深夜、知恵伊豆の屋敷を辞し、半蔵が屋敷に戻って来たのはもう夜が明けようかという時間だった。半蔵の顔は深刻だった。薩摩から屈強の忍者が江戸に向かったとの知らせを受け、対抗させる人選のさ中、突然伊豆守から深夜に呼び出しを受け、拒めない命令とその重さに気が滅入るばかりだった。
伊豆守はこう命じた。「必ず表ざたなる前に鎮めよ」と。
内容はこうだ。「駿河の国は駿府の西方、吐月峰＜トゲッポウ・この急峻な山塊を新幹線は迂回して進んでいる、麓には丸子の麦とろで名高い「丁子屋」が今も営業している＞に、正雪の軍資金、およそ十万両を奉じて、正雪の甥、興津正吾を担ぎ出し、幕府を混乱させようと言う勢力がある。しかも月組五人兄弟という屈強の忍者に、先に送った十人もの甲賀者は全て倒された。薩摩の忍者に温存させて欲しいという願いはわかるが、ことは天下の一大事。これを鎮圧しないと、薩摩からの忍者と連動したら一大事ぞ。
こういう言葉を聞かされ、半蔵の心は千々に乱れた。
「影丸おるか？」「ハハッ、影丸ここに」半蔵は事の重大さと経緯とを影丸に話し、対応をきいた。「半蔵さま、薩摩忍者には我らが何としても倒してごらんに入れます。正雪の甥とやらを放置すれば天下の一大事、下手したら天下は再び騒乱の世になります。地獄谷の五人を出し惜しみせず、向かわせてください。彼等なら、正吾とやらの謀などきっと瓦解させてくれます。仮に薩摩忍者と五分の勝負になったとしても、正吾の謀を瓦解させれば影響は無いに等しくなります」
「わかった、地獄谷の五人を差し向けよう。薩摩との勝負、大いに苦戦する覚悟はあるのだな」「はい」と影丸は眦を決して半蔵を見上げた。
その日の夕刻には地獄谷の五人は半蔵屋敷に集められた。
「半蔵さま、それでは薩摩に後れをとりませんか」「そうです。甚内、天真、幻之丞は薩摩と戦います。杢兵衛、伊三次は、片目、式部、雷天とともに正吾討伐に向かえばよろしいのでは？」「それはそうもいかぬ。影丸もお主らを正吾に当てて欲しいと進言してきた」「影丸が？それでは仕方ないな」「いかにも」の声が聞き終える前に「ご免」の言葉を耳に遺し、地獄谷の五人はもう半蔵屋敷を出ていた。
目指すは吐月峰、倒すは正吾と月組五人兄弟。

伊織は時折、悪戯紛いに余白に書きつける。
伊織がこの仕事に就いた時、若葉城の仕事はまだなかった。それで、こう思っていた。最強の七人とは？
影丸、村雨右門、左近丸、夢麿、十六夜幻之亟、嵐月之助、村雨霧丸か、幻也斎か、天鬼ではないか、と常々思っていた。
それだけに、七つの影法師からの挑戦状のほんの一週間ほど前に、地獄谷の、梟の甚内、日輪天真、十六夜幻之丞、杢兵衛、霞の伊三次らは、駿河の国で起きた、由比正雪の甥を担ぎ出し、行方不明だった軍資金を元に駿府城を陥れ、浪人問題の怨嗟の声を集め、あわよくば駿河より西を掌握しようというたくらみを阻止しにいかなくてはならなくなった。
伊織は書き込む、これは七つの影法師と連動し、最強の七人を公儀隠密に招集させないことがもくてきではなかったかと。」、それが起きなければ、七人には、片目、式部、来天に代わって、梟の甚内、十六夜幻之丞、日輪天真と最強に視界布陣だったと悔しがる。

「いくぞ」と格之進、「おう」と応える頑鉄。格之進から目にも止まらぬ速さで縄がそれ自体まるで生きもののように頑鉄に襲いかかった。これを頑鉄もまた、素早い動きで糸で応じる。糸と言っても、タコ糸のような太い糸だが、太さは縄の半分。次々に糸は縄に圧されると見えた瞬間、絡んだ縄と糸とを頑鉄は手首を捻って一瞬で無力化し、刀で迫った。応ずる格之進。と片目が手を挙げる。「両者、引き分け・これ以上やれば刀でどちらかが傷つく」この言葉に、両者も、見守っていた八人も納得。「見事じゃ！」と。
次は幻也斎と兵庫だが。兵庫が口笛を吹いた。すると無数の山猫がゾロゾロ集まり、幻也斎目がけて一斉に襲いかかる。と、その時懐からなにやら取り出し、フワーッと空中に放り上げた。開かれた蜘蛛の糸はたちまち、猫の顔にひっかかり猫は視界を塞がれた。だが、兵庫は懐からなにやら放り上げる。すると放たれた蜘蛛は、猫の目を塞ぐ蜘蛛の糸をたちまち味方に引き寄せ、蜘蛛と併せて幻也斎に襲いかかり、猫が助勢する。これらを幻也斎は剣を振り回し、全ておとなしくさせた。片目が慌てて「待て、幻也斎、命を奪ってはならないは、猫も同じぞ」「よく見ろ、猫も蜘蛛も全て峰打ちじゃ。」とにっこり微笑む幻也斎。「キエーッ」と鋭い気合を発すると、猫も蜘蛛も元気を取り戻す。辺りから拍手の渦が巻き起こった。一部始終を見かけた街道を行く人たちも「あっぱれ日本一！」と声がかかる。

片目が「両者ご苦労、あっぱれじゃ」とこれも引き分けに。
異存は誰にもない。

「それでは、稲葉正則さまのご配慮の通り、それぞれの仕事に精勤されよ」と片目は言い、頑鉄も、幻斎也も応じた。無論t月組の十人に異論はない。

伊織は、欄外に小さくこう書き入れている。「げに、」すさまじきは、幻也斎の峰打ちの速さ、正確さよ」と。

次回は、四部の、片目、式部、雷天の三人が、伊織の書き込みによれば、本来最強の七人を選ぶ予定の者が出払っていたために入った、他の四人より劣る、と。それを扱うものです。

道中、頑鉄らは尋ねた。「のう、あとの二人は誰じゃ？」「月組お頭の、南条多門さまと、一番の使い手の猿（ましら）の竜二の二人です」「彼らはどうしている？」「岩村城主、北条氏房さまのご子息の一人、氏芳さまの求めで遠く薩摩に行かれました。その折、月組の解散命令が出された次第です。」「その折、多少の金銭は頂きましたが、とっくの昔に底を尽きました」「なぜ薩摩に？」「小田原攻めの際、なにかと心を尽くし、北条一族根絶やしにはさせなかった影の貢献者が島津殿だったからです。氏房さまはまだ幼い内から英明の誉れが高く、私生児の生い立ちもあって、岩村のお城では暮らせず・・・」
と話している内に茶店に着いた。
龍太が大音声で呼んだ。「格之進さま、兵庫さま、出て来てください」ややあってから、茶店の表に二人は姿を現した。
「用件を聞こう」頑鉄が「この者たちは、お寺の作男として働くことになり、これが稲葉正則さまのお墨付きだ」と二人の前に広げて見せた。
「わかった、では拙者らは？」「同じく、稲葉正則さまのお墨付きじゃ」「ハハッ」「お主らを、箱根の関所の役人として召し抱える、とある」「あいわかった。だが、こちらにもお願いがある。われらの腕を試させて欲しい」「試すとは？」「われらは平和になり、実戦の経験がない。そこで隠密のお主らとお手合わせを願いたい。敗れれば、潔く関所役人の仕事に精勤しよう」
こうして、格之進は頑鉄と、兵庫は幻也斎と、片目は審判役として見守ることになった。下忍らは助勢することは固く戒められ、固唾を飲んで見守ることになった。
次回はいよいよ大団円。

