興福寺、東大寺の協力は得られた。尚、多聞山寺を築くには、天皇の許可が要った。聖武天皇の陵墓の指呼の距離の所に築城するので、（北朝の）天皇の許可は避けられなかった。当時の天皇は正親町天皇だったが、１５９７年に即位しながら、１５９７年時点でも即位の礼は財政難故に執り行えていなかった。即位の礼は、翌年１５９０年まで待たねばならなかった。
大澤宮は、象覚からの報告を受けた日、正親町天皇が日課の午睡でまどろまれておいでの時、「天通」のように天皇の心に囁かれた。「お主、世をなんと心得る？」「誰じゃ？」「余は、後南朝の大澤宮なり」正親町天皇は驚愕した。遠く離れた所から心に囁く、こんな力は古の神話の世界の先祖のみなし得た、御伽噺とのみ思っていたから、大澤宮の囁きに驚かされたのである。同時に、大澤宮こそは、皇室の正統な後継であることも、素直に受け止められた。そこが、正親町天皇の英明ぶりを示してあまりある。
「余は、民の平安をのみ願っている」「まことか？」「いかにも」「では、西国の毛利に書状を出し、即位の礼の費用を依頼するのじゃ」「なぜ、毛利に？」「私は、毛利に囁いて参るからじゃ」と短く答えた。正親町天皇は、即位できることにのみ気が行っていた。その時、併せて、聖武天皇の陵墓の近くに城を築くこと、それには興福寺、東大寺も異義はないことを懇願されていたことを忘れ、「よきに計らえ」と言質を与えてしまっていた。
興福寺、東大寺、正親町天皇の協力、許可を得るや、築城予定地に当時あった墓を、墓の主の全員に当たり、墓所を遷す同意を得ることに成功した。難色を示す当主には、陰の者が天井から垂らした媚薬で自家薬籠中同然の者とし、自由に操って更地とした。一気呵成だった。その前に、仕える侍たちの屋敷までも建ててしまった。
正親町天皇にすれば、毛利から果たして即位の礼を執り行うに十分なお金を拠出させていたのだが、正親町天皇も人の子、最低限必要なお金に色をつけ、御所、その他什器などを新調し、権威を高めさせることにちゃっかり成功していた。信長が正親町天皇を大いに利用したのは、即位の礼で味をしめた正親町天皇の武家を顎で使う、専売特許になった。
暴走しそうになると必ず大澤宮は夢に現れ、脅した。

機内を足利将軍よりも大きな勢力となった三好長慶は、大和の制圧を弾正久秀に命じます。この時点では、大和の南は筒井家が、北は興福寺が勢威を奮っていた。
弾正は東大寺の実質の座主、影響力の最も大きいが影に潜んでいた、塔頭の一月堂＜今はないが、正倉院と二月堂の間に広がる広大な空き地の一角にあった・一月、二月、三月と西から進んで行く）の主、象覚（しょうかく）と密かに黒髪山（山背と大和の境界に位置する長大な坂の東隣に位置する低い山）の庵で逢った。
「こ、この方は！」と、いきなり象覚は絶句し、うろたえた。弾正の隣にいた人物に肝を冷やしていたからである。その人物とは、いかにも大澤宮。象覚は最強を誇る僧兵を数人伴っていたが、一人残らず陰の者たちに赤子の手をひねるように無力化されていた。今、大澤宮のお姿を目にし、納得がいった。「噂は本当じゃった。松永久秀に後南朝の高貴なお方がついておられ、かの信貴山、二上山の人びとも心酔させていた、この方のお姿を見ればうなずける。」と内心つぶやいた。すると、大澤宮がにっこり微笑まれ、「象覚どのは、どうやら私を認めて下さったようですよ」と弾正を向いて涼やかな声で言った。
それを承け、「いかにもこの方は後南朝の皇統を継がれる、大澤宮にあらせられます。」と言って、一旦間を置いて、「大和一国を安定、安寧を図りたい。そのために協力をしてくれまいか？具体的には興福寺と平穏に済ませたいのじゃ」と頼み込んだ。大澤宮にすっかり心酔してしまった象覚は「お任せください」と言い切った。
その日の内に象覚は東福寺の僧を集め、後南朝の大澤宮の霊力は本物であり、皇統を継ぐ方であることを告げ、この大澤宮を戴く松永久秀に協力を惜しまない、この方針を伝え、忠誠を誓わせた。その後、夜の９時（当時は深夜に当たる）頃、象覚は単身、興福寺に向かった。十数名の屈強な僧兵にたちまち行く手を遮られたが、大澤宮の指令を受けていた陰の者にたちまち制圧された。象覚は北円堂の北隣に当時あった瀟洒な庵に足を運んだ。美人の女性との酒宴を阻まれた、興福寺の実質のトップ鑑珍（がんちん）は不機嫌そうな顔もそのままに「なんじゃ？」とポツリと言いながらも、ここまで来るという点に警護の僧兵を無力化させた点に内心舌を巻いていた。
「東大寺は、後南朝の皇統を継ぐ大澤宮さまを戴く松永久秀の強力を惜しまないことを全山挙げて確認した。興福寺も協力をお願いしたい。断られれば、東大寺全山、松永久秀が全力を挙げて興福寺を制圧しにかかる。大澤宮さまの力は本物じゃった」
鑑珍は酒と女を下がらせ、象覚と向き合い無言で瞳を見つめ続けた。長い沈黙だった。だが、短く一言「わかった」とだけつぶやいた。それを聞いて象覚は手を取って「ともに」とのみ短く言って、東大寺一月堂に戻った。
この模様は、伝えなくても大澤宮は感得していた。
明くる日、弾正に報告した象覚は、大澤宮の爽やかな笑顔で既に伝わっていたことを知り、改めてその霊力に心酔し、畏怖するのだった。
昨日は、３万歩も歩きバタンキューでした・・・・。

