それでは、話の素材発掘＜創作＞してみましょう。

一部の若葉城の謀反の成算、という観点で次のようなものｈいかがでしょう？

関東での反幕府勢力の蜂起を狙った。内々では、常陸への復帰を目論む佐竹家、大久保忠隣の改易に孫が嫁いだ、館山藩の里見家は改易と連座させられた。

宇都宮吊り天井に呼応し、これに呼応して山形に厳封（転付封）となった佐竹氏、旧館山藩の里見家が復活を目論んで虎視眈々と狙っていた、というのはいかがでしょう？

正雪云々は五部の大阪行きの所で二次創作してみました。
間に３年は無理があるかと想います。
佐竹氏の蜂起には、戦国時代にしのぎを削った伊達家の影がちらつくという匂わせもありか、と想います。

里見、南総里見八犬伝ばりの暗闘もありか、と。

貸本版の第一巻の獅子丸の言葉に「われわれが行動を起こして失敗したのは初めてだ」と、正雪を逃がしたことをいうセリフがある。
また、二部では邪鬼のセリフに「長年影丸を探し求めていた」ともある。
だが、一部と二部の影丸の描かれ方には、「長年」に相当する期間の長さを思わせる特徴はないように思える。

この二つを無理なく解決するのに、今まで１部を１６５０年、２部を１６５１年としてきたが、一部を１６４８年と２年前に倒してみるのはどうでしょう？

また、獅子丸のいう、あの六人で何度か行動を共にする話を発掘しなければならない。

あの六人で２度はあったとし、H・Kさん一度、私がもう一度の二度あったとするのはいかがでしょう？

一部１６４８年　一度・１６４９年　二度・１６５０年　二部１６５１年という時系列で。

一度、二度は希望性でいこうと想います。公儀隠密はあの六人。ただし、元はもっと多くいたが倒されたの一度あり。二度は一度で倒された人数分の補充あり、ということで。

遺文３は、そのまま「千万の忍び」へと続く。

だが、半蔵から諮問を受けた智恵伊豆は密命を下した。
金津時之、足羽屋の野望を打ち砕くのは無論のこと、越前松平家に伝わる真田幸村公の遺品を円満に譲り受けて来い、というものであった。
この遺品がある限り、徳川家は大阪の陣で辛酸を嘗めさせられた幸村を討ち果たした越前福井藩の功績を嫌でも認めなくてはならないからである。

千万、邪鬼の妨害を受けながらも、影丸は遂に幸村公の遺品の在りかを探り当てた。

榊信康＜信雄の第一子＞は、目の前の影丸に向かって言った。「影丸とやら、重ねてきく、この幸村公の遺品を差し出せば、こたびの騒動は不問に付し、お咎めはない、と確約してくれるのだな？」「はい、伊豆さまからそのように密命を帯びて参りました。」「あれは、幸村公がご自害された時、殿＜朝倉頼景のこと＞に下されたもの。時至れば、武名をあげ、朝倉家再興の切り札とも目したもの。」「さればこそ、今の世、朝倉家が再興されるような場合は越前の地は戦乱に明け暮れましょう。伊豆さまはそこを憂慮されました。」「わかった影丸、殿もお世話になった越前松平家に仇をなす気はない。受け取って返るがよい。」と言って差し出したのは、小脇差だった。

後年、これは曲解され、幕府が無理やり、この遺品を奪ったと誤って伝わり、幕末に橋本佐内、梅田雲浜に代表される尊王の思想へと昇華して行った。
これが端緒となって明治維新派なしえた。
それが故に、明治１００年の時、明治１５０年の時の国体の開催地はともに福井県である。

その後、幸村公の遺品の脇差は智恵伊豆に渡され、将軍家に渡されることなく、また伊豆が秘蔵していたわけでもない。恐らくは密かに捨てられていたのであろう。

榊文書には遺品のいきさつが書かれ、取り潰しの憂き目にあう寸前を、幸村公の遺品を差し出すことで円満に運んだことが書かれてある。朝倉頼景は結城氏康の配下として、幸村を押し返し自害に追い込む活躍を示しながら、「朝倉」の家の名でその功績を誇るわけにはいかず、ただ遺品を所持することで再興の日を夢見ていた。
だが、越前松平家の危急存亡にとって有用なものと化するなら、再興は夢のまた夢としよう、その気概、矜持に朝倉家の血の高貴さを隠れ知った者はみな感じ入り、涙した。

世が世であれば、朝倉頼景は武将として、よき領主として後世に名を伝えたであろう。彼の容貌は、小少将の血を引き、眉目秀麗な美青年ぶりだったと伝わる。

子孫、係累の関係で仮名で書かせて頂きます。

千万を雇い、抜け荷の暴利を資金に松平光通を廃し、傀儡を擁立しようと画策していた、次席家老の金津時之（カナヅトキユキ）は、豪商・足羽（アスワ）屋と結託し、成功は目前に見えていた。
これが瓦解したのは、筆頭家老の丸岡臣之＜マルオカオミユキ＞だった。彼に仕えていた、朝倉頼景の一子、朝倉朝景＜アサクラトモカゲ＞は、長年仕える榊輝智＜サカキテルトモ＞、輝忠＜テルタダ＞親子の手足となって働く、飛騨の忍者からの情報で金津の陰謀を察知していた。
だが、十人はいた飛騨者は、千万らの暗躍で全滅させられ、止む無く半蔵をすがってきたのだった。
こうして影丸は福井に向かうことになった。

榊文書を記した榊信雄＜さかき　のぶかつ＞は、先祖を朝倉家に仕えていた近習と伝えられる。
一乗谷が信長軍の侵攻で朝倉家が滅亡した時、朝倉義景の側室にして美貌の誉れ高い、「越前の楊貴妃」とも称される、小少将＜こしょうしょう＞は、お腹の子ども（義景の子ども）を大事に美濃の「願興寺」に逃げ落ちている。
「榊文書」は、この義景の遺児、朝倉頼景及びその子孫のことが書かれている。
榊一族はこの頼景、小少将を陰ながら支えてきた。それを連綿と綴ったものである。

