庭の茂みに潜んでいた影丸は木が付いた。家老のうしろの若侍も忍者であると。「まずいな、腕が立ちそうだ、それに、あちらの仙山は首領格、一筋縄ではいかないぞ。」影丸は進退窮まった。「よし」影丸は意を決し、荒業に打って出る。［ザー］茂みから火のついた木の葉が舞い上がった。若侍は家老を庇い前へ出る。「仙山殿、深入りは危険です。それより火事に気を付けて。障子が燃えてますよ。方々、水を、」家来たちは手桶を運んでくる。「杏之進、なんとかせよ」連頼が若侍に命ずる。「はっ」杏之進が刀を抜いたとき、［ボ―ン］今度は真っ黒な煙が発生した周辺は益々混乱する。仙山は玉を取り出し天空に投げ上げた。［ヒュー］玉は音を出して上がっていき中空で赤い星になった。火と煙がおさまってきたとき、影丸は姿を消していた。「御安心あれ。只今部下たちに合図を送りました。曲者は必ず打ち取ります。」仙山が家老の連頼に報告する。「私も周辺を探ってきます」杏之進も屋敷から出て行った。影丸は屋敷を離れ、林の中に駆け込んでいた。月が沈んで、あたりは真っ暗闇だ。「これで長連頼が何か企んでいることだけは、明らかになった。お家騒動だろうか」雑木林の低木を潜り抜けながら走り続ける影丸。少し開けた場所に出たとき、何かの気配を感じた「だれだ」突然蝋燭のはいったガンドウが影丸を照らした。「う」影丸が立ち尽くす。「見つけたぞ。大きなネズミめ。この光の丈馬が仕留めてやる。」丈馬が持っているガンドウは少し細長い形をしてる。これを木の枝の股に固定した。影丸は身構える。丈馬は背中にさしていた長い柄のついた黒い風車を地面に刺す。ガンドウの前の風車は蝋燭の熱に回転し始め、光を遮ったり通したりを繰り返しそれが速度を上げていく。「？なんだこれは、目がチカチカする」眩しそうにして刀を構える影丸。「ふふふ、忍法百身分身」点滅する光の中で丈馬は素早く移動する。その姿が上下左右前後と無数に分身しているように見える。「これは」影丸は身辺を見回す。すると［シュー］どこからともなく長針が飛んできた「おっ」危うくかわし、影丸は傍らの木に飛び移ろうとするが木の枝の上に丈馬が待ち構え斬りかかる。［ガキン］刀で打ち払い、地上に降り立つと、また長針が何本の飛んでくる。丈馬の攻撃がかわしきれなくなってくる。「これは完全に敵の術中だ。それに、この光の点滅は気が変になりそうだ」影丸は覆面を外して、その黒い布をガンドウと風車へ投げつけた。布がガンドウと風車を覆って、周囲は再び暗闇にもどった。「ちっ、明かりをけしたか。だがガンドウはもう一つ持ってるんだ。」木の上で丈馬は腰にさげたガンドウに火をつけようとする。「おや？」そのとき丈馬は幾筋もの青白い光が闇の中を流れていくのを見た。

「この睨みの甚五郎得意の催眠術で、相手を仕留めたかに思ったのですが、その刹那にあやつは、痺れ薬をまぜた木の葉をまき散らし、わたくしめは急ぎその場を離れましたが、途中で力尽き、半日近く眠ってしまいました。」「それで、例の忍者は？」「どうやら近くの川の流れを利用して逃げたものかと。」「そちの見立てはどうじゃ？」「あの身のこなし、使った武器から、伊賀流忍者。服部半蔵配下かもしれませぬ。」「そうか、いや無事でよかった」無量斎が労う。「ありがたきお言葉。若にお仕えできて、甚五郎は幸せ者でござる。」「その若はよせ。もう、いい歳だぞ」「しかしながら、大殿から若をお守りするよう、仰せつかって４０年、若は若ですじゃ、それでは『殿』と」「それは、もっとよせ『無量斎』でいい。」「では無量斎さま。これから甚五郎はどうすれば」「うむ、お主と家老横山の前で一芝居うって以来、身を隠してばかりでろくなものを食っとらんだろう。家老から小遣いをもらってるからな、これでうまいものでも食って一晩旅籠で休め。次の仕事はそれからじゃ。」無量斎が金のはいった袋を投げ渡す。「これは、お情け深い。ありがたく頂戴します。」袋をいただき、土下座のように頭をさげて甚五郎は姿を消す。「そうか、服部も動き出したか」無量斎が天の星を仰ぐ。
影丸は、昼から長連頼の屋敷近くの木の上に潜み、様子を覗う。「やはり、だれもこないな。」夜になり、何者かが塀を飛び越え屋敷内にはいるのが見えた。「きたか」影丸も侵入する。庭先で一人の年配の総髪の男が座敷に向かって話しかける。「御家老様、昨夜部下が一人、何者かに討たれました。城に侵入し警護の忍びどもに追われたという黒ずくめの忍者のしわざかと存じます。」「なに」障子をあけて縁側に姿を見せたのは連頼だ。後ろに若侍が一人控えている。
「その曲者の正体はわかってるのか。」「それはまだ。しかし部下の豊八を倒すとは、かなりの腕利き。公儀隠密の忍者かもしれませぬ。」連頼の問いに総髪の男がこたえる。「そうなると、ことを急いだぼうがよいな。千山、いつでも動けるよう準備をせよ」「心得ました」総髪の男、千山が頭をさげる。「お静かに、何者かが潜んでますぞ」後ろにいた若侍が刀の柄を掴み叫ぶ、その視線は影丸が隠れている方向を捕らえていた。

