騒ぎとなった。佐渡奉行所からも多数の者が現場に急行した。
伊織は深いため息をついた。ここから先が補遺にしなくてはならない点じゃが・・・・。

２６日に結婚４０年を迎え、記念に孫たちと長崎市＆ハウステンボスに２７日〜２９日まで行っていました。

円月斎は、小頭、いるかの三次、桔梗らを集め、訓示を垂れた。「隠密と争って犠牲者が出ては、本来の目的の達成も難しくなる。甲府に有望な鉱脈が発見されたとの噂もある。ここは、弥助に任せて露西亜人を内部争いさせ、ひいては隠密に一矢を報いたい」「御意」と一同が和す。

それでは、今夜、手はずの通り。小木の港で。

月之助が三人になにやら話している時、甲高い女の声で「月之助さま！」と呼びざま、カチューシャが姿を現した。そして、必死の表情で、リューリク王朝再興の点、ロマノフ王朝の暗殺者と手を結び攻撃してくる黒装束の男たちから護ってくれる点、この二点を懇願した。
神妙に聞いていた四人は、カチュウーシャが言い終えると、無言で顔を見合わせた。そうして、皆が目で月之助に促した。「リューリク王朝の件はわからない。だが、黒装束の男たちは、われらにも敵、やつらから護ることについてはよしとしよう」と言った。「ありがとう！ルナ！」「ルナって？」「ごめんなさい、露西亜の言葉で月をルナって言うの、月之助さまだから月、ルナって呼んでしまったの、ごめんなさい」これには、他の三人がすぐさま、「ええぞ、ルナ！」頑鉄なんかは一人受けていた。
天鬼が「囲まれてるな」、「ざっと二十人か」と杢兵衛。
越敷神社を囲む木々が大音声をあげ、紅蓮の炎に包まれた。
危うく難を逃れた者たちには、四人からの手裏剣の嵐。
その中には短筒を手にした桔梗の姿もあった。＜後に甲府に現れる短筒の桔梗はこの桔梗の娘である。この時、二歳、甲府の時は二十歳。甲府の忍者屋敷で育てられていた。母のこの件で、ものごころついた時から、「母の仇をとれ」と言い聞かされていた。「おんみつ」「つきのすけ」の言葉は初めに口にした言葉だった＞
白い髭の老人は「あやつらやるよのう」とうなづくことしきりだった。蝮もこの炎にまかれて多数死んでいった。
「じゃが、次はそうはいかないぞ」ときっぱり言った。

一行は両津から経柄山（標高３３０メートル）を経由し、麓の猿八の集落、式内社の越敷神社で月之助と落ち合うことにした。
だあｇ、一行は黒装束の集団に襲われた。怪しい気配に深山木兵馬が山の鳥獣に動員をかけた。すると、あちこちから鳥獣に追い出されて黒装束の集団が出て来た。「一塊になっていると危ない、散れ」との天鬼の掛け声で分散した。頑鉄の体に短筒の弾が当たったが、頑鉄だからこそびくともしなかった。天鬼は布とりでで多数絡めとった。杢兵衛は得意の槍でなぎ倒していった。岩間左近は小頭と対峙していた。既に術を左近はかけ終えていた。だがそこに気をとられ、足元への注意がおろそかになっていた。その足首をいるかの三次がつかむや、術から目覚めた小頭に斬られた。
兵馬は謎の白髪の老人と対峙していた。鳥獣は老人を襲わない。「？？」と思っていたら、マムシに噛まれてしまった。

月之助と会えたのは、天鬼、頑鉄、杢兵衛の三人だけだった。この現場をカチューシャが密かに観ていたのを四人は知らなかった。なんとなれば、カチュウーシャは気配を消せる実力者だったからである。

刺殺は無論、視察です。済みません。
月之助は小木で情報を聞きまわった。すると、積荷の細工は佐渡奉行でもなく、佐渡の鉱山でなく、この小木で行われていることが確かなこととなっていった。黒装束の男たち、中でも一人、水中の動きが尋常ではなく、小木の人々の間で、海豚、海豚の三次と呼ばれる恐ろしい男のいることがわかった。既に五人の隠密が佐渡のあちこちで溺死体で発見されているが、どうやらこの男の仕業らしい。小頭と目される男も相当に腕が立つらしい。油断すると、短筒の名手・桔梗という名の小娘も油断ならないらしい。

