新年あけまして、おめでとうございます。本年も何卒、よろしくお願い申し上げます。
新しいパソコンで気分も新たに「伊賀の影丸」で今年も楽しく遊ばせていただきます。
現在「村雨兄弟の初仕事」と題して、幼少時の右門と数馬が徳川忠長のもとに潜入する話を企画中です。
その前に「お役者幻ノ丞」続きを楽しみに、お待ちしてます。

汀さん、H・Kさん、ななりくさん
今年も楽しませて頂きありがとうございました。
お役者幻之丞　裃編は新年に再開しようと想います。
二部との整合性を思いながら書き進めていこうとと想います。
他には、スラムダンク凮では「ザ・ファースト影丸」、知られざる甚作、知られざる杢兵衛、金山目付・嵐月之助など、素案は目白押しに待機しています。

少々早めですが年末のご挨拶をさせていただきます。汀さん、ＤＡＩさん、今年も楽しませていただきました。厚く御礼申し上げます。来年も宜しく御願い申し上げます。
恥ずかしながら、Windows8.1をギリギリまで使ってしまい、本体にもキーボードにガタがきてるので、パソコンの買い替えを
するため、現在のパソコンでは、最後の御連絡になるかとおもいます。新しいパソコンで、またご挨拶したいと考えているところです。何卒、良いお年をお迎えください。

芝の屋敷は正雪の屋敷、神田お玉が池の道場＜後年、銭形んの親分で有名＞には、どうやら夜叉王、石見幻斎、五十鈴大作ら、謎の忍者が暗躍しているらしい。武器は、道場ではなく、屋敷に運ばれているらしい、とまではなんとかわかってきた。
彼らと薩摩の忍者らとどう絡んでくるのか？と、幻之丞が思っていると、「ゲンノジョウさまぁ」という明るい声でふと我に帰った。
戸田にやった茜からの報告だ。「戸田の奥、鏡ケ浦に面した所にあの大きな船が止まっていました。」「して？」「船から、獣道のような道を進むと、おららは＜茨屋敷＞と呼んでいた、取り潰された屋敷があるんだども、そこに最近人が大勢いるって話です」「そこには？」「こええお侍さんがいっつも見張ってて近づけません」「う〜ん、よくやったぞ、茜。ほれご褒美や」と差し出した珊瑚の簪を茜のみぐしにさしてやった。うれしそうな笑みを満面に浮かべて、茜は「ゲンノジョウォ様、ありがとうございます」と帰っていった。
その夜、半蔵を訪ねた幻之丞。「お人払いを」と促し、経緯を報告した。「その戸田の茨屋敷にいるのは？」「恐らくは、本物の正雪。屋敷のは替え玉の正雪、道場のは夜叉王なる者が変装した正雪かと存じ上げます」「折角の三人だが、なんの役にも立たないということじゃのう」「いいえ、彼らがいてこそ、こちらは気づいていないフリをしていられます」「うん、その手があったか」
それから数日経って、茨屋敷周辺には獅子丸が放った獣たち、夜は甚内が哨戒させる梟、流れ着いた体の夜鷹、が自然に住み着き始めた。杢兵衛は茜の親元に住み着き、猟師として監視を始めた。
幻之丞は小菊に言って、戸田に地方興行を打ちに行くことにした。無論、道中で二日、三日興行しながらではある。
この間、天鬼も、月之助も、右門も、全く正雪がそこにいるものと信じ切っていた。なぜなら、半蔵の命で彼らには戸田にいる本物の正雪のことを報せなかったからである。

菊座は、元は「廻船問屋」、「喜久屋」が火災で焼亡し、主人の喜久屋清右ヱ門が愛犬意欲を阻喪し、妻の小菊が土地、遺構を活かして芝居小屋に仕立てたものである。特徴は、一度に十数隻もの船が横付けに出来ることから、大店の主人は専用の船で入場し、桟敷席に向かえた。舞台の裏が河岸で、袖の楽屋は川に面していた。
普通、女がこういう大きなことをすると「枕営業」を囁かれ、「女の武器を駆使した」と陰口を叩かれるところだが、「菊座」はそうではなかった。女将の気風（キップ）の良さに惚れ込んだ当代の女性が、言わば「クラウドファンディング・元禄版」で出資して建てられたものだからである。特徴は、月のもので不自由することのないよう、専用の小部屋があり、そこで手当てをして安心して芝居に興じられた点である。小菊は、夫の「廻船問屋」の鑑札に加え、口入屋の鑑札をも利用し、夜鷹の不幸な女たちを、小屋への食べ物としてだけではなく、ファストフード然とした屋台での、握り飯、寿司、天ぷらを作り、販売させるように更生させてもいた。
こうした一大女拠点の主が幻之丞なのであった。