藤三郎をめがけて、光るものが高速回転で飛んできた。「あぶない」飛び上がって、これを回避する藤三郎。しかし上方にも同じものが飛んでくる気配を察した藤三郎は飛び上がりつつ身を『くの字』に折り曲げてもう一つの飛行物を髪一重でやり過ごす。飛んできた２つの物体は細い雑木を切断して大木に突き刺さった。
小さな車輪の回りに脇差ほどの大きさの刃を４本取り着けたような武器だ。いずれも縄がつないでありこれを引っ張って回収する、ざんばら髪の毛皮を羽織った男がいる。「この豊八の刃車をうまくかわしたな。怪しげな忍者は片っ端から消せとの命令だ。死んでもらうぞ。」豊八が再び両手に刃車を構えようとする。『よし、一発勝負だ』藤三郎は刃車が飛ばぬうちに豊八に向かって飛び掛かった。「なんの」手にした刃車で打ち払う。だがそれは変わり身だ。しかし本体はそのすぐうしろにいた。覆面の口の部分をずらして口から霧を吹きかける。［ぶー］「うわ、何をする」豊八が顔をそむけた。素早く後ろに飛びのいた藤三郎が呟く「おまえの最期だ。」傍らの木のうろに手を突っ込むと、何やら塊を取り出し、それを豊八に投げつける。すると無数の蜂が豊八目がけて飛んで行った。投げつけた塊は蜂の巣の一部で、そこに女王蜂がいたのだ。働き蜂はいっせいに女王蜂のもとへ飛び、豊八の全身にたかった。藤三郎の吹きかけた霧には蜂の天敵の熊や猿の匂いが仕込まれていた。蜂は容赦なく豊八を刺す。藤三郎の装束や覆面は厚手で蜂の針は通じない。「ぐわあ」蜂の群れに覆われた豊八が叫ぶ。「とどめだ」藤三郎が十字手裏剣を投げた。「うわっ」豊八が断末魔の叫びをあげる。「む、むねん」蜂にたかられたまま豊蜂は倒れた。
その夜、旅籠の一室に影丸、藤三郎、米吉の３人が集まった。
真ん中に刃車が置いてある「縄をつけた芯棒があって芯の周りを刃のついた車が回転するのか」影丸が分析する。見たことのない武器だな。」「こんなのを食らったら、胴体が真っ二つだぜ」藤三郎が思い出しながら語る。「あ、そういえば」米吉が叫ぶ、「宮森宗次郎は上半身を２つに斬られた死体で発見されたんだった。」「すると、あの豊八の仕業か」藤三郎の言葉に影丸がうなづく。「そうだろうな。ところで米吉、石倉の死体には何か特徴はあったか？」「特徴なんてものじゃない。全身、矢を受け射殺されていたんだ」「そうなると、今後弓矢で狙われる可能性もあるな、心しておこう。」「おう」影丸の言葉に藤三郎が頷く。「ところで、明日はどうする？」「うん、藤三郎は城の様子がわかっているようだから、また調べてくれ。俺は長連頼の屋敷の方をしらべる。米吉、俺の刀を調達してくれ」次の作戦が立てられた。
家老横山の屋敷から少し離れた尾山神社の裏の林で佇む無量斎の前に一人の忍者がかしづいている。「甚五郎どうだった。？」「なかなかの使い手。痛み分けとなりました。」甚五郎という名の忍者、少し禿げあがった白髪の老忍だった。

影丸が川に浮かんで意識を失ってた頃、日も高くなってきた時分に金沢城北西の石垣の模様が少しずつ上へと移動している。あまりにも動きが遅く、だれも気が付かない。やがて石垣模様の布がはがれ、中から黒い影がすばやく石垣からその上の塀の屋根にとりつく。藤三郎はこうやって白昼堂々、城内に忍び込んだ。全身黒装束（第５話の刑部のような）で木の影や草叢へと移動し、ついに御殿の天井裏までやってきた。「広すぎて警護の目が届かんようだな。藩主や家老はどの辺かな？」天井裏を移動する。広間で藩主前田綱紀が家老たちと雑談している。藩政の評定は一段落したようだ。「はい、某が夕刻、馬に乗り城を後にして間もなく頭上から賊がが飛び降りてきてそれがしの背後に取りつき馬暴走させたのです。」「うーむ、やはり横山殿をかどわかそうとしたのかのう。」筆頭家老本多政義が呟く「そのとき行く手に謎の剣士が立ちはだかり、賊を引きずり落とすと、これを打ち据え撃退してくれましてな」横山忠次に身を寄せるあの無量斎の話らしい。「あれから城内の腕自慢や町道場の道場主や師範代が次々対戦に訪れては、いずれも葉が立たずしっぽを巻いております。」「うーん、儂の剣の指南をしてもらえんかのう」綱紀が横山に語りかける、まだ二十歳にも満たぬ若者だ。「おそれながら、どこの馬の骨ともわからぬ者を殿に近づけることは如何かと」割って入ったのは長連頼だ。「そうかのう。儂は腕を磨いて、父の仇の酒井一族を討ち果たしたいのだが」綱紀の父、先代藩主光高は綱紀が３歳のとき江戸で茶会に酒井忠勝を招いたが、そこで急死していた。幼い綱紀が家督相続し、隠居していた祖父の先々代藩主利常が後見をしていた。その利常も２年前に死去し、今は支城にいた家老たちも城下の屋敷に住み、全員が登城して若い藩主の藩政の補佐をしている。「老中の酒井殿が仇と決まったわけではありません。それに壁に耳あり。めったなことを口になさいますな。先々代様は、いつもうつけのふりをしてましたぞ」本多がたしなめる。「天井に耳ありだがな」藤三郎が盗み聞きしていた。「おい、だれかいるのか」奥から声がする。「いけねえ、見つかったか」藤三郎だ走り出す。前田藩の忍者が次々とあつまって来た。藤三郎は御殿の屋根に出て、飛び降り、回廊の屋根の上を走り庭へ降りる。「にがすな」前田藩の忍者が手裏剣を投げたが、黒い影をすり抜けた。「？」ひときわ足の速い少年忍者が飛び出して黒い影に斬りつけたが勢いあまって影の中に転がりこんでしまった。「こ、これは虫の群れだ」無数の虫が寄せあつまり黒い人影のような塊を形成していたのだ。「飛丸、大丈夫か」「うわ、かゆい、かゆい」虫の中には毒蛾やブヨも混じってた。「くそ、だまされた。いつ、いれかわったのだ」藤三郎は甲虫の背に特殊な虫寄せの薬を塗って飛ばし、その臭いにつられて無数の虫たちが集まり人影のような状態と化していたのだった。この間に藤三郎は城外の山林に逃げ込んでいた。
そこへ「見慣れぬ忍者だな」走る藤三郎を呼び止めた者がいる。