朝倉家滅亡後の支配者、柴田勝家にはつかず、その後を継いだ丹羽長秀にもつかなかった。敵将には仕えまいとする矜持があったからである。

再び世に出る動きが始まるのは、関が原の戦ににおいてであった。それは、朝倉家を滅亡に追い込んだ豊臣勢力＜信長の後継という意味で＞を倒す、その一念で東軍に参加した。そこからである。
頼景は、大谷刑部芳継からの誘いは合ったが、豊臣に加担することは血が許さなかったので、東軍として参加した。

影丸、千万の時代の話に、次回は飛んでいこうと思う。

そもそも、福井藩主がどうして幕府に抗おうとしたのか？
北前船で賑わった敦賀の昆布問屋から出てきた古文書を手掛かりに、H・kさんの探訪を深めてみようと想います。

福井藩二代目藩主、松平忠直は家臣から幕府に直訴が二回もあるなど人心は離れがちであった。まして、大阪冬の陣の失態は祖父家康を大いに激怒させた。背水の思いで臨んだ夏の陣では勲功随一と謳われながら、思うような評価は得ず、次第に不満を募らせていった。

影丸、千万が暗躍した当時は、松平光通が藩主。若干１０歳で藩主となった彼には、牛耳ろうとする勢力が魑魅魍魎の如く暗躍していた。
H・Kさんの書かれるところは、こうした事情を踏まえていると想われる。

だが、今回「矢部昆布商」から見つかった「榊文書」は、その暗躍の一端が微に入り細を穿って書かれていた。

これを詳らかにし、現代語訳にて紹介しようと想う。

邪鬼と影丸は、江戸の大伝馬町に来ていた。「ここまで来たら、俺は半蔵様に報告に行きたいのだが」影丸が邪鬼に求める。「それは、まずい。半蔵は人使いが荒いから、すぐ別の仕事を回してくるだろう。この後姫宮に戻るのだから。」邪鬼が応える。「ここだ」表通りの大店の建物に『於竹大日如来』の幟がいくつも立っている。「噂には聞いてるが、イカサマ占い師じゃないのか」影丸が言う。「いや、わしは諸国を回り、異能の者を探し求めてるが、彼女もその一人だ。まあ、会ってみてくれ。」と邪鬼がすすめる。中にはいる。「まあ、不死身の邪鬼様、お久しぶり」天女のような姿の齢30近くの妖艶な雰囲気の美女だ。「今日は、この影丸の人物評をたのむ」邪鬼が影丸を祭壇の前に座らせる。「まあ、かわいいお顔から想像もつかないほど、怖いお仕事をされてるのですね。戦国のお侍と同じくらい手を血で汚されて、本当は心がおやさしいのに・・」
用が済み、外にでて、影丸が邪鬼に言う。「驚いた、まさに神通力だな。」「うむ、彼女にかかれば、誰も正体をかくせない」「ただ祭壇の前に炊いたお香はどうかな、人の判断力を鈍らせ、他人の言葉を信じ込ませるような薬草が混じってる。」「同じ物はつくれるか？」「着物にたっぷりしみ込んでるからな、村雨兄弟なら容易に作れるだろう」「よし、それを持って姫宮に行く。」
数日後、邪鬼は姫宮村の会合に顔を出した。千万の三五郎も同席してる。邪鬼は一同に告げる。「わしは姫宮の頭領に就く決心をした」「おー」一同が歓声をあげる。「ただし、わしは諸国をまわるので、不在の間は地虫に代行を頼む。「え？」驚く地虫。「お主は細かいことにも目がいきとどく。十分勤まるだろう。忍者の統括は一つ目、補佐に民部、サル、次郎。外部との交渉、情報収集は千万の一族に任せる」「ちょっとまて」、民部ら数人の村人が異議を唱える。影丸を討てなかったこと、「星読みのおばば」の託宣が理由だ。邪鬼が告げる「千万との和解が吉か凶か、江戸の高名な占い師に伺うのはどうだ？於竹大日如来だ」「あ、知ってる。仕事で江戸に行った時に聞いたぞ」「すごい美人らしいな」村人から声があがる。「この近くにいらしてるのだ。今から迎えに行ってくる」邪鬼が山を下りる。しばらくして、邪鬼が美人を伴い、戻ってきた。「おー」村人が声をあげる。頭領の屋敷の広間に祭壇をしつらえ、香を焚いて、村人らを座らせる。祭壇の前に於竹が座る。村人の表情がゆるんでいる。「同じ姫宮に生まれた者同士、何を争うことがありましょう。」「そういえば、そのとおり」「おばば殿の占いもときどき外れてたしな」村人が彼女の言葉に従う。
於竹は地虫らに歓待され、その夜は屋敷に泊まったが。寝床で於竹が目を開けると、「曲者ッ」箱枕を壁に投げつける。「申し訳ない、お許しを」十兵衛と同じ術の男が姿を現した。裸だ。なにをするつもりだったか、おおよそ見当はつく。「そこも」於竹が懐剣を抜き畳を刺して、めくる。「まいりました」床下から男がでてきた。「そっちも」簪を天井に投げると、それが突き刺さる。「ほんの出来心で」天井いたを外してもう一人出てくる。「なにをやってる」駆けつけた邪鬼が３人を縛り上げた。翌朝、「まことに申し訳ない」地虫が於竹に平身低頭する。男たちを許し、邪鬼と於竹は山を下りた。街道に近づいたころ。「邪鬼」於竹が男の声を出す。「もう、二度とこんなことは、しないからな」バリ、バサッ。かつらや、衣装を脱ぎ捨てると、影丸の姿に変わった。「いや、見事だったぞ。以前、比翼の術を使う源心をとらえて囮にしたとき、お主が、かわいい小娘に変装をしてたのを思い出してな。案の定、姫宮の男を３人もたぶらかして」邪鬼が大笑いしてる。「たぶらかしてない。もう、このまま帰る」影丸が足早で東へ向かう。邪鬼が声をかける。「達者でな。化粧は落としておけよ」
その後福井藩では、勘定奉行山本豊次は閉門蟄居。その後山本は切腹。江戸家老は江戸城に呼び出され、老中からお叱りを受けたが、それ以上の処分はなされなかった。藩主松平光通公にはお咎めなし。ただし幕府要職への推挙は沙汰やみとなった。
江戸の近郊の林の中、高木の枝の上、影丸がくつろぎながら手紙を見ている。邪鬼からの手紙だ。
『大変世話になった。おまえのおかげで、姫宮村は一つにまとまり、立て直していけそうだ。千万の一族は姫宮に献身的に協力してるが、山を掘り返したり、わしにも理解できぬ動きがあり、そのうち対立があるかもしれない。わしは、もう少し諸国を旅して異能の者を探し求めていくつもりだ。世の中は太平に向かいつつあるが、外の世界はそうではない。キリシタンは、その教えに反して苛烈で不寛容、そのうえ、得体のしれぬ集団も日の本に触手を伸ばしている。お主の力を借りるときもくるかもしれん。』
「影丸殿、半蔵様がお呼びです」下から下忍が呼びかける。
「また、仕事か、いま行く。」手紙を懐にしまい、影丸は枝から枝へと飛び移り、林の奥へ消えていった。　　　（完）