正雪の二か所同時出現は、天鬼からももたらされた。食の嗜好が微妙に異なるので、複数いるという。月之助は忠弥に飲ませて聞き出したところ、頭を下げる正雪と横柄に構える正雪との二人が確かめられた。右門は、半兵衛が緊張して向かう正雪と、ぞんざいな対応の小説とから二人の正雪の存在を思っていた。

ある日、川には不似合いな大きな船が上流をさしていくのを見とがめた。夜鷹の中では１５歳と未だ幼く、利発な、茜を幻之丞は招いた。茜は戸田の漁師の娘だった。「茜、お前ワシを助けてくれないか？」と幻之丞は目をクルクル輝かせながら頼んだ。「なにを、幻之丞さまぁ」「うん、お前の故郷、戸田まで行って、先のあの大きな船を見守ってほしい」「ああ、さっきのあの船ですね？わかりました」

「夜叉王、さすがだ」「これっ、大作、ここでは名を申すな」、床下で三太夫は、夜叉王と五十鈴大作の名前を、芝の正雪の屋敷で聞いた。

影丸らは、先週、若葉城に向かっていた。

当時の芝居小屋には屋根がなく、「芝」が示すように、「芝生（つまり、土の上）」に腰を据えて観る小屋が大半だった。桟敷に申し訳程度の屋根がついているだけ。
興行は朝は６時頃から始まり、一刻（二時間）で一幕、半時（一時間）で一幕、夕方五時まで続いた。幕の内弁当なんてこじゃれたものは未だない。専らおにぎりだった。ところが、菊座は魚河岸の入り口にあったので、出来たばかりの「つけあげ（今の天ぷら）」や「生（なま）寿司」が、立ち食いの体をして販売しているのを、小屋から声が飛びかい買えていた。
役者が台詞を言うタイミングで「しゃこ、握って」とか「芝海老、揚げろ」なんかの声がいい香りとともに小屋に漂ってくる。
横山先生は、「伊賀の影丸」の舞台、江戸の市井の描写がなかったのを残念に思う。

幕間に、芝海老の天ぷらで一献傾けながら、幻之丞は想った。「大作、幻斎と名乗り合う二人の船はどうやら鉄砲を運んでいるらしい」だが、三太夫の知らせでは、正雪の元には運ばれていないという。
また、昨夜の夜鷹の話では、みんなの知っている正雪の道場とは違う所で、まるで屋敷のような所で、正雪は起居している、と。幻之丞は夜鷹と進んで交わった。体の空いている夜鷹を分け隔てなく侍らすので、夜鷹にも人気があり、その分、夜に見たかけがえのない情報を手中に収めていた。
幻之丞は専ら聞き役に徹し、酌をして回り、夜鷹のすさんだ心に染み入るように、とろけるような笑顔で先を促すので、自然口は緩んだ。
全ての情報を総合すると、あり得ないことだが、同じ時間帯に正雪は別の場所に姿を現しているという。

一方、と伊織は書き綴る。
裃の三人の動向はいかに？と。

天鬼は、不来方藩の賄い方を務めていた、という触れ込みで正雪の屋敷に潜り込んだ。独身の天鬼は包丁を持たせれば天下一品、調理の舌も冴えていた奉公して二か月、１６５０年の秋、正雪は膳の一品に箸をつけて思わず唸った。「賄い方が代った？」傍に起居していた者が「左様にございます」「そやつを呼べ」と天鬼が呼ばれた。子芋を奉書焼にし、山椒味噌で和えた逸品が舌鼓を打ったのだった。「美味いものじゃのう、してどちらから」「ははっ、不来方からでございます」「不来方か、海も近い所じゃのう」などと話は弾み、天鬼は直接、正雪の傍に伺候できることとなった。