大澤宮は栗毛色の馬に乗り、「ついて参れ」と言い、みたらい渓谷を遡上し、今の洞川温泉の龍泉寺（役行者が開祖と伝わる）に立ち寄ったかと思うや、そこを抜けて昭和８年に発見されるまで知られていなかった、近畿最大級の鍾乳洞、「面不動（めんふどう）鍾乳洞」の前で馬を降り、鍾乳洞の中を進んで行った。
３００メートルほども進んだ所で、大澤宮は足を止めた。松明なしで漆黒の鍾乳洞を自由に歩ける、その一点で弾正久秀は、大澤宮に心酔した。
「見えるか？」「「いいえ、なんにも」「さもあろう、余は見える。じゃが、お主が見えないと言うなら灯を灯そう」と言うや、どこからか人影が現れ、大澤宮を警護しているのが認められた。その内の一人が灯を灯した。「三種の神器、と言われておる」「？？？」の弾正に「永正の地震でどうなったかｗからぬ。本物やも知れぬが、ニセ物やも知れぬ。どうでも良いではないか。本物と思えば本物、余はそれで良いと思う。お主がどう思おうと勝手じゃ。余の助け、支えを欲するなら、本物と思い、余を皇族と見なして接しよ」と短いがキッパリと言った。
弾正には真贋の区別はつけられなかった。だが、大澤宮を皇族と信じ、支えて行こう、とこの日心に決めた。
この頃、木澤長政が河内、大和で勢力を伸長させていた。信貴山、笠置、二上山とそれぞれ、急峻な山、それも寺院勢力の支配する山を掌中に収めていた。
最終的に木澤長政は、１５４２年に起きた太平寺の戦いで、高屋城衆、小島何某に組み伏せられ、首を斬り取られている。なぜ、勢威を奮った木澤長政があっけなく首を斬られ、没落するに至ったか。
二上山城にも、信貴山城にも、笠置山城にも、長政に心酔し仕えていた者がいなかった、これが実態である。彼らは、密かに大澤宮に心酔し、弾正に内心靡いていたので、積極的には戦おうとしなかったのである。大澤宮は、信貴山、二上山、笠置山に、水脈の在りどころを報せ、掘らせ、水脈を当て、旱魃にもびくともしない体制造りに貢献した、大澤宮、弾正に内心心酔していたので、戦闘にはまるで案山子同然であった。
大澤宮は漆黒の鍾乳洞を自由に歩き回れれば、野に出ては水脈を当てる異能、異才の持ち主であり、それだけで十分、皇族であろうと人々を進水させていた。旱魃には切実にこの水脈を当てることはそれでかで十分だった。
尚、面不動鍾乳洞は１５９６年に近畿を襲った、慶長伏見大地震で崩れ、昭和８年に発見されるまで深い眠りについていた。

旅行で飛んだ分を改めて書いていきます。
「紀行文の趣」はほめ過ぎ、と受け止めつつも、嬉しいです。
この界隈は、堀辰雄が「大和路」に書き、自身も歩いています。近鉄新今宮で降り、北西に進むとこじんまりした「海龍王寺」に行き着きます。堀は入江泰吉（東大寺戒壇院の西、依水園の北に旧居があります）に写真を撮ってもらい、本をより楽しめるものにしています。そこから東に１キロほど進むと、左手に「不退寺（在原業平ゆかりの寺）」があり、そこを過ぎて１キロほど進んで転害門となります。堀が好んだ、「かすけさ「しずかさ」はそのまんまの風情です。

弾正久秀は、細川VS三好の抗争の間隙を縫って台頭してきました。主に、大和の治安、平定を託され１５３０年頃から営々と実績を積んできました。当時、大和、紀北に勢力を奮っていた木澤長政との闘争は、１５４２年に長政が打ち取られて後も、残党狩りとして主に大和国人相手に争われました。
この１５３０年頃から１５４２年にかけて、木澤長政から見たら虫けら同然のちっぽけな存在だった弾正久秀が信貴山などを従えていた長政になぜ勝てたのか？そうして、なぜ聖武天皇陵の至近距離に多門山城を、東大寺、興福寺を抑えて築けたのか？

１５３２年の夏、弾正久秀は人知れず、天川を訪れていた。半年前、信貴山の西麓の山本で捉えた一人の女相（にょしょう）の驚くべき話の真偽を確かめるためにだった。
女相は、巫女風の様子で、驚くべきことを口にした。天川の村に、永正の地震の後、一人の男と十人ほどのお仕えする者が移り住んできた。彼の名は、大澤宮（おおさわのみや）、小倉宮の子どもらしい。主に皮膚病は大澤宮が触れると快癒し、高熱は下がるという神秘的な霊力を奮うと言う。小倉宮が所持していた真の「三種の神器」を所持しているという。自天皇を討伐しに来た北朝の武士は、噂だけで実在を確かめ得ないまま自天皇は自害し、後南朝は滅びたとされてきた。
だが、常に北朝は実在の三種の神器に怯えていたのである。
弾正久秀は遭難した巫女の小豆の回復をまって先導させ、一昨日天川に着いたのだった。護衛に忍者が数名あちこちに潜んでいた。
夜になって小豆から伝言があった。明日の朝の九時に天川弁財天の鳥居の所まで来られたし、とのことであった。
当日、３０分も早く鳥居の下に佇もうとしたら、既に大沢宮は来られていた。人の考えていることは、その人を想うとわかる、とのことであった。３０分前に着こうとしている。それなら３５分前に着いて待っていようと決めて佇んでいたとのことであった。
弾正は掛け値なしに驚いた。いろいろ悪名高い弾正だが、神秘的な力を発揮する人を目の当たりにしては、最も礼儀正しく遇していた。
「松永久秀とやら。お主は、将軍家足利をも従え、天下に号令せんものと想っておるようじゃのう？」冷や汗の弾正は素直に「いかにも」と答えてしまった。「目の前におる余はどうするつもりじゃ？」「再び京に昇られ、北朝と替わられんものと想います」「見え透いた嘘は言わぬが花。余の首を手土産に足利に取り入ろうというものであろう？」
これは後で思っても不思議なのだが、弾正は思わず。「はい」と言い切ってしまった。だが、大澤宮はニコニコしている。「そなたは二心なき漢（おとこ）と見た。嘘でも良い、そなたに手を貸し、京に戻れる夢をしばし見せてくれよ、のう、弾正」と女性みたいなたおやかな微笑で言い切られてしまった。
こうして木澤長政の滅亡、多門山城の築城、細川ＶＳ三好では三好につき、後にその三好をも圧した弾正と大澤宮の話が始まる。