走る影丸に向けて、十字手裏剣がいくつも飛んでくる。「おう」難なくかわし、手裏剣は地面に刺さる。「だれだ」刀の柄に家を添え身構える影丸。「ふふ、俺がどこにいるかわかるか」樹上から声が漏れる。「そこか」影丸が十字手裏剣を投げるが、手応えがない。「よし」影丸も樹上へ飛び上がる。そこへふたたび手裏剣がみまわれるが枝の茂みの中に影丸の姿はない。しばしの静寂の後、一羽の小鳥が飛んできて枝にとまろうとするが、そこを避けた。「そこか」影丸が身を隠してた木陰から手裏剣をうつ。少し離れた木の幹に手裏剣は刺さるが、その直前に木の幹の色をした布の隠れ蓑から黒覆面の忍者が飛び出した。影丸が飛び上がりその男を刀で襲撃する［ガキン］相手も刀で応戦し、ともに地面に降りると何合も剣を交える。そして鍔迫り合いになって相手と目があった瞬間。影丸は妙な衝動をおぼえた。自分の刀で己の首を切りたくなったのだ。「いかん」敵が催眠術を使ったと悟った影丸は、咄嗟に黒い木の葉を二人の身の回りにまわせた。「うわ」今度は相手が慌てふためき、影丸から離れて、ふらつきながら逃げて行った。
「うむむ、奴が戻ってくる前にここから離れねば」、自分を斬りたくなるので刀を打ち捨て、よろけながら近くの川にむかった。影丸は催眠術の指示通りに動かぬよう、自身もしびれ薬を吸ったのだ。不自由な体で川にに飛び込むと、流れに身を任せる。この時、鎖分銅の鎖を身に巻き付け、分銅は川底に沈めていた。分銅が流されていくうちに川底の石と埋もれ木に」引っ掛かり、錨の役目になって流されていく影丸の体をその場にとどめ、影丸は眠り続ける。常人なら低体温症になるところだが忍者として鍛えられた影丸は、日が西に傾くころ目を覚まし、岸辺に上がって焚火で暖をとる。どうやら正気に戻っていたようだ。「危なかった、奴は前田藩の忍者かな？」体が温まると「藤三郎はどうしたろう？」仲間が気がかりとなり、あらかじめ約束していた場所に向かう。
そこにはおおきなケヤキが生えていて、樹皮に何か塗ったのか、夥しい数の虫がたかっていた。藤三郎には虫遁の心得があった。虫たちの中に角に文を結び付けたカブトムシがとまっている。影丸はそれを手にして文をひらいた。『家老　長連頼の屋敷を見張ったが何も起こらず、朝、家老が登城するので尾行し金沢城内に潜入する』「金沢浄か、大丈夫かな」影丸が仲間を気遣う。