と、前方に弥助が、一人の若者を連れて月之助を待ち構えていた。弥助の話では、三日目から行方不明になっていたイワノフという男が、今朝溺死体で発見され、捜索に行っていたサリュコフという男は銃で撃たれ死体が道端に捨てられていたと。「このままでは、船の全員が亡くなってしまう。なんとかしてほしい」と弥助は訴えた。
連れの若者は言った。「私は、カツンとなっていますが、カチュウシャという女です」「弥助、お前船に女はいない、って言ってたではないか」と咎めると、「これには深いわけがありまして」と、おおよそ、以下の話をした。
「１５９８年、フョードル１世という王が亡くなり、直系の男子がいない為、リューリク王朝は途絶え、代って、ロマノフ王朝が簒奪し、今日に至っている。カチューシャは、フョードル１世の妾の子（男子）の娘で、リューリク王朝再興の為、島原でキリスト教会の力を借りようとして、乱が鎮圧されてしまった。落城寸前の原城ｋら命からがら逃げ延びた。だが、ロマノフ側の暗殺者と手を組む、黒装束の男たちにより、二人も倒され、今１０人となった。船の航行の為にも、なんとかロマノフの暗殺者、黒装束の集団から守って欲しい」というものであった。

月之助には思い当たる者がいた。佐渡奉行、佐渡の鉱山に出没する異国人、「紅毛碧眼」の「鬼」と言われている、三人の男だ。小木に異国船が漂着したという知らせを聞くや否や、彼らは小木に出没するようになっていた。三人とも、火薬も銃も達者な様子。黒装束の男との関りは不明だ。

月之介は、伝書鳩を飛ばし、応援を請うた。半蔵は、頑鉄、天鬼、杢兵衛、岩間左近＜武芸全般に秀で、術者としては催眠術をよくした＞、深山木（みやまぎ）兵馬（ひょうま）＜山に棲息する様々な動物、鳥と交信でき、これを基に目的によって人を襲わせることに長けていた＞
彼ら五人は小木から上陸したり、相川から上陸しても、警戒が厳しいとし、両津から山伝いに進むことにしていた。

WBCを見ていてズルズル日延べしてしまいました。
明日は甲子園に行きます。最寄駅から９０分ほどで行けます。

月之助は小木に漂着した異国船を刺殺におもむいた。ここは、相川の鉱山で採掘され、小判に鋳造されたものが相川から海岸伝いに進み、一転小木からは対岸の出雲崎、北國街道、中山道を経て江戸に入る、その重要な港でもある。

異国船には、弥助と名乗る日本人が通訳として乗っていた。弥助に糺すと、露西亜という大きな国から来ている、自分を除いて乗組員は１２名。燃料の薪や水、食料を分けて欲しいと佐渡奉行所に一週間前に申し入れたが、なしのつぶてだとぼやいていた。
月之介は、船内を案内された。船長はアレクサンドル、操縦士はマクシム、ミハイルなど。全ての人を弥助は把握していないようだった。
好戦的ではなく、友好的だとも弥助は付け加えた。女性はいない。
気になることを弥助は言った。
五日前、小判を積んだ船が出た翌朝、一艘の船が出た。何やら不審な動き、匂いがしたといった。不審な点は人目を避けるような行動と、黒装束に全員、身を包んでいたことであった。
月之助はようやく不正のしっぽをつかんだ気がした。

伊織は書き綴りながら首を捻った。月之助が派遣された当時の佐渡奉行、伊丹康勝についてである。１５７５年に生まれ、１６５３年に没した彼は、１６３３年〜１６５３年まで佐渡奉行であり続けた。それはおかしい！と伊織は心の内で叫んだ。
１６０５年勘定頭に就き、秀忠のおぼえもめでたく、１６２２年、本多正純を失脚させる目的で山形に向かい、詰問に成功し、失脚に大いに貢献した。佐渡奉行に就いた同じ１６３３年、忠長失脚後、甲府城に入り、徳美藩主を勘定奉行でありながら務めるという異例に昇進を果たした。
この頃から、縁故者を要職に就けたり、大名に金を貸すことにより、老中並みに幕閣に意見をし、影響が及ぶことになった。それを嫌った家光は、遂に康勝を断罪し、勘定奉行を解き、影響力を削いだ。それなのに、佐渡奉行はそのまま彼が亡くなるまで続けた。そこを伊織は「おかしい！」と叫んだのであった。
おかしいと言えば、翌１６３４年、失脚を命じた家光は、天海の進言を承け、赦免しているのである。
田沼並みの「山吹色」の飛び交う幕閣調略に、家光も従わざるを得なかったと想える。