有馬温泉は、紅葉の真っ盛りの美しさでした。

東大寺の北西３キロほどの所にに聖武天皇陵があるが、これの北東
５００メートル足らずの所に若草中学校がある。ここは、比高３０メートルと周囲より小高い。ここに、かつて松永久秀が１５６０年に完成させた多門山城があった。若草中学校の校舎、グラウンドが完全に多門山城の跡地に建っているので一般人は立ち入れない。ここに至るには奈良市内では比較的大きな川、佐保川が流れており、外堀の機能を有していたと思われる。ここは、東大寺の転害（てがい）門から真っ直ぐ西に延びる道を８００メートルほど進み、右折して突き当ったら若草中学校である。多門山城とは、これほどに東大寺に近い。しかも聖武天皇領と隣接しているくらいの位置に建っている。この程度の高さでも、東大寺、興福寺を睥睨するかのような位置を占めている。
弾正久秀になぜこのようなことが可能だったのか？
ここにいよいよ、陰流忍者、後南朝の登場である。

H・Kさん、お心づかいありがとうございます。
出発前に書き込んでおきますネ！

応仁の乱の後、天候不順も手伝って殊に近畿はすっかり疲弊し、無法地帯同然の治安情勢となっていった。
１５００年５月１９日には、大和で徳政一揆が起きるなど、騒擾ぶりは目を覆うばかりであった。＜史実として伝わっていないものを想像すると恐ろしい＞
後南朝が賀名生を捨てざるを得なくなった事態が起きてしまった。殊に、吉野〜和歌山に甚大な被害をもたらした、「永正の地震」である。１５１０年８月８日に起きたこの地震は、現在の推定でマグニチュード６・７と凄まじいもので、吉野一帯の社寺仏閣で損傷を受けなかったものはなかった。耐震工法、免震工法のなかった当時にM６・７はとてつもなく大きく、被害は甚大なものとなった。更に、追い打ちをかけるように、１５２０年３月２０日、熊野を震源とした地震が発生し、永正の地震の復興にあたっていたことが一瞬にして灰燼に帰ししまった。
この二つの地震が与えた影響は大きく、人を賀名生、吉野から去らせ、天川の地に向かわせることとなった。
賀名生から天川に遷る際、同行した行者、修験者の末裔が、陰流忍者の祖とされる。犬鳴山、根来、吉野、粉河などから、元々天川に在住していた人と交わり、子孫が出来、険阻な地で鍛錬を重ねていって「陰流」と呼ばれる忍者になっていった。
彼らは、後南朝最後の大君、小倉宮の遺児を護り、その子孫をも代々護ることを生業として過ごして来た。
応仁の乱以降、三好、細川との争いで落ちて来た武士が、後南朝を襲う時は、一致して護った。狙われたのは、生粋と伝わる三種の神器であった。北朝が保持しているものは真っ赤なニセ物というわけである。
北朝、足利としては、天下を覆す力はないものと、無視、静観を決め込んでいた。それでけに、昭和に至るまでこの地から天皇を名乗る者は出なかった。

歴史上、賀名生＜明治以降は「あのう」と読み、南北朝以降は「かなう」と詠んだ。元は穴太と表記され「あのう」と発音していた＞
での記述が後南朝の歴史上たどれる最後である。地図上では、吉野より西に位置し、高野山に近く、真田幸村の九度山にも近い。
私は、後南朝、その後を賀名生に置かず、むしろ吉野の東、賀名生とは吉野を挟んで対極に位置する「天川」に細々と逃れたとする。この地は、内田康夫の「天河伝説殺人事件」で一躍有名になり、天河弁財天は有名になった。そこから更に「みたらい渓谷」を遡上すると「洞川温泉」があり、ここは大峰山に参る信者の拠点として栄え、今はレトロな味わいで人気がある。開湯した人は役行者、彼に随った「前鬼」「後鬼」とされる夫婦の鬼とされている。＜「花屋徳兵衛」という宿には、この夫婦の湯なるものがあり、洞川温泉最古とされる＞大峰山の開山は１３００年の歴史があるが、「洞川温泉」の開湯は１９８０年代とされる。言い換えれば、修験道で賑わった地に後に温泉が湧いたというものであるらしい。
と書いていたら、長くなってしまったので、後南朝、その後は次回に。火曜、水曜は夫婦で有馬温泉に行くので、お休みとさせて頂きます。＜その後、今シーズン最強の寒波、最低の気温にブルブルです＞

エアポケットの様に、ポッカリ空いた時間が出来、書き始めます。

足利三代目、足利義氏（１１８９年〜１２５５年）の庶長子（長男でありながら、妾腹のため、宗家を継げなかった人、そうした長男）、長氏（１２１１年〜１２９０年）は吉良にやられ、地名の吉良を名乗り、吉良長氏とも吉良太郎とも言われた。上野介の３００年も前で、しかも庶子であるので、宗家から見たらどんだけ遠いのか。これでは、私とH？Kさんが親戚と言っても通るレベルではないでしょうか？
宗家を継いでも正室に男子が出来なければ、宗家の座は正室が男子を生んだ所に回って行った、それが鎌倉、室町の常識のようです。

後南朝が南北朝合一の後も活動できた。その最大の要因は、吉野が天険の地であり、古来源義経が流れてきた4ことにも表れているよう、時の権力者に充分抗し得る基盤があったからだと思います。山師が鉱脈を求めたように鉱物資源はあり、吉野川を下れば瀬戸内に出られ、交易もあり得た。
「貴種流離譚」は古来、日本人の嗜好に適うものであり、ここに後南朝と吉野の人が一つになれる要素があった。
恐らくは、大峰山、犬鳴山、根来などの、修験道的な所から出た人が支えていった。陰流の忍者は、等しく上位者に丁寧な物腰で接する。正雪をおぶって木々を飛んでいく様は、吉野の山中で手慣れたものであったか。こういう修験道グループは、法体、幻術などに特徴を有するか。
また、五十鈴大作の様に、経済、商才に冴えの見られる者は、足利宗家の血を引く者から出たか。
後南朝系の忍者と、足利宗家系の忍者が合体したのが、陰流忍者なのではなかったか。
故に、頭、頭目、首領とみなす存在はなく、後南朝、足利宗家、この命令が絶対の集団であったのだろう。それで、正雪を江戸から大阪に向かわせる集団、後南朝系の忍者と、大阪で待ち構える集団、足利宗家系の忍者とが合体したのが陰流忍者かと想うのである。
後南朝の行方が歴史上辿れる１４９９年、これ以降、二部の始まりまでのおよそ１５０年を扱うものとする。「室町無頼」の時代も、応仁の乱の時代も終わった後である。