嵐月之助は、居酒屋で飲んでいたところ、近くで飲んでいた丸橋忠弥が酔客と一悶着を起こしかけたところを仲裁に入って知遇を得ることとなった。忠弥の槍が＜居酒屋に槍を持ち込む忠弥が悪いのだが、酔ってそんなことは綺麗に念頭にない＞、旗本愚連隊の一人、葺谷＜ふきや＞左馬之助＜弱冠二十歳の向こう見ず＞の向う脛に当たった、当たってないの言い合いから抜刀しかけ、旗本愚連隊の仲間も思わず身構えた。
と、そんな空間に月之助が絶妙なﾀｲﾐﾝｸﾞで左馬之助に名乗らせず、「あー、いやこちらが悪うござった。こちらはかの、槍の丸橋中弥殿でござる。拙者は〜」と言いかけた所、左馬之助は「もう良い、引き上げるぞ、飲み直しじゃ」と言い様店を出て行った。この仲裁ぶりを丸橋はすっかり気に入って、飲みに行く時はお供を仰せつかることとなった。この仲裁ぶりは、正雪の耳にも入った。

村雨右門はある日、恋仲になった源蔵が足繫く通う茶店のお登勢を見に向かう途中、一頭の暴れ馬が侍にぶつかろうという時、抜刀し切り捨てようとしたその侍の刀を思わず駆け寄って、下からがっちり右手で受け止め、左手は暴れ馬の手綱を抑え、瞬時に惨事を未然に防いだ。見守っていた町人からやんやの喝采を浴び、右門も照れた表情を浮かべた。そこに、「拙者、元白柄藩、深山木＜みやまぎ＞左近と申す。つないでいた馬が暴走し、迷惑をおかけした」と宣えば、「おお、その方も白柄藩の村雨右門と申す」と右門が答えた。＜この深山木左近とは、天真の裃姿、そう、二人は金井半兵衛に近づくために一芝居を打ったのだった。「右門とやら、まことに天晴れだったぞ、拙者は金井半兵衛と申す」と名乗り合った。深山木は水戸藩に召し抱えらたことが決まり、水戸に向かう途中の馬の暴走という話であった。浪人右門は、この件をきっかけに金井半兵衛の懐にまんまと潜り込むことに成功した。

と、三人は正雪の中心部に深く潜り込んだのであった。

伊織は、ここで当時の由比正雪に対する探索体制をまとめてみた。
日中は、北町奉行、神尾備前守元勝＜小堀遠州に茶道を学ぶ＞は、１６４０年５月１８日〜１６６１年３月８日まで務めるなど、奉行としては最長を記録した。玉川兄弟の献策を入れ、玉川上水の完工に大いに尽力した。南町奉行は、石谷＜イシガヤ＞左近将監貞清。島原の乱では副詞として乱の鎮圧に務めた。彼も茶道に詳しかった。特筆すべきは、丸橋忠也を捕縛し、承応の変で別木庄左衛門を捕縛したのも彼である。また、明暦の大火に際しては、伝馬町老屋敷の牢人たちを解放し、罪人とは言え人命を護った人道家としても知られる。
この両奉行所の影として隠密たちは貢献していた。
夜は、空をむささび、梟たち哨戒し、市中を幻之丞の指示で藤巻三太夫らが哨戒し、昼間以上に厳しい監視体制を採っていた。
幻之丞は、昼間日本橋魚河岸に入港する船の内、魚ではない船を隠密を通し、奉行所に連絡し、警戒を厳しいものとしていた。魚河岸の傍にある河岸座からは不審な船があれば一目瞭然、幻之丞のように役者としておれば疑われずに絶好の場所を占めることができた。しかも、河岸座の看板役者でもあったのだから猶更、疑われない。＜河岸座の前の看板役者、津島源之丞が心中で亡くなったため、後任を探していたところ、日本橋の居酒屋「安房屋」で入り浸っては、江戸市中の生娘たちの紅涙を絞らせ、黄色い嬌声を一身に浴びていた幻之丞に座の女将・小菊（江戸小町として浮世絵に名を遺す）がダメ元で口説いたところ、「生娘には飽きた、小菊、その方の手酌で飲ましてくれるなら受けよう」と酔った勢いで引き受けてしまった。
酔いが覚め、さすがに青い顔して半蔵に報告すると、「わかった、それは水運をはるのに好都合じゃ」と望外にも許可が出た。かくして隠密の裏の姿が公然と役者を務めることとなった。明眸涼しく、挙措麗しい。紅涙も黄色い嬌声も、河岸座も江戸市中筆頭とも称せられることとなった。