素浪人が撃退するので、雲助、ごまのはえらは、場所を変えたようです。

頑鉄は、懐から煙玉を取り出した。「これを農家に投げ込み、飛び出して来たところを捕捉しよう」「奴ら慌てて出て来るに違いない」と片目も応じた。「オレは出て来る奴らを峰打ちにする」と幻也斎。

昼間かと見紛う明るい光を放って、やがて辺りを煙が覆っていった。「くっ、たまらん」とぞろぞろ山賊らが飛び出して来た。
一度に四人が初めに出てきたが、幻也斎は全て刀を一閃、全て峰打ちに遭い、気絶した。残りの四人はそれを見て、戦闘意欲を失くした。
頑鉄が山賊らに向かって言う。「お前が龍太、お前が蒼汰、お前が良太、お前が亨太。お主らは、向島の弘福寺の作男として行ってもらう」「残りの、お前、菱太、そこのお前、刀太、そしてそこの二人、弥太、弓太は、小田原の紹太寺の作男として行ってもらう」「どうして俺らの顔と名前が一致するんだ？」と口々に言う。「もっともだ。星組の紫微の常五郎に月組の面々を尋ねたおり、似せ絵を書いてくれたのじゃ。それがこれよ」「ムムッ、よう似てるのぅ」
「これを見よ」と頑鉄は懐から書状を取り出した。「稲葉正則さま、直筆のお墨付き。ここにそれぞれ、依頼先への言葉とともに認めてある。」「既に、先方には稲葉正則公から、正式に依頼してあったので、案ずるでない」

「お主ら月組はもっといたそうだな？」「はい、上忍が十二人、今いるのは格之進と兵庫だけです。」「他は？」「なんでも由比正雪の元に走ったやに聞いています。」「由比正雪か！なかなか大した人物と聞いているぞ」「はい、月組は二君に仕えずを護って、北条さまを影に日向に尽くして参りました。が、盗人でもしないと限界でした」「さもあろう」
「月組は、自然と一体となった術が特色です。霧雨鏡月、木枯らし竜五郎、弥九郎らは、陰流忍者と名乗って他から来た者と一緒になって活動しているそうです。」「残る五人は？」「五人兄弟です。新月、三日月＜これはくノ一＞、弓月、半月、望月で、今はどこでどうしているか？」
「
それでは、格之進、兵庫のいる茶店に向かうとしよう。」と頑鉄が先頭に立って行った。山賊らもついて行った。

頑鉄が陳情に行っている間、片目と幻也斎は素浪人、山賊について観察を始めた。
茶店のおやじの話によると、半年くらい前から、素浪人は茶店で用心棒稼業を始めたらしい。
背の高い方は井桁格之進、小柄で太った方が江端兵庫と名乗っている。山賊はもう八か月前から出没している。所持金の半分だけ巻き上げるという点に興味が注がれていた。時に、命かながら逃げてきた人たちの話によると、猟師の身なりをしながら、手に手に刀を携え襲ってくるという。命乞いをすると所持金の半分だけ巻き上げられる。抵抗すると、切り捨てられ所持金は全て奪われる。総勢８人だそうだ。
一度、用心棒５人に護られ、江戸に向かった大阪の豪商が襲われた。用心棒は５人全員切り捨てられ、命乞いした大阪の商人は３千両の半分、１５００両巻き上げられた。
これを聞きつけて、茶店に用心棒が居ついたという。二人は交互に用心棒代を払った人を護って関所まで送り届けていた。途中で猟師８人が襲うが、用心棒は一人で相手し、押し返してきた、という。
茶店を離れて二人は、護られていく旅人を見守った。太った方だから江端兵庫だ。果たして旅人一行１０人を猟師８人は襲いかかっていった。その手前に兵庫は立ちはだかった。両刃流青眼崩しと見た太刀筋だ。目にも鮮やかに猟師をはね返す。「見事な演技だ。」と片目。「まるで芝居の殺陣だ」と幻也斎も吐き捨てるように言った。それは、井桁格之進の時も同じだった。目にも止まらぬ速さではあるが、忍者の目からすれば、そこには一定のルールがあって、少しも危険はなかった。
もう二十組も見たが、全て同様だった。
「やつらのねぐらを探そう」と二人同時に言った。
茶店から一里足らずの山道の左手に獣道が見てとれた。「ここだな？」「恐らく」と二人は確認しながら山中に分け入った。慎重に木から木へと、道を歩かずに二人は探って行った。
「あれに違いないぞ」と幻也斎が前方に、この山中には不似合いな農家を一軒見つけた。落ち葉が敷き詰められ、木々には霞網が張り巡らされている。
片目が言った。「網には網ぞ、幻也斎」「おう」と答える幻也斎。二人は、それぞれの武器で農家周辺を片目は縄で、幻也斎は蜘蛛の糸で、それぞれ厳重に張り巡らしていった。
もう辺りは夕暮れ、出動することもないだろう。素浪人は、茶店の用心棒も兼ねているのでこちらに戻ることもない。
茶店は金目当ての押し込みに遭うことがこれまであったが、用心棒が来てから、数度、全て撃退してくれていた。それらは、全て本物の強盗、山賊であった。
日がすっかり沈んでから、頑鉄は戻ってきた。
「いやぁ、すまんすまん。稲葉正則さまに陳情申し上げたところ、受理して頂き、斡旋先も手配して頂いた。それぞれの斡旋先に自分から願い出て行ったら、既に稲葉正則さまから連絡がいっていた。まことに英明な方よ」
片目、幻也斎は同時に言った。「そうであったか、心配したぞ。それにしても山賊の転職先の話をお聞き届け頂き、すぐに斡旋先に頼み込んでいるとは、現鉄の言う通り、稲葉正則は英明な方だなぁ」と。

伊織は綴る。すぐにでも山賊を掃討しようとする、片目、幻也斎を手で制し、「待て、まずはよく観察し、夜に行動しよう」と頑鉄が言った。頑鉄は、そのお人好しの性格から、長年伊賀の里で生活し、後進の育成に心血を注いでいた。だから、片目も幻也斎も素直に応じた。
風魔絡みの山賊が出没するのは、今も続いている旧街道沿いにある茶店から一里の間でよく起きていた。だが、不思議なことに死者は半年以上出没しながら一人も出ていない。しかも、茶店に常時いる浪人者に所持金の四分の一を渡すと、道中警護してくれるという。それでも山賊が現れた時は、浪人が必ず撃退してくれるという。
浪人に用心棒代を惜しみ、腕に覚えがあることを恃みに先に進もうとすると、山賊がたちまち現われ、あわや身ぐるみはがされようとするのをお金で解決しようとすると、所持金の半分を受け取り、放免してくれるという。
頑鉄は言う。「こいつら根っからの悪者、山賊ではないと思うんや。懲らしめ、二度と山賊をさせないというよりも、きちんと定職につけるようにした方が良いと思う」片目も、「この浪人が溢れている時代、何かにつけたら良いとワシも思う」と言った。幻也斎は違う見方で言った。「全てがグルやないかと想うんや。茶店の二人と山賊はグル。一人で道中を進んで身ぐるみはがされそうになる者も山賊の仲間ではないか」と。
頑鉄がまとめた。「二人の言い分はもっともだ。お主らは山賊の出没する所をよく見ていてくれ。夜になったらその方向に探りを入れ、アジトを見つけよう。ワシは関所の代官さまに申し出て、山賊らのつく仕事のあっせんを願い出て来る」と。
箱根関は、小田原藩藩主、稲葉正則の下命を受けた者が関番役を務めることになっていた。慶安の変の折には、老中会議の下した命に従い、関所は通常の倍以上の増員がなされた。
この席番に申し出ることは、即ち城主、稲葉正則に伝えられることになっている。
稲葉正則は、春日の局の孫という血筋への忖度が働き、要職に就くのは早かったが、英明なため後年、老中首座に就き幕閣を支えた。また、いち早く阿蘭陀医学を学ばせたり、隠元和尚に出会い、黄檗宗に傾倒したりとその英明さは今に伝わる。春日の局が将軍より拝領した「聴秋閣」は紆余曲折を経て、横浜の「三渓園」に移築され、今も目にすることができる。
頑鉄は、この英明な稲葉正則ならばこそ、彼ら山賊の処遇も必ず聞き入れてくれるに違いないと思ったからでもある。
稲葉正則は父の急逝により１３歳の若さで藩主となった。暗闘する勢力から正則を守るように若き日の頑鉄は命じられ、感服した思い出があった。
藩主を弑しようとする悪計で馬を暴れさせ、酒匂川に転落させ溺死させようとした、まさにその時、背中に手裏剣を浴びながらも＜甲冑を着こんでいたので大丈夫＞、正則を救い出し、迫る数人の忍者、侍を一人で切り倒したことがあった。正則は短く「頑鉄とやら、大儀であった」とのみ。
頑鉄は感激していた、この振る舞い、大物、本物だと。
果たして彼の目に狂いはなかった、後年の正則の活躍である。皆には黙っていたが、関所に向かったのではなく、「命の恩人」として、正則に出会うために向かったのであった。