第二部に出て来る「陰流の忍者」とは何者？
何に対しての陰？すると、陽とは？
などの疑問に答える形で展開していきます。
H・Kさん、以上の次第ですから、じっくり構想を練られて下さい。

戦後の日本を震撼させた出来事に「熊沢天皇」＜同時期、雨後の筍のように「自称天皇」がちょっとしたブームみたいにマスコミを賑わせたが、一人熊沢天皇のみが別の扱いを受けた。最終的にニセの烙印を押され、歴史から消えていった。
私は熊沢天皇はニセであったとしても、南朝の末裔が宮内庁から充分言い含められて今もどこかで生きていると思っています。根拠の一つに、２００３年４月に世間を騒がせた「有栖の宮詐欺事件＜婚礼の披露宴に民間児を出席させるというもの＞」が思い浮かんでくるからです。
歴史上は１３９２年の南北朝合一で南朝は歴史から姿を消します。だが、その後、「後南朝」と呼ばれる皇統がたどれるだけで１４９９年の小倉宮と名乗った、西陣南帝の存在がある。歴史からたどれない、これを地下に潜ったとし市井の人、庶民として暮らして来た、とするなら熊沢天皇はニセであったとしても、可能性は否定しきれない。
歴史上、自天皇を後南朝最後の天皇とされているが、これよりも小倉宮は２０年も後の人である。
一方、足利義昭は１５８８年に朝廷に将軍職を返納し、名実ともに幕府は消滅した。義昭の子ども、伝わっている子に足利を名乗っている人物はいない。これを奇妙なこととしたい。
系図から消された、足利を名乗る子どもが、どこかに密かに逃れた、としたい。
その場所？後南朝ゆかりの吉野しかあるまい。
南朝からすれば、北朝の足利は仇敵、されど現状を鑑みれば手を結んだ方が得策。
だが、この二つが手を結んだとして、それはいかに支えられたのか？ここに表立って活動しがたい、後南朝と足利直系をささえた謎の集団がいる。
この表立てない、日陰の存在、つまり「陰流」の忍者の暗闘があったのである。
この物語は、一朝事を起こした時、頼れる存在として諸国を回っていた由比正雪と金井半兵衛が彼らと遭遇するまでの話しとする。忠長は正雪に仰がれる存在を拒んだのは、この後南朝、足利の二番煎じとなることを嫌ったためでもあった。

高女・和宮の降家のルートは東海道ではなく、中山道であった。その隠された一端は、西からの脅威を防いだこの秩父党の結束にあったのではないか？しかも、三峯神社の宮司に武田の末裔がついているという。薩長と言えども手は出せない＜当時はそこまでの力はなかっただろうが＞
長瀞で合流した秩父党の三氏、右京、甚作に謎の覆面の武士が加わり、妙法が岳の三つ子の住まいに向かった。「これ全て置いていくのか？」「さよう、殺意を持たない証しじゃ」謎の覆面節を含めて６人は向かった。不思議なくらいなんの攻撃も受けなかった。
６人の前に、三つ子と勝暁が立ちはだかった。
すると、謎の覆面節が覆面を脱いで素顔を晒した。「ああ、あなた様は松平伊豆守さま！」「フフフ、儂にもたまには余興をさせてくれ」と言い終え、三つ子、勝暁に向かって言った。「いかにも私は松平伊豆守、今から言うことを守って、庶民を救済してくれ、この通り頼む」と馬から降りて、深々と頭を下げた。一同、粛々と頭（こうべ）を深く垂れた。
「武田勝暁さまもは、三峯神社の宮司の家に入って頂き、関東の平和を願いたい。して、蝦夷の三つ子は、これなる秩父党の男の許に嫁いでもらいたい。蝦夷の血を絶やさないでくれ。好みもあろう、姉妹で仲良く相手を選ぶがよい」
「では」と最初に言ったのは、お転婆で末っ子の千早だった。彼女は秩父氏を選んだ。真ん中の早苗は「では、私は」と選んだのは横山氏、長女の百合は残った江戸氏となった。三つ子の身長は等しく１５６センチ、当時の女性では高い。秩父の男は１６８センチ、横山の男は当時でも高い１７８センチ、江戸の男は１７２センチと何れも男子の平均を大きく超えていた。伊豆は仙人から聞かされていた。蝦夷の三つ子の霊力は妊娠、出産とともに消えていくことを。蝦夷同士でないと霊力は喪われるらしい。
ここに武田の呪力、秩父党の手にした霊力が合わさって、この地は幕末まで霊力を維持した。
あとをH・Kさん、よろしくお願いします。

かつて、平安末期から中世、鎌倉にかけて活躍した武士集団があった。「武蔵七党」、別名「秩父七党」がそれであった。以後、室町、戦国時代の戦乱の末、今日の江戸氏、横山氏、秩父氏の三氏になった。かつての末裔は各地にいたが、再興を画策するほどの力はなかった。即ち、猪俣党、野与島、村山党、丹党、児玉党、西党であり、横山党のみがずっと続いているのであった。
伊豆はおもむろに言った。「今のお主ら三氏で、かつての秩父七党のように西からの攻めに備えて欲しい。さしずめ、秩父党とでも名乗っても良い。ここが肝心なのじゃが、蝦夷の三つ子と秩父三氏の男とで婚姻するのじゃ。そうして蝦夷の蜂起の意欲を阻喪させるのじゃ。武田勝暁は、三峯神社の宮司の家に入ってもらうのじゃ。よいな。長瀞で右京、甚作というものが待っており、案内してくれよう。」
余談だが、埼玉県の神宮庁の参与の名は、偶然か、武田淳（あつし）と言う。２００６年からその職にあると言い、三峯神社と関りがあるという。これは、偶然辿り着いたもので、狙って書いたものではありません。書き始めは、甚作、菱の実だけでした。それを妄想で膨らませてこういう展開になってきました。
次回はいよいよ最終回です。殺意なく三つ子に近づく、そんな至難の業をどうやって、というところです。