「邪鬼、なぜ、ここに？」網にかかって動けなくなった三七彦が尋ねる。「見届け人さ。俺は、ここでは何もしていない。それより勝負はついた、網から外してやる。上へあがって待ってろ」
崖の上に千万が全員あがってきた。夜は明けていた。14人の千万の忍者は気力を失い、へたりこんでるように見える。「おまえらも、わしと同じだ。影丸に敗れたのさ」邪鬼が語り掛ける。「そうだな、降参だ。もう、お主の命を狙わぬ。信じてくれ。」三七彦が影丸に手をつく。「そうか、それなら、これで終わりにしよう。任務のためとはいえ、3人の仲間は気の毒なことをした。」「そのことだが」三九郎が割ってはいる。「あの三人は、いまわの際に我々に伝心で、おまえの強さと術の見事さを称賛して伝えてきた。これほどの術者に倒されるなら本望という者もいた。何も恨みは持っていない。倒れたのは三八と四壱、四二郎。名前だけは憶えておいてやってくれ。」「そうか」「それより、我々もお前の仲間の命を奪ってしまって、すまなかった。」「隠密の宿命だ。そちらも主君の命令だったのだろう。」影丸が応える。「さあ、どうせ伝心で二九助らに報告はしたのだろう。そのまま村へ帰れ。あとは、わしが悪いようにはせん」邪鬼が促す。「では、頼む」14人は、朝の光の中へ姿を消した。
「邪鬼、今回は世話になったな。」影丸が邪鬼に一礼する。
「まあ、わしも種をまいたようなものだったがな。だが。まだすべて解決したわけじゃない。これから姫宮の復興や千万との和解で、頑固で迷信深い連中を相手に骨を折ることになるだろう。少し手伝ってくれんか。」邪鬼の問いかけに「できるだけのことは引き受けよう」影丸が応える。「先ほど、見事な比翼の術を見せてくれたな。昔を思い出したよ。あれで思いついたことがある。」邪鬼がニヤリと笑う。

真夜中、月も出ていない暗闇の中、姫宮村から地虫が一人、弓矢を手に山の上に向かう。土中で行動する彼は、暗闇も、ものともせず頂上近くを目指す。眼下に千万の集落の見えるところまで来た。窓の隙間からもれる家の明かり、篝火が闇に浮かんでいる。「ここなら、外す心配はない」地虫は邪鬼から預かった矢文を弓につがえ、千万の集落目指して、これを射た。山なりに光の跡を残し矢は飛んでいく。目的地に届いたと見て、地虫は山を下りた。「何の手紙かな？」地虫は内容をしらない。
「大変です二九助様。」不寝番をしてた五十六が報告する。
三五郎も駆けつけた。「これは、果たし状か」二九助が唸る。「明後日未明、決着のため、全員で東尋坊に来られたし・・影丸。・・うーむ、影丸は援軍が行ったことは知ってるのかな。」三五郎が文を読みながら、つぶやく。「三七彦ら10名を加え、総勢14名。討ち漏らすこともあるまい」二九助は伝心の術を用いて、福井の仲間たちに、このことを伝えた。
東尋坊の地形、それは柱状節理の切り立った高い、いくつもの崖と岩場に砕ける波と海が、複雑に入り組んでいる土地だ。
その一角で思い思いに焚火をたいて囲む千万の忍者たち。東の空に細い月が上ってきた。「いたぞ」一人が声を上げ、全員がそちらに目を向ける。影丸が崖っぷちを背にして立っている。「よし、手筈通りに二手にわかれ」三七彦が言い終わらぬうちに、影丸は背を向け崖から空中に歩を進めた。向かいにも岸壁があり、綱が一本張ってあったのだ。影丸はその上を小走りで向こう岸の崖へ渡り、渡り終えると綱を切り落とした。ブツリ。「ええい、右へまわれ」千万の14人が陸上を迂回して向こう岸をめざす。「やってきたな、今度はどうだ・・ハーッ」影丸が隣の絶壁に飛び移る。こちらは、幅が狭く、14人は黙って飛び越す。皆、影丸を追うことに集中してる。「さすがだな。だが今度は追いつけるかな」影丸がまた走り出し、今度は崖から身を躍らせた。下は、二つの断崖に挟まれた岩場だった。14人は、崖っぷちから、空中を翔び岩場の上に着地する影丸の姿を見届けると誰からともなく、影丸に手裏剣を投げた。それを身に受けた影丸は動かなくなった。ガツ。鉤爪のついた縄を地面に打ち付け、それぞれがそろってスルスルと岩場へ降りていく。無数の手裏剣の刺さった影丸を見て、初めて声があがった「アッ、これは」それは藁人形である。14人は正気にかえったように周囲を見回した。「ふふふ」崖の上に立つ影丸。明け方になって、陸から海へ吹く風は弱まりつつも、木の葉を飛ばすには十分である。火のついた木の葉の雨が14人の千万に降り注いでいできた。「うわ、木の葉火輪だ」「海へ逃げろ」波が打ち寄せる海岸へむかった14人。「うわ」岩と岩の間にいくつも網が張ってあり。全員が動けなくなった。「大漁、大漁」阿魔野邪鬼が岩の陰から笑いながら姿を見せた。

