「なに、吹雪丸が倒されたと？」紋十郎が声をあげる。「信じられん、あれほどの術者が」金剛も声をしばる。影丸が報告を続ける。「街道につながってた山道は牛馬や荷車も通行できるほどのものだ。坂の上になにか秘密がありそうだ」「今夜にも調べるか」紋十郎が提案する。その時、〔ピーヒョロロロー〕「仲間の合図だ」影丸が応答する〔ピピピ　ピピピ〕小屋の戸を開け韋駄天藤次が入ってきた。半蔵の返書を携えてる。「5年前、仙台に潜入した隠密の報告によると、風魔の霧一族が伊達藩に出入りしている様子だったとのこと」３人の表情が固まった。「例の山道は伊達と隠れ里を繋いでいるのか？」「わからんが、ますます調べる必要があるな」「引き続き調査するようにとの半蔵様のお言葉だ。ただ・・」藤次が続ける。「半蔵様の身辺警護をする仲間から聞いたのだが、伊豆守様の屋敷の庭で待機してたとき、こんなやりとりを耳にしたそうだ。」藤次が再現して見せる。〔伊豆守『なぜ、先にわしに相談もなく隠密を派遣したのだ。』半蔵『お言葉ではございますが、半蔵屋敷が急襲され、火をつけられて、公儀隠密の面目をひどく潰されました。かくなるうえは、ただちに下手人を捕らえ、面目をほどこさんと思い・・』伊豆守『気持はわかるが、深入りしないほうが、よい場合もあると心せよ』半蔵『はは』〕・・・「ご老中はへそをまげたかな？」「それで藤次、おまえはどうするんだ？」「おれは仙台へ行き、先方の隠密とともに伊達の現状を探りにいく」「そうか、なにか重要な情報があったら頼む」影丸らが藤次を見送った。
影丸ら３人が、山道の調査に向かう。「こんな山中に似つかわしくないほど整備されてるな」と紋十郎。「道のど真ん中を行けば狙ってくれと　言ってるようなものだ」金剛が話す。「分かれて林の中を上に進もう」影丸が指示する。
影丸が音をたてぬよう木々の中を進むと。竹の柵で道がふさがれ、数人の下忍が立っていた。林の中から霧が漂ってきたかと思うと、下忍たちはバタバタ倒れてしまった。「しばらく眠ってもらうぞ」影丸が道沿いの林の中をさらに行くと、山の中とは思えぬような屋敷がたたずんでいた。周辺は小石が敷き詰められ、接近しようとすれば音がする。「影丸」木の上から金剛が呼びかける。影丸が木に登る。「これは忍者屋敷だな。迂闊に入れないぞ」「確かに。紋十郎はどうした」影丸が尋ねる。「塀に沿って向こう側を調べに行ってる。奥に倉庫のようなものも見える。隠れ里と関係があるかもしれん」「まず、周囲から調べるか、」影丸がそっと木から降りる。屋敷の中では、頭領の烈山が眠りに就いていたが、目を開けた。「誰か」「は、これに」辰之進と３人の下忍が次の間から入ってくる。烈山が命じる。「このあたりまで曲者がやってきたようじゃ、白露殿をお守りし、曲者どもを打ち倒せ」「はっ、早速」辰之進が下がる。「屋敷の中が騒がしくなってきた、もう感づかれたのかな、まずいな」木の上にいて、屋敷内を見張ってた金剛が影丸らを気遣う。

山伏らの一行が九十九折れの道を上り峠に差し掛かるところを、少し下で影丸は様子を見ていた。その目の前を数本のクナイがかすめて立ち木に刺さった。〔かかか〕「だれだ」「ここから先は、通さないぜ」豹九郎が木にもたれて、右手げ数本のクナイを弄んでいる。「邪魔をするなら、相手をするまでだ」影丸が刀を抜く。「のぞむところよ」豹九郎がサッと木の上へ飛び移る。枝の茂みに身を隠したと思った瞬間、別方向から手裏剣が飛んで来た。「オー」これをかわした影丸。「おそろしく、すばやいな。」〔ザー〕影丸は木の葉隠れで姿を消す。「なかなかやるな」樹上にみを隠してた豹九郎が「よし」右腕を高く降ると、〔ザザー〕黒い影が、木々の中を飛び交いはじめた。そこへ手裏剣が飛ぶ。「そこか」手裏剣が飛んできた方向へ豹九郎がクナイを打ち込む。
「アッ」影丸が声をあげた。袖にクナイが刺さり、動きを止められた。「よし、いまだ」豹九郎が影丸の隠れ場所に切り込む。そこへ〔ゴー〕火炎つぶてが飛んで豹九郎の動きを止めた。金剛が駆けつけたのだ。「まずい、2人になったか」豹九郎は躊躇せず、合図の火の玉を投げ上げた。「いかん。仲間を呼んだな」金剛が叫ぶと、「ひきあげよう」影丸が言い放ち、木の葉隠れで姿を消した。金剛も炎の竜巻で、その場から消える。「どうした」蛇門、千角、滝丸の3人が豹九郎の
もとにやってきた。「今隠密と戦た。まだ遠くへは行ってない。もし見つけたら、尾行して隠れ家をつきとめろ。」「わかった」全員が散開する。影丸と金剛は山を下りて、荒れ地を走っていた。「なかなか尻尾がつかめないな」「ほかにも道があるかもしれん」2人で話してたとき、「むっ」2人は何かの気配に立ち止まる。「誰かいるのか」遮るものは何もあい。「気のせいか、急ごう」再び走り出す。小川を横切る。〔バシャバシャ〕「あれ？」金剛が異常に気づく。小川の上流が、何もないのに、せき止められてるかのように波立っている。川の途中で金剛が立ち止まり、それを観察する。「なんだろう？」すると、浅い水の中から、大男が飛び出し、金剛に襲い掛かった。千角だ。「敵がいたぞ」千角のクナイを防いで、金剛が叫ぶ。影丸が戻ってきて、千角に切りつけた。「おー」千角が飛び上がって刃をかわし、地面に着地して伏せると、姿が見えなくなってしまった。「いなくなったぞ」金剛が周囲を見回す。地面のあたりから手裏剣が飛んでくる。影丸が刀ではじくが、そこに人影はない。「むむ」2人は背中合わせになって警戒する。殺気だけが漂い、時間が経過してゆく。「もう我慢できん」金剛が手当たり次第に火炎つぶてを飛ばした。あっという間に草むらがもえだす。すると、背中に火のついた千角が地面から這い上がり2人にクナイで斬りかかってきた「うおお」影丸が千角の胴を切り払う。「無念、忍法影追い、破れたか」千角が倒れた。「影丸、やったな」金剛が称える。「それどころじゃない、火に囲まれてしまったぞ」焦る影丸に金剛がなだめる。「心配するな、俺は火に強い。俺の後ろについて離れるをな。火の海を突き抜けるぞ」金剛が炎の中を駆け抜け、火と熱風を遮り、影丸がそのうしろについて走る。火炎の中からの脱出に成功した。「あれは」影丸が空を指さす。千角の倒れたあたりから、赤い火花を放つ星があがっている。「仲間に知らせたか」「早くここから離れよう。」2人は隠れ家へ向かった。
隠れ家では紋十郎が待っていた。「おう、どうだった？」「だめだった。吹雪丸は？」「まだ帰ってこない。」「なにか、手がかりでも掴んだかな」「吹雪丸は山の南側をしらべに行った。行先の目印は残してるはずだが」紋十郎の言葉に影丸が「様子を見に行ってくる」と立ち上がった。
目印を頼りに山に入った影丸は、吹雪丸と同様に道を発見した。「これは、調べる必要があるな」遠くから、かすかに死臭のようなものを感じる。その方角へ向かうと、くずれた崖と、石の下敷きになった、吹雪丸の死骸を見つけた。「吹雪丸！こんなところで・・」影丸が近寄る。「これでは、埋めてやることもできない。すまん」祈りをささげる影丸。「吹雪丸が殺されてたということは、ここに大きな秘密と危険があるということだ。」坂になった道を見つめ、「下へ行ってみよう」影丸は歩き出す。山を下っていくと、道は草や木で覆われ隠されていた。それを飛び越えると街道に出くわす。「分かれ道を隠蔽したのか。この街道は右が新庄や天童、左は古川や仙台だな。何かの手がかりになるかもしれない」影丸は隠れ家ひ戻ることにした。