１６５０年の春と言えば、若葉城の話はまだなく、源蔵の恋もまだ先の話だった。
この頃、とみに門弟を増やす由比正雪の動向を探るよう、智恵伊豆から密命が下された。この時期、正雪は好意的にみられていた。が、浪人を多数抱えるということで不穏な匂いを知恵伊豆は独特の嗅覚で感じ取ったのだろう。
半蔵は一同を前に言った。「正雪がどう動くかわからないので、それを密かに探って欲しい。正々堂々と門弟を装ってもらう」「裃の似合う奴ってことですね、私の柄じゃない」と幻之丞が言う。「裃が似合おうってことなら、右京はいけるのでは？」「右京はダメだ、女にもてすぎるから」とまたも幻之丞がまぜ返し、若葉城に右京は後に行くことになる。
「裃の似合う男、村雨右門、嵐月之助、天鬼くらいかのぅ」と源信が言うのを受けて「三人とも堅物じゃ」と彦三もひやかす。
半蔵も思わず微笑んで「うん、右門、月之助、天鬼は裃を着て正雪の道場に向かえ。」「岩石入道、お前は飴売りの身なりで三人とつなぎをとれ、幻之丞、お前は以前から役者をやっている日本橋の河岸＜かし＞座で水運の動きを見張ってくれ」と言った。

今度こそ、うまくいきますように。

１６５１年の桜花爛漫の候、＜ソメイヨシノはまだ発明されておらず、葉っぱと花が同時に咲く、大島桜、山桜といった日本古来の桜＞お登勢は江戸郊外の地にゴザを敷いて源蔵を待っていた。花見である。そこから十数メートル離れた樹上に夜霧丸が息を潜めていた。「はやるな、源蔵がもっとお登勢に近づいてからだ」と。少しして、一升瓶を下げた源蔵が鼻歌まじりにやってきた。「まだまだ」更に近づくと、夜霧丸は樹上からお登勢目がけて斬りかかりにいった。源蔵は間に合わないとみて、無数の手裏剣を夜霧丸に見舞った。
「ギャァー」という絶叫が大地に響いた。
無数の手裏剣をお登勢は自ら浴びるように進み出て来ていた。それらがことごとく体に突き刺さっている。
「おのれーツ」と裂帛の気合で夜霧丸に斬りかかると、夜霧丸の刀は真っ二つに折れた。呆然と立ち尽くす夜霧丸。
「お登勢、オトセーッ」という絶叫が江戸市中に鳴り響いた。「お登勢は嬉しゅうございます。源蔵さまの手の中で死ねるなんてくのいちとしては幸せです」と行き絶え絶えに語り、「夜霧丸の手にかかるくらいなら、源蔵さまの手で、とおもっておりました。ありがとうございました・・・。」

「おのれ源蔵、忘れるなよ、この恨み忘れまいぞ」と捨て台詞を残して去った夜霧丸。二年半後、再会には犬を用いた。七つの影法師には仔細を話し＜夜霧丸の都合の良いように潤色してあるが＞、おびき寄せ、一気に七人で襲うことで刀を封じ込み、源蔵を七忍に加えないことに成功した。

伊織は想う。夜霧丸が刀を避けるようにおびき寄せたことを。そうして源蔵が倒されたことで、入るはずのなかった、片目、式部、雷天が七忍に入ったことを。源蔵が倒され、平常心を失った幻也斎が易々と倒されたことを。源蔵が生きておれば、幻也斎と二人組んで最強の剣客となったであろうことを。

次回作、宜しくお願いします。

書きあげて送信したら、BOOKが指定されていません、というこれまでなかったものが表示されるだけでうまくいきませんでした・・・・。

源蔵は、霞網に刀をふるわず、ただ当てていた。当てただけで綺麗に網は切れていった。「なにっ！」と驚く夜霧丸を尻目に、源蔵は「刀は当てれば切れる。ふるえば絡みつくだけじゃ、夜霧丸よ覚えておくがいい」と言った。
「おのれーっ！」と大きな気合で夜霧丸は刀を振り下ろした、筈だった。ところが、その刀は源蔵にはね返され、虚空をさまよって彼方の杉の木立に深々と突き刺さった。
うろたえる夜霧丸の喉に源蔵の刀の切っ先が当てられた。「お主の命はお登勢の幼馴染ということに免じて奪わない、いずこへとも行くがよい」「覚えておけよ、きっと後悔する日が来るぞ」「その時は容赦はせぬ」