「悪気はなかった。気に障ったのなら謝る。すまん。」二九助がたじろぐ。「不愉快だな。影丸討伐の成否にかかわらず、姫宮と千万の和解を仲介しようと思ったのだがな」邪鬼の言葉に二九助が飛びつく。「願ってもないことじゃ」「だが、どうして、それほど姫宮に戻りたいのだ」邪鬼が問う。「先祖が我々に求めているのだ。姫宮に何等かの意志と力があって我々や異能の者たちが生まれ存在するのではないか。その真実を求めるため、かの地で天に祈り、地を掘り続けるのだ。我々にはいくらでも時間を費やすことができるからな。」「なるほどな、わしは、異能を生む力は、姫宮だけとは限らんとおもってるがな。」邪鬼が受け答える。ここで影丸が邪鬼の背中を突き、小声で囁く。「エ・ン・グ・ン」「ところで、今日は人数が少ないようだが。」邪鬼が周囲を見回す。「福井へ１０人援軍を送ったのだ。三九郎からの要請でな。もう止められないな」二九助が答える。このとき、広場から大勢の掛け声が聞こえてきた。「上段の構えー」「おー」さっきまで遊んでいた少年たちが２０人ほど集まり、剣術の稽古をはじめたのだ。「えい、えい」一糸乱れぬ素振りを続ける少年たち。だが、なぜか無表情である。「なんか、おかしいな」邪鬼が呟く。「気が付いたか」号令をかけてた三五郎がやってきた。「おれたち一族は、大勢集合すると、伝心の術が共鳴しあって、無意識に全員が同じ行動をとるようになるんだ」「ほう」邪鬼が少年たちを眺める。「止めたほうがいいのではないか。倒れてしまうぞ」邪鬼の申し出に、三五郎が少年たちに命ずる。「やめー」ピタッとこれも一寸の乱れもなく、少年たちがとまった。「まるで統率のとれた軍団のようだろう。そのうち大名家から声がかかるかもしれん」と笑う三五郎。「大人でもこうなのか」邪鬼が尋ねる。「そうさ。これは年齢を問わん」三五郎が応える。「邪鬼、作戦を思いついた。手伝ってくれ」影丸が邪鬼を誘う。

緩やかな草に覆われた斜面を登る、2つの人影。前を行くのは、阿魔野邪鬼、、後ろから稚児姿に頭巾を被った少年剣士のような人物がついてきている。影丸の変装した姿だ。「しかし。ここは。」あたりを見回す影丸。「変わったろう。鬼面坂が5年前に煙が止まり、このありさまだ。」邪鬼が振り向いて応える。
一面の草原に踏み分け道が切り立った弾劾のほうへ続いている。崖の傍らに小屋があり、見張りの忍者がいた。「邪鬼殿ではござらんか。さあどうぞ。そちらは？」「わしの弟子の露丸だ」「お初に・・・」頭巾の少年がペコリと頭をさげる。「頭巾を外してもらおうか」見張りが頭巾に手を伸ばそうとするが、少年は自ら頭巾を外す。「むっ」見張りがうなる。少年剣士の顔面はやけどの跡と痣が覆っていた。「まあ、この村には、異形な連中がごろごろいるからな。こんな暑苦しいものをかぶる必要はないぞ。」少し慰めるように見張りが少年に語った。
村の中も、以前と様子が違っていた。人の数が減り、廃屋で壊れかけてる建物も目につく。「ここも、変わったろう。昔は、外からの仕事も多かったし、活気があった。わしも何とかしたいとは、思っているのだが。」影丸は周辺の家屋や木々を見渡している。「少し、主だった連中と話をしてくる。お前はその辺で待っていてくれ。邪鬼が姿を消すと、影丸は、村はずれに歩いて行った。そこは墓地だった。「久しぶりだな、世の中は変わった。今なら、お前に外の世界を見せてやれたろうな。」墓標には『与作之墓』と記されている。「そこにいたのか」後ろから邪鬼が声をかけた。「あの時のことを思い出してるのか」「遠い夢のようだ。」「そうか・・まあ、ここには手掛かりはないな。ただ、ここでは影丸が倒れても、千万との約定は反故にすると、息まく者もいたな。これから、その千万の一族の集落へいくぞ。」2人が村を後にした。
小屋の中の一室で百面丸が鏡の前で、顔をいじっている。地虫がやってきて尋ねた。「何をしてる？」「さっきの露丸という男の顔だが。。どうだ？」百面丸が振り向く。「おう、そっくりだ」と感心する地虫。「ところが、ここを剥がして、あざを落とすと・・」露丸の顔が影丸に変わる。「ううむ」唸る地虫、「いいか、もし、あれが影丸だとしても、邪鬼殿が同行してるということは、深いわけがあるのに違いない。邪鬼殿はこれから、わしらの首領になるかもしれぬお方。あまり詮索はするな。これは、他言無用にしておこう。」「わかった。」百面丸が顔をもとにもどす。
千万の集落に邪鬼らが到着した。そこは、姫宮より裕福そうに見えた。子供たちが思い思いに遊んでいる。しかし女子の容姿はまちまちだが、男児は、年齢差こそあれ、みな同じような容姿だ。大人の男は皆、これまで影丸が相手にしたのと寸分違わぬ姿である。
「邪鬼殿、よう来られた。」「こちらは一族の長老、二九助殿じゃ」邪鬼が露丸に紹介する。これも、同じ容姿だが、雰囲気は穏やかな老人である。「わしは、隠居のようなもの。今は三五郎が仕切ってるよ」
「どうだ？影丸との闘いは。」邪鬼が早速、話題をもちだす。「はかばかしくないな。うまく、おびき出したつもりが、返り討ちにあってるようなものだ。すごい手練れじゃよ。」二九助が渋い表情をする。「どうやって福井まで呼び出したのだ」邪鬼が尋ねる。「仲間の一人、三八が出稼ぎで福井の廻船問屋和泉屋の抜け荷買いの用心棒に雇われておってのう。それが、催眠術を使って聞き込みをしてる、あやしい奴がいることに気付き、幕府の隠密らしいと連絡してきたのじゃ。幕府の隠密らしく、お奉行様が、早々に切り捨てるよう命じられたのじゃが、おりしも三五郎が、姫宮で隠密の影丸を討ち取る約束をかわしたというので、そこで、福井の隠密を利用することにした。昔、若葉城でお主らが影丸に敗れたという話は、少し知ってたので、『甲賀七人衆』の名を出せば、動くかもしれぬと思って・・」「わしらの名前を勝手に使ったのか？」邪鬼が怒気をはらんで二九助に迫る。