甚作は、影丸応援として、彦三、兵衛、とともに派遣された。その途中で樹上で発見されている。これのどこに甚作もまた術者だったことがわかるのだろう？三人は会話を交わせるくらいの近距離で向かっていたと想う。やや後ろではあっただろうが、５メートルも遅れていなかっただろう。だから、「あれ？甚作の奴」となり、樹上で発見された。恐らく背後から迫る殺気（半助）を感じ（他の二人は感じず）、樹上に飛び上がったが、その間もなく半助に狙いすましたように背後を突かれた。「おい」くらい甚作は言ったかも知れない。前の二人は気づかなかったからか、諦め樹上に飛び上がり、やり過ごそうとした、そこを半助に襲われた。つまり、走りながら樹上に飛び上がれる身体能力、後方に殺気を感得できる能力があったのである。彦三、兵衛は少し離れていたこともあるかも知れないが、甚作がフッといなくなった時点で気づくべきで、甚作の気配を察知できなかったのはうなづけない。
甚作は三歩ほど後じさった。そうして「ひし風」とつぶやいた。すると、岩風の「ふぶき」のように、菱の実（を乾燥させ、カチコチになったもの）が無数に左衛門を襲った。左衛門が「忍法、疾風（はやて）」とつぶやき、風が菱の実を吹き返して言った。だが、初めの方で放たれた菱の実は幾つも左衛門に当たった。鉄みたいな硬さの菱の実は、あまりの痛さに疾風の威力を著しく損ねた。そこを甚作は「キェーイ」の気合もろとも、ズンと胴を薙ぎ払った。堪らず、左衛門はドウと倒れた。
源次は、後方で展開された光景を、遁甲を倒した直後に見て驚いた。左衛門が甚作に倒された！これは衝撃的だった。甲斐の五人の調べでは甚作は他の四人と格段に劣る、という認識だったからで、左衛門は「お主ら済まんのう」と漏らしたほどだったからである。それが、まさか遅れをとるとは！
源次は閃光を浴びせようとした。が、それは菱の実の飛来で消された。そこに生じた焦りが隙となったが、菱の実はなおも飛来し続ける。それで、甚作はやすやすと源次を切り裂いた。
甲斐の五人は全て倒され、右京と甚作は三つ子の住む妙法が岳に向かった。彼等への殺気は微塵もないので、三つ子からの攻めはない。
川越の伊豆の屋敷には、江戸、横山、秩父、三氏の代表が呼び集められていた。「単刀直入に言う。お主ら、この秩父に独立国を築こうとしておる。初めは、蝦夷の三つ子に唆され、いがみあっている凮だったが、豊富な地下資源、天然の要害のこの地で独立する道を選ぼうとしているじゃろう」図星を指されて、三人は互いに顔を見合わせたが、沈黙は守った。
「甲斐の忍者は全て公儀隠密が倒して、三つ子の住む妙法が岳に向かっておる。殺意は持っておらぬし、そこでも殺意を持たない、そのように彼らには命じておる」と伊豆が言い終えると、「して、それでは？」と三人は疑問を口にした。
「独立国は認められない。かと言って、三つ子の臨む蝦夷の復活も叶わぬ、無論、武田家の再興などもっての他じゃ」と言って、三氏を見回した。

武田勝暁は、拠点を三つ子の起居する妙法が岳の西麓に遷した。元より、三つ子には願ったり叶ったりの事だった。
その頃、蟲師の重吾が鳥獣類に襲われ、食いちぎられ無残な躯（むくろ）を晒すという事件が起きた。勝暁が遷って来たことに危機感を感じた三つ子の仕業だった。これで、周辺の山々は三つ子の支配下で棲息する鳥獣類、虫類の暮らすこととなった。
遁甲は源次の前からフッと姿を消した。「馬鹿め、名の通り土中に潜ったのだろう。これでも喰らえ」と周囲に毒を竹筒から源次は振りまきながら言った。「苦しんで顔を出した所が最期じゃ」と待つが、一向に出てくる気配がない。「土中でくたばったか」と呟いた声を遮るように樹上から「残念だったなくたばってなくて、いくぞ」と遁甲が言い様、樹上から抜刀して襲いかかった。「なんのこれしき、お主に毒は効かぬのか？」と源次の問いに「幼少の頃、毒の中で暮らす村雨家に預けられ、毒の効かぬ体になった」と遁甲は答えた。刀がガキッと渓谷に木霊する、それも数合。源次は数歩後じさり、懐から何やら取り出し、火を点けた。すると眩しくて目を開けていられないほどの閃光がほとばしった。＜マグネシウムみちなもの＞「まぶしい」と遁甲が目を手で覆った。その隙を逃さず、源次は「ヤッ」と飛び掛かり、ズンと遁甲の体を切り裂いた。
甚作は左衛門と刀を交わしながら、目の隅に捉えていた。右京は多門あいてに「蛇紋」で迫っている所だった。甚作は胸の内でつぶやいた。「遁甲、無念じゃろう。ワシが仇を取ってやるぞ」