その日の夕刻、夜霧丸はお登勢の家に身を寄せた。「あら、どうしたの？刀は？」「軽くはね返されてしまった。抜こうにもぬけなくてな」「源蔵さんね？」「「さんだけ余計だ」「これに懲りて源蔵さんの命は狙わないで」「わかった」「あの方と夫婦（めおと）になるの」「お前、本気で言ってるのか？」「はい、どこかの山里で畑仕事しながら過ごすの」と夢見る表情のお登勢を、夜霧丸は苦々しく見ていた。

夜霧丸はこの時、覚悟を決めた。「源蔵にくれるくらいなら、俺の刃であの世に送ろう」と、ただし、それは源蔵の目の前でだ、と決めたのだった。

伊織は想う。なぜ、夜霧丸の命を絶っておかなかったのか、と。

数日の後、「源蔵さまは公儀の隠密だったのですね？」と消え入りそうな声でお登勢は言った。ややあって、「だましたつもりはない」「いいんです、あの半兵衛の剣を二度も返したのですから、並みの方ではないと思っていました」「なぜわかった？」「幼馴染の夜霧丸＜アッ、しまった表情をあわてて隠し＞が、源蔵さまが半蔵屋敷に入っていくのを見かけたそうです」「そう、やむを得ない。夜霧丸というのか、そやつは」「あ、はい」数秒が数時間にも感じられる時間が経った・・。

「なぜ、正雪を探る？」「味方にできるか、敵に回すか見極めるため、とのみお答えしましょう」「夜霧丸はそれで、半兵衛を見張っているのだな？わしを見張るのは公儀が正雪に狙いをつけているのかためであろう」「はい、でも公儀は泳がせているのか、見張っているようには思えません」「さもあろう、浪人が更に騒ぎかねないからのう」

その夜、源蔵は半蔵から直々に呼ばれた。「源蔵、お主、薩摩のくノ一と親しいそうじゃのう」「えっ？お登勢は薩摩のくノ一なんですか？」「お登勢と申すか、いかにもあやつらは薩摩のくノ一、正雪を見張っているとか」「それはそれがしも伺っています」「今日、お主を呼んだのは、今のままだと、源蔵お主は薩摩からみても、公儀からみても、とても危険じゃ。お互いに通じ合っていると受け止められているからじゃ」「それは言いがかりです」「わしもわかってはおる。じゃが、薩摩のくノ一とお主が密かによく出会っているのは、薩摩にも筒抜けじゃ。ただではすむまい」「そ、それは。それがしはお登勢と夫婦＜めおと＞になろうと思っている、ただそれだけです」「そんなに妻にしたいのか？」「はい、万難を排しましても」「よくぞ、申した。公儀はお主を狙うことは止めよう、じゃがお登勢の命はお主が護るしか手はないぞ」「ははっ、肝に命じましてございます」

源蔵はその足でお登勢の所に向かった。危険を知らせるためである。と、霞網が源蔵を襲ってふわーっと広がった。「夜霧丸か！」「いかにも」と闇から夜霧丸がぬっと姿を現した。

酒まんじゅうの種としての酒だね、麦芽糖＜水あめ＞、果実の干したものが甘未だったようです。

三か月ほど経った頃、源蔵は偶然、お登勢の見てはならない所を見てしまった。「葉っぱ団子＜亡き母が季節の折々に蒸したお団子を葉っぱで巻いておやつにしてくれました。それの原体験からです。「ちまき」「ささまき」もその一環です＞」を掠め取ろうとする雀に懐から小柄を出して、見事に当てた所を目撃し、お登勢と目が合ってしまった。