邪鬼の話によると、市兵衛の子、次郎丸や三ノ助、四衛門らに子供が出来たころから「千万」と一族の名を決めたらしい。彼らは、閉鎖的な村人と異なり、頻繁に外で仕事をこなし、余所から妻を娶り子を作り、経験や知識を共有して、高い見識を持ち、長老の寄り合いでも、口をはさみ、意見を述べるなどしたが、若く見えるので、煙たがれていた。
４０年前、当時「星読みのおばば」という占い師がこう託宣した「もうすぐ彼らはその名のとおり、ちよろずに増えて、この村を呑み込み、村人は彼らに追い出されるか、奴隷として牛馬のような生活を強いられるだろう」これを鵜呑みにした村人は、千万の一族の暮らす家を悉く焼き払い、彼らを村から追い出してしまった。一族は山奥への逃れ、さらに隣の山の中腹を切り開いて、そこに定住した。この事件のあとも、一族はときどき姫宮に顔を出し、貧しい者に仕事の斡旋や、食料、金品の融通をしてくれるという。
「３か月ほどまえ、あるところで偶然、一族の一人に合ってな、姫宮の首領の源心殿が亡くなったという話を聞いて、わしは、姫宮へ弔問のため赴いた。村人の話では源心殿には息子がおらず、首領の後継者が見当たらないとのことで、わしに白羽の矢が立ってしまってな、固辞して村をあとにした。・・そのあと、聞いた話では、こんなことがあってな。」
姫宮の主だったものが、後継者問題で集会をしてたところへ、千万の三五郎という男が訪れて、こういった「邪鬼殿は首領になるのを断ったそうだな、どうだ、これからの姫宮を我々に任せてみないか。首領というのではなく、まとめ役としてな」「ふざけるな、追放されたくせに厚かましいぞ。」
「邪鬼殿より実力があるというのか」村人が騒ぎ出す。すると、隻眼の忍者、一つ目とその隣に座ってた民部が、こう提案した「邪鬼殿でもかなわなかった、伊賀の影丸という忍者を討ち取ったら、実力を認めようか」「討たねばならぬほどの人物か？」「源心殿から口外せぬよう言われてたが、ヤツは、甲賀七人衆と闘い邪鬼殿以外を手にかけ、この姫宮にもやってきて、家に火をつけ、仲間を５人殺したのだ」「そいつは許し難いな」「こんな顔だ」百面丸という忍者が自分の顔を粘土のようにこねて影丸の顔を再現した。「そいつを倒せば、われわれを仲間として認めるということだな。約束だぞ。」三五郎が席を立った。
「12.3日前に、その後のことが気になって姫宮に立ち寄り、その話を聞いて、びっくりしてな、千万の長老に会いにいったら、すでに福井で闘いの準備をしてるというので、おぬしを探しにきたのだ」邪鬼が話し終えた。
影丸が邪鬼の顔を睨んでいる。「おまえが、首領を引き受けてれば、俺は、こんな目に合わずにすんだんだな。」「まてまて、たしかに気の毒だが、首領になるならないは、わしの勝手だ」「むむ」「しかし、わしも何とか収拾をつけようとは思っている。」邪鬼がなだめる。「どうするんだ、さっきあいつらは、援軍とか言ってたぞ」と影丸。「調べてみないとな。百聞は一見にしかずだ。一緒に姫宮村に行ってみないか」「え？」

三九郎の顔色が変わった。「引け！ここで木の葉火輪がきたら絶体絶命だぞ。」四人の千万の忍者がもと来た林へ引き返す。
さほど広くない草原は、まもなく焼野原となって、火はおさまり、影丸の姿はどこにもなかった。４人が戻ってくる。「逃げられたな」「くそ、四人も揃ってたのに。」忌々し気に四々丸が吐き捨てるようにつぶやく。焼け跡を眺め、三九郎が小さな炭の燃えカスを拾い上げた。「火術のため、火種は常に準備してるのだろうな。そうか、小さな炭火の上に枯葉を乗せて上昇気流を起こし、木の葉の竜巻をいくつも作りだしたのか」「影丸にしてやられたな。これから、どうする」四十吉が尋ねる。「やつは、ここに留まり、我々と戦う気だ。援軍を呼ぶか」三九郎がつぶやき、そして全員が姿を消した。
夜が明けて村人たちがやってくる。「いったい、何が起きたんや」「山火事になったら大ごとだがね」「ほうやな」村人に交じり、影丸も後ろで様子を見てた。「村の人たちには、悪いことをしたな」その場を立ち去ろうとしたとき。「影丸。この火事はおまえだったのか。探したぞ。」振り向くと阿魔野邪鬼が立っていた。「邪鬼、おまえは、この事件のことなにか知ってるのか。」「ある程度はな、やつらは姫宮の忍者だ」「たのむ、なんでもいいから、教えてくれ。」「そうか」２人は少し歩いて、街道に出ると、邪鬼は石に腰かけた。「今から１００年ほど前になる。姫宮の市兵衛という忍者が妻との間に三つ子の男子をもうけた。それが父と瓜二つに成長し、父も含めた全員が三〇前後で成長も老化も泊まって、同じ容姿となった、その後生まれた弟たちも、孫たちも。女子はともかく、男子は全員、同じ容姿で不老の状態になった。不死ではないから寿命が尽きれば、その姿のまま死ぬがな。さらに男子全員が生まれながらに『伝心の術』を身につけていて、眠ったり息を殺したり、心を閉ざさなければ、全員が心の中で連絡を取り合い、記憶や感覚を共有することが可能になっていた。・・・実に不思議な連中だ。」「おまえも不思議だがな。それで、俺を狙うわけは？」「まあ、もう少し続きがあるので、聞いてくれ」邪鬼の述懐が続く。