月之助の読みでは、この康勝は佐渡奉行の立場を利用し、幕府に上納する数字は合わせるものの、実際はもっと多く、それを治めていた、甲府・徳美藩に密かに運んでいるのではないか、ということである。
後年、円月斎が甲府金山の事件を起こしたが、康勝は佐渡の金山鉱夫を密かに自藩に引き入れ、鉱山経営にも着手していた。金山は円月斎に乗っ取られ、爆破されたが、佐渡から密かに運んだ、金、銀は、湯水のように幕閣を潤し、異例の服飾に与ったとも月之助は見立てていた。
言わば、家光以外は康勝に篭絡されていたのであろう。

１６３７年１０月２５日に勃発した島原の乱は、翌１６３８年２月２８日に鎮圧された。見方を変えれば、ポルトガルを駆逐するためにオランダが幕府と手を組んで成し遂げたとなる。
乱が鎮圧される前に、外国人は城外へ出る事を認められた。その中に、少数ではあるが露西亜の人たちも混じっていた。
日本海を北上して戻るには、冬の日本海は荒れに荒れた。
一行は、船が破壊されながら、佐渡島にたどり着いた。
一行は、佐渡島にたどり着くまでに、鱈の大群に遭遇したり、漁場の厄介者として駆逐されていた鱈場蟹の美味を体験した。
一行は、ここがロシアにとっても好漁場bということを再認識し、島を探検することにしたのである。

この頃、佐渡の金山、銀山に不正あり、との報せを受けて、月之助が半蔵の命を得て、下向していた。

不正は、金山、銀山の産出量を少なく計上し、私腹を肥やす一味の暗躍であった。
既に一月は経っているものの、これといった収穫はなかった。

伊織は、筆を舐める癖があり、書き終えると舌が歯とともに真っ黒になっている。それは職務を忘れ、つい、夢中になる時である。

月之助が九死に一生の事故に遭い、片目を喪い、眼帯をはめるようになったのは、若き日、佐渡金山に派遣された時である。

以下、眼帯由来の難事を追って話すことにする。
尚、これは露西亜との国際問題も絡むので、補遺として正史には載せないこととした。

所用があって、会津から江戸にやってきた紫微の常五郎が半蔵屋敷に立ち寄り、服部伊織と歓談したときの記録がある。彼の主君である保科正之公のことが話題になり、こんな話があった。将軍秀忠公の落胤だった正之公は寛永６年に秀忠公や家光公との面会が叶い、ほどなく信州高遠藩の藩主になることが決定したが、幕閣の慎重派や御三家への説得に手間取り、藩主となったのは寛永８年１１月であった。しかし早くからこの話が木曽の黒鷲党にも伝わっていて、彼らは将軍家や駿河大納言を打ち倒し、正之公を将軍に祀り上げ自分たちがそれを操って天下を掴み取ろうと画策しはじめたようである。徳川忠長公が謹慎処分になったころ、黒鷲党の首領、伊那の竜剣は正之公の前に現れ、自分たちを召し抱え、将軍の座を狙えと迫り、そのような意志のない正之公は、彼を遠ざけた。そして山形への国替えでそちらへ移ると、高遠の領民３０００人が田畑を捨てて、山形へ移住してくるという事件が起こった。ここでも伊那の竜剣が領民を動かしたのは自分だとして、またも正之公に接近してきた。折しも、領地の境界の見分で蔵王方面を調べてた家臣が道に迷い遭難したところを星一族が救助し家臣を城まで送り届けたことがあり、時の首領、紫微の恒心斎と面会した正之公は黒鷲党の排除を依頼し成功の暁には召し抱えることを約束した。星一族と黒鷲党の戦いは熾烈を極め、恒心斎と竜剣は相打ちで果て、結局数に勝る星一族が黒鷲党を滅ぼした。参宿の常五郎が新な首領となり、正式に召し抱えとなって、会津に移ったのちも、密偵や情報収集で正之公に仕えているという。幕府に遠慮して風魔の名は封印し、現在は単に星一族と名乗っている。
この話から村雨兄弟が幼い頃戦ったのは、やはり黒鷲党で長く山奥にこもっていた彼らは、保科正之公のことを将軍家をたぶらかし、大名にのし上がった野望家の詐欺師と決めつけて行動してたようである。最後に常五郎は、一族で忍びの術を心得ている者がめっきり減ってしまったと嘆いていた。
　　　　　　　　
　　　　　　〜完〜