多門は、右京の鎖鎌を見て、手裏剣を矢継ぎ早に投げてよこした。だが、右京はそれらを鎖をグルグル振り回すことで悉く地面に叩き落とした。「お主、なかなかやるでないか」「では、これはどうだ」と手にしていた短槍を繰り出した。突きの連続である。右京は、鎌の方で短槍を叩き切った。「そうこなくっちゃ面白くないわい」と多門は、刀を抜いた。佐々木小次郎ばりの物干し竿みたいな長刀である。右京はこれを見て、鎖をダラリと地面に投げ落とした。見ると、鎖は蛇がウネウネ動くように、多門に迫って行った。「忍法、蛇（じゃ）紋」＜鎖の描く軌跡が蛇の紋様みたいに見える所からこう名付けた＞多門は、迫って来る鎖に恐怖を覚え、三歩跳び下がった。すると、これを狙っていたかのように鎖は、鎌首をもたげた蛇が獲物に襲いかかるように飛び上がり、長刀に絡みついた。振りほどこうともがく多門の胸に鎌が狙い澄ましたように飛んで来て、深々と突き刺さった。「右京とやら、見事ぞ」と言って多門は事切れた。
右京は、多門を一瞥し、長瀞の虚空に延びた巨木も枝に鎖を巻きつかせ、ターザンのように長瀞の川幅を滑空し、左岸に降り立った。
炎を倒した余韻に浸っていた次郎は、驚き後じさった。次郎に「あちらから、お主の業は見せてもらった」とかけた右京の言葉に「そうか、多門を倒したのか？多門の仇討たしてもらうぞ」「それはこちらの言う言葉」と言いさま、鎌が一直線に次郎目がけて飛んできた。それを軽く刀で交わすと、次郎は何か呪文を唱えた。すると、右京の周囲に三人の忍者が現れた。「このまやかし、向こう岸から見せてもらっているわ」と、三人にお構いなく「じゃ紋」で次郎目がけて迫っていく。たまらず、三人の忍者は消え、生身の次郎だけとなった。その喉首にじゃ紋は飛び掛かろうとする、刀で応じようとする。まさにその好奇を逃さず、鎌がい直線に飛び、次郎の胸に深々と突き刺さった。「炎、仇はとったぞ」と右京は、次なる敵を目指した。
遁甲は源次と対峙していた。長瀞の手前の叢である。
甚作は、長瀞の初めの場所で左衛門と対峙していた。
武田勝暁は、部下と呼べる者を持っていなかった。甲斐の十郎の子孫の忍者が唯一の子飼いの部下だった。彼らが公儀隠密に勝利すれば、あわやくばという野心を有していた。敗れた場合は、三つ子を篭絡し、江戸氏、横山氏、秩父氏をいがみ合わせ、一気にこの地の支配者としてこの地に納まろうと思っていた。状況を逐一報告する役目の者から入る知らせは、勝暁を一喜一憂させた。
三つ子にも野心はある。彼女と名門武田の血を受けた者との間に生まれる子どもが希望であった。
三つ子は倭名を名乗っていた。顔だけではパッと見て区別はつけがたい。横山先生の人物で言えば、青影のお姉さんみたいな優しい顔立ちである。
上から、百合、早苗、千早と言う。区別は、百合には左目尻に小さな黒子が一つあり、早苗には右の耳たぶの後ろにやや大きな黒子があり、千早にはうなじに小さな黒子があった。彼女らが武田家の血を引く者を生み、江戸氏、横山氏、秩父氏を糾合し、独立王国を築くことが蝦夷の復活と目論む野心だった。

１５８２年武田勝頼以下、つき従って来た者はみな天目山で命を閉じたと伝えられている。だが、「つつじが村」には、奇妙な話が伝承されていた。業火燃え盛る中、一人の女が一人の忍者に伴われて脱出し、この村に落ちて来たというものである。女の名前は桔梗、忍者の名前は甲斐の十郎。秋に桔梗は一人の男の子を産んだ。桔梗は言わば女中、勝頼のが手をつけた女で、男の子は勝頼の遺児という。名を武田勝清（かつきよ）と言った。この１６４６年のこの話の時点では６４歳で存命、家督を子に譲っていた。名を武田勝暁＜かつさと・あかつきをさとしと詠ませることから、俳優の斎藤暁は「さとし」と読む＞と言い、当時二十歳の若武者で三つ子の二つ上に相当していた。
さて、長瀞の左岸の崖上では、炎と次郎が対峙していた。次郎の髪は顔に垂れ、目を覆っていた。「フフ、これではお主の催眠術は利くまい」「調べたのか？」「まやかしの炎、と言えば催眠術は忍びの中では有名じゃからのう」と次郎は答えた。「それではこれはどうじゃ」と言いざま、炎の輪を幾つも次郎の周りに現出して見せた。「忍法、炎輪（えんわ）」と言い、一斉に炎の輪は次郎を襲った。だが、次郎は微動だにしない。「熱いじゃろう、それっ」だが、次郎は笑うだけであった。「調べたと言ったはずじゃ。これは名の通り、まやかし、幻術よ。催眠術にかかっていたら熱いと錯覚して飛び出し、鋤を見せ、それが命取りになったのだろう。じゃが、ワシには効かぬ」この二人の対決の時、ふらふらと村の娘が迷い込んで来た。一瞬、炎は娘に気を取られた。次郎はその隙を逃さず、手裏剣を浴びせ態勢を整えようと飛んだ、その時ズンと斬られた。絶命する前に炎は尋ねた。「あの娘は？」「ワシの創った幻よ、お主自分の業には自分が浴びせられたら脆かったな。人の良さが命取りになったな」と言った頃には、迷い込んだはずの村の娘はどこにも居なかった。「フフフ、忍法からくり。幻の時もあれば、本物の人の時もある。見分けられまいぞ」
右京は長瀞の右岸の崖の上で多門と対峙していた。が視界の隅に次郎の行動を目に焼き付けていた。「炎、こいつを倒したら、必ず弔い合戦でそやつを倒して見せるぞ。待っておれ」