「だめだ、このままでは、危険すぎる」影丸は一目散に２人から逃げ始める。「にがすな」四〃丸が叫ぶ。「木の葉に気をつけろ、おっと、言ってるそばから」四十吉が飛んできた木の葉をかわす。ただの落ち葉だった。「２人とも距離をとってる。一度に眠らせるのは難しいな」影丸がそう思った瞬間、シュー。カカカ。矢羽根のついた手裏剣が木に刺さっていた。普通の手裏剣より、はるかに速い。「お、この四三太の投げ矢を、うまくかわしたな」２人の新手が、やってきた。「我々は、おまえの現れそうな場所に手分けして、持ち場を決めて待ち伏せし、見つけ次第、連絡することにしてた。最初にやられた三八は、息を殺してたので連絡が遅れたようだがな。ともかく、連絡を受け、急行すると、仲間は倒され、おまえは姿を消していた。やっと、お前を仕留める機会が訪れたな。」そう語るのは三九郎だ。「千万はお前ら一族の名か」地上に降りた影丸が立ち止まり尋ねる。「その通り」同じ顔の四人が、樹上から影丸を囲んでみおろす。「はー」影丸が片手を振りかざすと、木の葉の渦が現れる。「逃すか」鎖分銅と投げ矢と半月刀が一か所に投入されるが、姿が消えている。「あっちだ」四十吉が指をさす。少し離れた木立の中を背を向けて駆ける影丸。「えーい」四十吉が投網の球を投げる。バーン。影丸は網をかいくぐった。影丸の行く手に草原が広がる「よし」影丸が草の生い茂る中に飛び込んだ。「それで隠れたつもりか」草原に降り立った四人。ザワザワ、「そこか」四三太が投げ矢を撃つ。ドスドス。「やったか」そこにいたのは、黒い布とネズミだった。「ウーム」分銅をふりまわし三九郎があたりを見回す。「あ」木の葉の渦が、立ち上がる。「そっちか」ブーン分銅を飛ばすが渦が散らされただけだ。「ああ」木の葉の渦が草原の中に、いくつも舞い上がった。「分身の術か？」四々丸が半月刀を抱えてまま呻く。「くそ」四三太が投げ矢を見舞うが、「うわ」反対側の四十吉の頭をかすめる。「むやみに投げるな。同士討ちになるぞ」「すまん」「あ、火の手があがった」草原の一角から炎が上がり、千万たちのほうへと広がってくる。

「陣太郎は大丈夫かな」竜之介が振り向いたとき、ザザー。頭上を黒い影が追い越し、竜之介の行く手に立ちはだかった。「隠密め、逃がさんぞ」千万が言い放つ。「おのれ」竜之介がくないを振りかざし、千万に襲い掛かる。「おう」千万もくないで応戦し、ガツくない同士火花をちらし、千万が一度後ろへ下がると。先ほどの白い球を投げつけた。パーン。破裂して、広がった網が、竜之介を包み込み、木の枝から転落した竜之介は網の袋に入った状態で、宙ぶらりんになった。「む、むねん」唸る竜之介。「これでとどめだ」千万が手裏剣を投げた。カン。横からとんできた手裏剣が、これを弾き飛ばした。「あ」千万が手裏剣が飛んできた方向に目を向ける。「胸騒ぎがして、後を追ったら、こんなことになっていようとはな」影丸が、高木の上から語り掛ける。先に影丸に救助されていた陣太郎が、竜之介を捕らえている網を斬り、彼を救い出す。「影丸、恩に着る。あとを頼むぞ」２人の隠密が走りだした。「あ、まて」千万がそれを追おうとするが。ドス。太い木の枝を千万の目の前に。影丸が投げつけ、これを阻止した。「おまえの相手はこの影丸だ。」「くそー、こうなったら、勘定奉行や福井藩のことなど、どうでもいい。おまえだけは殺す。」千万が恐ろしい形相で刀を抜き影丸に斬りかかった。ガキ、カーン。２人が渡り合う。
「フ不、俺がどうして、おまえを見つけたか、種明かししようか」「なに？」「お前が持ってたこの黒い木の葉。これを持って、俺は三日三晩眠り続け、夢の中で、お前を探し続けた。」「？」「ある時は、犬になって臭いを嗅ぎ分け、ある時は、道行く旅人や漁師に尋ね、ある時は鳥になってカモメに尋ね、そして、今朝、お前の泊まった宿を見つけた。」「？？」「そして、目覚めてすぐに、福井から走ったのだ、間に合わぬかと思ったが、おぬしらが夕刻まで、打ち合わせや身支度、腹ごしらえをしてたので、間に合ったのさ」「種明かしになってないが、すごい能力だな」「おっと、おしゃべりのあいだに到着したな」「え？」ブーン。ブーメランのような半月刀が影丸の目の前をかすめ、弧を描いてもどっていった。「四十吉よ、うまく影丸をひきとめたな」もう一人の千万が影丸の前に出現した。「四々丸か」「三九郎と四三太も、もすぐやってくるぞ」「むむ」影丸は、２人の千万に挟まれた。