その後、何事もなく数週間が過ぎた。兵部の報告で、江戸城でも、御殿内の探索が行われ、いくつもの隠し通路や隠し部屋が発見された。特に廊下の上の隠し部屋では、毒見を終えた御膳が運ばれる途中で、吹き矢の要領で少量の毒を加えていた疑いがあり、隠し部屋に潜んでいた曲者が発見されて自害。それらしき道具が押収されたらしい、将軍家光は、このため健康を害したようだ。「駿府の殿様は乱心したのではなく、謎の忍者にあやつられたのです。それも報告したのですか」正太郎が兵部に尋ねる。「したとも。だがその報告は幕府の気に入ったものではないかもしれん。もう新たな証拠も手にはいらんしな。」「少し短気だけど、いい殿様なのに。」正太郎が下を向く。やがて幕府の使者がくるとの知らせが届き、城内はにわかに慌ただしくなった。忠長は正装し、正太郎らはその着付けを手伝った。「最後の仕事になるかもしれんな」忠長がぽつりとつぶやく。正太郎はなにも返せなかった。忠長は、甲府蟄居を仰せつかった。家臣の中には甲府へついていく者もいたが、村雨兵部や正太郎らはその中には加えられなかった。「殿様はこれから、どうなるんだろう。」既に忠長が出立した駿府城を眺めて正太郎は呟く。「すべては将軍様のお心次第だ。しかし仲が悪いからどうなることか」兵部が答える。「将軍様と駿府の殿さまって、どういう関係だったの？」健次郎が尋ねる。「なんだ知らなかったのか、忠長様は将軍家光公の弟君、2人は兄弟だ」「えー」正太郎と健次郎は顔を見合わせた。「俺たちは、大人になっても仲良くやろうな。」「うん」この後３人は江戸へ帰った。服部半蔵（４代目）に報告した兵部は彼が倒した２人の忍者の言葉にやや、訛りがあったので口真似をしたところ、「それは、木曽の言葉だと」断定した。木曽には「黒鷲党」という小さな忍者集団がいる。かつて武田氏に加藤段蔵とともに仕えた乱破衆で、武田氏滅亡後は山中に潜んで静かに暮らしているという。それ以上なにもわからず、忠長公の切腹で、この事件は幕を下ろした。村雨兵部は家光公逝去後柳生氏との抗争で命を落とし、正太郎、健次郎は、右門、数馬と名乗り、下の三兄弟とともに数々の功績を残したが、闇一族との闘いで倒れたのは、返すがえすも残念であるとしてこの話は結ばれている。事件の真相については、「江戸屋敷控帳」の別の説話で触れており、そちらも紹介する。それは,承応三年、服部忍者隊と懇意になった星一族の首領、紫微の常五郎が半蔵屋敷を訪れ、伊織と茶飲み話をしてたときの記録である。

白い煙が充満する林の中、正太郎と伯童が対峙している。猿は先ほどの爆発で退散した。正太郎の目が虚ろになっている。「どうやら、俺の傀儡香が効いたようだな。あとはこの笛を吹けば狂暴化して肉親にも刃を振るうようになる。」伯童が横笛を構える。「さあ、屋敷へ戻り弟たちを斬り殺せ」笛を吹くと、正太郎がふらつきながら刀を抜く。すると突然伯童に向かって切り付けてきた。「うわ」笛が真っ二つに切れる。「き、貴様、傀儡香が効かなかったのか？」「村雨家の人間は小さいころから鍛えて毒や薬は効かなくなってるんだ」正太郎が刀を振り上げる。「くそっ」伯童も刀で応戦する。［ガツ・ガキーン］剣術の腕は伯童のほうがうわてだった。正太郎は後退していく。「このままじゃ、やられる。」そう考えた正太郎は距離をとった。「よし、父上からもらった、この粉を・・」正太郎は紙袋にはいった粉を足もとに撒き、懐から竹筒に入った水をかける。するとブクブクと泡が立ち波の花のようにちぎれて宙をまい、伯童のほうへ飛んでくる。後年、これが洗練されて忍法花吹雪になる。「な、なんだこれは」たじろぐ伯童「む、めまいが・・」伯童がうずくまる。その隙に正太郎は走り去った。「あ、叔父上」正太郎が戻ってきた兵部らと遭遇した。「おお、無事だったか」正太郎の両肩に手を置く兵部に正太郎が告げる。「いま、あいつは動けなくなってます。やるなら今です」３人で駆け戻ると、伯童が刀を杖替わりにして、かろうじて立っていた「うぬ、そう、やすやすとは討たれぬぞ」しかし正太郎と健次郎は左右から縄を投げて両手の自由を奪い、さらに兵部は３本の縄で伯童の首と腰と右足に縄を絡ませ、伯童は完全に捕らわれの身になった。「これから、屋敷に貴様を引き連れていく」と兵部が告げる。「ふん、おまえたちの思い通りにはならん」そう言うと伯童は膝まづき、その場に崩れるように倒れた。「しまった舌を噛み切ったか」兵部がうなる。その時遠くからざわめきが聞こえてきた。「さっきの爆発音を家臣たちが聞きつけたな。ここは引き上げよう。」３人は姿をけした。