「隠していてもダメですね」とお登勢は顔を赤く染めて言った。「何も申すな」「いいえ、源蔵さま、聞いて下さいまし」、「私はご覧の通りのくノ一です。ここにいるのも役目からです」「役目とは？」「近頃、羽振りの良い由比正雪を見張るばかりか？です。もう仲間が三人倒されました。」「くノ一が三人です」「はい、みなアノ金井半兵衛に正体を見破られ切り捨てられました。私も危なかったです」「では、あの子犬は？」「はい、私がけしかけたものです」
「それにしては危なかったではないか？」「それは、仲間が半兵衛の後をつけ、合図で用意したものだったからです」「すると？」「はい、子犬に気をとられている半兵衛に襲いかかろうという手はずでの合図でした」「すると、ワシは邪魔をしたというわけか？」「いいえ、仲間では間に合いませんでした。それくらい源蔵さまの動きは仲間をの舌を巻かせるほど素早いものでした」「そいつは今どうしてる？」「半兵衛と源蔵さまとを見張っているようです」と、顎を少し斜め上に上げる。すると、一人の忍者が屋根に慌てて隠れるのが目に入った。
「なぜ、そいつはお前を見張るのだ？」「そいつは、私の幼馴染で私と結ばれると勝手に思い込んでいるのです」
「そなたの口ぶりは、この辺りのものではないのう」「はい、詳しくは勘弁してください」と、これ以上は何も話すまいという強い意志が感じられた。

それにしても、と伊織は時に頬杖を突き、ため息を吐くことがある。
音羽の源蔵のことである。源蔵は、剣をふるえば、幻也斎、村雨右門、嵐月之助の三羽烏に継ぐ腕前だった。一対一ならば、影法師に劣りはしなかったろうに、とも思う。式部、雷天、片目より腕は上だったと想う。

それの実話がある。源太郎が生き証人なのだが、幼過ぎて取り合ってもらえなかった。

影丸らが若葉城に向かっていた頃、＜１６５０年の暮れ＞幼い源太郎をいつも可愛がっていた源蔵が散歩の時、女の手を離れた子犬が武士の着物の裾にじゃれついた、と思った瞬間、娘が必死にかぼおうとしがみついた。武士は刀を振り下ろそうとしていたからである。「危ない」と叫びざま＜ここまでほんの１秒もなかったか＞、その刀を源蔵は抜きざま受け止めた。武士は微笑んで言った。「お主やるのう、娘、この男の剣に免じて許してやろう」と。「拙者は、金井半兵衛と申す。そなたは？並みの腕ではない、拙者の刀を返す奴はそうそうはいない。」「わしは、音羽の源蔵という」「覚えておこう」と半兵衛は二、三歩行きかけ、いきなり振り向きざま、源蔵に一太刀くれた。源蔵はこれも見事に返した。「いやぁ、凄い腕ぞ。うん」と半兵衛は大笑いして去っていった。
「お怪我はありませんか？」と娘が心配そうに言った。「私は、お登勢と言って、そこの日照寺の門前で「葉っぱ団子」を商っている者です、お礼に「葉っぱ団子」をお一つどうぞ」と、源蔵を案内して行った。
「葉っぱ団子」とは、道明寺粉を蒸して、季節折々の葉っぱでくるんだ素朴な味わいの団子である。椿、桜、朴（ほう）、朝顔、菊など、四季折々だった。餡など砂糖は高価なので道明寺粉に写った葉っぱの香りだけで味わうものである。
これを機会に源蔵は足しげくお登勢の店に足を運ぶことになった。そう、源蔵はお登勢を好きになってしまっていたのである。
雪見大福に梅酒を垂らして食したら合いました。是非、お試しください。

旅の疲れに免じて遅くなったのをご容赦下さい。望外の収穫は道明寺でクラフトビール、「道明寺麦酒」を飲めたことです。「イチヂク麦酒」は美味しかったです。事前に全く知りませんでした。