長瀞で全員が合流した。右京から「つつじが村」と聞いて、そこにいる全員がサッと緊張した。なぜなら、武田信玄の居城「躑躅が崎館」を連想し、噂の武田勝頼の遺児をみな思い浮かべたからだ。
皆の思いを代弁して甚作が言った。「そこに行かねば始まらないな。始まらなければ終わらない」の声に炎も応じ「みな、行こうぞ」に「おー」と答えて進み始めた。
「正々堂々と戦おうぞ」と声がして、パラパラと忍者が現れた。「我らは甲斐の六郎の流れを汲む、甲州流忍者だ。蝦夷の三つ子の力を借りずとも、お主らをつつじが村には入れさせまいぞ」「黒滝の者は幕府の五人を警護しに来ただけだろう、手を引け。同じことは伊豆の命を受けた者らも元の草の仕事をしろ」黒滝も、草の者も思わず顔を見合わせ、指示に従った。「悪いな」と一言残して。お察しの通り、これらは三つ子の仕業である。
「ようやく互角にやれるのぅ、楽しみじゃ。互いに名乗り合って正々堂々と戦おうぞ」互いに五人、一人ひとり前に出ては名乗り合い、戦うことになった。
「我は炎」「我は甲斐の次郎」「我は右京」「我は甲斐の多門」「我は遁甲」「我は甲斐の源次」「我は甚作」「我は甲斐の左衛門」「我はお竜」「我は甲斐の翡翠」と互いに名乗り合った。残って、見守ろうとした黒滝、草の者は、虫、鳥獣の一斉攻撃を浴び、ほうほうの体で退散するしかなかった。蟲師の力なぞなぁんにも役に立たなかった。
次郎が言った。「失礼した、あくまで正々堂々とやりたかったのじゃ。許せ」「こちらの方こそ、命じられたことに随わずに失礼した」とは炎。＜ここからは、一対一の戦闘を描いていくこととなる＞
口火を切ったのは、くノ一同士とならお竜VS翡翠である。「広い所に移そう」とはお竜。「望む所」とは翡翠。
二人は長瀞に接するやや広い川原に移動した。他の四組もそれぞれ移動し始めた。それを見ながら「では、始めるか」「お手柔らかに」と、女の戦いが始まった。
お竜は大小の刀を両手に持ち、頭を回し始めた。すると、強い風が次第に更に大きくなっていく。「忍法、つむじ風」翡翠は二三歩みよろけながら、下肢を踏ん張り同じように頭を振り始め、「イヤーっ」と一点に留めた。すると、振られていた翡翠の髪はお竜の髪と空中で絡み合った。「忍法、髪颯（はやて）」もがけｂ￥ばもがくほど更に髪は絡まって行く。二人の頭も容易には動かせない。その静止を破ったのは「キェーイ」という翡翠の気合。全身の力を込めて飛び上がりさま、絡み合っている髪を二人の分もともにぶった切った。二人は反動でドォと倒れた。すかさず態勢を立て直すと互いに切り結び始めた。お竜は両手に大小、翡翠はやや細身の大刀一本。手裏剣を出せる隙は互いに見せなかった。一刻ほども切り結んでいただろうか、次第に息があがってきた。と、その瞬間翡翠が大きく飛び上がった。お竜も飛び上がった。空中で交わした刀はお互いの左胸を貫き通し、背中にまで抜け、串刺しの状態で大地に落ちて行った。ピクリとも動かない。
こうして、甲斐の五人と幕府の五人の戦いが始まった。実際にはほぼ同時展開なのだが、便宜上一組ごとの対戦とする。
次は炎と次郎の対戦である。

１５８２年２月、天目山の戦いで敗れた武田勝頼は自害し、ここに名門武田家は滅亡した、とされている。この天目山と、甲武岳、雲取山、三峯の山々は、今のハイキング道でそれぞれ、天目山から５０キロ足らずの距離に位置している。
三つ子は普段、妙法が岳の西麓６００メートル辺りに住み暮らしていた。この辺り一帯は蝦夷以来の神聖な土地とされて来たからである。しかし、三峯神社が妙法が岳の東に創建されたので、次第に顧みられなくなっていた。蝦夷の血を引く三つ子は、幼少時から凄まじいばかりの霊力を発揮し、周囲を驚かせていた。中でも、三人が一致して念じたパワーが、未だ六つくらいの幼い頃に、既に数メートルもの巨岩を動かしたり、湧かなくなった泉に再び泉が湧き出して来たりして、次第に巫女的存在と畏怖されてきていた。
鳥獣の言葉を介するだけではなく、虫類までも理解し得ているそうである。これでは近づくことさえ無理ではないか、と改めて黒滝の者も、一行も暗澹たる思いでため息を、長瀞で待ち構えながらついていた。
一方、智恵伊豆の屋敷では、重々しく伊豆が口を開いた。「その三つ子のことはワシも聞いておる。鳥獣はおろか虫の言葉さえも理解し得る、とも聞いておる。じゃが、草の者の報告では、三つ子を意のままに操る者がその背後にいるらしい。そこをワシは懸念するのじゃ。杞憂であってくれば良いのじゃが。」伊豆の傍に控えていた小柄な男が言った。「ワシは、かの地で長年暮らしている、蟲師の重吾と申す者。三つ子に虫で言葉は伝えられるので、ご安心下さい。ですが、彼女らの背後に得体の知れない者がいるとの伊豆さまの話は本当です」
右京と黒髪のお竜は思わず顔を見合わせた。
「虫の伝えて来ることによれば、その者の住む所は、ここらで「つつじが村」と呼んでいる所じゃ。」と蟲師の重吾が言った。