「いや、もう半月になるか。しかしあの時の無量斎殿の剣さばきは、今思い出しても惚れ惚れいたす。」武芸者の名は無量斎というらしい。「いたみいります。しかし腕自慢の方々を大怪我させたのではと気がかりでござる。」「心配ご無用。それより、そなたは儂にとっても命の恩人。頃合いを見て、殿の剣術指南に推挙いたしたい」「願ってもないことで。」「ささ、もう一献」「いや、このへんで、若いころは酒で失敗しましてな」「ほう、無量斎殿にそんな過去が」「む？」無量斎が何か気配を察したか、庭に向かって持っていた箸を投げつけた。箸は手裏剣のようにまっすぐ飛んで、茂みの中の影丸の顔をかすめた。「おう」影丸は思わず飛び出して塀を飛び越えて外へ姿をけした。「曲者か。出会えっ」横山が叫ぶ。慌ただしく家来たちが走ってきた。
無量斎は屋敷の裏口を出て周辺を探る。
影丸はこの屋敷の様子を探るため、屋敷の近くの塀の影に身を潜めていた。無慮斎はその近くまでやってきた。「ほう」
一声発し、塀に囲まれた道の真ん中で無量斎は刀を抜き、影丸の隠れ場所に向かい、八相の構えをとる。逃げきれぬとみた影丸は四辻の塀の影から姿をあらわす。「ふむ、忍びかな」無量斎は刀を構えたまま語りかける。「わしとやってみるかね」「おのぞみとあらば」影丸も背負った刀を抜いて中断に構える。しかし相手から殺気を感じない『スキだらけでどこからでも、打ち込めそうだ』そう考えた影丸は地を蹴って無量斎に斬りかかった。その刹那、無量斎の表情が変わり刀の切っ先から凄まじい殺気があふれ出し、影丸の刀をかわすやその足元を薙ぎ払った。「おう」影丸が飛び上がると、刀はそれを追って切り込んでくる。塀の屋根に飛び乗った影丸が足元を見ると草鞋のつま先に切れ目がある。一呼吸遅ければ足首を切り落とされてたかもしれない。屋根の上を影丸が走り無量斎もそれを追って道の真ん中を走る「テイッ」影丸が上から無量斎に斬り込む。［ガキン］無量斎が影丸の刃を打ち払い、返す刀で着地する影丸の頭上を真っ向から切りつける。影丸が間髪を入れずかわして、後方に飛びのく。
［ハラリ］体制を建て直した影丸の覆面が切れて地面に落ちた。「うっ」額に手をあてる影丸。幸いに頭は切れてない。
「ほほう、暗くてよく見えんが若僧のようだな」そう言うと無量斎は後ずさりして十字路の真ん中にたった。相手が飛び道具を使うかもしれないので、左右に身をかわせる場所を確保したか。『これ以上かかわっては危険だ』そう考えた影丸は、右手を高くあげ身辺に木の葉の渦をまわせ、その木の葉の中に姿を消した［ザー］「おお？なんと不思議な」無量斎が叫ぶ。もう影丸の姿はどこにもない。「うーむ」周辺を見回す無量斎。どこにも気配は感じられない。「見事な逃げっぷりだな」［パチリ］刀を鞘に納め、無量斎は屋敷に戻った。
影丸は一目散に走った。「恐ろしい剣士だ。宮森らは、あいつの餌食になったか？」そのとき影丸は何かに気づいた。「だれか追ってくる。これは忍者の足だ」

金沢は茶の湯が盛んである。茶会に供される菓子も工夫され、菓子司も数多く、菓子問屋も繁盛している。
「それで、うちの店の得意先の家臣の家に出向いては、そこの奉公人たちから聞いたのだが」米吉が影丸たちに説明する。
「怪しい動きがあったのは、横山様、長様の二人。横山様は凄腕の武芸者を客人として迎え入れたそうで、腕自慢の家臣らが
お屋敷で試合をいどんで悉く打ち据えられたとか。長様の屋敷には気味の悪い男たちが出入りしてるようで。宮森、石倉の両名はその家老の屋敷を調べにいったのだが行方をくらまし、数日後に山中や荒れ野で無残な姿で発見されたのだ。」
「下手人はわからんのか」「なにも」米吉が首を横にふる。
「とにかく家老二人を重点的に調べればいいんだな」藤三郎が城の方向をにらむ。「気をつけろよ。二人は腕は確かだったんだからな」米吉が忠告する。「わかった。我々が調べたことを逐一報告するから半蔵様への連絡を頼む」影丸の指示に「わかった」と米吉は返答し店へ戻った。
夜になった。月は細く薄暗い。家老横山忠次の屋敷は門前に篝火がたかれてるが、庭は石灯籠の灯が頼りだ。影丸は塀を乗り越え庭の茂みに身をひそめる。縁側に行燈が置かれ二人の男が酒をくみかわしていた。一人は横山忠次。もう一人は
五十年配ぐらい白髪交じりだが、いかにも武芸者風の男だった。

半蔵屋敷の座敷の中、影丸と藤三郎の2人の忍者が半蔵の前に控えている。藤三郎は髪を後ろに束ね、細い目をした影丸よりやや年配の中肉中背の忍者だ。2人に半蔵が口を開く。
「お前たちには、これから加賀の前田藩を調べてもらいたい。城下に住む隠密の金沢屋の番頭米吉より、急な知らせがはいり、藩士として潜入していた宮森宗次郎、石倉哲之進が相次いで殺害されたとのこと。」「なんと」藤三郎が声をあげる。半蔵は続ける。「宮森らは米吉に、家老に怪しい動きがある、なぞの武芸者を雇っているとの情報をつげたが、一晩のうちに別々の場所で2人とも斬り殺されていたらしい。」
「その武芸者とやらのしわざで？」影丸が尋ねる。「そこはわからん。お主たちにはこの事件を調査してもらいたい。我々はまた新たな隠密を藩内に士官させるよう手配せねばならぬがそれまでに真相を突き止めよ。」「はは」2人の隠密が半蔵の前から姿を消した。
数日後、旅姿の武士に扮した2人は北陸道石動の難所を越え、金沢の目前にせまった。まず金沢屋の米吉より事情をつまびらかに聞き取る手筈だ。「しかし加賀百万石・でかすぎて調べるのも容易じゃないな。」藤三郎の言葉に影丸がこたえる。「うむ家老といっても十人ほどが大名なみの禄高を受けて城を持つものもいる。服部忍者隊からは3人の隠密が派遣されているが、老中直属の密偵も数多く潜入しているとも聞くな」「やられたのは、俺たちの仲間だけかな？」「さあ、どうだか」やがて、城下の菓子問屋「金沢屋」の前に2人は到着する。「ごめん」「当店の番頭米吉殿に取り次いでもらいたい。江戸より客が来たとな」藤三郎が丁稚に告げる。「へーい」丁稚が店の奥にはいると、いれかわりに米吉が姿を見せた。「あ、これはお久しぶりで、ちょっとこちらへ」米吉が2人を人気のない路地裏へ誘う「いや、よく来てくれた。今度は自分の番かと生きた心地がしなかった」「それで宮森らが殺された理由が少しはわかったのか？」「それなのだが・・」影丸らの問いに米吉が答える。