影丸は、九頭竜川を下り三国から小舟で苦労して東尋坊の沖を回り、塩屋へ上陸。北陸道へ出て、金沢についた。城下の旅籠に宿泊し、当地の草の忍びをとおして江戸へ連絡ができた。証拠書類を草に託し、届けてもらう手もあるが、敵に異能の忍者がいることを思うと、彼らには荷が重いと考えられた。小間物屋の孫兵衛の名で逗留して５日ほど経ち、「孫兵衛様、お客様です。」番頭が２人の行商人を部屋に通す。「やあ、よくきなすった。ここではなんだから場所をかえて」そう言うと、３人は天井へ飛び上がった。天井裏で３人の忍者が顔を突き合わせている「陣太郎、竜之介、おまえたちが来てくれたか。」「必ず半蔵様に届けるからな」「頼む。勘定奉行の不正の裏帳簿と城に収めた正規の帳簿、抜け荷買いの書付だ」「よし。こっちは頼まれていたしびれ薬と火薬だ」「たすかる。足りなくなってきたところだ。」「江戸へは帰らないのか」「うむ、まだ解決しなければならない問題が残っている。」
そのころ、部屋の外の廊下で番頭がなにか話している。「はい、５日前からお泊りです。いや、忍者さんとは知りませんでした。」顔が放心状態だ。「番頭さんどうしたの？」女中が尋ねる。「あれ、どうしたんだろう」番頭が我にかえった。
「それじゃ気を付けて」影丸たちが、街道から外れた林の中で別れる。２人の隠密は木立の上へ飛び上がり、枝づたいに飛んでいく。ザー。しばらくして、陣太郎が何かに気付く。「つけられてるな」「うむ、気をゆるめるな」竜之介が応える。さらに移動していく。「俺たちについてくるとは、相当できるぞ」「よし、俺が相手をしてやる」陣太郎が竜之介と離れ、気配のする方向へ向かう。すると木々の間から手裏剣が飛んで来た。「おー」難なくかわす陣太郎。木陰から千万が姿を現した。「きたな」陣太郎が刀を抜き斬りかかる。すると千万が白い球を陣太郎に投げつけた。バーン。火薬が破裂して中から網が広がり、陣太郎にからみついてきた。「うわー」木の枝と網で陣太郎は、幹に張り付いた状態になった。「もう一人捕まえてから、ゆっくり料理してやる」そう言って千万は、竜之介のほうへ向かった。

「懐のモノをいただこうか」黒づくめの男が、影丸に向かって
手を出す。身につけているのは、厚手の刺し子で作った羽織や頭巾。後の時代に火事装束に使われるものだ。
「お断りだ。おまえは何者だ。」影丸が尋ねる。「地獄から帰ってきた。おまえの木の葉火輪を破るために」「なんだって？」影丸がうしろへ飛びのく。「いくぞっ」男が手裏剣を投げる。シュー。「オー」影丸は刀を抜きこれをはじく。「まさかとは思うが」刀をおさめると、影丸は、身構えて、木の葉火輪を相手に見舞った。ゴー「きたな」炎をあげる木の葉が舞う中、男が身をかがめる。炎の中で妙な音がする。ガツガツ。手裏剣を投げようとした影丸の動きが止まる。「？」木の葉火輪が燃え尽きた後、男の姿は消えていた。「むむ、これは」地面を掘ったあとを影丸は見逃さなかった。ボコ。影丸が刀を突き立てようとする前に土中から男が
でてきた「木の葉火輪破れたり」男が自慢げに叫ぶ。「まだ勝負は、ついてないぞ。伊賀十字うち！」「オー」飛んでくる手裏剣をかわそうと、男が重い羽織と頭巾を脱ぎ捨て、上へ飛び上がる。スト。着地した男は、まさしく千万だった。「お、おまえ、さっき倒したはずでは」影丸が驚きの表情を見せる。「だから、甦ったのさ、あの術を破るために、・・いくぞ」千万が刀を抜き斬りかかる。ガキン。刀同士がぶつかり、鍔競り合いになる。そのとき、千万の口元が微妙に歪んだのを、影丸は見逃さなかった。「えーい」ガツ。相手の刀を振り払い、後ろへ飛びのき、身をかわす。トトト。数本の細くて長い針が地面に突き刺さった。「あぶなかった。」「ひひひ」千万さらに針を吹く構えだ。「あれをかわすのは容易ではない。・・・よし」次の針が飛んでくる前に、影丸の身体の周囲を大量の木の葉が舞いはじめた。ザー。千万が針を吹き飛ばしたが、木の葉に刺さって地面に落ちたり、明後日の方向へ飛んで行った。「くそっ、まるで鎧だ」渦巻く木の葉を見つめる千万。だが、このとき影丸本人は千万の背後にいた。「あっ」気付くも時既に遅し。影丸の刃が千万の胴を斬り裂いた。「し、しまった。」千万が倒れる。これを見つめる影丸。「邪鬼のように生き返るのか？」少し様子を見た後、「いや、まてよ」さきに木の葉火輪で千万を倒した場所へとってかえす。「あ、まだ死んでいる。」金蠅がたかる死体が横たわっていた。「顔は、変装じゃない。なんてことだ、姿形の同じ忍者が次々、俺を襲ってきたのか。しかしどうして俺の術を・・」その瞬間『甲賀七人衆』の文字が脳裏をよぎった。「千万は、まだ何人もいるんだ、しばらく姿を隠そう。」夜が明けて、あたりは明るくなっている。影丸は、そこから忽然と姿をくらました。