伊織は、今の仕事に就く前、数年にわたって伊賀の地で忍者の養成の手伝いをしていた。半蔵屋敷に呼ばれるのは、その中の優れたと伊賀の里の修練所の指南役の者の多数の推挙があって初めて半蔵屋敷に呼ばれる。それは、その者の家族にとっても名誉なことだった。任期は五年、一年に最低二回は何らかの隠密としての仕事に携わらなければならなかった。幻也斎は四年半を務め、その年一度は務めていたので、規定通りなら任期を終え、伊賀の里で後進の養成に励むことになっていた。
幻也斎は、本来幻夜斎と言うべきで、蜘蛛を操り、蜘蛛のような網を闇夜に張り巡らし、敵をからめとる術を得意としていた。着物を着ているように本来、士分で苗字がある。だが、故あって名乗ることはままならなかった。
彼は、箱根の飯炊き女に柳生十兵衛が手を付け生まれた子だった。柳生を名乗らないことを条件に、半蔵の元に直々十兵衛が養育を頼み込んだという次第であった。
剣の天分に恵まれていたが、術の方は今一つだった。それでも、忍者に剣を指南するレベルで言えば十分だったので、伊織は特に目をかけていた。それは伊織自身が、霧隠才蔵から大阪城落城の間際、半蔵に託された経緯があったからである。落城寸前の大阪城、半蔵以下百余名の忍者は、才蔵と猿飛佐助二人を囲んでいた。その時、半蔵に才蔵は託された。降伏を求める半蔵、拒む二人は火薬玉を投げつけ、紅蓮の炎の中、死体すら残さないまま今も消息は知れない。

幻也斎は、伊賀の里で剣でまず目立って腕がたっていた。蜘蛛を操る術は、木の葉を使う影丸と並んで、今も伊賀の里では双璧と称されていた。

そんな、幻也斎の最初の仕事は、箱根山中に巣くう、風魔のはみ出し者、山賊まがいの者たちの掃討を、片目、頑鉄、という先輩方と三人でのこととなった。
片目の縄、頑鉄の糸、幻也斎の蜘蛛の糸と、関連する糸状のもので山賊らを掃討するのを目的としていた。

服部半蔵江戸屋敷控え帳とは、火災でお亡くなりになられた横山先生が影丸を書かれた際のネタ元と想われる資料です。執筆者は、服部伊織＜養子＞という人物で、半蔵が下命を下し、諸国に派遣した忍者の報告をまとめたものである。
この報告の信ぴょう性を持たせるために、通常最低二名を派遣し、両者が無事任務を果たしてから伊織に報告し、彼はそれを書き留めていった。＜という感じで進めようと想います。H・Kさんも、良かったらこれに沿って書いて頂ければ幸いです＞
一回目は「仲間の内でも腕利き」の幻也斎です。＜術を発揮しないで倒された忍者だけではなく、二人以上という点に無数の組み合わせを想起し、交互に書いていくというのはいかがでしょう？H・Kさん＞

影丸たちが屋敷の裏門から入ると、金剛が倒れているのを発見した。虫の息である。「金剛しっかりしろ」影丸が抱き起す。「おお、影丸。烈山は空中から攻撃してくる。ここで仕留めなければ、隠れ里の百姓も危険だ。後を頼む。」こう言い残し、息を引き取った。燃える屋敷の向こうに、見たこともない物体が浮かんでいる。「さて、どうする」思案する影丸。ここまで来た伊賀者は影丸、むささび、藤次。獅子丸と岩石入道は隠れ里の百姓を守るため、残してきた。「空中で戦えるのは俺しかいない。影丸、藤次、少しでいいから時間を稼いでくれ」むささびが影丸に告げ、山のほうへ去った。「よし、藤次行くぞ」「おう」二人が烈山の気球の下までやってきた。藤次が上空の烈山に手裏剣を投げる。手裏剣は上空で威力を失うが、烈山はこれに気付き、藤次に接近する。手に爆薬を持っている。「きた、それ逃げろ」一本道を全速力で走る藤次。〔ドカーン〕背後で爆発音がして、背中に爆風を受けるも、そのまま走り去った。「逃げ足の速いやつめ」烈山が舌打ちする。「こっちだ」影丸が叫ぶ。気球が向きを変える。近づいてきたところで影丸が木の葉隠れで姿を消す。〔ザー〕「むむ、どこへ消えた」烈山が、あたりを見回す。「ここだ」影丸は燃えて崩れかけてる屋敷のそばにいた。「今度は逃さん」烈山が高度を下げた。そのとき、西の山の中腹から、むささびが滑空してきた。口に刀を咥えている。烈山の気球の真上を通過し、その瞬間〔ビシー〕何か裂ける音がした。むささびは、そのまま真っ直ぐに東の林の中へ消えていく。「こ、これは」気球に裂け目が生じ、制御を失って烈山は燃える屋敷の一番火勢の強い場所へ墜落した。〔ドドドドー〕大きな火柱が上がる。彼が所持してた爆薬がすべて爆発したのだろう。影丸は地面に伏せていた。爆発で屋敷は四散し火事そのものは、下火になった。廃墟になった屋敷の前に影丸が佇む。「むささび、やったな」源心が声をかけてる。「一発勝負だったがな、だが烈山の戦術は、俺が半蔵屋敷で戦ったときの二番煎じだぜ」むささびが自慢げに話す。「影丸、けがはないか」左近丸が近づく、「少し瓦礫があたったが大したことはない」影丸が両手を広げて見せる。藤次や星一族も集まってきた。「まだ仕事は残っている。隠れ里へ戻ろう。」
隠れ里には、新たに星一族の首領と一行が到着していた。「拙者は紫微の常五郎。我が君保科正之の命で、事後処理をお手伝いします。」三〇代の若い首領である。百姓に混じり、投降した霧一族の忍者もいる。竜尊は首をうなだれ、滝丸は膨れ面で横をむいてる。嵐助は泥だらけで完全に戦意を喪失してる。左近丸が、朝霧、夕霧姉妹も連れてきた。下忍も二〇人ほどいるが、三千両の荷車を引いた下忍は行方不明になった。「おまえたちは、星一族の一員になってもらう。異存は許さん。」常五郎は威厳を見せる。星一族は手分けして百姓たちを佐竹藩に送り届けた。佐竹藩には保科正之から騒動が未然に終わったことから百姓を罰することのないよう通達した。また、保科正之は松平伊豆守と話し合い、鴨川白露は一介の詐欺師に過ぎず、今回の事件を一切闇に葬ることを申し合わせた。「浪人が増えてるのに、これ以上大名家の取り潰しで浪人が増えたら、収拾がつきませんぞ」正之は伊豆守に申し添えた。梯子を外された伊達藩だが、翌年、藩主忠宗の兄が領主を務める宇和島藩が大地震に見舞われ、復興の援助に追われ、謀略を諦めさるをえなかった。伊豆守が半蔵を呼び出す。「この度の働き、見事だった。わしも面目を潰さずに済んだ。服部忍者隊はこの伊豆には過ぎたる部下よ」「ありがたきお言葉でございます。」半蔵が平伏する。半蔵が帰ったあと、伊豆守が呟く「家康公は過ぎたるは及ばずにしかずと言われたな、すこし難しい仕事をやらせてみるか。」
翌日、巻物を前にして半蔵がため息をついていた。それは『暗殺帖』という秘密の巻物。そこに『柳生十兵衛三厳』の名が書き込まれていた。　　-完-