「そこにいるのは、わかってるぞ。」鉄鬼が背負っていた柄の長い金槌を手にすると、ゴルフのスイングのようにして、地面を掘り返す。土塊と小石が手裏剣のような速さで飛んできて、吹雪丸は茂みから飛びのいた。「現れたな、幕府の犬め」「ふふ、ここには重要な秘密がありそうだな」「だから生かしては帰さんのさ」金槌を構えた鉄鬼が殺気を放つ。吹雪丸が先手をうち手裏剣を投げる。鉄鬼がそれを金槌で叩き落とすと、吹雪丸に襲いかかる。〔ドカッ〕かわした吹雪丸が、岩肌をあらわにしてそびえる、崖の下へと移動する。「それ」鉄鬼が楔形の手裏剣を投げる。吹雪丸がこれをかわすと、手裏剣が岩に刺さる。鉄鬼が金槌をふりかぶり、とびかかると吹雪丸が身をかわす、〔ガキン〕岩を叩く音が響く。2人が回り込んで、吹雪丸が再び岩を背にする。崖から吹き降ろす風を利用し、紙吹雪を飛ばし始めたとき、鉄鬼が金槌を上下逆に持ち替え、足元の意志を軽くたたく。〔カキーン〕すると、吹雪丸の背後の岩が楔手裏剣の刺さった場所からひび割れが走り、崖が崩れて吹雪丸を巻き込む。「うわっ」〔ガラガラ〕もうもうと土煙が立つ。「フフフ、忍法岩雪崩」鉄鬼が不敵に笑う。吹雪丸は肩から上を露出させ、その下は大量の石の下敷きになっていた。目を見開くも口から夥しい吐血で、致命傷と見えた。「一人片付いたな」そう言って、鉄鬼は去っていく。しかし、その背後幽霊のように空中を飛んで鉄鬼の跡をついていく2人の雪女の姿があった。「頼んだぞ」吹雪丸の瞳が雪女の姿を追い、そのまま目を閉じた。
「今帰った。隠密を一人討ち取ったぞ」屋敷の勝手口から入ってきた鉄鬼が自慢げに話す。「ほう、そいつは手柄だな」器具の手入れをしながら、嵐助が返事をする。次の瞬間、嵐助が飛びのいて、鉄鬼を指さし叫ぶ。「お、おまえ何を背負ってるんだ」「え？」鉄鬼の背中に2人の雪女が取りついている。「うわっ、なんだこいつら、離れろ。うう冷たい」鉄鬼の顔色が紫色に変わる。「化け物だ」嵐助が叫ぶ。鉄鬼が床に倒れ痙攣する。嵐助が助け起こそうとすると、「さわるな」奥から辰之進がやってきた。「よく見ろ」彼の言葉に嵐助が振り返ると、鉄鬼にからんでいた雪女は2本の帯状の紙になっていた。辰之進が竹竿で、その紙をからめとり、そのまま外の池に投げ込むと、大漁の魚が浮かんできた。「猛毒だな。嵐助、あれが化け物に見えたか？」「う、うむ」「おまえも少し毒にあたってるな。葛根湯でも飲んで休んでいろ」「そうする。ちょっと寒い」そう言って嵐助は奥の間へ引っ込んだ。すでに鉄鬼は動かない。「恐ろしい術者がいるな」辰之進が鉄鬼を見下ろしながらつぶやいた。
山麓の北方を調べてまわっていた紋十郎は、「なにも手がかりは見つからん、茂兵衛が書き残した道以外に、隠れ里へ行く手だてはないのか」そう言って帰っていく。
夜が明けて、山伏と百姓に一行が2つ目に向かって出発した。「おれが尾行する。あとから来てくれ」そう言って影丸が動き出す。「気を付けろ」金剛が見送った。