「待ったーぁ」と大音声が彼方から聞こえてくる。声の主は月組の兵庫、格之進ではないか。見やると、馬上の武士二人を先導しているではないか。
天真らの現場に着くと、「こちらの興津正吾さまの横においうでの方は、我らが主君、稲葉正則さまであらせられるぞ」「ここに来る前、正吾さまをご説得為された。幕府を転覆したら、その幕府から新しいおびただしい浪人が出る、その者らがまた新しく生まれた幕府を転覆しようとする、負の連鎖は果てしなく続く。ここはわしに免じて転覆計画は白紙に戻し、町人として新しい道を歩んでみないか？」との話を正吾さまは了承されたという主旨を二人は天真らに話した。
「すると、正吾殿が翻意されたのなら、ここにいる者たちと争うこと自体無意味だというのだな？」「いかにも左様」
「よいか」と正則が進み出て言った。「戦乱の世は去った。これからは争わぬ世のために余に力を貸してくれまいか」と正則はこうべを深々と垂れた。
「あいわかった、のうみんあに異論はあるまいな。こやつの術にかかった今、命をとられてもおかしくないこの状況。異論はあるまい」の望月が言うと、残りの半月、弓月、新月も「オーッ」と応じた。
「みな、ありがたい申し出、この正則嬉しく想うぞ。軍資金は、伊豆殿との約束で半分を浪人救済に充て、半分を災害の見舞金に当たさせてもらう。よいな、正吾殿とはそれで折り合いをつけた」と正則は晴れ晴れとした表情で言った。
天真は術を解いた。望月らはそれを機に攻撃することもなかった。
幻之丞が言った。「腹が減ったのう」と月組、正則らを見やって「丁子屋に行こうぞ。そした安倍川を渡って石部屋で安倍川餅とやらを所望する」「やれやれ、お前ののんきさには呆れるぞ」と伊三次がいかつい顔で言うと、正則でさえどっと来た。頬をいくぶん赤らめ「面目ない」と幻之丞の顔は、女が惚れ惚れするかおであったことは、本人は全く知らない。よく言えば天衣無縫の幻之丞であった。
こういうこともあって、東海道に麦とろの「丁子屋」、安倍川餅の「石部屋」が安倍川を挟んで令和の今も営業を続けている。これでは広重も絵にしなくてはなるまい。

宜しければ、間をおいて何か宜しくお願いします。
なければ週末に何か書いてみます。

と、虚脱状態を見透かしたように、矢が後方から飛んできた。
「おー、半月、弓月、待っておったぞ」と望月。二人は、三十人ばかりの武士を引き連れ「ソレッ！」と一斉の弓攻撃を指導する。半月は矢継ぎ早に弓を射かけて来る。弓月は、手投げで弓を引いた以上の膂力で鋭く投じてくる。挟み撃ちに遭った状態、絶体絶命。
と思ったら「おや？おかしいぞ」と半月、弓月、武士から声が一様に上がった。なんと弓がギリギリの所で方向を変え、全て逸れていく。何度やっても同じだ。
「お主ら、何か術をかけたな」と叫ぶ弓月に、天真がにっこり応える「いかにも左様、永遠に矢は当たらぬ。忍法、外し矢」＜一種の集団催眠で、狙ったところから微妙に変えられているが、催眠状態のため、自覚症状はない＞
「こちらから行くぞ」と杢兵衛。幻之丞も続く。甚内と伊三次とは望月らに対峙する。天真は弓月らの方への警戒を怠らない。杢兵衛、幻之丞は、催眠状態にある武士を次々に峰打ちに仕留めて行った。瞬く間に、半月と弓月だけになった。
望月の技も時間と共に失せ、再び闇が訪れ、梟の急襲が再開された。
望月と新月は、甚内と伊三次と対峙し、幻之丞と杢兵衛は半月、弓月と対峙することになった。辺りには峰打ちで悶絶した多くの武士で埋め尽くされていた。
伊三次は正確に手裏剣が投じられてくることで、新月が夜目の効く者であることを諒解した。投げて来る方向を目をこらした先に人影はない。「ひょっとして新月は年端もいかない子どもでは？」と疑念が浮かんだ。霞網を低く目に投げつけた。果たして手応えがあった。「お前の指示で的確に手裏剣が飛んできたようだな」と、絡めとった新月に伊三次は鋭く拳を見舞って気絶させた。手応えから十歳そこそこの少年のようだ。伊三次は辺りを見回した。
望月は甚内と、幻之丞は弓月と、杢兵衛は半月と、それぞれ対峙し、天真は、更に彼らに術をかけている様子を見て取った。
明日から一泊二日で旅に出ます。