次の朝、内藤政吉の指揮の下、屋敷や城の捜索が始まり、至るところで隠し扉や隠し通路、隠し部屋が見つかった。兵部は正太らを監視している。「以前、禿が殺害されたことがある。家中では殿の乱心と決めつけていたが、斬るところを見た者はいなかった。もしかして笛の音が聞こえて、その笛の主に殺されたのかもしれん。だとしたら正太郎らも危険だ。」捜索は昼過ぎに終わり、家臣たちが大広間にあつまり報告をする。一人、遅れてきた家臣がいる、「遅くなって申し訳ない。天守は異常ありません」家臣の杉浦が報告する。夜になって忠長が寝間着に着替え、寝所にはいると、正太郎は庭に出て一息入れている。その背後に家来の杉浦が音もなく近づき刀を抜いて彼を切ろうとしている。〔シュッ］手裏剣が飛んできて刀にあたり、正太郎が振り向いて、身構えた。「だれだ」杉浦が振り向く。「お主、杉浦ではないな」茂みの陰から兵部が現れた。「歩き方が違う。何者だ」兵部が問う。「ふふふ本物は天守の床下で殺し、俺が入れ替わっていた。子供には俺の笛の音が聞こえるようで、都合が悪い」杉浦が変装を解く。総髪に色白の美男子が素顔を見せた。健次郎もやってきた。「おまえの笛の音がすると、殿の様子が変になる。何をしてるんだ。」正太郎が問い詰める。「ふふ、それを知りたくば、この笛吹伯童をとらえてみろ」そういうと伯童は身を翻し屋根の上に飛び上がり走り去った。「逃がすか」兵部と正太郎らも後を追う。屋敷の外へ出て林の仲までやってきた。「とうとう、ここまでやってきたな」伯童が振り返り兵部たちを睨む。その足元には香炉が置かれ、煙が立っているが臭いはない。「やつめ、なにをする気だ」兵部らが足を止め様子を見る。伯童が笛を吹きはじめる。兵部らの頭上、周囲の木々の中に無数の光るものが現れる。それは獣の眼光だ。「な、なんだ？」［ギャー］木のうえから獣が襲い掛かってきた。「サルだ猿の群れだ」数え切れぬほどの猿が兵部らに飛び掛かってきた。「うわっ、これはたまらん」［ドカーン］兵部が火薬玉を投げた。もうもうと煙があがり、猿が退く。その間に兵部は健次郎の手を引き走り去った。「思い出したぞ。俺が弛緩するまえに浅間神社で多くの猿を忠長殿が殺したことがあったという。ヤツが猿をけしかけたか。そのあと殿の様子がおかしくなり、『殺したりない』といって帰り道で駕籠の担ぎ手を刺し殺した。ヤツが殿に術をかけたな。その時も笛をふいてたに違いない」走りながら兵部は考えた。「ここまでくれば猿もあの笛吹きも追ってはこないだろう。」兵部が一息いれる。「あれ、兄者は」健次郎が振り返る。「しまった。逃げ遅れたか」兵部が叫んだ。