龍三郎が弓彦を操る。
善鬼から「弓彦！！」と呼ばれ、「善鬼じゃないかどうした？！」と答えている。
善鬼をはじめ伊賀の者は、弓彦は倒され、変装し弓彦に成りすました男だと思っている。だが、倒してみると弓彦本人だった・・・。
操られてはいても、操られているという自覚はないので、善鬼から呼びかけられ善鬼と認識できるので「善鬼じゃないか」と答えている。
恐らく、善鬼一人なら斬りかかったことと思う。
竜三郎の術は奥が深い。
弓彦は傀儡に過ぎないが、その自覚はないので味方を認識できる。だが、いつでも身内に斬りかかることも出来る。状況に応じて、竜三郎は弓彦を、時に味方と欺き、時に敵と認識し斬りかかる。恐ろしい技ではないか。

サラサラは勘助が渦潮で撒く謎の粉。

ブーッと猿彦が瓢箪から口に含み、吐き出す油の音。
だが、霧状の油が長く空中に浮き、漂うものだろうか？
まして風にそよぐように拡散して？

これはあり得ることなのだろうか？

不審番の二人が土蜘蛛五人衆を追いかけた。
二手に分かれて、一人は勘助を追いかけて倒された。
当然、影丸の部屋に現れたのは不審番の一人のはず。
ところが、太兵衛と呼ばれたその男は、勘助の倒した男とは違う。
勘助の倒した男はそのまま放置された？
太兵衛に変装したのは、左京だった。
すると。左京が太兵衛を倒すシーンが抜けているのでｈないか？
左京を追いかけた太兵衛の体は、仕掛けられた毒針のついた縄で次第に体力を奪い、ドォット倒れる。太兵衛の着物を奪って太兵衛に変装する。竜三郎が「オオッ、そっくりだ！影丸も騙されよう」言うと、金目も「いかにも」と短く答えた。
という具合に、横山先生、展開を急がせ過ぎました？

構想で疲れた頭にしばしの癒しを。
H・Kさん、お待ちしています。

パンダの樹上の頭と胴が逆さまのアクロバッティブな寝相までも癒されました。雨の日、サファリでライオンは雨宿り、ところが虎は降りしきる雨にウ当たれながらも虚空を見つめていた。百獣の王は虎、李徴が獅子でなく虎に変身したのもむべなるかな、の思いです。

冒頭付近で、犬に吠えられた猿彦。目がクローズアップされる一コマ。次にドテッと倒れる犬・・・・。
猿彦はどんな技で犬を眠らせた（倒した）のでしょう？

猿彦の火術対策に石綿を長崎から取り寄せた、とある。
「どこでもドア」なみの超スピード！
しかも大量に取り寄せたので、忍者が懐に入れて走ったのではなかろう。船、ジェットフォイルなみの超高速艇が喪われた技術として江戸にあったのか！＜そこは、まるでTV「赤影」の空を飛ぶ船のある世界みたい。

多忙な中の珈琲ブレイクで。

七部、八部に登場する勘助の撒く粉、あれって変です。
黒っぽさは火薬や鉄粉なんかを連想させますが、幻覚を生じさせるので睡眠系の薬の成分が含まれているものと。

掌に載せ、「ふぅ」と吹くや粉は渦を巻いて相手を包み込むように向かって行く。故に「うずしお」と呼んでいる。

だが、無風なのにいつまでも漂っている。風があれば散開しすぎるのではないか。
しかもこの粉は勘助の意のままに操られる？

忍法と名付けるのは、勘助の意のままに動くような粉の動き、そうさせる勘助の意志によるものなのか？

そもそも長時間、空間に漂える粉、この正体は何なんでしょう？

H・Kさんの連載までのつなぎです。

１５６４年８月１４日、松永久秀の居城、信貴山城。そこの一室に久秀は向かい合っていた。「邪鬼とやら、義興さまを殺めたのはその方らだったのか？して、なぜ？」「細川晴元さまのご遺言であらせられたからじゃ」「くっくっ、お主なにも知らぬのじゃな？」「なにを？」「義興を殺めたのが松永久秀じゃ、と噂を流させたのがこの儂だということをじゃ」「えー！なんと・・・・」「それで心おきなく、冤罪じゃ、讒言じゃ言うて冬康に言い寄り、それがために長慶さまは、冬康さまをお斬りになられた。」「その後、それらは儂の先年の義興さま謀殺の疑いの腹いせ、讒言だと長慶さまの耳もとに囁いたら、すっかり気がふれたようになられたわ」
邪鬼は後悔していた。義興の死を久秀によるものという噂を消しておけば、冬康も、ひいては長慶も死なずに済んだのに、という後悔の念が渦巻いていた。
晴元の遺言通りに義興、長慶の二人は世を去った。だが、それでは墓前に報告はできない、すまいと決心した。
「弾正よ、お主がいくら悪ぶってみても、織田信長の比ではないぞ。犬山を見てみよ、女子ども老人に至るまで一人残らず炎の餌食とした。これからは、信長を滅ぼすか信長に滅ぼされるかの戦いが続く」
「信長の名なら儂も聞き知っている。敵は情け容赦なく皆殺しとか。この国も変わるのか」「いいや、そうではあるまい。信長は必ずいい死に方をしまい。「厭離穢土欣求浄土」の旗の元まとまっている徳川家康、いつかはそいつが天下を治めよう」
「なぜ言える？」「物部の末裔らがこの国の統治者を連綿と護り育ててきたからじゃ」「その噂は聞いたことがある。歴史は彼らが影で紡いでいる、と」「そうじゃ、儂のお仕えしていた晴元さまもそう言っておられた」「歴史は創られるのじゃな」「いかにも」
久秀は去ろうとする邪鬼に「一服飲んでくれまいか？」「嗜みはないが」「好きに飲めばよい」
そうして久秀がたてたのは、信長に渡さず破壊し、城とともに爆死した際惜しまれた、名器「平蜘蛛」であった。
「結構な一服でござった」
「邪鬼と申したな、命を粗末にするなよ。不死身と聞いておるがだからといって無謀はダメだぞ」
邪鬼は振り返り、にんまり微笑むや姿を消した。