小鳥がさえずる朝の林の中、仲間の安否を確認するため、豹九郎が徘徊している。「むっ」何かを見つけ、立ち止まる。「斧五郎が焼け死んでる。火術を使う奴がいるのか。」「おい、むこうでは、銀蔵がやられてるぞ。」鉄鬼が走ってきた。「隠密と戦った者は全員討ち死にか。」豹九郎が陰鬱な表情で腕を組み立ち尽くす。
隠れ里の片隅で、あたりを見回しながら、百姓の若い夫婦が山を下りる道へ向かおうとしている。「ひえっ」2人が悲鳴をあげ腰を抜かす。行く手に無数の蛇の群れがいて、道をふさいでいる。「どこへ行く。」白髪のざんばらの小太りで蛇のような顔の男が近づいてくる。「おゆるしを」跪き許しをこう夫婦。「わしらは分家の者で、本家の兄夫婦が昨年、流行り病で死に、年老いた両親が残されて、心配で顔をみたくて」「ふん、それなら、駕篭でもやって連れてきてやる。ここから勝手に出ることは許さん。」「あ、ありがとうごぜえます。」そこへ下忍がやってくる。「蛇門どの、お頭がお呼びです。」「そうか、今行く。この2人の話を聞いてやってくれ」そう言い残し、蛇門は走り去る。
屋敷の中の囲炉裏の間、戸板が開き蛇門が入ってくる。奥には烈山が座り、横に豹九郎と鉄鬼もいる。「蛇門まいりました。」一礼する。今度は、壁に黒い影が現れ移動して、次第に人の姿に変わる。左右の側頭部の髪の毛が逆立った髪型で鋭い目に鷲鼻の大男だ。「千角、これに。」片膝をつき、礼をする。天井から、空中をゆっくりと降下してくる忍者がいる。「滝丸参上。」前髪をたらし、後ろに長い髪を束ね、飾りのある元結をつけた若い忍者だ。「嵐助、只今、まいりました」いつの間にか部屋の片隅に控えていたのは、月代に髪を後ろに束ねた、細面の男。そして、「辰之進、参上いたしました。」総髪に髷を結った侍姿の男が入ってきた。「全員、揃ったな。」烈山が語りはじめる。知っての通り、我らの行動は幕府隠密の知るところとなり、隠密どもは、この付近も探りにきて、こちらは犠牲もでている。だが、奴らをこれ以上深入りさせるわけにはいかない。わしは、鴨川白露殿とともに計画の実行を急ぐつもりだが、お主らもそれを念頭に、隠密どもを打ち倒せ。」「御意」7人が一斉に姿を消した。
夜になって、荒れ野の一本道を提灯を下げた山伏たちの一行がやってくる。先頭の山伏が提灯を持ち、後に百姓の5人家族が続く。最後に2人の山伏。「これから山道。年寄り、女子は背負って進ぜよう」老婆や女房を背負い、幼子は夫が抱き、少年が続き、後ろから荷物をもった山伏がついてくる。一つ目の山を越え、谷間にくると、「ここで、明け方まで休息じゃ。この先は九十九折りの登り、しばし休まれよ。」焚火をして百姓一家は眠りにつく。少し離れたところで様子をうかがう、影丸と金剛。「彼らの行く先が隠れ里だな」金剛の声に影丸がうなづく。「そうだな、だが百姓を巻き添えにしたくない。それに2人じゃ目立つ。彼らが出発したら俺が先に行く。少し後から来てくれ。」「わかった」2人は夜明けを待つ。
そこから南に離れた山の中を、吹雪丸は歩いていた。「雑木林ばかりだ。何か手がかりはないかな」突然、視界が開け、幅２間ほどの道にでくわした。「この道は・・」平たい石を敷き詰め、整備されている。獣道や踏み分け道とは違う。「荷車ぐらいは通れそうだ」左右を見てみると、緩やかな坂道になってる。「よし、上へ向かおう。」吹雪丸はその道を歩き始めた。どれだけ歩いたか、吹雪丸は行く手に怪しい気配を感じ、道端の林の中を進む。竹竿を組んで道がふさがれ、その先に数人の下忍の姿がある。「見張りがいるのか、いよいよ怪しいな」道端の茂みに隠れて、様子をうかがう吹雪丸。「今度は下のほうへ行くか。どこにつながっているのかな」その場から下がろうとしたとき、「なにをこそこそしている」吹雪丸が身を隠している茂みの向こうから、鉄鬼が声をかけ、近づいてきた。

幾度も刃を交え、手裏剣を投げ合い、五浪佐と銀蔵、双方とも疲れ果てていた。ここで銀蔵が太刀だけでなく小刀も抜く。「ほう、二刀流か」五浪佐が興味深そうに言う。銀蔵が二本の刀を強く打ち付ける〔ガキン〕眩しいほどの火花が散る。それを何度も繰り返す。五浪佐の目に、いくつもの残像が生じる。その中の一つ一つに銀蔵の姿が見える。「忍法光分身」銀蔵の言葉に五浪佐は、うずくまり動かない。「覚悟」銀蔵が斬りかかる〔バサー〕しかし、それは黒い布をかぶせた砂の塊だった。「これは」驚く銀蔵。「フフフ」少し離れた場所で不敵に五浪佐が笑う。その両袖から砂がサラサラと落ちて銀蔵のほうへ文様を描き流れてくる。「な、なんだ？」銀蔵が声をあげる。「忍法風紋」五浪佐の声が響く。銀蔵の足元を砂が流れる。身体が沈むように感じた彼は、そこから逃れようと、飛び上がった。その目の前に五浪佐がいる。空中ですれ違った二人が着地したとき、銀蔵の腹部に五浪佐の刀が刺さっていた。「こ、これは」銀蔵が五浪佐の立っていた場所を見ると、五浪佐の姿が砂の塊となって崩れていった。「二度も騙されたか」そう言い残し、銀蔵は倒れこんだ。「疲れたわい」銀蔵に刺さった刀を回収して五浪佐がその場を離れた。しかし数歩も歩いたところで、〔バサー〕頭上から、斧五郎が飛び降り、五浪佐の背中にとりついた。「うわ、離れろ」もがく五浪佐。「うわー」林の中に叫び声が響く。
「今の声は？」山奥へと分け入った金剛が振り向く。「さっきの金属音といい、何が起きてるんだ」さらに進むと、銀蔵の死体を見つけた。「これは、五浪佐と戦ってたやつだな。そうか、五浪佐が倒したのか。すると・・」すぐ近くに五浪佐が干からびた状態で倒れてた。「なんということだ。何者が」「わしが、やったのさ」斧五郎が突然、金剛の背中に取りついた。「貴様の血も吸わせてもらうぞ。忍法蛭もどきじゃ。」金剛の首に噛みつこうとする。「うん？ばかに油くさいな」斧五郎がそう言った瞬間、金剛の身体が火だるまになった。「うわっ」斧五郎が飛びのく。全身火につつまれた金剛が斧五郎に告げる「忍法生き不動」「あ、あ」四つん這いで逃げる斧五郎。「逃がさん」金剛が縄を投げる。〔ピシり〕縄が足にからみつき、縄を炎が伝わり、斧五郎に燃え移る「ぎゃああ」斧五郎は黒焦げで動かなくなった。「敵はとったぞ」金剛が五浪佐に語りかける。
農村の中の水車小屋に影丸たちが隠れていた。「そうか、五浪佐はやられたのか。」影丸が目を閉じる。「今日わかったことだけでも、半蔵様に連絡しようと思う、わしが宿場まで行って飛脚に頼んでくる」紋十郎の言葉に影丸がうなずく。紋十郎が小屋を出て行った。