屋敷内に乱入した、金剛と星一族三人は、中に残っている下忍を掃討する、だが奥の間へ来た瞬間、黒い煙が部屋中に充満し視界が奪われた、さらに身体の自由も効かなくなる。「これは一体？」「忍法闇縛り」不気味な声が響く。金剛は必死にもがく。「うわー」星一族の一人が暗闇の中で叫びをあげた。「くそ、」金剛がわずかに自由がきく手のひらで火打石を動かし、全身に火をつけた。すると、同時に全身のいましめが解ける。そして炎の明かりで、目の前で、クナイを振りかざし、自分を刺そうとする忍者の姿が浮かび上がった。金剛はとっさにに抜き打ちでその忍者を切り払った。「そこか」〔ズバッ〕「あ、あと少しだったのに」黒彦が崩れ落ちる。黒煙がはれると二人の星一族が黒い布に巻き付かれ、もがいていた。あと一人は、同じ状態でクナイで急所を刺され倒れていた。「今自由にしてやるぞ」金剛が二人に巻き付いてた黒い布を外す。「全身に火をつけたから、布が焼け落ちたので助かったか、危ないところだった。」金剛が呟く。「すまん、助かった」星一族が礼を言う。「これで、一通り調べたな。忍者以外は誰もいないようだ。屋敷に火をつけよう。」
何か所かに木切れや藁束が置かれ、火がつけられた。屋敷に火の手があがる。「あとは土蔵や倉庫だな」金剛が屋敷の裏手にやってくる。「隠密め、ついにやったな」下忍を引き連れて隠れ里から戻ってきた烈山が金剛に向けて手裏剣を投げる。「おー」金剛がとびあがって、これう避け、そのまま倉庫の屋根に飛び乗る。烈山がそれを追って、隣の土蔵の屋根に乗る。「今、目にものを見せてやる。」烈山が燃えている屋敷のほうに向かい、炎の中に飛び込んだ。「何をするつもりだ」金剛がその方向を見つめていると。異様なものが火の中から出現した。獣の皮を縫い合わせて作ったと思われる大きな球体と、下に紐を装着して、篝火のように大きな松明を手にしてぶらさがった烈山が、ゆっくりと上昇してきたのだ。片手には槍を持っている。それは熱気球と同じものだ。「隠密め、死んでもらうぞ」烈山が金剛のほうへ接近してくる。「くそ」金剛が火炎つぶてを投げるが、高度があって届かない、烈山が松明を少し動かすと、気球は急降下する。烈山が槍を投げつけ、金剛は避ける間もなく、それを胸に受け、屋根から転落した。「さて次はどこだ」烈山が周囲を見下ろす。源心らが屋敷の門前にいる。「なんだあれは」今までみたことのない物体に仰天する源心たち。「こっちへ来たぞ」烈山が爆薬を投げつける。〔ドーン〕星一族の忍者が二人吹き飛ばされる。源心や左近丸が手裏剣を投げて応戦するが届かない。「これは、かなわん。林の中に逃げて、姿を隠せ」源心の指示に、忍者たちは林に逃げ込む。
崩れた崖の前で立ち往生してた影丸たち。山肌が大きく、えぐられ、道は消失しその下に谷底が口をあけ、忍びでも飛びこえて、向こう側に行くのは、困難だった。「俺が何とかしよう」むささびが名乗り出る。クナイを三本地面に刺して、それぞれに縄をくくりつけ、もう一方の端を足にしばると、布を装着して、崖に身を躍らせた。そして谷底からの上昇気流で浮上すると、向こう側の道に着地し、足につけてた三本の縄を外し、地面にクナイを刺してを縄を括り付け、三本の縄の橋を完成させた。「一回に一人づつで渡れ」影丸たちが順番にわたる。行く手で〔ドーン〕と爆発音が響いた。「源心たちが戦ってるな、今行くぞ」影丸たちが、山道を駆ける。

時は少し遡る。影丸ら一行は、二つ目の山で進行がとまった。先行の星一族の忍びたちが、頭を抱え、のたうちまわる。竜尊のほら貝の音が響きわたっていた。「うう、これはたまらん、影丸の言う通りだ。」耳をふさぎながら藤次が後方へ走る。最後尾には、弁慶の七つ道具のごとく、荷物を担いだ三人の忍者が控えていた。彼らは前日の作戦会議のあと、一晩でいろいろな用具を調達していた。「お主たちの出番だ」藤次の呼びかけに、彼らは用具入れの中から、ほら貝、尺八、横笛、笙の笛などを取り出した。影丸の提案によるものだ。これらの楽器が一斉に奏でられる。奇妙な不協和音だが、竜尊の「山神おろし」のほら貝の響きは相殺された。「少し楽になった」頭痛を訴えていた星一族が立ち上がった。「よし、ほら貝の主を探し出せ」。山中でほら貝を茎つづけていた竜尊は異様な音に気付いたが、藤次と星一族が、彼の周囲を囲んでいた。四方八方から、縄や鎖が放たれ、竜尊をからみ取った。
むささびと五人の星一族は、影丸一行が霧一族と戦っているあいだに、別の行程から、無事、隠れ里にたどり着いた。百姓に変装した彼らは、見張りの霧一族の下忍を倒して，隠れ札の南側の小屋にいた百姓たちに、こう伝えた。「もうすぐ、この辺は大火事になるぞ。佐竹のお役人が怒ってやってくるんだ。里の北の方に避難するんだ。」百姓たちが、むささびｒの導きで移動する。止めようとする、霧一族の下忍はむささびに討たれた。
影丸たちは、隠れ里にせまった。だが、里の入り口の前で大量の毒蛇が行く手を妨げた。「なんの、これくらい、一飛びで」星一族の一人が、飛び越えようとしたが、上から蛇が投げつけられ、顔にこれを受けた、星一族の忍びは、蛇の群れの中に沈んだ。「よし、わしに任せろ」獅子丸が前に出て、叫びをあげる。「ワオーン、ワオーン」すると、数えきれないほどの山犬や猪、鹿が群れをなして駆けつけ、蛇の群れを蹂躙した。「な、なんてことを。貴様がやったのか」木の上から降りてきた蛇門が獅子丸を見て、毒蛇を投げつけた。そこへ鷹が飛んできて、蛇をわしづかみにして、飛んで行った。蛇門のほうを見た獅子丸は、蛇門を一刀両断にした。
隠密が隠れ里に向かっているとの知らせを受け、烈山は屋敷を出て、数人の下忍とともに、隠れ里の南側へやって来た。「獣の声がする。隠密どもがやってきたか。こうなれば、伊達様に疑いがかからぬよう。百姓もろとも隠れ里を焼き払う。」里の中をうろついている、百姓に向かい、」下忍が「さっさと小屋の中へ入れ」と追い立てる。「火をつけろ」烈山が命令する。小屋が燃え出したが、中から声がしない。「中に誰もいません。さっきの百姓も姿を消しました。」下忍が報告する。「ばかな、先手をうたれたか」烈山が叫ぶ。
影丸たちが隠れ里の中に入ってきた。「南の方で煙が上がってるぞ」「予想どおりだ、あいつらは、証拠隠滅をするため、火を放ったか」影丸が呟く。「よし、早速やるぞ」藤次が後方の、道具を運ぶ３忍に声をかける。星一族がそれぞれ、弋口、大槌などを手にし、まだ火の回っていない小屋を破壊し、延焼をくい止める。周辺の木々も鉞で切り倒し山火事を防ぐ。百姓たちは全員、北の端の、いくつかの小屋に避難していた。「くそ、失敗か、屋敷へ戻るぞ」烈山はもと来た南の道へ引き上げる。
「むささび、ご苦労だったな、百姓は全員助かった。」影丸がねぎらう。「お前たちが敵を全部、引き付けたので楽だったよ。それにしても烈山のやつ、ひどいことを考えてたな」「昔ながらの風魔なら、やりかねません」星一族の伊三郎が言う。「予想した通りがった。非情な野望家だな」と影丸。百姓に変装していた星一族の忍びがやってきた。「烈山たちは、屋敷のほうへ行ったようだ」「よし、追跡しよう」影丸が立ち上がる。激しく燃える南側の小屋を避けながら走る影丸たち。そのとき、〔ドーン・ドドドド〕爆発音が響く。屋敷へ続く道の途中、崖伝いの道が爆破されていたのだ。影丸たちは、ここで足止めされた。