１５６４年８月１０日、三好長慶は懊悩の中世を去った。
多くの書籍では前年の嫡男の２２歳の若すぎる死が精神を病ませた論調で貫かれている。果たしてそうだろうか？
それが漸く癒えてきたところでの、弟、安宅冬康を自ら死に追いやってしまった悔恨によるものと私は思う。これが同年５月９日のことである。と密かに
なぜなら、冬康を死に追いやってから、それが松永久秀による全くのでっち上げの讒言に他ならないことを知って、讒言を見抜けなかった自省の果てしない悔恨とが長慶の心身の健康を奪ったからとみるからである。
邪鬼は長慶の死の直後、角鹿に尋ねた。お主らの仕業か？と。我らは何もせず、と。元康さまをお守りするのに精いっぱいと。
その頃、信長は斎藤義龍と密かに通じ、犬山城に籠って信長に叛旗を翻した織田信清を攻めていた。だが、これは大量虐殺であった。城下に火を放ち、城を孤立させるという非道な攻めでもあったからである。
ともに革新的に歴史を切り拓きながら、長慶は宥和により連合政権的に展開し、信長は一本の草さえ生えさせずに己の道を切り拓いて来た。そこに、古代以来の連綿としてきた争いながらも相手をリスペクトする精神が信長で断ち切られたのである。秀吉もまた然り。
角鹿らが懸命に護って来た元康、家康が「厭離穢土欣求浄土」の旗の元、天下を治めるまでそれは続いた。

少し休ませてください。
信長に関しては「本能寺の変」にのみ特化し、八切止夫の書いた「信長殺し　光秀ではない」に倣って、光秀冤罪の視点でかいてみます。

７１回もの長期連載、管理人の汀さん大目に見守って頂き、ありがとうございました。また、H・Kさん、いつもありがとうございます。

天皇が入ったことで７０回で終えるところが少しはみ出します。

清州同盟の結ばれた１５６２年は、天候は不順、作物は凶作がちであった。これを承けて、３月１８日、前年の凶作を鑑み、六角義賢は徳政令を公布し、７月５日に北条氏照は「野蔦（のづた）郷」に年貢の免除を申し渡した。
前後するが、信長は鋳物字の保護を命じている。＜鉄砲の型どり＞三好義興＜長慶の嫡男＞は、１５６０年１月２１日、家督を長慶から譲られてから芥川山城で政務を執り行っていた。芥川山城の芥川は伊勢物語にも出て来る地で、今の高槻市にあった。その山城とは標高１８２メートル足らずの通称「城山、通称三好山」に築かれていた山城であった。
邪鬼は、義興がこの城に移ってから、くノ一にして次女となった、明楽（あけら）に命じて、日々の湯茶に微量のヒ素を根気強く混ぜ、飲ませていた。だから、１５６３年８月２５日に義興が城内で亡くなって多くの人が松永久秀による毒殺説が生まれた。それは冤罪である。邪鬼による次女の投与し続けたヒ素による中毒死である。
その１５６３年はどうだっただろう？
義興死亡以前、特記されるものはない。が、以降なら立て続けにある。１０月３日、御所で信長は天皇と共に相撲を観戦、１１月震源は恵林寺領の検地帳を作成、同じ１１月には、近江で徳政令を求める一揆が勃発。１２月、信長は瀬戸物の保護を命じた。
まるで三好の威勢の低下を待っていたかのようである。
六角は領内での信用も失墜していったかのようである。

邪鬼は晴元の懇願に随い、長慶の死までは墓前を訪れない事にしていた。

どんな時代劇でも、時代小説でも鉄砲の密輸入はありません。
なぜでしょう？
種子島に鉄砲を置き土産にした宣教師は、翌年鉄砲の売りつけに来たが、精緻を極める国産鉄砲を前に宣教師たちは絶句した。「地上にそんな国はない！」と驚き、呆れかえって。
しかも精緻を極めた証拠にネジがなかった。