ビューン！千万の縄が、うなりをあげて飛んでくる。ボコ。影丸が身をかわすと、後ろの塀の壁がえぐれている。「この縄は鋼をあみこんでる。人間をバラバラにするのも、わけないぜ。」「はー」影丸が飛び上がると、縄がからみついてきた。
ビシッ。足をとらえた鋼の縄。ボト。地面に落ちたのは枯れ木の枝。変わり身の術だ。千万が振り向くと、影丸は遠くのほうを走っている。「くそ、逃がすか」千万がおいかける。近くの林の中に駆け込む影丸。「ばかめ、林の中でも、俺の縄術は使えるぞ。そこだッ」ヒュー、ボコ、ドカッ。影丸が潜む木に向かって、裏側から棒状攻撃で槍のように縄が飛んできて、何度も木に命中したり、樹皮をえぐる。このままでは、木を貫通するかもしれない。「よし」影丸は木の上へ飛び上がる。下から上への攻撃は威力も弱まる。しかし、千万も飛び上がって、あとを追う。「大切な証拠を持ってるんだ。ここは、倒すしかないな。」影丸は林を抜けて、広い平地へ降り立った。「やつめ、どうするつもりだ」千万も追いついた。影丸が右手を上げると、火のついた木の葉がまいはじめる。「忍法木の葉火輪」ザー。「うわ」火に燃える無数の木の葉が千万の周辺に襲い掛かる。頭上から日の雨が降ってくる「だ、だめだ」千万が高く飛び上がり、火の渦から脱出地上に降り立つ。「木の葉火輪。な、なんと恐ろしい必殺技だ。」背中に手裏剣が深々と刺さっている。千万はうつ伏せに倒れこんだ。「お互い主命のために戦ったのだ。悪く思うな。」影丸が骸に声をかける。空を見る影丸。「まだ夜明けまで時間がある。城のほうも調べよう」影丸は、倒れた千万を残し、走り去った。
夜明けも近く、星々が消え始めるころ、水ぐもで堀の上を歩き、城から離れる影丸。岸べにあがり、水ぐもを外してつぶやく。「城のほうは、警備が手薄だな、こちらの帳簿も簡単に手に入った。」このとき、怪しげな気配に気づく。「だれだ」「ひひひ」分厚い黒装束と頭巾をかぶった男が近づいてきた。

「こ、これは・・？」風に乗って飛んでくる大量の黒い木の葉にまみれた千万が、しびれ薬のため、その場で跪き、動けなくなってしまった。影丸が近寄ってくる。「おまえには、あとで、いろいろ聞きたいことがある。」千万が四つん這いになったまま影丸のほうを向き、大胆な笑みを浮かべる「フフ」影丸が火薬のにおいに気付く。「あぶない」咄嗟に飛びのき、木の陰に身を隠す影丸。ドーン。千万が自爆して身体は四散してしまった。硝煙がたちこめる爆発跡に立ち、茫然とする影丸。「捕らわれるのを嫌い、自爆するとは・・しかたない、先を急ごう。」影丸は、その場を立ち去った。
次の日の深夜。影丸は勘定奉行山本豊次の屋敷を探っていた。「さて、どうしようか」庭に身をひそめた影丸がつぶやく。山本豊次はすでに就寝している。「火事だー」目を覚ました山本。おびただしい煙が寝所にまではいってきた。「うわっ」山本は灯台に火をつけ、床の間の上のなげしの裏側を探る。そこに隠し棚があり、一抱えほどの箱を取り出した。
「殿、ご安心ください。小火は消し止めました。」家来が障子の向こうから報告する。「小火？それにしては、すごい煙だぞ」「はい、なぜか竈から夥しい煙が。しかし鎮火しております。」「竈か。明日、女中どもを叱っておけ・・・まったく。」山本が箱をもとに戻す。再び床についた山本の鼻先の天井から糸につるした小さな玉が下りてきて怪しげ」な煙を」漂わせ、山本は深い眠りに陥った。天井から降りてきた影丸は、先ほどの箱を取り出し、ちいさな蝋燭をともし、中を調べる。「不正を記した帳簿に間違いない。数枚の書付と一緒に帳簿を懐にしまい、箱を元に戻し、天井にあがった。塀を乗り越え、外にでると、何者かが立ちふさがる。
「やれやれ、この前の隠密は殿に催眠術をかけ、おまけに城にまで忍び込んだのを退治したが、今日は火事の小細工か。まあいい、この場で成敗してやる。」「ふん、できるかな」影丸が言い返す。「できるとも、おまえの秘術は知ってるからな。影丸。」「え？」雲がきれて、月の光がさしてきた。「この顔を見忘れたか」それは、自爆したはずの千万だった。
ヒュンヒュン。縄をふりまわし、影丸を捕らえようとしている。

影丸は旅姿で、深編笠を手に持っている。一息入れようと今しがた、外したところだった。「影丸？人違いじゃないか」とぼけて見せる影丸。「ふざけるな、面はわれてるぞ。いいか、おまえの仲間を斬って半蔵屋敷に届けたのも、この俺だ」「すると、おまえがあの書付を・・・七人衆となんの関係があるんだ」「おまえが知る必要はない」言い終わらぬうちに男が手裏剣を投げる。ドスドス手にした深編笠で、それを受ける影丸。「いきなり何をする」「冥途の土産に、教えてやる。俺は千万・・・」さらに手裏剣を構える千万。「オー」影丸が深編笠を投げつける。「むっ」手で払いのけた千万。「あ、いない」深編笠が千万の視線を遮った瞬間、影丸は姿を消した。「おのれ、ハーッ」千万が木の上へ飛び上がり枝の茂みの中に姿をかくした。あたりがしずまりかえる。千万は木の上に上ったと見せかけ、道端の草むらの中に身を伏せている。路上に転がった深編笠からもくもくと煙が上がり、破裂した。バーン。「うっ」立ち上がった千万。そこへ樹上から手裏剣が飛んでくる。「オー」カンカン。背負った刀を抜き、跳ね返す。手裏剣の来た方向」を見上げると、今度は別方向から手裏剣が襲ってくる。身をかわす千万。ドスドス。手裏剣は地面に突き刺さる。「これでは、ねらいうちだ。よし。」懐から一握りの砂を取り出した千万。頭上に振りまくと、砂煙がまい上がる。ザー。砂がすべて地面に落ちたとき、千万の姿も消えていた。
「むむ、なかなかやるな」樹上に潜んでいた影丸が、千万の消えた地点を見下ろす。「こうなると、根競べだ」日が沈み、満月が照らす夜空。路上では虫が鳴く。リーンリーン、チりりり・・・「やつめ、とうとうしびれをきらしたな」耳をすます影丸。「一匹の虫が不自然に移動している。」木陰から顔をだした影丸。「そこだ」手裏剣を投げつける。ドスドス。地面の木の影の中から千万が飛び出した。「くそ」体制を立て直す千万。「フフフ」西に傾いた月を背に、影丸が仁王立ちしている。そこは風上だ。影丸の身辺を黒い木の葉が舞い、千万のほうへ流れてきた。