吹雪丸が大林坊のそばで語りかける。「殺しはせん。聞き出したいことがあるからな。」その時、「逃げろっ吹雪丸！」影丸の声に上を見ると、光るものが雨のように降り注いでくる。
「うわわ」吹雪丸が慌ててその場を離れると、〔トトトッ〕針が地面に突き刺さっている。岩場に落ちた針は、跳ね返っている。「こ、これは」地べたに尻もちをついた状態の吹雪丸。「まさか」吹雪丸が大林坊の方を見ると、大林坊は針が刺さって絶命している。「せっかく捕らえたのに」立ち上がった吹雪丸。「身を隠せ。狙われてるぞ」樹上から影丸が叫ぶ。「おおッ」吹雪丸がガレ場から林に駆け込む。吹雪丸のあとを追うように針が地面に刺さる。「そこだ」木の上の茂みから手裏剣が飛ぶ。別の木から闇風が飛び出し、地上に降りた。「くそ」闇風が手裏剣の飛んできた方へ針を飛ばすが手ごたえがない。横から吹雪丸が手裏剣を投げる。闇風がこれをかわし樹上へ飛び上がるが、そこへ影丸が手裏剣を見舞う。２つの影が木から木へと飛び移り、移動していく。麓の草原までやってきた闇風。少し息があがっている「どこだ、影丸、姿を見せろ」「お望みとあらば」影丸が草むらから立ち上がった。「よーし、今度こそ決着だ」上方へ飛び上がろうとする闇風。しかし風上の影丸から木の葉が飛んできた。「これは、いったい？」狼狽する闇風。だが、「うっ、か、からだが痺れる」異変に気付く。「忍法木の葉隠れ」影丸の声を聴くこともなく、闇風は、草の上にうつ伏せに倒れた。
影丸が闇風のそばにきて、身体にふれる。「これは」影丸が声をあげる。闇風の喉に、あの毒針が深く刺さり息絶えている。「捕らわれるのを嫌い、自害したのか」「影丸」吹雪丸が駆けつけた。「倒したのか？」「ああ、生きたまま捕まえたかったがな。足を怪我したのか？」影丸が尋ねる。「打ち身だ、大したことはない」吹雪丸が応えるが「敵に会ったら不覚をとるかもしれん、一旦戻ろう。」影丸が勧める。２人は隠れ家へ向かう。「金剛たちは大丈夫かな」吹雪丸が山のほうを振り返る。
「そらよっ」〔バサッ〕「うう」紋十郎が樹上の下忍を飛び上がって袈裟斬りに仕留めた。下忍が地上に落ちる。〔ドサ〕「これで全部だな」「手を焼かせやがる」金剛も返り血を浴びた姿でやってきた。「五浪佐は、どこへ行ったかな」金剛が山奥のほうをうかがう。「その前にこいつを利用しよう」紋十郎が、今しがた倒したばかりの下忍の死体を抱き起し、懐から取り出した竹筒に入った液体を飲ませる。「死人語りの秘薬だ。飲め。」薬が口から喉を通ると、「ううう」死体が唸りはじめる。「俺の問に答えろ。おまえは何者だ」「風魔、霧一族」苦しそうに死体が声を絞る。２人の表情がこわばる。「誰の命令で何をしようとしている。」「お頭、霧の烈山さまの命で百姓を集める。」「何のために」「うう、・・・」息が止まった。「時間切れか」紋十郎が呟く。「ほかの死体はどうだ」周辺の下忍たちの死体を見回す金剛。「死んだばかりの死体にしか、死人語りは使えん」紋十郎が首を横に振る。「だが、これだけでも収穫だ」「俺は隠れ家へ戻り、影丸に知らせる」紋十郎の言葉に「俺は五浪佐を探してから帰る」金剛はそう言って、２人は別れた。
山奥では、五浪佐と銀蔵の闘いが続いていた。