岩石入道が元の場所に戻ると、既に乱戦は終わっていた。「こちらも二人やられたが、敵は全滅。いや、伊賀の衆は強い。」
星一族の圭八が感嘆する。「さあ、先を急ぐぞ。」一行は谷を越え、二つ目の山を目指す。
　一方、南側から山中の屋敷を目指す、源心ら一行は、山中の整備された広い道を進む。〔シュー〕横から手裏剣が一行を襲う。「あぶない」「だれだ」黒装束に身を固めた忍びが道端の木の上にいる。「よし、私が相手をする。」左近丸が進み出た。左近丸が木の上に飛び上がる。「はー」。「よし、我々は先に行こう」源心が他の仲間に促す。左近丸と黒い忍びは、木から木へと飛び移る。「伊賀十字打ち」〔カカカ〕左近丸の攻撃をかわす忍び。そこへ左近丸の後ろからも手裏剣が飛んできた。「おー」気配を感じ、これをよけた左近丸。「二人か」二人の忍びが覆面を外す。くのいちの朝霧、夕霧だった。「あたしたち二人を一度に相手できるかい。隠密さん。」「ふふ、二人まとめて、ひっとらえてやるさ」左近丸が縄を取り出し、振り回しはじめた。夕霧が後ろから斬りかかるが、左近丸の縄が、夕霧の刀を持った右手にからみつく。「あっ」横から朝霧が、その縄を切り払おうとする。「刀で切れないなんて丈夫な縄だね」夕霧はなんとか自力で縄を、解く。左近丸の振るう縄は2本に増えた。「ビューン〕朝霧たちは、木陰に身をかくした。「よし、見てなよ」朝霧が左近丸の前に姿を出し。人差し指で天を指す。朝霧の周りを夥しい数の色鮮やかな蝶が舞い、左近丸に襲い掛かる。「忍法胡蝶舞」「むむ」「こちらは、忍法蜻蛉嵐」夕霧が印を切り、無数のカゲロウが襲ってくる「うーむ」「ふふ、目が回って、立つこともできないだろう」朝霧の声に、うずくまっている左近丸。「覚悟！」二人が左近丸に同時に切りこむ。「アッ」左近丸の姿が消えた。「仕損じたか」夕霧が叫ぶ。「ふふふ」少し離れた樹上で左近丸が含み笑いをする。手には何本もの縄をさげている。「私に目くらましは効かぬ」そう言うと縄を振り回しながら、木から木へと飛び移る、縄が二人にまとわりつく。「な、何これ？」とまどうばかりの朝霧と夕霧。左近丸が地上に降り立ち、縄を手前に引っ張ると、二人は縛られた状態で木に吊るされていた。「し、しまった」「くっ、殺せ」もがいても、縄は外れない。「そのまま、おとなしくしていろ」そう言い残し、左近丸の姿がかき消えた。
源心、金剛、星一族は屋敷の前まで来た。門前で霧一族の下忍らが飛び出してきて、切りあいが始まる。源心があっという間に3人を切り捨てる。そこへ、頭上から黒い影が襲い掛かってきた。「おう」刀でなぎはらうと、地面に崩れ落ちたのは、刀を取り付けた人形だった。今度は下忍が斬りかかってくる。そちらと交戦してると、さっきの人形が、また、かかってくる。「しつこいやつだ」今度は人形がばらばらになるほど切りつけた。すると同じ形の人形がまた木の上から降りてきて、襲い掛かってくる。さらにばらばらになったはずの
人形も元に戻り、やってくる。林の奥からさらに三体の人形が出てくる。「ふふ、忍法傀儡無双。」木の上から人形を何本もの糸で操る、豹九郎が嗤っている。「くそ」源心が手裏剣を豹九郎に投げると、人形が間にはいり、身代わりに手裏剣を身体に受ける。いつの間にか源心は人形たちに、取り囲まれていた。「次は俺の手番だ。」後ろから豹九郎が飛び降り。源心を切りつける。背中をバッサリと斬られた源心が、その場にうつ伏せに倒れる。「やったぞ、簡単に片付いた」
歓びの表情を浮かべる豹九郎。ところが、源心の死体と思われたものは、よく見ると、藁人形だった。「貴様も人形を操るのか？」豹九郎が叫ぶ。「伊賀の比翼の術さ」いつのまにか、木の枝のうえで、腰かけてる源心がそれに答えた。「おのれ」豹九郎が飛び上がり木の枝の茂みに姿をけすと、同時に、操り人形たちも、木々の中を枝から枝へと飛び交う。源心がこれを、懸命に切り払う。豹九郎も人形に交じって、飛び交いながら、源心にクナイを投げつける。〔ドスドス〕「よし、今度こそ」クナイが刺さり倒れた源心を裏返すと、木の枝に着物を着せた代物だった。「ま、またしても。」豹九郎が後ずさりする。先ほどの藁人形も足元に転がっている。「どこだ出てこい」豹九郎が怒鳴る。すると、次の瞬間、豹九郎の背中から胸に刃が貫いていた。「な、なに」豹九郎が振り向くと。さっきまで藁人形が転がってた場所に源心がいた。「い、いつ入れ替わったのだ」「人形と自分が常に重なって行動する。それが比翼の術の極意だ」「み、見事」豹九郎が倒れると、周囲の人形たちも崩れ落ちた。
源心が豹九郎と林の中で戦ってる間に金剛と星一族は、門から屋敷の中へと乱入していった。その様子を門の横の林のなかで、うかがっていたのは、鴨川白露だった。「伊豆守にあれほど頼んだのに、隠密どもは来てしまったではないか」そうつぶやき、「よし、こちらへ出てこい」すると、一人の下忍が荷車を引いて林の茂みから出てきた。荷台には千両箱が三つ積んである。「よし、そのまま、山を下るのじゃ」下忍が荷車を引いて走り出す。「伊達には戻れぬ。この金で別のところで一旗あげるか。」白露は荷台の上に乗って、そう考えていた。すると、どこからともなく、縄が飛んできて、白露の身体を捕らえ、彼を宙づりにした。下忍は、それに気づかず、車を引いて行ってしまう。「まて、止まれ」宙吊りの白露がさけぶが、そのまま行ってしまった。さらに何本もの縄が、白露の首や四肢にからみつく。白露は完全に自由を奪われた。「な、なんだこれは」左近丸が姿を現し、紐を巻いた独楽をいくつも縄のうえで回す。独楽は次第に白露に接近する。「忍法くも糸渡り。」白露は独楽が命取りになることを悟った。「まて、わしは、佐竹の農民が疲弊してるのに目をつけ、これを利用し、風魔の力を借りて、伊達と伊豆守を仲介し、奥州、出羽の外様大名の領地で一揆を起こさせ、そこをとり潰になるよう画策したのじゃ。それは伊豆殿のご意向に沿ったもの。わしとお主らは同朋じゃ。たすけてくれ」左近丸は「私は目が見えないが、たまに耳も聞こえなくなる」そう言って、後ろを向いてしまった。「ぎゃー」断末魔の叫びをあげて、白露は絶命した。