ネジがない！
西洋の鉄砲は使い込んでいる内にネジからズレ、緩み、正確さを失っていく。だが、日本の鉄砲にはそれが見当たらないので、常に弾道は正確である。
なぜそれが可能なのか？
日本に「組子」という釘を使わない工法がある。これは緩まない。なぜか？
１９７０年の大阪万博では日本を除く諸外国のパビリオンは６〜７月、カビの発生に苦慮した。
つまり、組子は高温多湿な日本に適応した工法で、ネジのない鉄砲もその系譜に連なり、緩まないのである。
梅雨を想定した鉄砲の日本と、それは想定外（未体験）の西洋とでは、自ずと性能の相違は顕著だった。いわば、粗悪な品をわざわざ大金をはたいて購入するバカ殿はいない、ということである。
この精緻を極める職人魂、妥協を知らない勤勉さも、西洋の侵略を拒んだ要因であろう。
西洋の悪人が日本に侵攻しても、鉄砲の数量と精度とで遥かに西洋の鉄砲を凌駕する国産の鉄砲を有する日本を統治下におくことは不可能だった。
故に、鉄砲の密輸入を題材にした時代劇、時代小説はあり得ないのである。
これは明治維新後の文明開化でわずか二十数年で西洋に追いつき、追い越したことにも通じる。
「日本にはオリジナルなものは創れない」との酷評はあっても、「オリジナルを遥かに凌駕する精緻さを極めようとする勤勉さ」を日本人自身が評価しないのを残念に思う。

鉄砲一挺は今の金銭感覚でおよそ１０万円くらいだそうです。重さは約４キロ。これに銃弾が鉛、火薬が要る。銃弾を仮に一人１００発授けるとしたら、それでも５万円はしたか。
貨幣経済の発達していた尾張でさえ４万人に３０００挺。１３人に一挺。勝頼は１万５千人に５００挺、３０人で一挺。倍くらい経済格差があった。
家康は、旗本、大名に軍役を命じていたが、それ以外の鉄砲の諸像は禁止していた。百姓、狩人は獣害用に一揆に用いない約定で所持は公認されていた。しかも国友、堺、雑賀など鉄砲の主要生産地は幕府の直轄管理。
そうした幕府の体制、制度をかいくぐって３００挺の鉄砲は、銃弾、火薬と併せて幕府に露顕せずに集めることは物語としてあり得ても現実味に乏しい。１メートル〜１・５メートルの鉄砲は、１０挺ずつ木箱に入れたとしたら３０箱、荷馬車で運べば目につくし、鉛の銃弾、火薬をまんまと隠しおおせるものでもなかろう。１・２トンもの鉄砲を人目を避けて運ぶことは至難の業。
戦国時代有数の鉛鉱山の所在地は、愛知県の設楽、新城。
ここに長篠が主戦場になった真の理由がある。
織田にしろ、武田にしろ、鉄砲に不可欠な銃弾を創るのに欠かせない鉛の生産地だったのでここをやすやすと相手に渡せなかったのである。
でも、長篠の戦いの遠因に鉛の有力な鉱山という点を指摘する声は皆無に近い。
織田の鉄砲は、鉛の生産地に近い地の利も大きいし、今でいう産直でもあろう。
岩見幻斎が３００挺の鉄砲を集めることは絵空事に近く、３００挺を持って江戸市中を制圧しようとしても、旗本八万騎とも称される旗本に数で圧倒的に下回り、不可能であろう。
鉄砲で放火し回るのなら可能性は低くないが、それなら鉄砲によらずとも放火は可能だし、安上がりだ。
加えて、大名の江戸屋敷からも鉄砲を持った武士が多数待ち構える。
日頃、鍛錬していない人がいきなり鉄砲を渡されても扱えまい。
話しとしては面白くても、現実味に欠ける。
鉄砲は幕府により日本列島の隅々まで管理体制がなされていた点が失念されているとしか思えない。大塩平八郎の乱があっけなく鎮められたのも理由のあることである。島原の乱の鉄砲などの武器は豊臣の残党の隠し持っていたもので、幕府の管理の及ばないものだったので参考にはならない。

応仁の乱以降、足利家に代って細川政権ともいうべき時代があり、それに続く三好長慶の時代があったことを最終章では述べて来ています。が、あまりに信長、なので信長に寄り道します。

信長を私はそれほどかっていません。理由は、長篠の合戦でさえ、勝利は鉄砲ではないからです。
１５５年に起きた川中島の戦い（第二次）で武田信玄は３００挺投入している。経済的に発達していない山国甲斐では、尾張や阿波のように鉄砲を揃えるわけには経済的に無理だった。その対抗策が後に戦国最強と歌われる騎馬軍団をより強固にすることだった。長篠の戦いの２０年前のことである。
従って、三段、二段は信長以前に採用されていても、３０００挺という数ではなかったので注目されていない。
長篠の戦いは１５７５年６月２９日、梅雨の時期である。２００３年〜２０２０年の長篠に近い、愛知県新城市の気象統計では、７月の降水量は２９９・６ミリ、６月は２２９・６、日照時間は７月が１６１時間、６月が１４５時間。降水量の年平均は２０８・５，日照時間は２１７・７時間。今も曇りが多く、雨も多い。
長篠の戦いに備えて運ぶ３０００挺に要する火縄にも容赦なく雨は降っていた。
火縄銃は雨ではなんの役にも立たない。
長篠では当日、降ったが小雨、すぐに止んだ。血気に逸った勝頼の一軍が討って出たため、功を焦った全軍が雪崩を起こした。慎重に待機、対峙していたら雨に火縄は無用の長物と化した。
では、どうして信長は梅雨に進軍させ、３０００挺もの火縄と銃を運ばせたのか？
それは「軍配者」と言う、天候を的確に読み、総大将に進言できる存在がいたからである。武田信玄には駒井高白斎、大友宗麟には角隅石宋、島津義久には川田義朗が知られている。陰陽道では天文もやるが、その蓄積から占術と目されたりしている。信長には伊東法師が軍配者として天候に関して常に的確な情報を出し、桶狭間では一瞬のゲリラ豪雨の間隙を衝かせ、長篠では梅雨の晴れ間を当て、勝頼に仕えていた軍配者はそこまでの精度はなかった。
鉄砲以前の合戦に雨はそこまで重要なファクターではなかったが、鉄砲の比重が高まるにつれ、合戦は梅雨を狙って行い、鉄砲の威力の無化を図っている。
いくら軍配者がいても梅雨に行軍するのは無謀極まりない。
信長自身優れていたなら金ケ崎での失態はなく、姉川の合戦以降浅井朝倉で琵琶湖西岸に囲い込まれることもなかった。
仔細に観れば結構凡庸な戦も存在する。
そもそも４万の織田、徳川連合軍VS１万５千の勝頼軍、狭隘の長篠の地で鉄砲を用いずとも勝負にならなかったと思う。二重、三重もの柵を騎馬は突破できなかったと思う。
本能寺の変は信長以外の武将では怒らなかった。なぜなら関所を撤廃していたから無風に殺到できたからである。
また、秀吉の幼名・日吉丸はサンカの由緒ある総領の血を引く命名。いわば山の民の頭領。故に水攻め、兵糧攻めと侍の戦法を採っていない。
中国大返しとは、黒幕秀吉の山の民ネットワークを駆使した驚異的な引き返し。
これらは日本の伝統的な合戦の系譜に連ならない。
それで、三好父子の死でこの章を閉じたいとしたわけである。