月明かりの照らす山中を３人の白装束の六部が歩いている。「六根清浄・・・」。「まて」後ろから呼び止めたのは、銀蔵だ。「何の用だ。ここには寺も神社もないぞ」「では、我々がお造りいたそう。」六部の返事に「ふざけるなっ」銀蔵が右手を上げ合図すると、四方八方から手裏剣が飛んできた。３人が白装束を脱ぎ捨て、飛び上がりこれをかわす。「手荒い歓迎だな」金剛が不適に笑った。後ろに紋十郎と五浪佐が身構える。「幕府の犬め、ついにやってきたな。容赦はせんぞ」銀蔵が刀を抜くと、周囲の木の枝の茂みの中から逆さづりのように十人ほどの下忍が出現する。「上等だ、かかってこい」金剛が挑発し、それに答えるように下忍飛び降り、遅いかかる。金剛と紋十郎が難なく３人ばかりを切り伏せる。五浪佐は銀蔵に斬りかかり、２人は刀を交えながら山奥へと移動していった。
この戦闘の場から少し離れた山の中、上から３人の下忍が下りてきて、ふもとから来た３人と言葉を交わす。「異常なし」それぞれが別れて行ったあと、木の上で会話が始まる。「警戒が厳重だな。」「茂兵衛が書き残し通りだ。この山のどこかに隠れ里がｓるのだろう。」２本の木の皮がめくれ、影丸と吹雪丸が姿を現した。地上に降りた２人が相談する。「手分けして少し上の方を探ってみよう。何かあったら合図をするんだ」影丸の提案に「わかった、気を付けてな。またここで会おう」吹雪丸が姿を消した。影丸も歩きだす。この様子を闇風と大林坊が窺っていた。「白いのと、黒いのが分かれたな。」大林坊が呟く。闇風が言う「黒いほうは、半蔵屋敷で見た顔だ。あそこにいた隠密の中でも腕利きだった。奴は俺が片付ける。白い方を頼むぞ。」闇風はそう言い残し、影丸のほうへ向かった。林の中の茂みをかき分け進む影丸が何かの気配に気付く。「だれだ」背中の刀に手をかけ、叫ぶ影丸。月の明かりを受けた何条もの光に反応し、飛びの
く。〔カカカッ〕木に長い針が刺さった。「よく、気付いたな。」と闇風。「あの時の忍者か、仲間を５人、針で殺したのもおまえだな。」「そのとおり、おまえも針の餌食にしてやろう」２人が対峙する。一方、吹雪丸は、大きな石が転がるガレ場のあたりにきた。そこへ何本もの６尺ほどの樫の棒が飛んできた。「おおっ」吹雪丸が飛び上がる。「フフフ、よく目立つな、白い死に装束をつけおって」大林坊が岩の上に立つ。「ふふん坊主か、誰も葬式など頼んでないぞ」吹雪丸が言い返す。「へらずぐちを叩くな若造。千本杖を受けてみろ。」大林坊が棒を振り回すと、何本にも棒が増えていくように見える。「それっ」棒をすべて、吹雪丸へ投げつける。「うわっ」それを避ける吹雪丸、「あつっ」一本が足にあたった。片膝で着地した吹雪丸が地面を見ると転がっている棒は３本ほどしかない。「まぼろしか？」「今度は脳天だ」さらに飛んできた棒を刀ではじくと、次の瞬間、立ち上がった吹雪丸の身体の周囲から白い紙吹雪が舞い始め、大林坊のほうへ飛んできた。「何だ紙きれか、いや、冷たい。雪だ。さ、寒い。」大林坊がガタガタ震え始める。さらに吹雪丸のほうから細長い紙が飛んでくると、それが白い女の姿に変わり、何人も大林坊にまとわりつく。雪女だ。「やめろ、からだが凍える」大林坊はもがきながら、地面に倒れ、動けなくなってしまった。すると雪女は元の紙切れに戻る。
「忍法　雪女郎。」倒れた大林坊の後ろで静かに吹雪丸が告げる。

出羽の国と陸前の境界付近の山中で、数人の忍者が何やら話し合っている。その中のひとり、銀の額あての黒覆面は、半蔵屋敷を襲撃した闇風だ。「あれは、やり過ぎだったろう。」武芸者のような風体の男が闇風に語りかける。「銀蔵の言うとおりだ隠密を見くびったな」樫の棒を手にした僧形の大男が同意する。「しかし大林坊、あの書付を幕府の隠密に見られたら、これからの任務が厄介になるぞ。」闇風が反論する。「そもそも、隠密と知らず先導役が茂兵衛という男を連れ込んだのが失敗だがな」隻眼で黒い眼帯をした、ざんばら髪で長身の忍者が言う。「しかし、豹九郎、あいつが忍者とは、ちょっとわからなかったぞ。俺が懐の帳面のようなものを見とがめたら、いきなり手裏剣を投げて逃げ出しやがった。」小太りで毛皮の羽織を身につけハンマーのような、長い柄の金槌を背負った男が、包帯を巻いた腕を見せる。
「鉄鬼は災難だったな。だが、奴はしぶとかった。そのうえ仲間もいたとは。えらく逃げ足の速い奴だった。」豹九郎が述懐する。「隠密は遠からず、ここへやってくるだろう。隠れ里に近寄らせるなと、お頭も仰せだ。この周辺を見張り、怪しい奴がいたら合図しろ。」「ひひひ、ちょっと楽しみだわい」左半分が白髪、右が禿げ上がり、眉のない目をぎらつかせる小柄の醜い男がヒタヒタと歩いて去ってゆく。「相変わらず、斧五郎は薄気味が悪い」銀蔵が肩をすくめる。「おまえらも、それぞれ持ち場につけ」闇風が樹上に向かって声をかけると、木々の間を無数の黒いが飛び交っていった。
山の中に似つかわしくない屋敷が一軒建っている。その中の一室で、座敷の上座に上等な羽織を身につけた、総髪で細面、左右の口元から細長い髭をたらした初老の男が座っている。その前でかしこまっている白髪の髷を結って白い顎鬚の老人が語り掛ける。「白露殿、隠密を迎え撃つ準備は整っております。ご安心を」「任せたぞ、烈山。わしは、殿に会って今後の打ち合わせをしなくてはならん。」
深編笠に旅姿の武士、稚児姿の若侍、行商人、虚無僧、六部巡礼。思い思いに変装した５人の隠密が連なる山々を仰ぎ見る。「これから敵地だ。油断するな。」深編笠を上げて影丸が仲間に声をかける。「おう」「おう」４人がこれに応えた。