「やられてばっかりで堪るか」と甚内は、子飼いの梟を襲撃してきた辺りの樹上目がけて攻撃するよう命じた。これに呼応して、幻之丞は伊三次と協力して樹上から降りて来る襲撃者たちを待ち受け、生け捕り始めた。梟の執拗な攻撃に溜まらず、樹上から落下。そこを伊三次が霞網で絡めとっていく。幻之丞は夜目が効く目で次々と補足に協力する。
天真はそうした彼らに催眠術をしかけ、杢兵衛はかからなかった者を峰打ちにしていく。

と、辺りが昼みたいに明るくなった。銀色した月が現れた。「忍法、もちづき（望月）」、望月が手を一閃。辺りはまぶしい銀色の月の光に包まれ、梟は目をやられ迷走し始める。
明るくなった丸裸の五人目がけて、小柄、手裏剣様々なものが飛んでくる。

形勢は再び月組有利になってきた。
すると、目が眩しすぎてやられた五人は、霞網から抜け出した襲撃者たちをどうすることもできなかった。
天真の催眠術もこうなると効き目は怪しくなってきた。

月食、見られましたね！＜月組の仕業だったりして、なんてね＞

ご旅行から無事お戻り、良かったですね。
私の次週に行くテーマは「辰野金吾」の建築です。泊まりもします。

石部屋を出た五人は、真っ直ぐとある吐月峰山中に分け入った。「次郎も、太郎も、源次も同じ所を指してくれてる」と甚内が子飼いの梟の目指す先を指さした。「ふむ、なにやら匂うな」と天真。「夜まで待とう、そうして一気に叩き潰そう」と杢兵衛。
すると、夜までに下忍らしき者が数名、上忍らしき者が四名入っていった。日はとっぷりと暮れて行った。「家から出た者はいないぞ」と伊三次。「甚内、俺らの出番だな」と幻之丞。夜目の効く二人を先頭に、後の三人が続いた。
１００メートルほど手前で「おかしいぞ」と天真。「どうした？」と甚内。「人の気配がまるでないぞ」と天真、「本当だ」と幻之丞。
「危ない！」と杢兵衛が叫ぶ。すると、四方から一斉に手裏剣の嵐。辛うじてかわすと、「このままでは標的になるだけだ、散れ」と天真が叫ぶ。パッと四方に飛び去ったが、五人の体に正確に手裏剣が飛んでいく。深手こそ受けないが、かすり傷なら、幻之丞と甚内以外は負ってしまった。
「どうなっているんだ」と天真が叫ぶ。

安倍川を渡ってしまうと正吾らの守備範囲。「腹が減ってはなんとやら、名物安倍川餅といこうや」と天性の能天気さで幻之丞が言うと杢兵衛が「そうしよう」と続くので仕方なく天真も「じゃ、みんな腹ごしらえじゃ」と今も橋のたもとで営業する「石部（せきべ）屋」に入った。安倍川餅とからみ餅＜こちらは大根おろし＞を一皿ずつ平らげた。「かかったな」「うん」
五人は橋に向かいざま、左右に分かれ見張りの下忍をそれぞれ倒した。「それっ」と甚内は合図を送り、子飼いの梟を偵察に送った。
数丁進んでこれも今も営業している麦とろの丁子屋に入った。無論、敵の目を引き付けるためである。杢兵衛の前に運んできた娘に杢兵衛は「美味しそうじゃ、ほれ一口食べてみろ」と匙ですくったものを娘に差し出す。その手を払いのける娘。「やはり一服盛ったか！」「どうしてわかった？」「そなたの足運びが忍びの心得のある者のそれだったからよ。」「私は月組の三日月、お相手する」と小柄を手にした。すると辺りから得も言われぬ良い香りが漂ってきた。「忍法桃源郷」五人の体は次第に揺れかけていく。どうやら睡眠術のようだ。天真は決死の思い出鋭く気合一発「キェーッ！」と三日月目がけて気を放った。途端に正常に戻る五人。「娘もう逃げられんぞ」と伊三好が素早く霞み網を張り巡らした。次第に網が引き寄せられ、三日月は絡めとられた。天真が短刀を手にし「娘、命までは取らぬ。もう忍びは出来ぬよう筋を断つぞ＜今のアキレス腱＞を分断した。」幻之丞「そなたは美しい、女の幸せで過ごすことじゃ」と幻之丞が優しく微笑み、三日月は耳たぶまで真っ赤にしてうつむくようにして「はい」と小さく答えた。