夜明けの山の麓、これまで多くの百姓を導き入れた山道の入り口あたり、高い欅の枝の上で、滝丸は周辺の見張りをしていた。「おっ」広い荒れ地の茂みの中をいくつもの影が移動してるのが見える。「やってきたな。」滝丸は木から飛び降り、狼煙を焚く。「む、煙が上がった。」星一族の忍びが声をあげた。「よし、行くぞ」何人もの忍びが一斉に山道に駆け込む。
山林に入ったところで全員たちどまった。空中に一人の忍者が浮かび上がったまま、仁王立ちで彼らのほうをにらんでいる。「そう、簡単にはとおさないぜ」滝丸が不敵に笑みをみせる。「うぬ、奇怪な」星一族が手裏剣を投げると、滝丸は、すーっと空中を上昇して、これをかわす。「そんなものでは、俺はたおせないぜ」ふわふわと浮かびながら、星一族をからかうような滝丸。「これからが本番だ」木漏れ日にキラキラと、虹のように光る、こまかい粉のようなものが降り注いでくる。「なんだ？」「うわ、目が痛い」一番前方にいた忍者が叫びをあげた。光るものは金属粉で、毒も混じってるようだ。「忍法繚乱」滝丸が手裏剣を投げつけ、星一族は後退する。そのとき、滝丸の背後から木の葉が飛んできた。影丸が風上へ回っていたのだ。木の葉と金属粉が入り交じり、どちらも地表に落ちる。「ふん。そんなもので、まいるか」滝丸が空中を走り影丸の方へむかおうとする。しかし、影丸の木の葉は地上に散ったが、それとは別に白い粉が影丸の懐から上空へ舞い上がっていた。「あれ？」滝丸が空中でふらつく。「か、身体がしびれて・・」滝丸は意識を失い、空中に浮いたまま倒れた。星一族が木に登り、あたりを調べると、無数の鉄線が木々に張り巡らされていた。滝丸は、これを使って、空中を自在に動き回っていたのだった。滝丸の身体を地上におろす。「どうします？」「その辺の木に縛り付けておけ」影丸が指示する。一つ目の山を越えたあたりから、怪しげな霧が流れてきた。一行は視界を遮られる。「これは・・」〔うぉー〕霧一族の下忍が襲ってきて乱戦になった。「こんなとこで足止めか。おや？」岩石入道は、大きな石のかげから霧が吹きだしているのに気付いた。「出てこい」手裏剣を投げつけると、石の後ろから嵐助が飛び出した。「おまえが親玉か、この岩石入道が相手だ」「ふん、飴売り風情が、俺とまともに戦えるのか」「とりゃー」岩石入道が気合とともに嵐助に切り込む。「おう」嵐助も刀を抜き応戦する。〔ガツッ、カキン〕刀を交えながら、二人は乱戦の場から離れる。「むむ、なかなかやるな」嵐助が体制を立て直す。嵐助の身辺から再び霧が立ち込めはじめた。「なにをする気だ？」刀をかまえた岩石入道が、嵐助を注視する。
霧といっしょに色とりどりの花が空中を舞いはじめた。「これは？」岩石入道は刀を収め、後退して大木を背にする。
「ふふふ、忍法　夢幻花。」嵐助の姿がかすみ、花の嵐が岩石入道を襲う。「さあ、そのまま自分の首を絞めるのだ、そのまま首を・・」催眠術だ。しかし、岩石入道はじっとしたまま動かない。「おかしいな・・」霧と花の嵐は消え去り、嵐助は岩石入道の様子を見る。おそるおそる接近して、大木にもたれた岩石入道に触れた。「なんだこれは、人間の抜け殻だ。こんなバカな」「忍法空蝉。」「なんだと」どこからともなく声が響くと、嵐助の足元から手が伸びて、嵐助の足を掴み、嵐助を地中へひきずりこんだ。「うわ」〔ズブズブ〕抵抗する間もなく嵐助の身体は地面の下に消える。〔ぼこ〕逆に岩石入道は土の中から出てくる。「運がよければ、また出てくることもできるだろう。それじゃ、あばよ」岩石入道は走り去る。地の底から、かすかに「たすけてくれー」という声が届くが、小鳥のさえずりにかき消された。

隠れ家の水車小屋に八人の忍者が集まり、手狭になっていた。「援軍がすぐにやってくると、半蔵様はおっしゃってた。到着したら行動開始だ。」源心が影丸に伝える。外で見張ってた岩石入道が扉を開ける。「大勢やってきたぞ」小屋の周囲に三〇人ほどの忍びが囲んでいる。茶褐色の忍者装束に身を固めている。その中から二人が進み出て。影丸に名乗り出る。「我々は左近少将保科正之が配下、風魔流の星一族でござる。拙者は鬼宿の圭八、隣は斗宿の伊三郎、以下三十名、お味方いたしまする。」「保科様が？」影丸が尋ねる。「服部半蔵殿は伊豆守殿の策略の過ちを案じて、我があるじに相談したのでござる。正之殿は、伊豆守殿に直々に談判することを決め、半蔵殿には腹を切らぬよう説き伏せ、我々に現場へ向かうよう指示されたのです。伊賀衆の方々にはなにも心配なく存分に戦われるようにとのお言葉を書状にて言付かりました。」「ご配慮、まことに、ありがとうございます。百人いや千人力を得た思いです。」「しかし、まさか保科様が風魔忍者を配下にされていたとは」源心が尋ねる。「風魔は幕府に関東を追われ、多くは、討たれたり捕らわれましたが、一部は奥州や出羽、西国に逃れ、ほそぼそと命脈を保っておりました。我々は山形で保科殿に拾われ、会津に移った後も仕えております。霧一族とは疎遠でしたが、伊達に雇われていたとは知りませなんだ。」「ほかにも風魔流が？」「波一族とか闇一族がいます。動向は知りませぬ。」「それでは、早速手伝っていただきましょう」影丸らは作戦をたてる。百姓の身の安全と保護のため、隠れ里の襲撃は、白昼に決行する。むささびと五人の星一族は山林から隠れ里へ密かに潜入する。影丸、獅子丸、岩石入道、藤次と星一族十五人は敵の注意を引き付け、山道を正面突破する。源心、左近丸、金剛と星一族十人は別動隊として南側の整備された道から屋敷へ向かい、これを焼き払う。「それでは明日、抜かりなく。」「おう」それぞれが静かに待機場所へとむかった。