5人の忍者が半蔵の前に並ぶ。影丸は、公麿から事件解決におおきな働きをすると予言されていた。となりの吹雪丸は、抜けるように色白の美男子で長い髪は栗色で、後ろに束ね、純白の振袖衣装を身につけている。次の金剛は、大柄な体格に黒い忍び装束、覆面をつけ、顔は太い眉に細い目、角ばった顎に固く結んだ口の屈強そうな忍者。その次の紋十郎は猫背で、黒装束にぎょろっとした目の風采の上がらない中年男。短めの髪を後ろに束ねた髷をゆっている。最後に控えているのは、小柄な身体に忍び装束をつけた、ざんばら髪の、やせ細った顔に、垂れた白目がちの目で、影のうすい感じの中年男の五浪佐。
半蔵は、茂兵衛が書き記し、藤次が持ち運んだ書付を傍らに置き、概要を語る。書付は紙片や布の端切れに木炭で書かれ、糸で編んで、束ねたものだった。「この書付の内容によると、佐竹藩の農村で、百姓の一家が家財も農具も残したまま煙のように失踪する事件が続き、茂兵衛はこれを調査し、何者かの暗躍があると見て、わしに援軍を要請してきた。韋駄天藤次を派遣したが、彼が到着する前に、茂兵衛も謎の勧誘を受け、導かれるまま、伊達との国境に近い山奥の隠れ里に誘われた。そこでは鴨川白露という学者風の男の下で、300人ほどの老若男女が暮らし、里の拡張の大工仕事や剣術の稽古にいそしんでいるが、食糧、資材、資金の調達は不明。また多数の忍びが見張っていて、脱出困難だった。茂兵衛は逐一これをかきとめた。」「ここを襲ったのは、その忍びか」金剛がつぶやく。半蔵が続ける「藤次が佐竹藩に来たときは、茂兵衛は隠れ里に赴き不在。行商として周辺を探っていたが、数日して合図の星を見かけ、その場へ急行した。茂兵衛は満身創痍の瀕死の状態で一束の書付を藤次に託し、息絶えた。そこへ忍者の一群があらわれ、藤次に襲い掛かってきたが、藤次は、これをかわして江戸まで走ってきた。忍者が暗躍し、ここまで襲うということは、大きな野望が存在すると見てよい。襲撃してきた忍者の死体から、手がかりは得られなかったが、場所や道筋は特定されている。お主らには、現地で実態を確認し、これを画策する者の正体と目的を探ってほしい」「大仕事になりそうですな。それでは早速」紋十郎の言葉と同時に5人の姿が消えた。「伊豆守様には事後承諾となってしまうが、緊急事態じゃ。いたしかたあるまい。」火事場の臭いが漂う庭を見つめ半蔵は独り言をもらした。

影丸らが援軍となり、屋敷の外の敵は片付いた。さらに影丸たちは屋内へ進み、隠密たちを援護する。「だめです。このままでは全滅します。」「むむ・・よし、引き上げだ。」黒覆面に銀の額あてをつけた、小頭格らしき忍者が指示を下す。〔ピー〕笛が鳴ると、黒覆面の忍者たちは、いっせいに屋敷を後にして一方向に走り去った。「待てっ」5人ほどの下忍の隠密が後を追う。「深追いは危険だぞ」影丸が注意する。草原を走る黒覆面たち。「お頭、追ってくる者がいます。」部下の報告に小頭が応じる。「よし、お前らは先に行け、奴らは、この闇風が始末する。」部下たちは走り去り、闇風は仁王立ちで待ち構える。追ってきた隠密たちが立ち止まる。「よくも半蔵屋敷を襲撃したな。ひっとらえて目的を白状させてやる。」隠密の叫びに「フフフ」闇風は不気味に笑うと「ハーッ」真上に高く飛び上がると、両腕を胸の前に十字に組み、ぱっと左右に広げた。キラキラと銀色に輝くものが隠密たちの上に降り注ぐ。闇風が着地したとき、隠密たちは、悶えるように倒れふした。「忍法銀閃」そう言い残すと、闇風は姿を消した。「しまった、遅かったか」少し間をおいて影丸が駆けつけた。「毒針か」死体や地面に刺さった長い針を確認すると、影丸は5人の骸にこうべを垂れた。
その日の夕刻、半蔵屋敷に5人の忍者が集められた。

むささびと獅子丸が半蔵屋敷に到着したのは未明のことだった。屋敷はひっそりと静まり返っている。「まだ何も起きてないようだな。」獅子丸がつぶやく。「ともかく、報告に行こう」むささびが言うと、2人は瓶を飛び越えていった。
「ただいま、戻りました。」眠っている半蔵に、天井から声をかけると。半蔵が起き上がり、行灯に火を入れて、2人と対面する。2人は簡単に蟲丸と轆轤丸が倒れたことと、事件の顛末を語り、詳細は後で影丸が報告すると告げるて、友田公麿が予告した事件の話を半蔵に説明した。「そうか、今のところ何も起きてはいないが・・」半蔵が言い終わらぬうちに、「一大事！一大事でございます。」障子を勢いよく開けて韋駄天藤次が駆け込み、倒れこんだ。泥と埃にまみれ、息絶え絶えの様子だ。「藤次、お主佐竹藩に行ってたはずでは、」半蔵が声をかける。藤次は、現地の草の忍び茂兵衛からの要請で秋田の久保田に赴いていた。そして百姓の大量失踪を調べていた茂兵衛からの合図で、現場へ駆けつけると、大勢の謎の忍者と争い、瀕死の状態の茂兵衛から書面を預かったのだった。しかし、謎の忍者たちは、藤次にも襲い掛かり、藤次は、これをかわして、走って江戸まで戻ってきたのだ。「ここまで、敵の追跡をかわすのが精一杯。書面の内容はわかりませぬが、敵はこれを狙ってる様子。まもなく、ここへもやってくるかと。」そのとき、「火事だー」「出会え出会え」下忍の隠密たちが騒ぎ出し、同時に火矢が飛んできて、障子を突き抜け、室内の畳に突き刺さって火の手が上がった。「半蔵様と藤次を奥へ」むささびが獅子丸に促し、獅子丸たちが部屋から退出すると間もなく、外から障子を蹴倒して、3人の黒覆面の忍者が乱入してきた。むささびが抜刀して一振りで3人を切り捨てる。「むささび殿、御無事で？」奥から数人の下忍が駆けつける。「おう、丁度いい、消火を頼む」そう言い残し、むささびは天井へ飛び上がり、板を外して屋根裏へ、さらに屋根の上にのぼって周囲を見渡した。そこ、ここで下忍と黒覆面忍者が切り結び、手裏剣を投げ合い、倒れている者もいる。一方で下忍たちは手桶で庭の池の水を汲み上げ、バケツリレーで煙のあがる場所へ水を運ぶ。「よし」むささびは高木の上へ飛び移り、高所から見下ろす。屋敷の外で10人ほどの忍者が待機してるのが見えた。むささびは導火線に火のついた竹筒を口に咥え、飛行用の布を手足に装着して、木の上から身を翻し、滑空して敵の頭上に至り、口から竹筒を離して落下させた。「ドーン」爆裂弾である。敵は全員倒れた。戦果を確かめるため、むささびは着地したが、そこへ、爆音を聞きつけた、敵忍者が屋敷から飛び出し、むささびを取り囲んだ。「どこからでも、かかってこい」刀をかまえるむささび。多勢に無勢かと思われたが、「うっ」「うう」敵が次々とうめき声をあげ、たおれる。背中には深々と手裏剣が刺さってる。「むささび、大丈夫か」「おお、きてくれたか」影丸、左近丸、源心が、駆けつけたのだった。