応仁の乱以降、足利に代り細川が政権を担い、その後三好が政権を掌握した。ここまでが古来日本の歩んできた系譜。

切支丹を厚遇し、そこに目を向けさせながら自身は伊東法師の示す軍配に信をおいて天候を掌握する。鉄砲以来そうなったのだが、それでは古来の戦いではない。また秀吉の採る戦法はサンカ、日本人ではない。
家康は氏真を重んじ、古来と連綿としてつながっている。
だから今庄も支援し、正親町天皇ともうまくやれ、以降の天皇も蔑ろにしていない。

信長は軍配者の存在を無視した評価で高まっている点で疑問を持つわけである。
実力本位の登用は三好の二番煎じ、鉄砲も然り。長慶の連歌師みたいな文化的側面はない。正親町天皇の権威を信長は利用しようとしたが、長慶は将軍も、天皇もなく自分次第。彼の方が遥かに革新性に富んでいる。
江戸時代初期に「甲陽軍鑑」で信玄が人気を博したのと同じからくりで、秀吉は「太閤記」、信長は「信長公記」で、今の信長像が完成したとみる。真田十勇士で幸村が人気を博し、「太平記」で正成がヒーローになるのと理屈は同じ。
これらの影響を受けない史実、それは細川政権、三好政権までです。輪をかけてわかりにくくさせているのは、司馬遼太郎、いわゆる司馬史観。実像の竜馬は司馬の描いた竜馬像とは遥かに違う。
つまり、江戸時代に流行った軍記もの、それに輪をかけた司馬史観。これに曇っていないのは、細川政権、三好政権までだから、そこに最終章を絞っています。

晴元の死は応仁の乱の東軍の総大将と目された細川勝元から続いた、足利将軍に代る政権担当者たる細川家の最後となった。
三好長慶と足利義輝は平和裏に行動していた。
だが、１５６２年に起きた久米田の戦いで三好実休（じっきゅう・長慶の弟）が戦死した。３月５日のことである。この時、長慶は飯森山城で連歌の会を行っていたと伝えられる。相手は畠山高国、六角承禎。だが、５月２０日の教興寺の戦いでは、畠山高国を破っている。この間、長慶を裏切った伊勢貞孝は９月１０日討ち取られている。
こうした三好の強さの根元はは何か？
吉野川と瀬戸内海、堺の港を中心とする水運と経済の発達により、先進的に鉄砲を用いていたことがあげられよう。
その１５６２年、戦国時代で画期的なことが起きている。
桶狭間の後の信長を見てみよう。
１５６０年、美濃に侵攻し、斎藤義龍亡き後、斎藤龍興と戦う。これは６月、８月の二度に渡っている。
１５６１年４月３日西三河の梅が坪城を攻め落としている。これは松平元康支配の地である。翌日、清州に戻る途中、伊保城、八草城近郊の田畑を焼き払った。元康は、今川氏真に弔い合戦を進言したが氏真は動かなかった。止む無く、先兵として弔い合戦に元康は立った。
６２年またも信長は龍興と戦う。そして挙母（ころも）城を攻めるが元康は動かなかった。
そうした６２年５月、信長は元康と「清州同盟」を結び、後顧の憂いをなくした。
角鹿は邪鬼に語った。我らは古来、未来を見、その未来を強固にするため、その者を陰ながらお守りする、と。
気比の姫の４００年先も見通せる読みに随い、今庄は密かに元康を支援することになった。同時に、正親町天皇から元康の脳に、氏真を蔑ろにせぬよう囁き続けた。幕府を開いてからでも、家康は氏真を上座に遇し、そのことが貴族、朝廷との意思の疎通に大いに貢献した。氏真は当代随一の蹴鞠の名手でもあった。
元康は挙母城を攻めるに任してまで、信長との和平を円満に進めたかったのである。また、それは正親町天皇、今庄の者たちの思いでもあった。
邪鬼は単身、三好の居城で様子を窺っていた。