鴨川白露は、馬を飛ばし宇都宮までやってきた。町中で書状を見ながら宿を探している様子だ。金剛はそれを尾行している。一軒の旅籠にはいる。その一室に身分の高そうな武士が深編笠のまま座っている。「お久しぶりでございます、牧村殿」白露が室内に入る。「おお、久しいのう、急な呼び出しだがいかがした。」「はい、実は・・」天井裏に金剛は潜んで、聞き耳をたてる。「隠密を引き上げさせろと。造作もないことだが、元をただせば、お主の配下の勇み足であろう。半蔵は怒っていたぞ。」「しかしながら、こちらも隠密の翻弄され、多くの犠牲を出しました。襲撃した本人も討たれており、このへんで刀を収めていただきたく。我々の計画が進めば、幕府の安泰につながります。ここは何卒。」「うむ、殿にはよしなに伝えよう。」「できれば、殿さまのお墨付きがいただければ。」「このわしが、すべてを引き受けてるにじゃ。すべて任せよ。」「はは」
金剛は今度は、深編笠の武士の跡をつけることにした。白露は馬に乗り再び北へ帰る。一方、深編笠の牧村も馬に乗り南へ向かう。そしてついた先は江戸だった。牧村は屋敷の中へ入る。「おかえりなさいませ、牧村さま」２人の女中が寄って来た。「よしよし、土産を買ってきたぞ。これから殿のところへ行くから、後でな」「はーい。・・誰？」女中が塀の屋根に向けて簪を投げる。「気のせいかしら」「野良猫だろう」金剛は走って屋敷を離れる「あの女、くのいちだ。白露はあれを利用して、ここと、繋がってたのか。」そのまま半蔵屋敷に駆け込む。
「なに、伊豆の守様の屋敷だと」半蔵が叫ぶ。「側用人が白露とのつなぎ役となり、御老中に伝達してる模様」金剛が経緯をすべて半蔵に伝える。「半蔵様、影丸より報告です。」藤次が書面を持って室内にはいり、半蔵にわたす。「なんということじゃ。今すぐ手をうたねば、金剛、藤次、しばらく待っておれ、少し出かけてくる。」半蔵が鵜方を消した。数刻後、屋敷内に七人の忍者が集められた。金剛、藤次のほかに、岩石入道、源心、むささび、獅子丸、左近丸がそろっている。「お主らには、すぐ出羽と陸前の国境の隠れ里へ赴いてもらいたい。影丸と合流し、鴨川白露と風魔霧一族の野望を完膚なきまでに打ち砕き、百姓一揆の多発を未然に防ぐのじゃ。先方では、援軍もやってくる。すべてを短期間で決するのじゃ。頼むぞ。」「は、ではごめん」七人が姿を消す。
そのころ、松平伊豆守の屋敷から二つの影が飛び立った。「夕霧、烈山様のところまで、急ぐのよ」「はい、朝霧姉さま」伊豆の守と側用人牧村に仕えていた二人の女中、その実体は風魔のくのいちだった。

隠れ里へ戻った影丸は、その夜、ひそかに姿をくらました。屋敷の方では、烈山が二人の忍者から報告を受けている。「黒彦、準備は整っているか。」髪を後ろに束ね、長い前髪で顔の大半を隠した忍者が応える。「は、新庄藩、米沢藩などで、一部の百姓が集会を重ね、我々が扇動すれば、一揆へ動く準備ができております。」「竜尊よ、そちらはどうじゃ。」少し年配の山伏姿の男が前に出る。「羽黒、湯殿、月山の僧、修験者は衆生の救済のためなら、一命を捨てる覚悟と、一揆が起きれば山を下り合流する所存でござる。」「そうか、計画は早まるかもしれんので、そのつもりで」「わかりました」「ところで、このところ、幕府の犬がこのあたりを嗅ぎまわっていてな、片付けるのを手伝ってほしい」「何なりと」竜尊が言い終わらぬうちに、「ここまでやってきたかっ」烈山が天井に刀を投げた。刀は深々と刺さったが、手ごたえがない。「逃げたぞ、追え」烈山の命に二人がかけだす。影丸は山林の中を全速力で走る。そのとき、〔ボ〜〕異様な音が響き渡る。「うわっ頭が痛い」影丸が走りを止め、転げまわる。少し離れた場所で竜尊がほら貝をふいている。「忍法　山神おろし。隠密め動けなくなってるはずだ」さらに、ほら貝を吹く。「うう、たまらん」影丸は這いずり回る。近くに沢の水音が聞こえる。「何とかあそこまで」〔ブオ〜〕「うう」苦しみながら、何とか水の中にたどり着く「ここなら音が響かない、助かった」水の流れに乗り、影丸は山を下りてゆく。
金剛は伊達綱茂の屋敷の床下に潜んでいる。酒席が設けられ、白露と綱茂が酒をくみかわす。「綱茂殿には感謝しきれませぬ。」酔いのまわった白露が語り始める。
「某の父は常陸の佐竹家に軍師として仕える兵法学者でしたが国替えとなって、職を解かれ申した。しかし家老の川井様がその才を惜しみ、自分の家来として久保田に連れてきてくださったのです。しかし、常陸への帰還を願う、古くからの家臣と藩主義宣公が採用した家臣とが折り合わず、新城の築城に携わる渋江内膳を、川井様は殺害しようと企て、これが漏洩して、川井様は義宣公に誅殺され申した。父は乳飲み子だった某と浪々の身となり、某に兵法学を教える傍ら、士官を志しておりましたが、夢かなわず他界。某も出羽、奥州の諸藩に士官を申し入れるも、冷たくあしらわれ、こちらまでやってまいりました。ここも同様ではござったが、偶然知り合った風魔霧一族の烈山殿と意気投合。ここを紹介して下さり、夢が一つ叶いもうした。ここは伊達様の利益となるような働きをし、そして某を足蹴にした諸藩への復讐も果たそうと存じます。」「金山探しはうそだったのだろう？」「方便でござる。人足集めの小屋を作り、農民を集め兵隊にして風魔と力を合わせ、各地に一揆を起こします。」「先代正宗公もやってらしたな」「より確実にするため、某は江戸の大きな力も動かしまする。」「頼もしいのう。ははは」
縁の下から出てきた金剛。「白露の身の上話に突き合わされちまったわい。あいつら各地に一揆を起こして天下を騒がすつもりか。大きな力とはなにかな？」
早馬の使いが戻ると、今度は白露が馬を飛ばして伊達の屋敷をあとにし、南へ走る。馬の腹に金剛が張り付いていた。

影丸の隣にいるのは、権蔵という独り者の百姓で、ここにきて半月になるという。影丸はここでは今日きたばかりの、無宿人の勘太郎と名乗ることにした。「どうして家も田んぼも捨てて、ここにきたんだい？」「疲れちまったんだよ。あそこの殿さまやご家老は、それは、米作りに熱心で、荒れ地を拓き、野菜畑も田んぼに変えて、おかげでわしらも米のおまんまにありつけたが、わし一人で耕すには広すぎて、おまけに村中に病人が出て、その分まで庄屋さんやお役人に尻を叩かれ働かされて、もうたまらなかったんだ。そこへ山伏がきて『楽に暮らせる場所がある』というから、ついてきちまったんだ」「ここは、そんなに暮らしやすいかい？」「朝のうち、剣術の稽古と、里の周りを何周も走って、身体を鍛え、そのあとは、のんびり、飯もうまくて天国だな。小屋で寝泊りだが、人が増えると黒覆面さんが木を切って小屋を建てる。器用なもんだ。」「何人ぐらいいるかな」「年寄り、女子供も入れりゃ八百てところかな」「ふーん。ありがとよ、またな」影丸は権蔵と別れる。「ここで冬を越すのは無理だ。それまでに何かあるはずだ」夕刻、炊事が数か所で進められ、握り飯や干物、漬物、味噌汁が配られる。竈の煙は四方が山で、外界からは見えないのだろう。翌朝、剣術の稽古が小屋のそとで始まる。「えい、えい」「お、おまえ、いい筋をしてるな」黒覆面が影丸に寄って来た「へへ、どうも。でもこれで何かのお役にたつんでしょうか」「知る必要はない。いずれ、お頭から声がかかるだろうがな。」「お頭？」「霧の烈山という偉いお方だ。」「へえ」黒覆面が影丸から離れ、ほかの者を指導する。雑炊が供され、食事中に、「米や荷物を運ぶから手伝え」下忍が百姓たちに声をかける。影丸がこれに加わった。昨日影丸が通った道を屋敷へと向かう。倉庫から荷や俵を出し、全員で担いで戻る。影丸はそこで屋敷への進入路を確かめていた。