結果として、影丸らは公麿、赤兄には手も足も出なかった。
この地域の平和は維持された。
恐らく、１０００年にわたって、皇子の末裔の超能力、蘇我赤兄の末裔の超能力で、この地は平穏に暮らしてこれた。
時に、北条家が、時に南朝が、時に後北条が、時に豊臣が来ようが、保ち平和を維持してきた。
為政者は目まぐるしく変わろうとも、皇子の末裔に身も心も捧げる民たち、という構図は不変だ。

影丸の胸に初めて、幕府の命令に懐疑的になった瞬間でもあった。それは左近丸も、獅子丸も同様だった。
智恵伊豆には、三種の神器を処分し、里見再興の陰謀を未然に食い止めたと報告することで口を合わせることにした。不思議と幕府を裏切っている気持ちは沸いて来なかった。

今は、半蔵屋敷を急襲しようとする黒装束の集団を食い止めることに全神経を集中させていた。
むささびと獅子丸とが、先発した。
H・Kさん、後を宜しくお願いします。

「影丸、凄い人だ」と左近丸がいち早く気づいた。
「ああ、１０００人もいるのだろうか」と影丸。「獣で蹴散らせよう」と獅子丸が言うのを、影丸、左近丸が同時に止めた。
「私らは、大友皇子さま以来の、お側にお仕えする者たちです。あなた方は幕府の命令で動かれている。私らを倒すなら、抵抗はしません。」「そう、ただ公麿さまの命を奪わないで頂きたい。ただ、それだけを願いにこうして１０００人ほども集まりました。」

「聞こえるか、影丸、左近丸、獅子丸とやら。あなた方の心に直接話しかけているので、この１０００人には聞こえません。」と公麿が囁く。
「少し話を聞いてくれ。聞いたうえで私を殺し、三種の神器を奪うかどうか、そちらで決めてくれたらよい。」
公麿は言う。
「古来、この地は潮の流れに乗って多くの異人が流れ着いた。土地の者は皆、温かく。その異人たちは持てる力で、岩を砕き、山を切り拓いて、人々の厚情に応えてきた。
だから壬申の乱で大友皇子がこの地に逃れたのにはそういう経緯があったからだ。この地をどんな豪族が支配者になっても、この地の人々が心から従っていたのは、大友皇子の末裔たちであった。だから、石橋山の合戦に敗れた頼朝がこの地に逃れ、打倒平家を実現できたのも、そうした力によるところが大きい。
時代が下って、日本全国の武士を集めてよく持ちこたえた、結城合戦もそうした力による。
この安房の地にある、無数の掘削した痕跡、切通しなどは、人々の厚情に応えて三種の神器を駆使してできたものだ。
この地を平穏に生かせるのは、この三種の神器と操れる私がいるからに他ならない。
このまま、江戸にとって返せないか？」
公麿はそう懇願した。
「これなる武蔵小次郎は、宿場の女郎と交わった宮本武蔵、彼を追っていた佐々木小次郎が同じ女郎をそうとは知らずに交わり、どちらの子とも知れずに産み落とした。それで二人の剣豪の名を名乗っている。彼の天分は、柳生一族の誰でも適うまい。」
公麿は、話を終えると、公麿は全てを停止して、影丸らの返答を待った。
重苦しい沈黙が辺りを支配していた。

獅子丸らはネズミを大量に集めていた。
上空を鷹が旋回し始めた。小櫃に近い。
獅子丸らはネズミを生け捕った籠を倒し、獣たちをけしかけた。すると、鷹は獣を狙わず、次々に獣から逃げ回るネズミを捕食し、十二分に食べ、満足しきった。
鷹之進がどうしようと、満腹した鷹は最早役に立たなかった。
そうして動転した鷹之進に忍び寄った獅子丸は、一太刀で鷹之進を倒した。
その気配を察知した武蔵小次郎は、岩石入道に斬りかかった。それも、大地に刀を突き立てて。「空蝉の術、とくと見せてもらった」と。岩石入道は、辛うじて急所を外したが、戦闘は最早不能となった。
左近丸、影丸は、幻術でなく、無数の大小の岩が襲ってくるのをかわすのに精いっぱいだった。飛鳥赤兄のサイコキネシスは本物だった。幻術ではないので、左近丸も身をかわすのに精いっぱいだった。
と、凄まじい大音量をあげて、大地が本当に二つに裂けた。
友田公麿の三種の神器を揃え、大地の気を操った。
ムササビは鷹の攻撃で既に地上に降りており、源心は戦線離脱、岩石入道は戦闘不能。
影丸らは、小櫃を前に足止めをくっていた。