雲取山の北麓、標高８００メートルほどの所を探していた、黒滝の一人、幽馬（ゆうま）が、川の源流部の小川のほとりに岩穴を見つけ、人の棲み暮らている様子のあることを突き止め、黒滝に通じる犬笛のような人の耳では聞き取れない音で交信した。すると、岩穴からいかにも仙人らしい、長い髭の風貌の男が出て来た。交信の音は彼に聞こえたらしい。二人が無言で佇んでいると、一人また一人と瞬く間に仙人を囲むように一行と黒滝の者は並んだ。
仙人は言葉によらず、全員の脳、心に囁きかけて来た。「わしに何か？」と短く。一同は思わず顔を見合わせた。言葉を発しようとすると、再び脳、心に「よい、思ったことを心に浮かべたらそれでわしに通じる、同時に皆が思っても一同皆に還せる」一同、驚愕の思いながらも「秩父の江戸氏、横山氏、秩父氏が互いにいがみあってこの地に戦乱が起きそうである。これの原因に謎の集団がおり、黒滝の我らは術をかけられこちらの一行におそいかかろうとした。それで、この謎の正体について何か教えてはくださらぬか、と秩父の仙人さまを探して参った次第です」という要点のことを口々に言った。
ややあって、仙人は重々しく囁きかけて来た。「それは、倭国の元々の住人、蝦夷の末裔じゃろう。詳しいことはワシもしらぬが」と、以下のような話をしてくれた。
蝦夷の人びと（ここではアイヌと同義語）は、特定の社を持ってはいない。神聖に感じた所をチャシと読んで大切に扱って来た。（朝ドラ「ばけばけ」で明治初年の松江の人びとは、朝、太陽の方に拝礼し一日が始まる光景を描いていた。「お天道様」への感謝である。そういった素朴な信仰心であろう）特定の日に祭礼に相当する行事を執り行う時、ことに巫力（ふりょく・トゥス）のある女性、巫女みたいな女性じゃろう。１８年前に、殊に強いトゥスを有した三つ子の女の子が生まれたと聞く。恐らく、その巫女みたいな三つ子がトウゥスを結集して蝦夷にこの地を取り戻さんと動いてるものと想う。
この三つ子を殺してはならぬが、霊力は削がねばならぬ。
殺意を浮かべれば数十里離れた人にまでその力は及ぼう。
一同は尋ねた。「では、どうすれば良い？」
仙人は返した。「この地を平和に少しでも蝦夷に還せる、と感じられるように思い続けることで、まず心を開かせてもらわなければなるまい」
「それは騙すことにならないか？」
「この寛永の大飢饉、彼らも困っていよう。そこを救済できるように手を差し伸べれば道は開けよう」
一同は互いに顔を見合わせた。黒髪のお竜が言った。「智恵伊豆さまに、懇願してみる。確約が得られれば騙さずに済む」と言い、一同を見回し、「私が参る」と言った。それに右京が「ワシも参ろう」炎が言った。「それでは、残る我らは長瀞にとって返そう」「では」と言って、それぞれ別れた。

明日は、孫のいる愛知に早朝より向かう関係で前倒しで書き込みます。

日本武尊の伝承のある神社は、山梨県、埼玉県、神奈川県の相模原市、東京都の青梅市で５０ほどにものぼります。今、書いている秩父の三峯神社は最強のパワースポットとされ、近くの武甲山にも伝承のものあります。
日本武尊に東征された人たち、その霊を鎮めるためにこれほどの神社を創建させた、ととります。その人たちとは、恐らく蝦夷と呼ばれた人たちで、アイヌとは異なるものと想われますが、ここでは同一視して進めていきます。
日本武尊、後に倭人が支配することになる究極の目的は「和同開琺」（ホウが変換してくれず）に供給した銅などの豊富な鉱物資源にあったことでしょう。倭人が銅製の武器で、木製、石性の武器を使用する蝦夷を圧倒したものと想います。その過程には、奸計もあったことでしょう。
そうした蝦夷の人びとの心の拠り所としての、祀る場所はあったけれども、簒奪され、大和朝廷支配下の記紀の伝承に添うように創りかえられ、場所も遷され、痕跡を留めなくなった。

黒滝の者が抜刀し襲いかかろうとした、まさにその時、多摩乃介の手の者が言った。「彼らは、術をかけられただけじゃ！」
その声を聞くや、まやかしの炎は、大地を震わすような振動とともに、黒滝の者の心に直接、働きかけた。「お主ら、目覚めよ。我らはあらそうものではない」とテレパシーみたいに囁いた。
と、黒滝の者は皆、我に帰った。
「我らは、役小角の流れを汲む者。そんな我らに術をかけられるとは！」「ここは、一旦、引き揚げましょう。今のままでは再び操られるやも知れません」と孫八が言い、炎も、黒滝も止むを得まい、と従った。
「して、何か策はあるのか？」「秩父の千人って聞いたことはないか？」「名前だけは」と、口々に交わし合った。
秩父の千人とは、黒滝などと無縁に修行を積み、一人きりで雲取山のどこかに住んでいる者という。日本武尊以前の関東を知悉していると専らの噂である。この時９６歳と言われている。故に、生死は定かではない。
謎の集団の手がかりは、秩父の千人にすがる他はない、と一致し、手分けして探すこととなった。

秩父の語源をアイヌ語の「チックシベツ」、「通路のある川」「清らかな水のある所」などから来ている説を採ります。
関東随一のパワースポットとも称される「三峯神社」は、（三峯は、妙法が岳１３３２メートル、白岩山１９２１メートル、雲取山２０１７メートルの総称と言う）、妙法が岳の山腹、１１０２メートルの所に鎮座している。創建は景行天皇（２９８年〜３２５年在位）の御代と社伝に伝わっている。日本武尊の東征に由来するという。
古来、神社は一年を計るのに最も日の短い冬至の日の出の位置を把握し、再びこの地に戻って来るまでを一念としていた。故に、冬至の日の日の出の位置を知らしめる目的で、三角錐状の山頂にそれが来る山をご神体とした。日本最多数を誇る、西都原＜サイトバル・ヤクルトのキャンプ地に近い＞古墳群の、一つ一つの古墳の玄室の最奥に一年に一度、この冬至の日の日の出が、「インディ・ジョーンズ　レイダース　失われたアーク」で陽が差し込むシーンがあるが、あれと同じである。
三峯神社は、妙法が岳の山頂に向かい合って創建されているが、本来、麓からご神体として崇めるものであろう。それで、日本武尊がこの地を平定した、つまり、征服される側の魂を鎮めるためのものではないか？という疑念が湧く。アイヌの人びとである。根拠に、後に役小角が修業したり、空海が勅命で観音像を納めたりしているからである。強烈なパワースポットとは、無念のアイヌの人々の魂の強烈さを表しているからではないか。
一行と黒滝の衆は、道中そんなことを話しながら長瀞を目指して行った。彼らに気づかれないよう距離をとって、多摩乃介が命じた草の者・数名が用心深くついていっていた。万が一のことが起きた場合、すぐに駆け付けられるようにとの意図からである。
多摩乃介の用意した者の中に、鳥飼（とりかい）の仁吉という者がいた。視力は１００メートル先の米粒に書いた文字が読めると言い、耳も犬並みに鋭い。そんな仁吉は、矢八の放ったカヤクグリを認め、脚に文を結わえてあったのを認め、仲間に共有した。
長瀞を目前にして、不意に黒滝の者が一行に向き直った。