早朝、山中の屋敷から駕篭が出てきた。駕籠かきが前後に２人いるが、速度は異様に早い。下忍が変装してるのだろう。駕籠の中の人物はわからない。屋敷の様子を見張ってた影丸と金剛だ相談する。「駕籠が気になる。俺は、あれを追跡してみる」金剛の言葉に、「わかった。俺は隠れ里への潜入をはかる。」影丸が返答する」「よし、気を付けろよ」「お互いにな」２人はここで別れた。
「えいほ、えいほ」街道に出た駕篭は仙台に入る。駕籠が城下の屋敷に到着した。「ここは、伊達の一族の家臣の屋敷だな」金剛がもの影で様子を見ている。「白露様着きました」「うむ」駕篭からでてきたのは鴨川白露である。「鴨川白露でござる。殿にお目通り願いたい。」彼の声に門が開き、白露は、屋敷の中へ入っていった。金剛は人目を気にしながら塀を登って、庭に潜入した。面会したのは伊達綱茂という、伊達家の重臣だ。「幕府の隠密に襲われたと？先日、半蔵屋敷を襲撃したそうだな。その仕返しか。」「いや、われわれが襲撃することは、あっても、彼らが襲ってはならないのです。是非、先方に釘をさしていただきたい。」「よし、江戸に早馬を走らせよう。返事をもらうまで、ここで数日すごされよ。」「かたじけのうごさる。」床下で金剛はこの会話を聞いていた。「よくわからん、江戸となんのつながりがあるんだ」庭にでてきたところで、もう一人の忍びに出くわした。「だれだ？」「おれだ」覆面を外すと藤次だった。「安心しろ。風魔は隠れ里に出払って、ここにはいない。」「おまえは何を調べてた？」金剛が尋ねる。「ここのあるじが、風魔の雇い主らしいのでな。」「それでほかに、わかったことは？」「白露というやつは、最初は金山を掘るという名目でここにやってきたようだが、いつの間にか隠れ里に百姓集めをはじめたようだ。」「すまんが、影丸にしばらく戻れないと伝えてくれんか。例の隠れ家にいないようなら、置手紙でもかまわんから」「わかった。あそこなら、半日もかからん」金剛は白露の行動の監視を続けることにした。
一方、影丸は風魔の屋敷を迂回して森林の中を進み、隠し里に続く裏道へと進み出た。険しい尾根や崖伝いの道を進むと、東側の谷へ降りる分かれ道に達した。ここまで敵に出くわすこともなかった。林の中の下り坂で影丸の歩みが止まった。大量の蛇の群れが道をふさいでいた。「毒蛇だな。飼い主はいるかな」周辺を見回すが、だれもいないようだ。道端にちいさな焚火をつけると、熱を感じて蛇がそちらへ寄っていく。影丸は、隙間から先へ進んだ。間もなく視界が開け、隠れ里の集落が見えてきた。「おお」。集落へ入る前に百姓と同じ服装に着替え、頬かむりをして、潜入する。集落の百姓と接触し情報集めを始めるつもりだ。集落では百姓と風魔忍者が入り交じり通行している。「どこがいいかな」目くばせする影丸。小屋の前の道端でのんびり日にあたり、煙草を吸っている百姓の隣に影丸は腰をおろした。

屋敷の裏側には裏門があり、下忍が一人見張っていた。紋十郎が下忍の背後に突然現れ、背中を一突きで刺し殺す。すぐに死人語りの薬を飲ませ、話しかける。「この裏道は、どこに続いてるのだ？」下忍が苦しそうに答える。「隠れ里。」「どのくらい先だ？」「尾根伝いに二里、東の谷へ下る」「伊達家の命令か」「わからぬ」ここで、こと切れた。「よし、これで十分だ。」立ち上がった紋十郎が、元の場所へ戻ろうとすると、手裏剣が飛んできた。〔シュー〕「おおっ」行く手に辰之進が現れる。「見つけたぞ。生きては帰さぬ」刀を抜く。「今は相手をしてられねーよ」紋十郎が辰之進の頭上を飛び越える。「なんの」辰之進が縄を投げて、空中の紋十郎を捕らえる。〔ボト〕捕らえてたのは木の枝だった。「変わり身か、逃さんぞ」辰之進が林の方へ走り去る。
屋敷の外の樹上では、内部の様子をうかがってた金剛が立ち上がる「注意を引き付けてやるか」火炎つぶてを何発も、屋敷の庭へ打ち込む。〔ボーン〕庭木が燃え出した。「曲者はどこだ」下忍たちが騒ぐ。嵐助が数人の下忍を連れて、玄関から門へ向かう。門の外から大量の木の葉が吹き込んできた。「なんだこれは。か、身体が痺れる」嵐助ら一行はその場で倒れた。「よし、これで引き上げだ」金剛は林の中へ消える。紋十郎は整備された山道の場所へやってきた。三人が集合する予定の場所だ。そこへ辰之進もやってくる。「逃がさん、ここで討ち取る」「しょうがない、相手をするか」紋十郎が刀を構える。〔ガキーン、ガツッ〕、切りあいとなって何手か切り結ぶうち「アッ」「ガキッ〕紋十郎の刀が飛ばされた。「覚悟」辰之進が真っ向から斬りかかる。〔ガツッツ〕紋十郎が両手を頭上で十字に組み、両腕の鉄の手甲で受け止め、刀身を挟む。「むむ」辰之進が力を入れるが動かない。〔バキン〕ついに刀身が折れた。折れた刀を見つめる辰之進。「さあ、どうする」紋十郎が問いかける。刀を投げ捨てた辰の進が脇差に手をかける。次の瞬間、〔バーン〕「なに？」脇差の鞘の先に穴が開き、先端から硝煙が上がっている。「こ、これは」紋十郎の腹に弾が命中していた。「くそ」紋十郎が背を向け、よろよろと歩く。〔ダーン〕もう一発、背中を撃たれ紋十郎は倒れた。「さて、残りのネズミを探すか」辰之進が立ち去る。紋十郎が今わの際につぶやいた「忍法遺し文」。どれだけ時が過ぎたか、影丸が約束の集合場所にやってきた。「あっ」すぐ倒れている紋十郎を発見する。すでに紋十郎は、こときれている。「銃でやられたのか。・・これは？」何かに気付いた影丸。「もう一人やってきたな。」辰之進が姿を見せた。手には紋十郎の刀を持っている。「おまえが紋十郎をやったのか、敵をとってやる。」「そうはいかん」刀で斬りかかる辰之進。これをかわし、振り向きざまに鎖を投げる。〔ガチャり〕鎖が刀に絡みつく。辰之進が惜しげもなく刀を投げ捨て、脇差に手をかける〔バーン〕脇差の鞘が火を吹き、影丸が倒れた。「案外もろかったな。」倒れた影丸に近づく辰之進。そのとき、手裏剣が辰之進の胸をとらえた。「な、なぜ」よろける辰之進。起き上がった影丸が懐から、道に敷き詰められていた平たい石を取り出した。石に弾痕がある。「俺の仕込み銃を知ってたのか」「紋十郎が教えてくれたのさ」影丸が答える。「わ、わからぬ」辰之進が倒れた。
「影丸」金剛が駆けつけた。「金剛か、紋十郎が・・」影丸が伝える。「おお」「死体の回りを見てみろ」紋十郎の死体には虫がたかっている。「死臭じゃなく、蜜のような薬をまいて虫が集まっている。蟻の行列を見ろ。『わきざしがたんづつ』となっている。」蟻や蝶が草書の文字のように行列をなしている。「もう一つあるな」金剛が読んでみる。「屋敷裏の道、隠れ里に通ず、北へ二里。東の谷へ」２人が顔を見合わせた。「紋十郎、よくやってくれた。おまえの働き、無駄にはせんぞ」道端に盛り土と石で塚が設けられ、２人はそこを後にした。
屋敷の中で白露と烈山がはなしあっている。「ご安心を、隠密は撃退しました」烈山の言葉に、白露が返す。「そんなバカな、隠密が襲ってくるなど、ありえない。」白露は怯えた様子だ。