明日から息子一家と有馬温泉に小旅行します。
宜しくお願いします。

いきなりの獣たちの攻撃で、影丸らも、五忍も驚かされていた。
それも次第に、獅子丸の指示で動けるようになり、影丸らの背後にいた里見の五忍を襲うように変わりつつあった。
左から、安房乾＜あわのいぬい・総髪、髪を振り回して風を起こす＞、上総艮＜かずさのうしとら・丸坊主で呪文で大地を揺さぶる＞、下総坤＜しもうさのひつじざる・１３０センチ足らずの小柄な体をこまねずみのように目まぐるしく走り回る＞、相模大弐＜さがんのだいに・刀を青眼に構え、その剣先から火を噴きだす＞、武蔵小次郎＜むさしのこじろう・忍者というよりは剣豪＞。
安房乾は左近丸と対峙、上総艮は岩石入道と対峙、下総坤は源心と対峙、相模大弐は影丸と対峙、武蔵小次郎は轆轤丸と対峙した。
それぞれの至近距離にいた相手と対峙することになった。
この形勢をみて、むささびが偵察に飛び、獣の応援を獅子丸に伝え、劣勢が予想されたところの補強とした。

だが、影丸らが行動を再開しようとした時、数十羽の鷹が影丸らを襲ってきた。鷹之進の仕向けたものだった。
左近丸は縄を巧みに操り、鷹の足を絡めとっていく。
岩石入道は襲いかかる鷹を空蝉の術でかわしざま、巧みに足を不能にしていった。
源心は比翼の術を駆使しては、変わり身に襲いかかる鷹の羽を飛翔不能にしていった。
影丸は木の葉火輪で鷹を寄せ付けなかった。
木地師の轆轤丸は、横倒しで使う轆轤を１分間に１２００回転させる高速技を駆使し、そこに薄いカミソリ状のものを鷹を目がけ次々に放っていった。鷹は次々と飛翔不能に陥った。
思いもよらない鷹の攻撃不調で鷹之進は焦った。焦って、影丸らが確実に迫っていることに気づかなかった。

だが、影丸らも気づいていなかった、鷹之進の後方に潜む、五つの怪しい人影を。

だが、影丸らが行動を再開しようとした時、数十羽の鷹が影丸らを襲ってきた。鷹之進の仕向けたものだった。
左近丸は縄を巧みに操り、鷹の足を絡めとっていく。
岩石入道は襲いかかる鷹を空蝉の術でかわしざま、巧みに足を不能にしていった。
源心は比翼の術を駆使しては、変わり身に襲いかかる鷹の羽を飛翔不能にしていった。
影丸は木の葉火輪で鷹を寄せ付けなかった。
木地師の轆轤丸は、横倒しで使う轆轤を１分間に１２００回転させる高速技を駆使し、そこに薄いカミソリ状のものを鷹を目がけ次々に放っていった。鷹は次々と飛翔不能に陥った。
思いもよらない鷹の攻撃不調で鷹之進は焦った。焦って、影丸らが確実に迫っていることに気づかなかった。

だが、影丸らも気づいていなかった、鷹之進の後方に潜む、五つの怪しい人影を。

烏の急襲にむささびは降下を余儀なくされ、獅子丸の子飼いの獣たちも目をやられて算を乱す始末。蟲師の斧丸に至っては、大切に育てた虫たちが烏に食われ壊滅状態。
だが、注意深く偵察を怠らなかったむささびは、遂に鳥羽丸の居場所を突き止め、残った獣、虫を総動員して鳥羽丸を襲わせた。勝利におごって手薄になっていた鳥羽丸は、目や耳や鼻にたかる虫を払いのけられず、獣たちの捨て身の攻撃にたじたじとなった。そこを斧丸が切り込んだが、間一髪危険を察知した鳥羽丸と相打ちとなった。

後方で待機を余儀なくされていた影丸らは、烏があちこちに散っていくのを見て、急襲の不首尾に終わったことを悟った。

大友皇子は、何を頼って安房、今の君津市古筆を目指したのか？
これを解く鍵が、鹿野山にある。ここは軍荼利（グンダリ）明王を祀る、山岳信仰。周囲にはヤマトタケル伝承もあり、産鉄に従事した民がいた。穏然たる勢力があった。
一方、瀬田の唐橋の東側には当時、世界最大規模の製鉄コンビナートとも言うべき製鉄遺跡が多数存在している。
ここを大海人皇子側に奪われたことが、壬申の乱の敗因に帰せられよう。だが、これのノウハウを身に着けた、大友皇子並びに側近が、暴走の産鉄民と結んだら、これは容易ならざる勢力となろう。闇に葬られたとはいえ、蘇我という地名があったり無視できない。
里見家は言わば隠し鉱山を発見し、再興を願って、大友皇子の末裔と手を結ぶことにした。

壬申の乱で自害に追い込まれたとされる大友皇子には、安房に逃れたとする伝承があります。これは、その伝承、奇聞です。
SF作家豊田有恒の「大友皇子東下り」にその間の伝承は網羅されているので、ここでは割愛させて頂く。

以下、皇室の奇聞中の奇聞。
壇ノ浦の戦いで三種の神器の一つは海中に没したとされる。
ところが、既に大友皇子が三種の神器を忠臣・蘇我赤兄及び従者に持たせて密かに近江を脱し、安房に落ち延びた奇聞がここにある。
家綱の治世が定まらない中、都から宮将軍も画策されたこの時期、大友皇子の末裔が三種の神器を公にし、天下を覆そうとする動きがあった。

里見家の復興をももくろんだ星稜は、この末裔と組んで天下の騒擾を画策した。
里見家らしく、八人の術者がこの動きに加勢した。
知恵伊豆から闇に葬る指令を受け、集まられたのは、影丸、むささび、獅子丸、源心、左近丸、岩石入道、蟲師＜むしし＞の斧丸、木地師の轆轤＜ろくろ＞丸が、里見の八人に対抗すべく招集された。
向かうは、君津市小櫃＜こびつ＞、大友皇子の伝承の白山神社のある所。

奇聞は、里見八人VS幕府八忍の暗闘を伝える。