兵部が血痕を追って行くと、血の跡が途絶えた。あたりに生き物が焦げるような臭いがしている。「ふむ、血が止まらぬので傷口を焼いたな。臭いが強いのは・・・」兵部があたりを見回す。「そこだ」草むらに向けた兵部が手裏剣を投げると、玄蕃が飛び上がり、黒い塊を投げて反撃してきた。「危ないっ」兵部がそれをよける。飛んできたのは玄翁だった。さらに右手には数本の、鑿をかまえている。「大工道具を武器にするとは、そうか、貴様が大名屋敷を忍者屋敷に造り変えたのか」「ふふふ、そのとおり、この駿府城も、そして江戸城も、この俺が作り変えてやったのさ。もう、忍びの出入りも、寝泊りも自由自在だ」「何が目的だ。誰に雇われた？」兵部が尋ねる。「ばかめ、誰が答えるか」玄蕃が鑿を投げつけるが、兵部から大きく逸れてしまった。「む、からだが・・」「答えなくて結構。あとで白状させてやる。」兵部の周囲に花がまい、なにやら白い粉が玄蕃にむかって漂っている。「か、からだが痺れる」玄蕃がその場に倒れ動かなくなった。「ふふ、どうやら薬が効いたようだな。」兵部が歩み寄り玄蕃を見下ろす。「アッ」兵部が叫んだ。玄蕃の首に針が刺さり、息絶えている。「だれだ」兵部が身構える。あたりは静まりかえり、風が吹いてるだけだ。「叔父上」正太郎らが駆け付けた。兵部がこれまでの経緯をかたる。「針をとばした者が叔父上と戦わなかったのは」健次郎がいぶかる。「ほかに任務があるからか」と正太郎。「そうだな、すぐ屋敷へ戻ろう。それから笛の音に気をつけろ。俺には聞こえないが、おまえらが笛の音を聞いたときに限って、殿に異変が起きてるようだからな」兵部は次の作戦を考えてるようだ。

兵部はさらに正太郎に耳打ちする。「とにかく、曲者との決着は急ごう。我々が幕府の隠密ということも、いずれ家中にバレてしまうだろうからな。」
次の朝、忠長は回復して、正太郎らと朝餉をともにしている。
忠長がつぶやく。「一昨日の夜、お主らと夕餉をともにした後の記憶がはっきりしない。わしはどうしてたのかな？」「きっと、お疲れなのでしょう。ゆっくりお休みください。」正太郎がこたえる。その日は一日中、忠長は書物を読み、夜には早めに寝所にはいった。正太郎らは、この日も次の間に控える。二人の影が灯台の明かりで障子に映り、庭からもはっきり見える。それを茂みから窺うのは、昨夜、正太郎らを襲った忍者だ。立ち上がると五寸釘を投げつけた。五寸釘は障子を突き破り、正太郎らに命中し、二人は倒れた。「やった」曲者の忍者は成果を確かめに部屋にはいる。「アッ」倒れていたのは藁人形だ。「しまった。」部屋から庭へ飛び出した忍者の前に、黒づくめの覆面をした男が立ふさがる。「邪魔だ、どけ。」忍者が刀を抜き切りかかると、黒い男も応戦し刀を抜いて、これを受ける。［ガキン］火花が散り鍔迫り合いになるが、曲者の忍者のほうの刀が黒覆面の男の頭に迫る。「ふん、大したことはないな、このまま切り裂いてやろうか。」曲者が薄笑いを浮かべた瞬間、「うっ」黒覆面の男の腰のあたりから、もう一本の手が現れ、小刀で曲者の脇腹をえぐった。「や、やったな」曲者が刀で黒覆面の胴を切り払うと、体が上下真っ二つに切れて、それぞれが左右に分かれて走り出した。正太郎が健次郎を肩車して、黒い衣装をまとい、大人に変装してたのだ。曲者は上半身のほうを脇腹を抑えながら追った。「まて、この宿借玄蕃を、よくも傷つけたな。ただではおかんぞ。」健次郎は必死で逃げて
木の根元にうずくまると、その姿が次第に薄くなって消えていった。「むっ、どこへ行った？」玄蕃があたりを見回すも、気配がない。「むむっ」玄蕃が脇腹の傷を見た。「出血がひどい、ここはひき上げるか。」そう言い残して玄蕃が姿を消した。
「健次郎」正太郎が兵部とともにやってくると、健次郎の姿が元にもどってきた。「おお、そこにいたか」「わーん、兄者、こわかったよー」健次郎が正太郎に抱き着き泣き出した。「その歳でナナフシをつかうとは見事だな。俺は１５でナナフシをおぼえたが」兵部が感心する。「おや」兵部が血の跡に気づいた。「これで刺しました。」正太郎が小刀を見せる。「毒が塗ってあって、血が止まらないのか。よし、跡を追って行こう。」兵部が一人で追跡をする。